原來午晌趙老大沒家來，王氏便尋思着他是不是又去耍錢了，喫罷午飯便一搖三晃地出來找，村裏沒有找到，便往府城方向去。他常在府城邊一戶人家做耍，王氏是知道的，今兒李家二哥過來，王氏有心遞個話兒給趙老大。
李家往日裏跟趙李氏最是要好了，可人家背了東西過來，趙李氏都給推了，可見老太婆是鐵了心的。王氏知道趙老大已是應承了別人，趕着想告訴他莫要在外頭瞎開口，免得到時收不了場，因此想早點找到自家男人遞個話過去。
當然，這緣由是不會對陳氏說的，只說是出門偶遇的，至於爲啥不是在村中偶遇，而是跑到村外路上偶遇，她也懶得說，陳氏也懶得問。
遇上廖家婆娘時，她正跟同行的一個婆娘閒話，說起免稅的事情，人家捧了她幾句，她便得意起來，好似那秀纔是自家男人一樣。
廖家婆娘在旁聽見了，便冷冷刺颳了她兩句。這話趕話的，越說越不是那麼回事兒，不知怎麼就扯到往年趙明禮的婚事上頭。
廖家婆娘姓孫，往年許給趙明禮的正是她嫡親妹子，因着趙明禮逃婚的事兒，妹子沒少受人家白眼，就是嫁了人，也因着這一場事情在婆家抬不起頭來。
眼見着趙明禮如今風光了，廖家婆娘心中有氣，憋了更不是一天兩天。話說到上頭，兩人言語間都不怎麼客氣，廖家婆娘畢竟彪悍些，撲上去就將王氏按在地上一頓撕扯。
王氏哪裏是常年做活的廖家婆娘對手？當即就落了下風，努力了半天也只抓散了對方的頭髮，撓到一下。
畢竟人家是村長婆娘。王氏在村裏人緣也不怎麼好，待得旁人來勸架，也是偏心的，明着是撕扯兩人，暗地裏卻是按着她，讓廖家婆娘好好出了一頓氣。等到大郎兄弟兩個趕來。纔算是真正將兩人撕開。
後頭差不多陳氏幾個過來都看到了。
聽了這緣由。幾個人都是一陣無語。說複雜，這新仇舊怨的，確實複雜；說簡單，不過就是婦人們之間幾句尋常口角而已。能論斷個啥？
王氏兀自數落着廖家婆娘。陳氏卻漸漸皺起了眉頭。如今趙明禮的學館辦在廖家空屋子裏頭，束脩都已經收過了，若是因爲兩家打架的事情影響到趙明禮的學館。又是一樁難事。只是不知今日廖大嘴上何處去了，也沒個人出來主持一下公道。
這事實在難以處置。
廖大嘴是村長，趙明禮是當下炙手可熱的秀才；大家都是一個村兒住着。成日裏抬頭不見低頭見的，前有趙明禮婚事的事情，後有這一檔子事，弄不好真要結下仇怨。
而且看廖大嘴的娘走時那德行，說不定真就結成仇怨了。
譚家壩本就是各地逃難遷徙過來的，不過是正好住在一塊兒，也沒個宗族、長老的管管。都是按着輩分兒算，輩分兒大。年紀長的人管一下。
陳氏能想到的，煩擾的，也不過這些罷了。
可趙明禮畢竟是譚家壩土生土長的，想到的更多。廖大嘴能當這個村長，除了他廖家跟土王有些干係之外，與他年輕但是輩分高也不無關係。
這事，真有些難辦。
晚晌喫飯的時候，趙李氏就知道這事了。她也沒說啥，反而提起了李家的事：“老二，你尋一日上你堂舅家看看去，雖不能幫忙，好歹都是親戚，也該走動走動。算下來你回來幾個月了，還沒去過呢。唉，也不知你堂舅近來如何了。”
趙明禮低頭應了，也沒多話。小李氏聽着心情還是好了些，晚間收拾碗筷動作都麻溜了不少。
二房心思沒在這個上頭，可接連幾日都沒見着廖大嘴的人，說是府城有事叫去了，還沒家來。
可憐趙明禮帶着天賜兩個，日日去廖家授課，頂着廖家人冷冰冰的臉色不說，連口熱水都沒有了。
陳氏一直擔心的就是這個，乾脆叫小小也不用做別的活，專管伺候大小三個男人的茶水。
天賜兄弟倆還好，趙明禮是要開口的，這大冷天莫說熱水，連口水都沒有，一天下來嗓子還不得冒煙？
劉媽媽用棉布縫了個套兒，裏頭厚厚實實地塞上棉花，套上竹筒，燒了熱茶讓她帶去，方便趙明禮幾個使用。於是小小每日裏便在趙家和廖家之間往來。
走了兩趟，小小也看出來了，若不是村中許多孩子都在廖家附學，只怕廖家人早就要開始攆人了。趙明禮授課的時候，廖家偏要在院子裏頭餵雞、砍柴、大聲說話，嘈嘈雜雜地，攪得不安生。
趙明禮也無法，本就是人家好心借的屋子，總不能因爲這個去訓斥人家吧？
到了第三日上頭，村中便是傳遍了，廖家跟趙家是鐵了心的過不去哩，就連孩子上課都不得安生。
老村長也聽說了，晚間譚勇捷便過來找趙明禮說話，也沒進堂屋，兩人走到院壩下頭嘀咕了一陣子，譚勇捷就回去了。趙明禮回屋便跟陳氏唸叨：“還是老村長人厚道啊！”
第二日也沒說旁的，只說是入冬了，廖家閣樓上冷，反正人也不算多，都去譚家得了。
譚家是效仿的土人方法，在堂屋邊另闢了一間房子，下頭挖的火塘，一入冬就燒起來了，上頭掛着陳年的臘肉什麼的，屋子裏頭又香又暖。
十來個孩子都是自己帶着凳子，往火塘邊挨着坐了，嘻嘻哈哈倒覺得比廖家舒服得多。回家一說，村人紛紛感念老村長的厚道，又給譚家送了些柴禾，譚勇捷各家收了些不提。
雖說這學館搬了地方，小小還是成日裏奔波，只不過換成了往譚家跑。譚家就是老村長和譚勇捷兩個男人，總不能叫人家燒茶煮水的吧？好在屋裏頭是燒的火塘，上頭吊着罐子，隨時煮着熱茶，想喝就自己舀。不過是陳氏和劉媽媽不放心，叫小小跟着照顧些罷了。
於是譚家的冬日便成了譚家壩最熱鬧的地方。
有火塘的裏間，蒙童們捧着書本搖頭晃腦，隔壁的堂屋裏頭也燒起了火盆，不過不是炭火，而是柴火，勤勞而又嘴碎的婦人們或是納鞋底，或是搓麻繩，一邊勞作，一邊低聲交談。外間場壩裏頭都是男人，他們也怕驚擾了孩子，低聲說着話，手裏也忙着休整農具或是編竹筐什麼的。
這才應該是山村的冬日嘛，小小端了個小板凳，也蹭在火塘邊坐着。沒法子，趙家就一個地爐子，實在是冷得慌。往日裏她還能窩在後廚竈間，這天氣一冷，大家都不樂意往趙李氏面前湊，竟然不約而同的都湊到竈間去了。
想想吧，除了愛走街串巷的王氏，劉媽媽、陳氏、小李氏還有三個孩子，都在竈間湊着，哪裏還有她的地方？反正不是叫她伺候天賜兄弟倆麼？乾脆就到譚家蹭着算了。
對她，趙明禮也是睜隻眼閉隻眼。
他一直就覺得這孩子不凡。不提當初她那副驚爲天人的容貌了，就說回了施州這段日子，這娃娃一直灰頭土臉的，雖然看着髒，可也有效地掩飾了自己的容貌，看起來跟尋常的莊戶孩子沒什麼區別，這份心性就不簡單。
加上陳氏小月的時候，她還提醒天佑背詩，可見更是個聰明的。只可惜是個女孩兒，若是男兒，栽培一番日後能有番作爲也說不定。
再說廖大嘴一去五六日，回了屋已是晚上，跟婆娘連話都沒說上兩句，倒頭便睡。次日清晨起來，總覺得哪裏不太對勁，出了門一瞧，院子裏頭靜悄悄的，往日的朗朗讀書聲一聲也無，再一看屋子裏頭也是空落落的，便問婆娘：“今兒學館休息麼？”
提起這茬廖家婆娘便來氣，將手裏的雞食盆子一丟，冷笑着答道：“趙家沒一個好東西！偏你還巴巴地叫人到家裏開甚館，這些日子貼了多少茶水進去？人家手一擺，立馬就搬，給你面子不給？”
廖大嘴急了，趕緊來問緣由，正好老母親也出來了，兩個婦人你一言，我一語，添油加醋地將前些日子的事情說了一遭，聽得廖大嘴眼睛也鼓了，眉毛也豎起來了，一拍大腿便下坡往老村長家去了。
兩個婦人對看一眼，都有些得意，不過說起那天的事情，婆母還是對這媳婦兒不滿，好好的不留點口德，難怪進門幾年了也沒生出個帶把兒的，哼了一聲撂了臉子回了房。
廖家婆娘正高興，也沒顧上跟婆母生氣。瞧自家男人這模樣，定是找趙明禮算賬去了。得罪了村長，還想有好果子喫？等着罷，喫撐了你去！
沒過多久，廖大嘴便耷拉着腦袋回來了，她趕緊迎上去問：“收拾了他沒有？”
誰知廖大嘴一個耳刮子就扇了下來：“你這個成事不足的娘們兒，老子怎麼就娶了你這麼個敗家玩意兒！”
廖家婆娘楞了，當即往地上一坐就哭號起來：“我這又是怎麼招惹你了？見面兒就是打罵，這日子可過不下去了”
老孃在屋裏聽着皺眉，出來喝止道：“吵吵什麼？還要臉面不要了？”又訓兒子：“哪裏喫了虧，回來要在女人身上找回來？我就是這麼教你的，啊？！”
廖大嘴一跺腳：“娘啊，你們乾的這叫事兒啊！”(未完待續)