過了幾日便是殿選，由當朝皇後和賢妃文妃三人一同挑選秀女。在秀女所的這幾日惜蕊便聽其他秀女說過，這內宮之中，除了皇後便是賢文二妃位分最高了，而其中的文妃朱安荷更是不同凡響，她在三年內由新選秀女一舉成爲三妃之一，可見聖寵優渥，而她又是世襲淮南節度使朱正明之親妹，老節度使朱世友之女，出身高貴，很是不得了。
而當今皇後是當年先皇在位，皇上還是三皇子之時便嫁入皇子府爲皇子妃的，出身震東侯阮家，賢妃杜雨靈則是京畿防衛大臣杜衡之女，個個都是極爲顯貴的世家女子。
惜蕊看着身旁諸位秀女都是滿懷期待激動不已的模樣，也有些按耐不住，低聲對韓念柔道：“姐姐，不知這皇後和兩位妃子娘娘是什麼模樣呢。”
韓念柔卻很是不在意，淡淡一笑輕聲道：“也不過是個美人罷了，皇後孃娘當年未出閣時，我也曾見過她，那時還是姐妹相稱的，並無什麼稀罕之處。”
惜蕊羨慕地看着韓念柔：“姐姐真是貴家之女，與皇後孃娘也曾姐妹相稱，真叫人羨慕。”正小聲私語之時，只見前面就是隆恩殿，高高的殿堂，硃紅巨大的殿柱，飛檐拱璧，殿門上三個金鉤銀劃的大字“隆恩殿”。惜蕊抬頭看了看，忙又低下頭去，同其他秀女一起靜靜地恭立着。
靜立了良久，才聽見內侍高聲道：“皇後孃娘鳳駕到。賢妃娘娘到。文妃娘娘到。”一隊宮人簇擁着三架歩輦款款行來，只見挑頭的一架鳳輦上繡着金線十二尾鳳凰，前面的宮人手中提着香爐，捧着香盒，還有兩位宮人打着鳳尾羽扇，向着隆恩殿行來。
衆人皆跪下高聲道：“給娘娘們請安。”直到三位娘娘進了隆恩殿坐下，這才讓內侍出來傳了口諭叫起。
此次複選人數不多，不過是四十來人，聽選秀嬤嬤說，算是少的了，先皇選秀之時都是近百人，最多可達兩百人，叫人目不暇接。
按着規矩，衆人都被分成一批批，每十人爲一批入殿，讓三位娘娘挑選。惜蕊仍是與韓念柔分在一批之中，而那位賀凌春卻在她們之前的那批秀女之中。賀凌春回頭看了惜蕊兩眼，目光中滿是憤恨和不屑，大概因爲她不敢開罪韓念柔，這纔對惜蕊更是恨之入骨。
惜蕊輕輕一笑，自己並無心爭寵，只是想着自己的那一番隱祕的身世，不得不進宮去，才能得償心願，至於這些人和事自然不願多去招惹。她側過臉看看韓念柔，只見她微抿着脣，眼睛看着那殿內，似乎有許多的情緒暗藏在心中。這兩日惜蕊與她共處一室，已是極爲相熟了，二人也十分投契，只是在這宮中即使再親密也有許多不能爲外人所知的心事。
賀凌春那一批秀女進去了，好一會才見她們出來，只見那賀凌春滿面春風，一臉笑意，料想是被留下名字，得以入宮了。
賀凌春走過韓念柔與惜蕊跟前時，笑着低聲說道：“韓姐姐，我已經被選入宮了，只怕日後你見了我還得尊稱一聲主子吧。”
韓念柔面色不變，只是淡然地瞧着前方，賀凌春討了個沒趣，又回過臉瞪了惜蕊幾眼，冷笑道：“等我封了位分，再來對付你們。”惜蕊也不答言，只是低頭不去看她那張小人得志的笑臉。
待到沈惜蕊和韓念柔這批人進去了，大家都屏氣凝神，整好妝容向着殿內行去。待走到殿中，衆人便都福身齊聲道：“給娘娘們請安。”待聽到皇後輕柔地叫起後，都垂目拱手站在原地。
皇後阮宛菡看着殿中的十個秀女，讚道：“此次選秀，雖說不如前次那般人數衆多，但也都是極好的人兒，個個都姿容秀麗，貌美如花。”
賢妃杜雨靈道：“確實如此，連臣妾瞧着都很是喜歡呢。”
一旁坐着飲茶的文妃朱安荷卻放下茶盞，抬頭道：“自來選秀便不是以貌相取，容貌再佳也未必能德才具備，伺候好皇上。”
賢妃看了她一眼，笑道：“文妃妹妹此話倒也是有理，只是不知妹妹當年選秀之時，瞧得是容貌呢，還是德才呢？”
文妃一聽，此話真是諷她有貌無德，正氣惱不已，要駁上幾句，卻聽皇後道：“好了，先看看這批秀女吧。”
文妃纔不得不壓下火氣，暫不與那杜雨靈理論，心中卻恨得不行，杜雨靈因是皇上還未登位之時，便以側室身份嫁入皇子府中，自來便是仗着資格老，常常對她出言不遜，更瞧着皇上對文妃十分愛重，心中不忿，時時要想着與她作對。
賢妃向着殿中看了看道：“皇後孃娘，您瞧着可有好的人選？”
皇後向着韓念柔笑道：“韓家妹妹，你也在這批秀女中？”
衆人皆帶着驚色望向韓念柔，她卻從容笑着，走出來跪下道：“給皇後孃娘，和兩位娘娘請安。”
賢妃看着她道：“怎麼，皇後孃娘認得此女子?”
皇後笑道：“此乃左相韓道之女，與本宮自幼便相識的。”
她又對韓念柔道：“前些日子，韓老夫人進宮見太後之時，說起妹妹今年會參選秀女，太後她老人家還問起來，說是想見見你呢。”
賢妃聽出了話音，忙笑道：“這個妹妹長得極好，看着也是舉止得體的，不如就留下來吧。”
文妃在一旁，不屑地看了她一眼，不過是跟着皇後的話，想賣個好罷了。殿邊的持事嬤嬤見皇後微微頷首，便忙將韓念柔名下劃上硃紅的圈兒。
文妃向着殿中看了看，卻道：“臣妾倒覺得那位妹妹極爲閤眼緣，不知皇後孃娘覺着如何？”
皇後向殿中看去，順着文妃所指，正看向了沈惜蕊，便笑着道：“出來讓本宮看一看。”
沈惜蕊見此，便小步走出來，跪下道：“給娘娘請安。”
文妃細看處，發現那沈惜蕊長地雖不是絕豔之色，卻極爲楚楚動人，顧盼神飛，自有一番****姿態。文妃心中很是懊悔，自己本想與那賢妃爭上一爭，她既然點了韓念柔，自己便也挑上個秀女與她對持着，便點了殿中衣着最爲素淨之人，卻不想這沈惜蕊長得極爲貌美不凡，容貌上佳，倒成了一樁壞事，她頓時如鯁在喉，皺眉暗歎不已。
皇後瞧了瞧沈惜蕊，見她確是極爲不錯，打扮也不如別的秀女那般過於奢華豔麗，一舉一動皆守着規矩，便笑着點頭道：“文妃妹妹眼光也是好的，這位妹妹也很合本宮之意，也留下吧。”
文妃已是悔恨得不行，卻仍要強笑着道：“謝過皇後孃娘了。”這批秀女便就此選罷。
殿選完畢，只得六人入宮，其餘女子都被送回原籍。
韓念柔笑着道：“不想我二人都被留下了，日後倒是多了個好姐妹，可以在一處說話了。”
沈惜蕊點頭笑道：“日後還要姐姐多加指點照拂纔是呢。”
二人正說着，卻經過了賀凌春身邊，此時的賀凌春見她二人也都被留下了，登時臉色一變，但當初那番羞辱之話已經說出，哪裏還收的回來，她只好咬咬牙，轉身離開，不敢再去與韓念柔二人多話。韓念柔見她如此形狀，冷笑一聲，也不與她過多糾纏，只是拉着惜蕊回了秀女所殿室。
殿選還未算完，在此之後還需被選入宮的秀女上龍翔宮去拜見皇上，由皇上看過後再下旨定位封宮。第二日，又來了人帶着這六位秀女去了龍翔宮，要讓當今皇上——大魏朝第四位君主元弘看過。
龍翔宮。見前面一位秀女進去面聖了，惜蕊有些緊張：“姐姐，如今要見皇上了，妹妹心中還真是有些膽怯。”
韓念柔看了看那閉着殿門的東暖閣，也有些神色不定：“我也是，但你我既然已被選入宮中，自然是要常常見駕的，把心放寬便是了。”
正說話間，內宮總管尹全上前道：“小主，該您進去面聖了。”韓念柔整了整衣裳，隨他向東暖閣步去。惜蕊站在殿外，想着一會便到自己了，很是不安，不知該如何對皇上說，也不知此時說出那些事情來是否妥當，躊躇不定。
過了一小會，韓念柔自殿中出來，卻是神色怔怔的，有些心不在焉一般，惜蕊忙輕聲喚她：“姐姐，姐姐……你怎麼了？”
韓念柔驚醒過來，卻是臉上泛出紅暈，低頭笑道：“無事，你快進去吧，尹總管等着你呢。”惜蕊來不及多想，忙跟着尹全進了東暖閣。
進了殿門，只見東暖閣中的軟榻上坐着一位年輕男子，身穿着杏黃海水團龍吞日朝服，腳蹬五爪金龍織錦靴，頭上束着東珠鑲金玉帶，正拿着本奏摺向自己看來。
惜蕊忙緩步上前拜倒道：“給皇上請安，皇上萬福金安。”
元弘倒是有些喫驚，見過許多秀女面聖，卻極少見穿的如此素淡之人，叫了聲起，又細細看了她兩眼，問道：“你是沈儒熙的女兒？”
惜蕊點頭道：“回皇上，正是。”
元弘低頭看着手中的奏本道：“沈儒熙也算是大儒之才了，你可識得字，學過書？”
惜蕊道：“略通一二，不敢在皇上面前弄斧。”
元弘聽她談吐不俗，便起了些興致，看着她的裝束，忽道：“遠而望之，皎若太陽昇朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出淥波。穠纖得衷，修短合度。”
惜蕊一聽，面如朝霞，含羞低首道：“肩若削成，腰如約素。延頸秀項，皓質呈露，芳澤無加，鉛華弗御。”
說完已是臉色鮮紅欲滴了，如嬌花盛放，叫元弘看得一怔，好半響才道：“詩詞可通？”
沈惜蕊羞色未去，輕聲道：“略略知曉。”
元弘又看了她一會，才道：“下去吧，朕得閒去看你。”說完繼續看着手中的奏摺。惜蕊一驚，待要說些什麼，卻被尹全扶起來，送出殿門外。
殿選後第二日，尹全到秀女所宣旨：和睿五年五月十八日，奉聖上旨意，冊封左相韓道之女韓念柔封爲柔貴人，賜住延喜宮玉意殿；杭州撫臺之女方巧薇封爲常在，賜住繁翠宮德昭殿；刑部侍郎賀哲之女賀凌春封爲常在，賜住錦繡宮永春殿；翰林院大學士沈儒熙之女沈惜蕊封爲沁美人，賜住華靖宮仙音殿；荊州府師爺白煥之女白綵衣爲更衣，賜住韻秀宮流霞殿；梧州民女周檀雅爲更衣，賜住萼華宮留月閣。
柔貴人拉着惜蕊的手嘆道：“論容貌姿色妹妹都不在我之下，卻只封了個美人。真真叫屈了。”
惜蕊也不在意，自己本就無心爭寵晉位，封的位分再低也不放在心上，笑道：“必是皇上心中愛重姐姐，所以才封爲貴人，好貴人姐姐日後有了什麼賞賜美食，可別忘了妹妹我哦。”
柔貴人聽她如此說，不由地輕輕鬆口氣，卻又笑着道：“妹妹若有喜歡的只管拿去，哪能不給呢。”二人說笑了一陣，便各自散了回去收拾衣物準備遷宮。