司馬太傅病逝，朝廷動盪。
頭七之時，帝王親自弔唁，送了他最後一程。
穿着粗麻孝服的天子臉色疲憊而蒼白，修長的手指冰涼，連忙握住司馬檐的手臂，將他扶了起來。
“不必多禮。太傅的身後事要緊。你可有想好以後的路該怎麼走？”
司馬檐的腿還沒好。作爲司馬起唯一的兒子，往後一家老小所有的希望都要壓在他身上了。可他娘把他寵壞了，倒現在也是一副不成器的呆愣樣。被打壞的腿還沒好，他強忍着腿傷，跪在了靈前，浮腫的胖臉茫然可憐，嘴脣囁嚅：“陛下，我……”
直到這一刻他才意識到，父親的去世到底意味着什麼。司馬家權勢滔天，皆來自面前這位事事以太傅爲準的帝王。可萬一牽制帝王的父親不在了，權力又要輕飄飄地被別人奪走。
司馬檐其實已經很久沒有見過秦越了。小時候被父親帶進宮，也曾見到過遍體鱗傷的七皇子。
他是怎麼做的來着？
權貴獨子當然要比母族式微的皇子金貴。只是因爲不順眼，手裏的馬鞭已經抽在了她身上。
年少的皇子衣衫單薄，面孔瘦削，唯有一雙眼眸漆亮，狠厲而充滿殺意。
他討厭她的眼睛，要不是因爲她是皇子，早就派人把她的眼睛挖出來了。
時間過得真快啊，被不合身龍袍包裹的陰鬱少年如今也成了恩威難測的君王，一身榮辱皆系君身。他不甘地哽咽，丟掉柺杖跪了下去：“請陛下允許我扶靈回鄉，將父親好生安葬。”
秦越：“好，有什麼需要隨時跟朕說。”
她將司馬檐扶起來。
“天氣漸熱，朕派人送些冰來。”
司馬檐垂着的頭一頓，低聲道：“是。”
秦越沒有停留太久，轉身離開此地。
不成器啊。她在心底爲太傅惋惜。
這次出宮是爲了弔唁，車架低調，乍一看跟街上的尋常馬車沒什麼兩樣。裏面卻很舒適，按照秦越的習慣安置了靠枕和棋盤。
阿清站在秦越身後，正納悶她爲何不上去之時，面前伸出來一隻手，指節修長，指腹處有厚重的繭。
抬頭，她落入一雙幽深的鳳眼。
陛下正看着她，笑着問道：“怎麼，連朕都沒有資格扶你？”
心尖一顫，阿清猶豫地伸出手，放在了她的掌心，被穩穩地送上了馬車。
秦越隨後進入。
臨安收回眼，平淡地說道：“回宮。”
秦越難得出宮一趟，心不在焉地看着窗外的景色，突然轉頭一看，恰好將偷看她的阿清抓了個正着。
小宮女立馬轉頭，假裝欣賞另外一邊的風景。
秦越撿她只是一時興起，雖然抱着也許這人有用的僥倖心理，但這僥倖屬實熹微，當成添茶研墨的普通宮人已經滿足她的期望了。身邊的人剛剛因爲企圖刺殺被她殺了一批，秦越已經對放人貼身服侍產生了逆反心理，在臨安開口前自己主動把阿清帶了回來。
阿清的性格放在宮裏估計活不過三個月就會被喫掉，還不如讓她看着，不聽話殺了便是，省得死在別人手裏，平添痛苦。
況且，她確實很得秦越在意。
她有些好笑地問道：“朕又不是什麼洪水猛獸，你坐這麼遠幹什麼？”說罷，她拍拍身側的位置：“坐這裏來吧。”
阿清再三拒絕，但抵不過天子的邀請，在她身側的軟墊上如坐鍼氈。
誰敢想她幾天前還是個可以被隨意掌箍，拖出去填井都無人在意的小宮女。帝王的恩寵來得萬分詭異，她不得不打起精神，小心翼翼應付，生怕自己和司馬太傅落得一個下場。
秦越撐着臉，歪靠在軟枕上，盯着她猛瞧。半晌，突然湊近，手指勾住阿清的耳墜。
米珠被夾在手指之間，耳垂驟然被拉扯，她不得不放輕呼吸，離她更近一些。
秦越把玩着她的耳墜，稀奇道：“你的耳飾上綴着的是什麼石頭，朕怎麼從來沒有見過？”
阿清答不上來。
本朝對宮人的配飾要求並不嚴苛，時常有見而耳鬢簪花的宮女笑嘻嘻穿過御花園。阿清的耳墜實在是樸實無華。
秦越總覺得這東西長得有點眼熟，似乎在哪裏見過，皺着眉思索時，卻看到如白玉般的耳垂一點點染得通紅。阿清羞赧地捂住耳朵，可她的臉上也紅通通的，根本什麼也擋不住。
“只是普通的耳墜……陛下不要再捉弄奴婢了。”
只能算作清秀的姿色，那雙唯一出色的眼睛澄澈地倒映出秦越的身影。她睜大了眼睛，淺淡的龍涎香如同窺伺的蛇纏上她的裙角，在窄小的方寸之間，空氣似乎都被這股氣息掠奪。
阿清驀然一怔，慢慢放下了手，恢復了鎮定：“是我的阿孃在我入宮時送給我的，大概是在淮南的某個小攤上買到的。”她作勢要去摘，但其實沒真的想給，“陛下要是想要，就收下奴婢的吧。”
她的手已經放在了耳垂上，卻看見秦越沒有絲毫阻攔她的動作。
阿清：“……”
阿清：“？？”
爲什麼不攔着她？皇帝已經窮得連宮女的耳墜都要打劫了嗎？
秦越眨了下眼，看着僵住的阿清，微笑道：“既然如此，朕就笑納了。”她毫不客氣地攤開手：“拿來吧。”
阿清不情不願地遞出了耳墜，後面半程垂着頭不說話。只默默爲秦越添了盞茶。
秦越玩了一會兒耳墜，頭有點痛，便施施然把它收到了袖子裏，小睡了一會兒。
“半刻鐘後再叫朕起來。”
司馬倒了，還有無數的豺狼虎豹等着生吞她，哪怕背靠母族也只能勉強支撐片刻。宋家早在秦越母妃得寵之時便上交了兵權，只是門面富貴，其實已經大不如前了。
只能睡一小會兒……剛這麼想着，她的意識已經陷入了黑暗。
平穩的呼吸聲傳來，阿清抬起頭。
秦越的半張臉都露在從吹開簾子偷溜進來的陽光裏。
她慢騰騰地靠了上去，黝黑的眼珠已然變成了妖異的青色，袖子下的傷痕越發疼痛，她卻恍若未聞，盯着秦越的淺色的嘴脣，眼神中透着濃厚的殺意。
忽然馬車一震，秦越睜開了眼睛。
阿清坐回了原位，“陛下，已經進宮了。”
秦越眯了一會兒，打着哈欠進了御書房。
已經早有人等在那裏了。
青年笑的沒心沒肺，大嗓門已經嚷嚷起來：“陛下，你可算回來了！”
秦越剛醞釀的一點睡意被振飛。她快步上前，將門合上：“表哥，沒事就不要總往宮裏跑。”
宋錦堯彈了下裹在手背上的皮帶：“嘿，這不是司馬老賊死了，我擔心你得意忘形，特地過來看看你嗎。”他的雙腿矯健修長，一點也沒有傳聞中被打了個半死已經快要發喪的樣子。
注意到她凝重的視線，宋錦堯心虛地撓了撓臉：“父親說，做戲要做真一點。”
秦越因爲生母逝世很早，沒有舅家看護根本活不到現在。她和宋錦堯是從小一起長大的情分，甚至宋錦堯還曾經當過她的陪讀，只是沒上一年，先帝就駕崩了，秦越改成了太傅親自輔導，用不上宋錦堯這個陪讀了。
秦越笑：“竟然連朕都敢騙，舅舅倒是越發長進了。”
宋錦堯嘻嘻笑：“畢竟是陛下親舅啊，父親說了，這身騙人的本事不傳給我，只讓陛下學得青出於藍而勝於藍，他就也好退休帶孫子了。”
“哪來的孫子？”
“外孫不是孫啊？小綾子最近在學跳舞，一扭一扭的可搞笑了。對了，姐姐最近又懷孕了，恭喜陛下，又多了個外甥。”
宋錦堯的姐姐宋琳茜嫁給了翰林學士陳松，膝下只有一個女兒，剛滿三歲，乳名叫綾兒。
秦越笑：“你要跟臨安搶活幹了。”
宋錦堯拱手：“豈敢豈敢。”
陛下近年來越深不可測了，連他這個嫡親的表哥都不知道她在想些什麼。甚至有時候，他都不確定她是否還記得從小一起長大的情分。插科打諢把秦越的質問糊弄過去，他不着痕跡擦了擦手心的冷汗，進入正題。
“城西已經安排妥當，只等司馬?那孫子出城，勢必要他好看。”
秦越逗弄着站在手指上的鸚鵡：“那便好。”自從入夏以來，這鸚鵡就好像啞了一般，平時蹦蹦跳跳喜歡說吉祥話，現在一聲不吭，也不知道是不是得了什麼病。
她把鸚鵡塞回籠子：“只是太傅於社稷有功，別讓他的家眷寒心。”
宋錦堯應道：“是！”
厚厚的一沓奏摺，批閱完已到午夜。
秦越靠在椅上小憩。
燭火跳動，從窗外攀進來的冷風停駐在一道漆黑的影前。
煙霧狀的氣體中彷彿藏着蠕動的怪物，高聳得古怪。從?的腳下滲出漆黑的水跡，弄髒了硃紅的地毯。
秦越睡得半夢半醒，忽然被一道帶有惡意的視線咬上，她猛得睜開眼，拔出放在椅邊的長劍，一聲爆喝：“誰！”
眼前空無一人。
秦越的目光緩緩停留在書桌前一對漆黑的腳印上。
濃稠的污穢散發着奇異的香氣，宛如被融得溼軟的龍涎香，如爛泥般壓在了地毯上。
她的頭忽然掙扎般抽痛了一下。
耳邊傳來了??的囈語：“……死……陛下……救救我……陛下……救我！””
秦越後背一涼，握緊了手中劍。
“誰在那裏？”
她似乎只是幻聽了，耳邊的聲音很快如潮水般退去，只傳來阿清困惑的詢問聲。
“陛下……這裏沒有別人啊。”