紫禁城。
乾清宮東暖閣，朱祐樘正和張婉兒在用膳。
自從那夜召張婉兒侍寢之後，朱祐樘一連幾天都翻了張婉兒的牌子。
兩人的感情迅速升溫，張婉兒在朱祐樘面前，也不似之前那般拘謹。
“陛下，這羊湯是嬪妾特意讓尚膳監準備的，您嚐嚐味道怎麼樣？”
朱祐樘接過張婉兒遞來的湯碗，喝了一口裏面香氣撲鼻的羊肉湯。
“不錯，很鮮美。”朱祐樘隨口誇道。
張婉兒眉目含笑，語氣婉婉：“陛下，這眼看着就立冬了，羊肉湯性溫味首，溫中散寒，有健腺益氣，溫補脾胃的功效。”
“冬夜裏喝上一碗，對身體最是有益。”
朱祐樘笑笑：“康嬪真是有心了，那就再來一碗。”
“是，陛下。”
張婉兒再次爲朱祐樘，舀上一碗熱氣騰騰的羊肉湯。
朱祐樘覺得其味道確實鮮美，還想再來一碗時，卻被張婉兒阻止了。
“陛下，食不過三，若再喝這羊湯，恐怕尚膳監半個月都不敢再做羊湯了。”
“有道理，可朕連着召幸你多日，也未曾見你不敢來我這乾清宮啊。”
朱祐樘拉起張婉兒的手，眉眼帶笑。
張婉兒嬌羞地低下頭，輕聲叮嚀：“陛下慣會取笑嬪妾。”
朱祐樘哈哈一笑，將張婉兒擁入懷中。
用過膳，漱過口後，朱祐樘拉着張婉兒，走上龍牀。
尚膳監的太監自動撤去剩餘的菜餚，宮女們也識趣地熄滅了靠近龍牀的兩盞燈籠。
雲銷雨霽之後，朱祐樘正準備和張婉兒一同就寢，突然有尚寢局宮女通報。
“陛下，御馬監掌印太監汪直求見。”
汪直？
朱祐樘睜開眼，拍了拍身邊的張婉兒。
“康嬪，你去其他廂房睡去。”
“是，陛下。”
張婉兒乖乖起身，在宮女的帶領下，去了乾清宮的其他廂房。
朱祐樘則令人點亮燭火，讓汪直進來。
“微臣叩見陛下，深夜求見，請陛下恕罪。”
“無妨，免禮。”
“說吧，什麼事。”
汪直起身，恭敬以對。
“陛下，微臣剛從西廠大檔頭馬進忠那裏收到密信，遠征大軍已經抵達哈密。”
“阿黑麻汗望風而逃，退出哈密衛，但離去前，將城裏數千百姓，全都屠殺殆盡。”
“最後阿黑麻汗還放了一把火，將哈密衛燒成了廢墟。”
“現在徐昌總督正帶着大軍西出哈密，直往吐魯番汗國的王帳高昌而去。”
“砰！”
朱祐樘狠狠地拍了桌子，內心充滿鬱氣。
“竟然敢屠朕的子民，朕絕不饒恕！”
“傳令給徐昌，讓他堅決剷除吐魯番汗國！”
“大明不接受吐魯番汗國的任何求和，只接受吐魯番大汗的頭顱！”
“吐魯番汗國所有年輕女性押回內地，分而賞之！”
“其餘人等，高於此桌案者，皆斬！”
朱祐樘拍着自己面前的桌案，語氣凌厲。
汪直看向那桌案，桌案立於軟榻之上，離地大概有四尺。
四尺的高度已經不低了，很多小孩子都沒到四尺。
陛下，還是宅心仁厚啊！
汪直心中正感慨着，朱祐樘竟然會如此仁慈之時，朱祐樘突然一掌推翻了桌案。
桌案落到地上翻滾，四腳朝上，地面與案面緊密接觸。
這下，地面與桌案的距離，連一寸都沒有！
汪直瞳孔一震，立刻領會朱祐樘的意思，神情一凜，連忙低頭領命。
“是，陛下！”
“陛下，還有一件事，事關重大，臣不得不立即前來稟報。”
“說。”
“陛下之前想得沒錯，先帝的死，確實和後宮有着千絲萬縷的聯繫。”
“嗯？”朱祐樘的目光變得凌厲無比。
汪直深吸一口氣，將自己所查到的消息，原封不動地說了出來。
“根據劉文泰家中馬伕的口供，劉文泰之前還是太醫院院使時，經常和宮中的某個宮女祕密會面。”
“而根據馬伕的描述，那名宮女之前應該是在慈慶宮當差。”
“但那名宮女在之前的皇宮大清洗中，已經被東廠清洗掉了，所以線索到這裏，暫時就斷了。”
朱祐樘緊鎖眉頭，面容陰沉。
“你是說……此事與王皇太後有關？”
汪直連忙澄清自己的態度：“西廠暫時還沒有查到，決定性的證據。”
“卑職不敢妄做決斷，一切由陛下做主。”
朱祐樘沉吟片刻：“東廠那邊呢？”
“回陛下，懷公公自提督東廠之後，一直恪盡職守，盡心盡責。”
“臣並未發現懷公公，有任何不臣之事。”
“至於東廠爲何沒有查到後宮裏面……臣不知。”
朱祐樘舒了口氣，又有些煩躁地揮了揮手。
“朕知道了，事情沒有徹底查清之前，切記不要打草驚蛇。”
“後宮查得慢些不要緊，但一定要查得仔細，不要放過任何一人。”
“是，陛下。”
“陛下，還有一事，是有關清丈田畝的。”
“何事？”
“據西廠二檔頭覃魯所報，清丈小組在順天府靜海縣清丈土地的過程中，受到了順天府府尹張海，和工部員外郎劉棕的賄賂。”
“幸而楊繼宗和王儼都拒絕了賄賂，覃魯也當即將張海和劉棕捉拿下獄。”
“在逼問中，張海和劉棕都交代，是瑞安伯王源指使他們這麼做的。”
“劉棕名下的數十萬畝良田，也是屬於瑞安伯王源的，而瑞安伯王源是王皇太後的親弟弟。”
“陛下，這王氏兄弟和張海，該如何處置？”
“抓來。”
“是陛下，微臣告退。”
汪直行禮後，躬身退出了乾清宮。
……
順天府。
靜海縣。
覃魯抓捕劉棕劉員外，那所家宅的書房裏，有着一間不小的密室。
此刻密室裏，坐着三個人。
“大哥，還是沒有劉棕的消息。”
“自他被西廠的人帶走，已經過去十多天了，他不會把咱們招出來了吧？”
崇善伯王清滿臉焦慮地看着自己的哥哥，這幾天着急上火得，讓他的嘴脣都乾裂了。
瑞安伯王源坐在主位上，也是眉頭緊鎖。
“你確定手下那些人，沒把劉棕做掉嗎？”
提起這件事，王清就後悔地直捶大腿。
“沒有啊！手下的人在西廠抓住劉棕的第一時間，就已經出手了。”
“但西廠的那些番子武藝高強，硬是保下了劉棕，劉棕被帶出大門的時候，還活蹦亂跳的呢！”
原來那天對西廠出手的那羣死士，根本就沒有想過救下劉棕，而是想殺了劉棕滅口。
“哼！你乾的好事！”
坐在下方的王浚冷哼一聲，語氣裏帶有極大的不滿。
“我就說西廠那羣傢伙油鹽不進，你卻非要想着收買，這下好了，引火燒身了吧？”
王清心裏也是委屈：“我哪知道西廠的人，如此冥頑不靈啊！”
“當真一心給那小皇帝賣命，真是見了鬼了。”
“以前咱們不也是拿銀子，賄賂過東廠和錦衣衛的嗎？”
王浚氣得站起來拍了桌子：“此一時，彼一時！”
“現在陛下是個什麼態度，現在京城是個什麼狀態？”
“你想過嗎你！”
眼見氣氛越來越緊張，坐在上首的王源，不耐煩地呵斥道。
“吵什麼吵？還嫌不夠亂嗎？！”
“二弟也是爲了咱家的那些田，至少出發點是好的。”
“出發點是好的？”
“大哥！知不知道他擅自讓劉棕賄賂西廠，稍有差池，對王家來說就是滅頂之災！”
王源不說還好，一說王浚心裏又是一陣氣悶。
本來他都已經做好，放棄家裏田地的準備了。
並且已經勸說大哥王源，主動將田地退還給附近百姓。
結果王清竟然瞞着他，偷偷讓劉棕賄賂西廠！
現在西廠殺官殺得正猛，主動賄賂西廠，這也是人能幹出來的事？！
賄賂就算了，事情還辦的如此難看，竟然讓西廠把劉棕活捉了去！
想到這裏，王浚就恨不得親自拿刀，活剮了王清！
王浚怒氣衝衝地看着王清，王清低下頭去，不與王浚對視。
“好了，事情已經發生了，現在最重要的事情是，如何把王家從這場漩渦中摘出來。”
王源出聲問道：“三弟，你有什麼辦法嗎？”
王浚長嘆一口氣：“劉棕那裏，不用擔心”
“劉棕只要心裏還記掛着，他的妻兒老小的話，就知道哪些話該說，哪些話應該爛在肚子裏。”
“然後我們把侵佔的田地，重新還給周圍的百姓，就說是劉棕惡意侵佔田地，我們王家知道後，主動替百姓討要田地。”
“把責任都推到劉棕身上，方有一線生機。”
“可是，劉棕能忍住不說，張海能忍住不說嗎？”
“劉棕被抓走的當天，張海也跟着失蹤了，想必應該也是被西廠抓走了。”
王源的話語，像悶雷一般在王浚的耳邊炸響。
王浚神情呆滯，有種不祥的預感。
“張海？順天府府尹？這件事跟他有什麼關係？”
王源抬眼看了王浚一眼後，緩緩說道：“我請了張海出面，拉攏王儼和楊繼宗。”
“什麼？！”
王浚驚得要跳起來，猶如被人潑了一盆冷水般，突然從頭冷到了腳。
“糊塗！”
“糊塗啊你！”
王浚氣得直拍桌子，想死的心都有了。
若只有一個劉棕落在西廠手裏那還好說，他們知道劉棕的全部底細。
只要提前佈局，就可以將所有事情都推向劉棕，將他們王家的責任，摘得一乾二淨。
但張海本身就是三品大員，而且此人貪婪而膽小，怕是西廠一動刑，張海就什麼都招了。
王源不滿地看着王浚：“三弟，注意你說話的態度！王家還輪不到你來放肆！”
王清也沒好氣地擠兌道：“就是，王家現在是大哥當家，你沒大沒小的，成何體統？！”