徐凱不堪一擊,滄州一戰而下，燕軍氣勢大盛。
燕王旋即下令，大軍馬不停蹄，循河向南進發。
不日,連可克臨清,館陶等地。在大名駐軍期間，截獲大量南軍糧草,除運回北平和充作軍糧，餘下全都分給了當地百姓。
隨軍謀士建議，燒掉帶不走的糧草,不給南軍留一粒糧食。
燕王有些猶豫，這麼多的糧食白白燒掉,着實太過可惜。可大軍即將開拔，無法帶走，運回北平又來不及，不燒掉留給朝廷大軍？那不符合他做事的風格。
正爲難，沈瑄進言，可效仿在德州所爲，放糧給百姓。
“王爺在德州開倉放糧，百姓無不稱頌王爺仁慈。如此效仿實行，收攏民心是其一，我軍南進途中可免後顧之憂。”
此言一出，燕王頓時眼前一亮，“大善！”
只想着打走，竟忘記了還能如此行事。
想到在德州獻策的孟，燕王略感遺憾。此子未能隨軍，當真是可惜。
燕王採納了沈瑄的建議，下令效仿德州所行，張貼告示，召集裏中老人，並派胥吏告知鄉民，燕軍將在城中放糧。
見父王誇獎沈瑄，朱高煦趁機出言道：“除糧食外，庫倉裏留下的冬衣亦可分發。”
南軍的棉襖只有薄薄一層棉花，根本不怎麼保暖，燕軍實在看不上。再者說，燕軍各個人高馬大，騎兵中的蒙古壯漢更是一個賽一個敦實，不嫌棄做工用料，尺寸也不合適。
自己穿不了，不如發給百姓，改一改或是拆出棉花，都可行。
“甚好！”
燕王撫着頜下短髭，欣慰的看着兒子，點了點頭。
隨軍出徵這些時日，朱高煦和朱高燧都成長許多。雖說張揚依舊，傲氣不減，卻少了幾分魯莽，多了幾許沉穩，怎不讓燕王欣喜。
世子守衛北平，表現可圈可點，還有着謙遜的名聲，在文官中的口碑相當不錯。但朱棣最喜歡的依舊是次子朱高煦。
上馬打仗，臨軍衝陣，性格豪爽。
戰場上拼殺出來的，才配稱是他朱棣的兒子！
朱高燧年紀輕些，勇猛也不下於兄長。比起不能隨軍，更像個文人的朱高熾，燕王忍不住嘆氣，若是三個兒子能捏到一起，互相平均一下該多好。
可惜世無完事，現實終究存在遺憾。就算神仙無法事事如願，更不用說他這個凡夫俗子了。
真龍？
不過是騙一騙世人罷了。
糧食棉襖發放完畢，燕軍繼續向南進發。
同德州一樣，得了衣食的百姓相攜守在路旁，爲大軍送行。
寒風中，見有古稀之年的老者，燕王立刻下馬親自攙扶，並解下鬥篷，披在老者身上。
“耆老如此，折煞本王。”
老者顫顫巍巍的被燕王扶着，眼中含淚，聲音有些模糊。老者的兒孫跪在地上給燕王叩頭。
“殿下慈愛。”
“殿下千歲！”
兩次糧稅交過，又有朝廷大軍就食徵糧，若非燕王殿下下令放糧，這個冬天定是難熬。家有老人和幼子的，更加感激燕王恩德。
很多人不由得埋怨南京的皇帝，竟然能免了江浙的重稅，爲何不免了山東？除了交稅還要被徵糧，日子過得還不如洪武朝！
若非孟在德州獻策，燕王壓根不會放糧，只會在臨清等地屯軍練兵。屆時，百姓遭受苦難更甚，哪裏會誇讚燕王仁慈，不罵他是朱扒皮就不錯了。
蝴蝶翅膀輕輕扇動，造成的影響，連扇翅膀的孟十二郎都沒有料到。
扶起老者，兩次長揖到地，燕王躍身上馬，滿臉正氣的說道：“孤奉太-祖高皇帝遺訓，起兵靖難，爲掃除朝中奸臣，清君側！皇帝久在京城，不出皇宮，不聞世情，受奸臣矇蔽，不恤黎民，廢祖宗之法，令人痛心。孤爲太-祖高皇帝孝慈高皇後之子，皇帝叔父，絕不能坐視！必將掃除奸臣，蕩平宇內，還天下一個安寧！”
這樣的話，燕王從建文元年開始說，說到現在，幾乎是張口就來。
對仗工整，情感真切。
在朱棣口中，起兵靖難代表着正義！
不管旁人信不信，總之，舉着靖難大旗的朱棣和追隨在旗下的造反者們都是堅信不疑。
論臉皮厚度，五個建文帝捏起來也比不過一個永樂帝。
搞封建-迷信和做戲造勢的手段，學院派的朱允炆，更是拍馬也比不過社會經驗豐富的不良中年朱棣。
德州開了個好頭，在臨清等地，燕王的仁愛之名穩壓建文帝一頭。
地方官員攜印跑路的越來越少，藉機跳槽的越來越多。
燕王和建文帝是叔侄，說白了，都是給老朱家打工，用不着太過掙扎。況且，民間盛傳燕王慈愛，甭管真慈愛還是假慈愛，此時跳槽，總比狼狽逃跑再被燕王手下軍隊抓住要好。
山東境內，燕軍兵鋒所指，無人可擋。凡鐵蹄所過之處，官員聞風而降。不降的，要麼拖家帶口的跑路，要麼坐在衙門裏等着光榮那一刻的到來。
朝廷大軍已到山東，沒有同燕王正面對抗，只試探性的出兵奇襲，不出意外都被打退。派出去的將兵基本有一個算一個，全都肉包子打狗，有去無回。
盛庸並非真正的膽小怕事，不敢同燕王正面作戰。如果他真是這樣的人，就不會與鐵鉉共同防守濟南，力拒燕軍數月。
示敵以弱，是有另外的打算。
在燕軍繼續向濟寧進攻時，盛庸終於召集麾下將領，道出了真實的意圖。
“月前，我軍軍餉盡於德州滄州，士卒困甚，將領疲敝，燕逆氣勢大盛，非戰之機。如今，燕逆連戰連捷，月下數地，必生驕狂，我等不若以逸待勞，設伏於其必經之處，備火器弓弩，誘其入陣，不能斬殺亦可生擒，此全勝之計。”
話落，帳下的參軍都督等沒有馬上附和，反而面現憂色。
主帥的意思很清楚，他要出城設伏，同燕軍在野戰中決出勝負。
這不是拿生命開玩笑嗎？
燕軍實力強悍，據城堅守的勝負都在五五之數，還要野戰？
耿炳文的三十萬大軍在野戰中敗給朱棣，退守真定才保住幾萬人。
李景隆手中的軍隊，前後加起來超過百萬，同樣成了燕王面前的一盤菜。
盛庸麾下將兵不到三十萬，一半都是從河北德州等地退下的敗軍。將領之中，除了平安沒幾個能拿得出手，衝上去就是給人砍。況且平安也爲皇帝的主帥任命耿耿於懷，未必會盡全力。這種情況之下出城和朱棣野戰？
刷忠義刷勇敢，也不能這麼玩吧？
衆人的神情全都落在盛庸眼中，議論之聲也傳進了他的耳朵。
盛庸沒有出言喝斥，只道：“據城堅守，我等又有幾分勝算？”
帳內頓時一靜。
“出城野戰，勝負難料。然困守城中，助長燕逆之勢，再失數地，我等必敗無疑！”
“總戎，此言未免……”
宋參軍剛要開口，卻被盛庸凌厲的目光逼了回去。
“食君之祿忠君之事，畏首畏尾，不過貪生怕死，徒令人恥笑！燕逆勢大，我等搏命一戰，即便身死也將名存史冊，死而無憾！”
軍令壓下了爭議之聲，衆將低下頭，再無人反對。
爲激勵士氣，盛庸下令設宰牛宴犒賞將士，並在宴後着全副鎧甲，登點將臺，誓師勵衆。
盛庸-拔-出長刀，高聲說道：“與燕逆決死，背城而戰，有進無退，有生無死！”
偌大的校場中，只有一個人的聲音迴盪。
一遍又一遍。
“決一死戰，有進無退，有生無死！”
慢慢的，附和聲漸起。
經歷過太多次的失敗，南軍近乎忘記了熱血沸騰的感覺，喪失了拼死一搏的勇氣。
隨着主帥鏗鏘的聲音，戰士的榮耀，將帥的鬥志，一點一點被燃燒起來。
同樣是大明的軍隊，燕軍悍勇不假，卻不是個個三頭六臂，同樣兩條胳膊兩條，肩膀上頂着一個腦袋，不過是戰場拼殺，死了，能拉上一個也是夠本！
鬥志溢滿胸腔，即便是死，也要奮力一戰！
校場之上，將士的吼聲震天。
盛庸高舉長刀，一直沒有落下。
哪怕成爲了南軍統帥，在久經沙場的燕王看來，盛庸仍是個無名小卒，壓根不被放在眼裏。
盛庸的確不是名將，他甚至打不過平安和徐輝祖，但對朱棣，他有着旁人不具備的優勢。
從真定到北平，從鄭村壩到白溝河，河北到山東，從德州到濟南，這個無名小卒一直在戰場的第一線，一次又一次被燕軍打敗，一次又一次領教到了燕王的厲害。
後世有句話，失敗乃成功之母。
從失敗中，盛庸不停的思考，不斷的取得進步，逐漸摸透了朱棣最擅長使用的戰術。
被敵人瞭解，是一件相當可怕的事。
正如朱棣瞭解李景隆，依靠對他的瞭解，接連挫敗朝廷大軍。平安瞭解朱棣，如果沒有李景隆這個草包上司，沒有折斷帥旗的那陣大風，白溝河之戰或許會換個結果。
盛庸終於研究出了能戰勝燕軍騎兵的方法，而朱棣卻並不瞭解盛庸，相反，還很輕視他。種種原因疊加起來，註定自靖難以來未曾遭逢一敗的燕王，將遭受人生中最慘痛的一次滑鐵盧。
繼鐵鉉之後，盛庸也光榮成爲了永樂帝黑名單中的一員。
燕軍仍在前進。
十二月甲午，燕軍下汶上，奪濟寧。
盛庸率兵避其鋒芒，進駐東昌。
南軍的行動很隱祕，按照盛庸的話說，咱們悄悄的進城，小心的挖坑，放箭開槍的統統不要。
爲引開燕軍的注意力，盛庸派遣先鋒將領孫霖在滑口設伏，不求戰勝，只求麻痹對方。
接到這個任務，孫霖的心情很複雜。
按照主帥的意思，這次伏擊是爲麻痹敵人，令燕王誤判己方戰力，輕敵冒進。
往深處想一想，主帥爲何將如此“重要”的任務交給自己？是因爲信任自己，還是認爲自己是個草包，不用演戲都能讓燕軍低看一眼？
孫霖不願深想，想多了都是眼淚。
雖然心酸，孫霖率領的前鋒軍還是忠誠的執行了命令，成功的被燕軍斥候發現埋伏，完美的被燕軍一次衝鋒擊敗。
孫霖原本能逃走的，不想敵陣中突然衝出一個殺神，渾身似罩着一層有形的煞氣，長刀舉起落下，一刀一個，不管指揮還是小兵，遇上就砍，動作相當利落，利落中帶着飢-渴，好似平生以砍人爲最高追求一般。
按照孟十二郎的話來說，絕對的死神來了。
孫霖很幸運，又很倒黴。
幸運的是，在被渾身煞氣的沈瑄砍死之前，先一步被燕軍千戶劉江劈下了馬。
不幸的是，堂堂一個先鋒將領，二品的都督，竟然被一個千戶生擒，這樣的遭遇着實讓他抬不起頭來。
其實孫霖大可不必如此。有被孟十二郎兩刀砍死的楊松專美在前，他好歹是被千戶生擒，不值得沮喪。
劉江至少還有五級戰鬥力，孟官再大，戰鬥力也是渣渣。
拿下孫霖的前鋒部隊，沈瑄終於實現了本次戰役中零的突破。他開始認真考慮，今後上戰場要不要把臉蒙起來，否則敵人見他就跑，要麼嚎上一嗓子，想繼續憑戰功升官，難度實在太大。
十二月乙卯，燕軍終於抵達東昌。
盛庸麾下軍隊早已做好準備，嚴陣以待。
見南軍出城迎戰，且多爲步卒，燕王當即下令，楊鐸與鄭亨爲前鋒，率領騎兵衝擊軍陣左-翼。
沈瑄被留在了大軍之中，至於原因……燕王默默轉過頭，拳頭抵在嘴邊咳嗽兩聲，他這侄子委實太過彪悍了點。爲了大軍，暫時壓陣吧。
楊鐸和鄭亨的進攻十分順利，騎兵衝到面前，南軍-左-翼瞬間大亂。
燕王認爲戰機已到，抽-出長刀，下令全軍進攻。五六十萬的敵人照樣砍，區區二十幾萬人，根本不被他看在眼裏。
南軍再次大亂，燕王親自率領蒙古騎兵衝陣，左砍右殺，相當的順利。
興奮之時，發現南軍雖亂，卻不見四散奔逃，比起陣外的士兵，陣中手持火銃和弓弩的士卒未免太多了點。
朱棣心頭一跳，危機感頓生。常年在戰場上拼殺出來的經驗和敏銳直覺告訴他，情況不對！
聯想起白溝河差點栽在平安的計策之下，立刻調轉馬頭，卻已經來不及了。
陣中，越來越多的火銃手和弓弩兵聚集起來，之前還大喊大叫的南軍瞬間露出了猙獰的笑容，呲出一口白牙。
震耳的響聲中，黑色的煙霧隨着刺鼻的火藥味騰起，飛濺的鐵珠，破風的弩箭，爲燕軍織成一張死亡之網。
燕軍的彪悍自不必提，即便被火銃和弓弩擊中仍堅持作戰，帶傷不下火線。
打着打着，受傷的燕軍感到頭暈眼花，傷口劇痛，手腳發軟，再一看流出黑血的傷口，頓時明白怎麼回事了。
“卑鄙，陰險！”
開戰以來，這樣的話一直是南軍的口頭禪，今日卻被燕軍罵出了口。
南軍發現，被敵人這樣罵，竟然相當的爽。
好吧，戰場之上的軍漢，已經不能用常理來評價了。
弩箭上塗抹了毒藥，不說見血封喉，也能五步穿腸。就算燕軍的大夫知道解毒方法，士兵被困在陣中，錯過最佳治療時間，照樣只有死路一條。
南軍切實貫徹了盛庸戰前動員時的要求，趁你病要你命，堅決不放走一個敵人！
燕軍一個接一個倒下，南軍的包圍圈越縮越緊，燕王又一次被困陣中，情況十分危急。
朱棣被困，麾下將領全都焦急萬分。
朱能二話不說，揮舞着長刀，帶着親兵就往軍陣中衝去。
什麼火銃毒弩，一概丟到腦後。
丟了主帥，大軍隨時可能崩潰，造反的偉大事業戛然而止，他們這些造反者同樣是死路一條。
衝向陣中的還有張玉沈瑄。
鄭亨與楊鐸也不落人後。
燕軍將領的目的只有一個，死活也要把燕王撈出來！
朱能的運氣很不錯，很快在亂軍之中發現了被圍的燕王。當真應該感謝建文帝的“宅心仁厚”和“不殺親”的命令，即使身邊的親衛已經死光，滿身的狼狽，燕王仍是一點皮也沒擦破。
開玩笑，弩箭上是有毒的，誰敢朝他射擊？
火銃的準頭太差，指着屁股能打上腦袋，把燕王打死怎麼交代？
南軍只能放下優勢武器，和燕王刀對刀的互砍。
論砍人水平，誰能比得上朱老四？
燕王撐到了援軍到來，有了朱能的拼死衝鋒，終於殺出了包圍圈。
一樣來救燕王的張玉和沈瑄等人就沒那麼幸運了。
沒有便捷的通信設備，壓根不知道大佬已被救走，仍是一個勁的向裏拼殺。拼到陣中卻發現，燕王沒救到，自己反而陷入了重重危機。
親兵一個個倒下，只餘張玉沈瑄二人。戰馬也被弓弩射死，在南軍的包圍之下，兩人手持長槍，背靠着背，鎧甲上凝固着敵人的鮮血，腳下已躺着幾十具南軍的屍體。
衝出去！
張玉大喝一聲，長槍橫掃，沈瑄挑起一名南軍士卒，慘叫聲中，血如雨下。
兩人的勇猛令南軍畏懼，紛紛舉起火銃和弓弩。
火銃聲響，弩箭卻沒有幾支，原來，剛剛圍殺張玉和沈瑄的親兵耗費了大量的弩箭，根本來不及補充。
“殺！”
殺氣沖天而起，沈瑄和張玉兩人，抓住機會，誓要衝出一條血路，長槍橫掃間，徹底成爲了兩尊殺神。
陣外，張輔得知父親爲救燕王被困陣中，焦急不已。高陽郡王在衝陣時不慎中了弩箭，幸虧搶救及時，卻已無法作戰。
燕王聞聽張玉和沈瑄被困陣中，心頭劇震，拉過一匹戰馬，又要親自衝陣。
傷了一條腿的鄭和拼死抱住馬頭，被朱棣一鞭子甩在背上。
“讓開！”朱棣厲聲喝道，“不讓開，我殺了你！”
焦急之下，朱棣竟以“我”自稱。
鄭和不敢讓，哪怕被朱棣再抽幾鞭子，他也絕對不能讓。再陷進去，還有誰能救出王爺？
白狗兒也撲了上來，替鄭和捱了兩鞭，咬着牙，硬是沒出聲。
朱能跳上另一匹戰馬，操起長槍，道：“王爺不能去，卑職替王爺一行，必定將世美兄和子玉救出來！”
話落一拉馬繮，從陣中衝殺而出的燕軍，再次隨他呼嘯而去。
燕王大急，甩脫了鄭和與白狗兒就要跟上，不料一直未見蹤影的平安突然從身後殺出，拖住了他的腳步。
燕王虎目染血，攥緊了長刀，“盛庸，平安，孤必殺汝！”
北平城
冷風捲着大雪，呼嘯一夜，王府的青色琉璃瓦覆上厚厚一層銀白。
房檐下垂掛着一排冰棱，陽關照射下，反射着不同的色彩。
孟放下筆，站起身，用力推開窗，北風讓他頭腦清醒，卻吹不去心頭煩躁的情緒。
站在窗口許久，結結實實的打了個噴嚏。
剛關上窗，就有兩名小宦官提着食盒送到屋內，打開蓋子，飯菜還冒着熱氣。
“麻煩兩位了。”
小宦官忙躬身，連道不敢，比起還要掃雪除冰的，他們只需負責給官屬送飯，已經是再輕鬆不過的活。
王府規矩，不得允許，這些只穿無花圓領衫的小宦官連話都不能多說一句。
討巧問好？那不是出頭，是幾天沒挨板子，找揍。
一個時代有一個時代的規矩，看不慣，也必須適應。
等到宦官離開，孟拿起筷子，剛夾起一筷子菜，沒送進嘴裏，戴在脖子上的玉佩突然滑落。
連忙扯開衣領，系在玉佩上的錦繩竟然斷了。
坐在桌旁，手按在胸前，剛剛壓下的煩躁情緒再次升起，說不出的心慌。
孟眉頭緊蹙，想不明白，這到底是怎麼回事？