宿舍裏，李娟將自己鋪位收拾整潔，然後提着一個布袋子，穿好棉服打算出去。
同宿舍的南方舍友董玉蘋羨慕的問道：
“李娟，這週末你還去你小姨家？”
“嗯，是的。”李娟應了一聲，便開門走出去...
臘月二十九，天剛擦亮，瑪縣西山坳的雪還沒化透，一層薄霜裹着枯草茬子，在晨光裏泛着青灰的冷意。我踩着結了冰碴的羊腸小道往林場走，棉靰鞡底子厚，踏在雪上悶悶地響，像誰在胸腔裏輕輕擂鼓。身後跟着兩條狗——黑背是去年秋獵時從老獵戶手裏換來的，腿長腰細，眼神沉得能釘進凍土裏；另一條是瘸了左後腿的黃犬，叫“瘸子”，原是縣供銷社主任家跑丟的，去年冬至那場大雪裏蜷在柴垛下快僵了，我用半塊烤馬腸把它哄回來，如今倒比黑背還黏人，一步不落地蹭着我棉褲腿兒走。
林場老屋的煙囪已冒出淡青色炊煙，門楣上褪了色的“瑪縣國營第三林場”木牌被雪水泡得發脹，邊角翹起，像一張欲言又止的嘴。推門進去，暖風裹着松脂與陳年鋸末的微澀氣息撲面而來。屋中央鐵爐燒得正旺，爐蓋掀開一條縫，幾塊炭紅得發亮，旁邊鐵壺嘶嘶地喘着白氣。老場長李守業蹲在爐邊烤手，灰布棉襖袖口磨得發亮，袖口還沾着幾點沒洗淨的松脂，他抬頭見我，咧嘴一笑，門牙缺了一顆，笑得卻格外敞亮：“來了？鍋裏熬着奶茶，自己舀。”
我應了一聲，摘下狗皮帽子抖雪，順手把背上的樺木弓解下來靠在牆角。弓弦是用馬尾編的，繃得極緊，弓臂上還留着前日射野兔時刮出的三道淺白印子。瘸子立刻鑽到爐邊，把下巴擱在李守業腳背上，尾巴在凍土地上拍得篤篤響。黑背則立在門邊，耳朵警覺地轉動，目光掃過牆頭掛着的鹿角、角落堆着的舊油布包，最後停在我臉上，不動了。
“昨兒夜裏，北溝那邊有動靜。”李守業沒看我，只用火鉗撥了撥爐膛裏一塊將熄未熄的炭，“不是狼，也不是狐狸。蹄子印子深，壓雪壓得實，一圈圈繞着老榆樹轉，可樹上沒抓痕，樹根底下也沒刨坑……不像熊，更不像猞猁。”
我舀奶茶的手頓了頓。北溝那片老榆樹林，十年前還是成片的原始次生林，後來修林區便道時砍掉大半，剩下幾十棵粗得兩人合抱的老樹，樹皮皸裂如老人手掌，樹洞裏常有松鼠藏糧，也偶爾有獾子打洞。可這幾年，連獾子都少了——去年秋，縣裏來人說要搞“生態修復試點”，在溝口拉了鐵絲網，豎了塊刷着紅漆的木牌：“禁入區，保護珍稀樹種”。牌子下面，還釘着張皺巴巴的告示，落款是縣林業局和瑪縣駐軍聯合簽發。
我放下搪瓷碗，碗底磕在爐臺沿上，發出清脆一響。“誰去的？”
李守業終於抬眼，目光沉得像井水。“沒人去。告示貼了三個月，鐵絲網也焊了三個月，可昨兒早上，我巡溝口，看見網底下被人扒開一道口子，足有尺寬，邊上全是新泥，溼的。”
我喉頭一動，沒說話。這網，是我親手幫着焊的。焊槍燒紅鐵絲時濺起的火星子，落在棉手套上燙出七個黑點，至今還在。當時帶隊的是縣林業局新調來的孫科長，三十出頭，戴副金絲眼鏡，說話慢條斯理，卻總在翻我遞過去的林區地形圖時，手指無意識地摩挲着圖上北溝那片空白——那片空白，是十年前一場山火燒出來的，地圖上沒標名字，我們當地人叫它“啞巴溝”，因爲溝底終年霧氣不散，鳥雀飛過都噤聲。
“還有呢？”我聲音壓得低。
李守業從懷裏掏出個油紙包，層層打開，露出半塊風乾的馬腸，切面泛着琥珀色油光。“今早，老趙頭在啞巴溝東坡撿到這個。”他把馬腸往前推了推，“你認得這刀法。”
我伸手拈起一小截。斷口齊整，斜削而下，刃口略帶弧度，是當年我在塔城跟哈薩克老牧人學的“鷹喙切”——專切馬腸最韌的那層筋膜，切得薄如蟬翼卻不散。可這半塊馬腸，筋膜卻厚得反常，切口邊緣微微捲曲，像是刀鈍了，又像是下刀時手在抖。
“老趙頭說，腸子埋在雪下三寸，裹着松針，松針是昨夜新落的。”李守業盯着我眼睛，“可昨兒夜裏，啞巴溝沒颳風。”
我慢慢把那截馬腸放回油紙包，指尖沾了點油，涼的。“他沒報給孫科長？”
“報了。”李守業嗤笑一聲，往爐膛裏啐了口痰，痰星子剛挨着紅炭就“滋啦”一聲沒了，“孫科長說，可能是野狗拖來的，讓老趙頭別大驚小怪。還說，‘現在講科學，不能一見馬腸就想到人’。”
爐火噼啪一爆，濺起幾點火星。瘸子突然豎起耳朵，喉嚨裏滾出低低的嗚嚕聲。黑背也動了，前爪向前踏了半步，鼻尖朝門口微揚——那裏，雪光正從門縫裏滲進來，白得刺眼。
我起身，抄起靠在牆邊的樺木弓，又從牆釘上取下那把牛角鞘的短刀。刀鞘是用整塊盤羊角雕的，角尖磨成鈍頭，鞘口纏着褪色的紅布條，那是去年八月，我在托里縣集市上換來的。拔刀出鞘，刃光如一泓春水，映得我眉骨發青。刀脊上，有一道極細的刻痕，是去年冬至，我用碎玻璃在刀身上劃的——不是記仇，是記一個數字：127。那是我偷偷數過的，啞巴溝鐵絲網外，第三棵老榆樹根部，新添的爪痕數目。每道爪痕，都深兩分，橫斜錯落，絕非野獸所爲。
李守業沒攔我。他只把鐵壺拎下來，倒滿一碗滾燙的奶茶，擱在爐臺最邊沿，熱氣嫋嫋升騰，像一道不肯散去的符。
我出門時，瘸子想跟，被我呵住。它嗚咽着縮回爐邊，黑背卻已先一步躥出屋門，雪地上留下四枚清晰的梅花印，直指北溝方向。我追上去，靴子踩碎薄冰，咯吱作響。風忽然大了，卷着雪沫子抽在臉上，生疼。遠處，啞巴溝那片老榆樹林在霧中若隱若現，樹冠沉沉地壓着，像一羣沉默的巨人，肩頭落滿積雪。
走到溝口，鐵絲網果然被扒開一道口子。我蹲下身，手指拂開浮雪，露出底下凍得發硬的泥土——土色比四周深，混着幾點暗紅，是血，已凝成褐色小點。我湊近聞，沒有腥氣，只有一絲極淡的、類似苦艾的澀味。這味道我熟——去年夏，我在烏蘇河上遊採藥，見過牧民用苦艾燻治凍瘡，那氣味鑽進鼻腔，像一根細針。
我抬頭，目光順着鐵絲網往裏掃。網柱是新換的松木，樹皮剝得乾淨，但其中一根柱子底部，有指甲蓋大小一塊暗斑。我用刀尖輕輕一刮，刮下一點黑色硬殼，湊到鼻下——還是苦艾味。
黑背突然低吼，前爪刨地，刨出半截埋在雪裏的麻繩。繩子是本地手搓的芨芨草繩，中間打了個死結，結釦處磨得發毛，卻沒斷。我把它扯出來，繩子另一端，消失在鐵絲網內側的雪堆裏。我順着繩子走向，撥開一叢凍僵的沙棘枝，雪堆下，露出半隻破膠鞋——鞋幫裂開，露出裏面發黑的棉絮，鞋底釘着的鐵掌，磨損得厲害，右腳掌外側，鐵掌少了一顆鉚釘。
我蹲得更低，手指探進鞋口。鞋墊底下，粘着一小片紙。揭下來，是半張煙盒紙，藍底紅字，印着“前進牌”。紙邊焦黃卷曲，像是被火燎過。我把它對着天光，背面，有用鉛筆寫的兩個字：“速退”。
字跡歪斜，筆畫顫抖，最後一個“退”字的捺腳，拖得極長，像一道無力的求救信號。
我攥緊煙盒紙，站起身，望向溝內。霧更濃了，老榆樹的影子在霧裏浮動，彷彿隨時會邁開樹根走動。忽然，一聲悠長的哨音刺破寂靜，不是軍號，不是牧笛，是用某種硬物在空竹筒裏急速抽動發出的聲響，尖利、短促，帶着金屬摩擦的顫音——這是二十年前，邊防站巡邏隊失聯時用的緊急聯絡哨，早已淘汰，連縣武裝部的舊裝備冊裏都沒了記載。
哨音只響了三聲，戛然而止。
黑背渾身毛炸起，喉嚨裏滾出低沉的咆哮，猛地朝哨音來處撲去。我拔腿就追，樺木弓在手中晃盪，弓弦嗡嗡震顫。雪地難行，我摔了一跤，手肘撞在凍石上，火辣辣地疼，卻顧不上。爬起來再追時，黑背已衝進霧中，身影只剩一個模糊的黑點。
霧裏，傳來一聲沉悶的撞擊聲，像重物砸在朽木上。
我奔至聲源處，撥開一蓬掛滿冰凌的柳枝，眼前豁然一空。不是林子，是一處塌陷的舊礦坑。坑壁陡峭，坑底積着半人高的黑雪，雪面上，赫然印着幾枚新鮮的腳印——鞋碼極大，腳跟深，腳尖淺，每一步間距都精準得如同丈量過。腳印盡頭，是半截斷裂的樺木杖，杖頭包着銅箍，銅箍上，刻着一行極細的小字：“瑪縣民兵三連，1978”。
我心頭一緊。瑪縣民兵三連，十年前就撤編了。連長姓周，是個獨臂老兵，去年病故，葬在縣城東山公墓。他那隻空袖管，就是在這片林子裏被炸沒的——1975年，清理廢棄軍械庫時，一枚啞彈突然引爆。
我彎腰拾起斷杖，銅箍冰涼刺骨。就在這時，坑底黑雪突然簌簌滑落，露出底下半截青灰色的水泥樁。樁頂，用紅漆塗着一個箭頭，箭頭所指，正對着坑壁一處被藤蔓遮掩的凹陷。
我撥開藤蔓，露出一個僅容一人鑽入的洞口。洞口邊緣，有新鮮的刮痕，是金屬利器反覆切割留下的。我摸出短刀，刀尖探入洞內，輕輕一撬——裏面竟有迴音，空曠，綿長。
黑背在洞口焦躁地刨地，喉嚨裏發出威脅的呼嚕聲。我深吸一口氣，貓腰鑽了進去。
洞內陰冷潮溼，空氣滯重，帶着陳年泥土與某種難以名狀的甜腥氣。我摸出火柴，嚓地點燃。微弱的火苗搖曳着，照亮前方：是一條向下傾斜的甬道，壁上每隔幾步，就嵌着一顆拳頭大的鵝卵石，石頭表面，隱約可見人工鑿出的淺槽。我湊近細看，槽裏殘留着早已乾涸發黑的油脂痕跡。
火柴將盡，我吹熄，藉着最後一點餘光，發現甬道地面，並非泥土，而是鋪着一層青磚。磚縫裏，塞着細密的麥秸——這是老瑪縣蓋地窖時才用的防潮法，三十年前就絕跡了。
我繼續向前。甬道愈深，甜腥氣愈濃。約莫走了百步，前方出現岔路。左邊洞口窄小，右側卻豁然開闊，隱隱有風聲嗚咽。我剛欲擇路，忽聽頭頂傳來窸窣聲，似有重物在鬆動。抬頭，只見甬道頂部，幾塊鬆動的土塊簌簌落下。
我本能地向右一閃。
就在閃身剎那，左側窄洞內，一道寒光疾射而出！
我側身避讓，寒光擦着耳際掠過，“奪”一聲釘入對面磚壁，竟深入寸許——是一支純鋼打造的飛鏢，尾羽染着暗紅，鏢身刻着半朵殘缺的雪蓮。
我心跳如擂，左手已按在短刀柄上，右手迅速從懷中摸出三枚銅錢——這是去年跟烏蘇縣老卦師學的“鎮煞錢”，銅錢邊緣磨得鋒利如刃。可就在我拇指將彈未彈之際，那支釘在磚上的飛鏢，突然“咔噠”一聲輕響，尾羽自行脫落，鏢身竟開始緩緩旋轉！
我瞳孔驟縮。這不是飛鏢，是活的！是十年前，邊防站情報科用廢子彈殼改裝的“迴旋信鏢”，一旦擊中目標，內部彈簧即觸發，鏢身自轉，將綁在鏢尾的情報紙卷甩出——可這鏢尾，空空如也。
就在此時，右側開闊洞口，傳來一聲極輕的咳嗽。
不是人的咳嗽。是金屬簧片在低溫中收縮時，發出的那種乾澀、滯澀的“咔…咔…”聲。
我慢慢轉過頭。
洞口深處，黑暗如墨。但黑暗裏，兩點幽綠的光，正無聲亮起。那光芒不似野獸，不似磷火，冰冷、平直、毫無起伏，像兩枚被凍在冰層裏的松脂，凝固着一種近乎悲憫的審視。
我握刀的手心，全是冷汗。
身後，甬道傳來腳步聲。緩慢，沉穩，每一步都踩在青磚接縫上，發出空洞的“嗒、嗒”聲。腳步聲越來越近，卻始終不見人影。只有那兩點幽綠的光，紋絲不動，靜靜懸在黑暗裏，彷彿已這樣看了我十年，又或許，是百年。
我忽然想起李守業早上說的話：“昨兒夜裏，啞巴溝沒颳風。”
可此刻，我頸後汗毛倒豎，分明感到一股陰冷的氣流，正沿着我的脊椎，一寸寸向上爬行。
那氣流，帶着苦艾的澀味，和一絲極淡、極熟悉的馬奶酒餘香。
我緩緩抬起左手，三枚銅錢在指間無聲翻轉。銅錢邊緣，在幽綠微光下，映出三道細如髮絲的寒芒。
甬道盡頭，腳步聲，停了。