《孫子兵法·勢篇》雲：“凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江河。”
《百戰奇勝·奇戰》亦雲：“所謂奇者，攻其不備，出其不意也。”
李存勖一平息內亂，在朱溫大意，以爲穩操勝券離開澤州前線的第十二天即揮師出擊潞州。疾馳六日，悄然伏兵於三垂岡。三垂岡位於上黨（今山西長治），古稱天下之脊。戰國時秦爲統一天下，與趙國在此展開了著名的長平之戰，秦國獲勝，進佔長平，秦將殺神白起在此坑殺趙國已經投降的45萬士兵，是爲中國古代史上最爲慘烈的一場戰役。
唐天祐五年（公元908年）五月二日，會大霧晝瞑，晉軍兵行霧中，從三垂岡撲向距四十五裏外的潞州。李存勖以周德威爲潞州西北軍，李嗣源領兵攻打東北隅，填塹燒寨，鼓譟而入。梁軍無斥候，將士均在深眠，忽然晉兵天降，加之鼓譟雷響，軍中驚擾，大潰。梁招討使符道昭上馬欲戰，馬倒，爲晉人砍殺。梁軍失亡將士卒以萬計，資糧、器械委棄，堆積如山。
拿下潞州，周德威欲乘勝攻擊澤州，李存勖命李存璋同行。梁河南留守張全義急召駐洛下右龍虎統軍上將牛存節，存節以本軍及右龍虎、羽林等往救上黨。師至天井關，牛存節謂對諸將曰：“是行也，雖不奉詔（這次出師，雖非奉帝詔命），然要害之地，不可致失。”軍士有疑，牛存節誡士卒曰：“事急不赴，豈曰勇乎！”自己舉策先行，銜枚夜馳，士卒隨之。比至澤州，守埤者已縱火鼓譟，以應晉軍，刺史欲保衙城，無奈軍心已難控制，不知如何是好，聞存節至，軍民稍定。牛存節入城，晉軍亦追隨而至，四面攻鬥，穴道鑽城。存節選勇士數十亦穴以應戰，晉軍未能進，梁軍以勁弩射殺，中者皆塞於洞，歷經十三日苦戰，晉軍死傷甚衆，梁將劉知俊彼時亦聚集潰軍增援澤州，李存勖怕晉軍有失，令周德威焚營退兵，澤州終於爲梁保住。
三垂岡之戰，見證了李克用李存勖父子的完美傳承，是晉軍再起的轉折點。朱溫接到潞州敗報，深感後生可畏，長嘆一聲曰：“生子當如是，李氏不亡矣！吾家諸子乃豚犬爾。”
李存勖歸晉陽，休兵行賞，以周德威爲振武軍節度使，兄事張承業升堂拜其母並厚賜禮物。在內，嚴肅軍紀、任用賢才、撫卹孤寡、懲治貪腐、減少不必要的刑罰、懲治盜賊，境內大治一新。
唐哀帝李柷被遷開封以北曹州（今山東菏澤），住被朱溫冤殺的梁將氏叔琮舊居，從十三歲被立爲帝，一直以來，李柷對朱溫都是乖覺自律，言聽計從，被迫遜位，時年十七歲的這個少年，也不過求個活命，但他活着，太原李克用、鳳翔李茂貞、西川王建仍以他爲正朔，不承認朱溫的大梁，朱溫不願爲他和各地強藩費心費力爭搶戰鬥，於唐天祐五年（公元908年）二月二十一日派人將他鳩殺，連同唐昭宗皇後何太後一起殺死，李柷是以王禮葬於濟陰縣定陶鄉（今山東定陶縣）。
公元479年，南朝年僅13歲的宋順帝劉準面對逼他禪位給大將軍蕭道成的大臣王敬則曾悲憤地說：“願生生世世，再不生帝王家。”不知道唐哀帝李柷臨終之前是否也會如此悲鳴…
失潞州，保住澤州，朱溫爲牛存節忠義勇敢靈活欣慰讚歎，五月底，遷其爲左龍虎統軍，任六軍馬步總指揮，十月，委以絳州刺史。
李茂貞不斷派兵侵擾雍州，晉兵亦時常出沒晉州、絳州，梁開平三年（公元909年）正月二日，朱溫遷太廟四室神主至西都洛陽，汴梁開封仍爲東都，擬將滑州的酸棗縣、長垣縣、鄭州的中牟縣、陽武縣、宋州的襄邑縣等九縣並歸開封，升爲京城轄區。朱溫頒發詔令嚴禁奢華曰：“崇尚儉樸、排斥浮華，貢奉雕飾炫目，徒耗資財，浪費人力。凡今後各道進獻貢物，一概不用金銀飾物裝飾戈甲劍戟，牛馬鞍絡，更不必塗金箔，雕龍刻鳳，如有，官員不準接受呈進。
五月中旬，梁左龍虎統軍劉悍譖朱溫，雲威鎮長安的佑國節度使王重師潛與歧（鳳翔李茂貞處）通。
王重師爲五代十國第一劍術家。早年投於朱溫麾下，北伐幽、滄、鎮、定各州，屢與晉軍接戰，頗得士心，多勝捷，授雍州節度使，數年治戎恤民，很有威惠。鎮長安數年，境泰民安。五月初三，梁將劉知俊克延州，朱溫命其乘勝奪取坊州，知俊難之，辭以闕食（以缺少軍糧爲由不戰），朱溫召他回京述職，知王重師貢奉不時，初五，亦召他入京述職，以劉悍代職佑國留後。劉悍至長安交接，王重師不爲禮，見之青門（將他拒於青門），悍因馳白朱溫，言重師有二志，五月二十日，朱溫貶重師爲溪州（在湖南境內）刺史、不行，再貶崖州參軍，未行，賜死，滅族。
忠武節度使兼侍中劉知俊因未取坊州見召，尚未入朝，驚聞王重師被賜自盡族滅，惶恐疑懼，朱溫是以知俊取丹州、延州之功，意欲厚賜，併爲河東四面行營都統徵伐晉陽，非爲未取坊州加罪於他。劉知俊弟、右保勝指揮使劉知浣時從朱溫於洛陽，密使人語於兄長曰：“入必死。”劉知俊功名浸盛，以爲朱溫殺重師，是爲猜忌日甚，內不自安，自己家口森森，生與死之重負，不免讓他躊躇萬分，何去何從，卻難決斷，只是弟弟使人催促，爲家族不出意外，於梁開平三年（公元909年）六月十六日，劉知俊還是憑據同州，豎起了反旗。
(本章完)