朱元璋：“……”
朱元璋面孔扭曲, 艱難的分辯道：“爲百姓謀福祉、造福蒼生事情怎麼能談錢？格局小了！”
蔡先生冷笑出聲：“天下是你家的，又不是我家的，怎麼就不能談錢？難道我是閒出屁來了, 非得給自己找點事情做，自帶乾糧幫你打天下, 祝你子孫萬代永享天？柴米油鹽衣食住行, 哪一個不要錢？！西北風可不管飽！”
朱元璋便漲紅了臉, 額上青筋條條綻出, 爭辯道：“造福蒼生, 造福蒼生怎麼能談錢財這等俗物……”
接連便是難懂話，什麼“工作使人靈魂昇華”, 什麼“全年無休是一種福報”類, 引得蔡先生哂起來, 空間裏皇帝們也哈哈大笑，到處都充斥着快活氣息。
若是早先時候, 蔡先生言辭必然不會如此尖銳, 今日見了吳王, 卻覺時移易, 他也大有改變，故而方纔冒險言。
現下見吳王只是愕然惱怒，卻不曾喝令下屬將他推出去斬首，蔡先生中便愈發高看他幾分，當溫和了語氣, 規勸道：“如今天下戰事未平，吳王手握重兵，大權在握，自然可以一言萬事, 可日後呢？一統南北山河，登臨高位後，還要如此嗎？您的後世子孫，難道都擁有您這般的勇武剛毅，能與天下官吏對抗，若有違逆，統統拖出去扒皮揎草嗎？”
朱元璋頭猛地一震，眉宇間的惱怒神情瞬間沉寂去。
他知道，不能。
終大明朝二百七十六年，沒有任何一位帝王能超越他，即便是被後人尊稱爲永樂大帝老四judy，也只是無限接近於他而已。
……對不起老四。
爹剛叫錯了，是朱棣。
吳王沉默意味着服軟與贊同，卻不能宣於口。
蔡先生見狀，便知他已經被自己說動，當斂衣行禮，正色道：“吳王起於微末，難道不知底層百姓小吏是何情態？貪污超過六十兩便要扒皮揎草，這固然是通過嚴刑峻法令貪官污吏退卻，然而官員俸祿低微，衣食住行柴米油鹽，哪一樣不是錢？人情往來、身體病痛更不可免，手中無錢、腹中空空，卻掌控着權力，怎麼能叫人不動歪思。”
說到此處，他嘆息一聲：“貪污六十兩要被扒皮，貪污六百兩也是扒皮，左右都是最殘酷的刑罰，被發現了就是個死，爲什麼不乾脆多貪一點？”
朱元璋聽得默然，久久沒有作聲，蔡先生也不催促，只靜靜等他思考。
如此過了許久，朱元璋終於遲疑着道：“殉葬一事，自此而止吧，我死之後，便效仿前朝帝王，有兒女人奉養宮中，無兒無女之人落髮出家，留她們性命便是。至於俸祿一事，卻得叫底人斟酌着仔細商討纔好……”
他眼皮子抬了一，懨懨道：“你來做這件事。”
蔡先生前後三次建言，吳王接納了兩個，欣然之餘，語氣隨之歡欣起來，行禮謝過後，又試探着問：“我最初所諫，扒皮揎草等酷刑事情……”
“你死了這條心吧，這條刑律絕對不可能廢掉！”朱元璋虎目圓睜，惡狠狠道。
蔡先生：“……”
行吧。
能說通這個吝嗇、保守守財奴放棄殉葬、增加官員俸祿便是意外喜，至於廢黜扒皮揎草等酷刑事，現下便不必強求了。
亂世用重典，給人一個震懾也好。
蔡先生想到此處，便不曾再言，又向他行一禮，從善如流道：“謹遵吳王令。”
朱元璋收服這樣一奇，中終究歡喜，外邊僕從聽着邊動靜停歇，回稟一聲，捧着香茶敬上。
正事談完，蔡先生難免想起此次往淮州主要目的來，飲一口茶，沉吟幾瞬後，徐徐道：“廢子事，我雖在別處，卻也深有耳聞……”
朱元璋擺手示意不願多聽：“你跟他說的那些話，確是逆耳忠言，只是那混賬東西鬼迷心竅，死活不聽，你我爲之奈？不提也罷！”
蔡先生遠道而來爲弟子指點迷津，自認爲盡到了老師本分，至於廢子肯不肯聽、又是否願意照做，那便是他自己事情了。
良言難勸該死鬼，若廢子不撞南牆不回頭，他也無能爲力。
現下聽朱元璋如此言說，他也不曾再爲弟子說情，只皺起眉頭，狐疑道：“我同廢子見面，便是今日之事，當時屋內唯有我師徒二人在，吳王如知曉我說了些什麼？”
朱元璋：“……”
翻車它來的猝不及防。
空間裏幾個皇帝興致勃勃圍觀老朱翻車現場，劉徹毫不客氣出了豬叫，朱元璋一口茶水嗆在喉嚨，咳嗽了半天，愣是沒說出什麼話來。
蔡先生等精明，略一思量，便冷笑道：“吳王不僅是當將，搞情報刺探消息也是一把好手啊！”
朱元璋所作所爲被他當場戳破，難免尷尬，轉念一想，又直氣壯道：“事無不可對人言，若是不做虧心事，又必怕我知曉難免說了些什麼？聖人講仰不愧於天，俯不怍於人，不就是這個意思嗎？”
蔡先生皺眉看着他。
朱元璋直氣壯的回望着他。
李世民咂嘴道：“哦豁，老朱，可以啊，這嘴皮子夠溜。”
朱元璋頗覺得意：“不跟他拉開架勢掰扯掰扯，你們都不知道誰是世間第一能言善辯之人！”
然後便見蔡先生點點頭，從懷取出炭筆和小本本，低頭在上邊記了幾筆：“錢少事多刑罰嚴酷，全年無休，背地裏還有人監視官員一舉一動……吳王啊，被看幾眼倒不會少塊肉，但是，得加錢！”
“……”朱元璋：“？？？？？”
李世民：“掰扯完後我們知道了，是蔡先生。”
朱元璋：“……”
李世民補充說：“間第一能言善辯之人。”
朱元璋：“……”
……
廢子目送蔡先生身影離去，孤身回到書房之後，再沒有任何禮儀上顧忌，跌坐在地，倚在牆上，久久不曾做聲。
他知道蔡先生說的有道。
可是他怎麼能捨棄蓮房？
做不到。
他真做不到！
大夫說蓮房屢遭重創，身子早就虛透了，他作爲丈夫，關心愛護她尚且來不及，哪裏能主動給她最後一擊？
但是眼下局勢……
廢子靜來，暫且不去想妻子身上發生事情，而是按照蔡先生所言，思考自己現下所遭遇困境，逐一斟酌着應當如處置纔好。
起初他只是跌坐在地，想到一半，目光漸亮，也有了精神，便站起身來在書房中踱步，再到最後步速越來越快，廢子猛一擊掌，信心滿滿離開了書房。
都說是旁觀清，當局迷，若非蔡先生今日前來將自己點醒，卻不知自己要錯到什麼境地去！
廢子振奮了精神，臉上神情反倒沉靜來，先去瞧過譚氏和馬寶珠，見她們母女倆尚且昏睡未醒，囑咐侍奉僕婢幾句之後，便往廢孫房裏去瞧他。
馬華良的嘴被堵着，手也被捆在身後，侍從們倒不敢怠慢他，畢恭畢敬的將人放在塌上，只是就以這麼個姿勢而言，即便是放在龍椅上怕也不會有多舒服。
馬華良漲紅着一張臉，見父親來了，口中嗚嗚做聲，劇烈扭動幾，示意他趕緊把自己放開。
廢子將僕從遣退，再確定門外無人，合上門後親自將長子腕上繩索解開，不等他撒野，便單刀直入道：“華良，你想活還是想死？是想帶着我們一家人一起去死嗎？”
這話既直接，又犀利，宛若一把尖刀，徑直刺穿馬華良心臟。
他錯愕至極，再一想自己此前一時激憤要做事情，霎時間汗生脊背，面孔慘白。
廢子見他還未完全昏頭，面色略微和緩幾分，輕嘆口氣，撫着兒子肩膀，將近來諸事講與他聽：“我已經失你祖父之，卻不敢再往深淵邊兒去了，不是爲着我，而是爲着咱們一家四口，爲你阿孃，爲你，也爲寶珠。你二叔近來如勢盛，你也是瞧見，我畢竟曾經做過子，又是他嫡親兄長，他來日若得大位，豈會不忌憚於我？屆時咱們全家又該如自處？”
說到此處，他中酸澀，眼眶微生淚意：“華良，你可明白我憂慮嗎？”
馬華良聽得神色黯淡，難掩傷悲，抬眸看着近來憔悴許多父親，哽嚥着點了點頭。
“你能明白這一席話，阿爹便放心了。”
廢子看得欣慰，用力扶住兒子肩頭，鄭重道：“可是華良，你祖父並不曾冊立老二爲世子，我還有機會從頭再來，爲着咱們全家，收斂脾氣，以圖長久，好嗎？”
馬華良有種被託付重任的激動，深吸口氣，重重點頭。
廢子欣然而，撫着他頭，讚許道：“好孩子。”
從長子處離開，廢子便往譚氏身邊去，守着她直到深夜，見人醒了，忙叫人將竈上一直煨着湯藥膳食去了，自己坐在牀榻邊上，喂她一點一點喫。
譚氏勉強用了些，饒是身子虛弱，首先想的也是同樣重傷的女兒：“寶珠呢，她可好嗎，醒了沒有？”
廢子動作一頓，將湯匙擱，擺擺手打發周遭僕從退。
譚氏見他這樣鄭重，中陡然生出幾分不祥之感來，艱難的嚥了口唾沫，小心翼翼道：“是寶珠出什麼事了嗎？”
“沒有，”廢子幫她掖了掖被角，說：“大夫已經幫寶珠看過了，說是靜養一段時日便會好的，且她年紀尚小，若是顧看得當，再喫着藥，牙齒也是能重新養好。”
譚氏鬆一口氣，捂着口，半是釋然、半是嬌嗔：“你這樣板着臉，我怎能不怕？”
廢子眼底閃過一抹遲疑，很快又堅起來，握住妻子手，沉聲道：“蓮房，我要送寶珠到庵堂去，叫她在那兒喫齋唸佛、修身養性，懺悔自己過失，華良與她同去，兄妹倆一道作伴。”
譚氏不想丈夫會說出這麼一句話來，錯愕後，大驚失色：“你是不是瘋了？我們寶珠打小就沒喫過苦，怎麼能到庵堂邊去？還有華良……是老爺子讓你這麼做嗎？！”
老爺子今日宴席上將那日馬寶珠在屋說的話講了出來，譚氏便知曉隔牆有耳，饒是心中怒氣滔滔，也暫時壓住聲音，目光緊迫，不無激憤：“寶珠失言，確有錯，可她已經受了罰，一張小臉都被打爛了，難道這還不夠？老爺子要怎樣才肯罷休，殺了她嗎？我們寶珠還是個孩子啊！”
“蓮房，你冷靜些，聽我說！”
廢子深吸口氣，用力扶住她肩膀：“不是老爺子讓我把兩個孩子送走的，從頭到尾，老爺子除去令掌嘴寶珠五十外，他什麼都沒說過！”
“你還記得我年前跟你說過話嗎？”
他眼底不無悲色，將聲音壓低死低，咬牙道：“老爺子脾氣，周圍人都清楚，他肯教訓你、罵你幾句，那是抬舉你，真要是一句話都不說了，那就真不把你當個人看待了！你敢用我們一家四口的性命，來試試他老人家有多狠嗎？你敢嗎？！”
譚氏淚珠又開始在眼眶裏打轉：“竟，竟有這般嚴重嗎？”
“有！”廢子加重語氣，道：“蓮房，爲了你，爲了我，爲了我們的將來，也爲了兩個孩子，你必須要聽我，明白嗎？！”
譚氏怯怯的點頭。
“稍後我便吩咐侍從爲華良和寶珠收拾行李，明日一早便動身往庵堂去，他們接二連犯錯，不狠手整治，老爺子那一關必然是過不去的，好在兩個孩子還年輕，在庵堂邊住個一年半載也無甚大礙，你我膝只剩下華良一子，叫他藉機躲開北伐征戰，也是好事。”
廢子說的酸，不覺落下淚來，抬手擦了，又囑咐道：“明日送走兩個孩子，你便打發人往譚家去送信，叫你兩個兄弟閉門不出，老老實實在家唸書。蓮房，我將醜話說在前邊，我會叫人在門外守着，他們若是敢出府，立時便打斷腿拖回去！”
譚氏聽得秀眉微皺，正待反駁，瞥見丈夫眼底神色，再不敢做聲，委委屈屈點了頭。
廢子安撫拍了拍妻子手，說：“辦完這兩件事情後，你我便一道往父王門前去叩頭請罪，懇求他原諒你我這段時日以來的過失。”
譚氏近來着實領略了老爺子狠手辣，畏懼不已道：“老爺子會給咱們坡下嗎？”
“會不會是他老人家事情，去不去就是我們自己事情了。”
廢子道：“等事情了結，你自去許家向許先生請罪，一次不行兩次，兩次不行次，我先前幾次三番示好，他已經有所鬆動，料想不會爲難你是。”
譚氏聽他這般殫精竭慮，且憐且嘆，順從點點頭，說：“好。你既有意重整旗鼓，我必然不會拖你後腿。”
廢子目光隨之一柔，輕輕握住她纖細手掌，半晌後道：“我同徐家和柳家婚事，還是就此作罷吧，蔡先生說得對，這時候娶徐家女爲側妃，誰不知道我思？豈不是在老爺子面前班門弄斧。”
譚氏聽他說了半日，直到此刻，是衷歡喜。
意將將浮上頭，卻聽廢子繼續道：“你在府挑幾個丫鬟開臉，先與我做個妾吧，咱們院裏事情便叫嬤嬤和管事們盯着，蓮房你……”
他神情中閃過一抹歉疚：“爲叫父王息怒，你雖不必與寶珠、華良一道往庵堂去，卻也不好再出現人前，只在屋內唸經禮佛，以示悔改吧。”
譚氏剛剛浮起那點子喜意便如同水面上浮沫一樣，瞬間四碎開來，她的好像也隨之碎開了。
譚氏頭酸澀，哽咽道：“既然不打算娶側妃了，爲什麼還要納妾呢？”
廢子有向她解釋，然而其中彎彎繞繞太多，譚氏卻也未必能夠解。
最後他嘆一口氣，溫柔撫了撫妻子面龐，無奈而悲涼道：“乖，別問了。”
譚氏抿緊嘴脣，中陡然生出一股絕望，不再追問，垂眼睫，無聲飲泣。
廢子看得痛，伸臂將她擁住，低聲道：“我不會背棄你，相信我，任誰也越不過你去，更越不過我們的兒子……”像是在安撫譚氏，也像是在安撫他自己。
譚氏伏在他懷，嗅到丈夫身上熟悉皁角香氣，只覺半是熟悉、半是陌生，閉上眼眸，任由淚珠滾滾落下。
……
廢子說到做到，第二日天剛亮，便吩咐人送馬華良與馬寶珠離去，饒是譚氏依依不捨看着一雙兒女流了一缸眼淚，都不曾打動他。
往譚家去傳話人已經去了，廢子安排着去盯住譚家兄弟人也已經就位，夫妻二人送走了一雙兒女，便往吳王正房前跪了，言辭懇切，因近來諸多忤逆不孝事向父親請罪。
朱元璋聽底人回稟說廢子夫妻在外邊跪着請罪、今早還把那倆倒黴孩子送走了，又令人去約束譚家兄弟，還當是太陽從西邊出來了，拉開窗戶瞧了眼，卻見那太陽的確確是掛在東方。
他眉頭緊皺一瞬，復又鬆開，大馬金刀往椅子上落座，吩咐道：“傳他們進來。”