齊凌活捉的追兵要審問，和談商議釋放的北軍還要安排移交，魏昭連日忙碌，直到第四日晚間終於有空回城，便去沈矩的住處探望兄長，卻撲一個空。沈矩的藥童蹲在廊下煎藥，“我家先生去內院換藥，走了有一會了。”
魏昭怔住，“哪個內院？”
“還有哪個內院？”藥童正色道，“頂裏間那個。”
頂裏間是曲州牧內宅，皇帝陛下臨時的住處。魏昭緊張地咽一口乾沫，“你這小童沒弄錯吧？”
“那還能錯？”藥童道，“我每日去送藥，哪一日不走七八回？”
魏昭被他頂得一滯，便去內院拜見。齊凌正親自帶人守在門口。魏昭道，“同陛下說一聲，魏昭求見。”
齊凌入內回稟，不一時走出來，“陛下讓你進去說話。”
魏昭謝過，剛要走又被齊凌拖住。齊凌道，“你若能同虞大人說上一言半語，勸他速回中京。”
“何出此言？”
“徐姑姑先時知會吳樞密在中京尋他下落，動靜不小，此事只怕朝中已有議論。前夜虞大人南歸時情狀看見的人也不算少??若叫言官們知道虞大人從北軍營中來，處境只怕更加爲難。”齊凌四顧無人，“魏相必定明白??不如速回中京儘快露面，等到物議沸騰時再想平安，便極艱難了。”
魏昭嘆氣，“不瞞你說??我今日過來爲的便是保阿兄平安。”便同齊凌作別。內院有零星侍衛持械值守，內侍卻沒有一個人在內，魏昭剛進前堂便聽見東廂房一聲極壓抑的痛呼。
便聽沈矩在內道，“大人且忍忍??”話音未落，男人叫聲瞬間尖利，又戛然而止。這一下着實駭人，魏昭緊走幾步趕上前，隔着門簾問，“臣魏昭??陛下，臣阿兄怎麼了？”
姜敏道，“你進來。”
魏昭掀簾入內，轉過帷幕便見消瘦的男人赤着半身趴伏在榻上，沈矩正忙着往傷處上藥。皇帝就立在一旁，魏昭一眼看見男人神志不清的模樣，未傷的左手卻死死攥着皇帝一片衣襟。魏昭匆忙掉轉目光，“阿兄外傷竟如此沉重？”
“不算重。”沈矩手上忙碌，“只是大人連日發熱，有些糊塗??”他少年成名，多少年治病只管指點江山，不知多久沒做過這等給人換藥的粗活，倒顯得手忙腳亂。
不一時理清傷口，撒上一層外傷藥粉。男人稍有所覺，糊里糊塗便叫起來，“陛下??陛??”
魏昭聽見，只覺腦中嗡一聲大響，急忙撲到榻前打斷，“阿兄醒了？”
男人眨一下眼，“你……魏……”
“是我，魏昭。”魏昭道，“阿兄受苦了。魏昭特意來接阿兄回家??”
“我要回……回……回什麼……我不走……”男人亂七八糟亂應幾句，忽一時又感覺有人碰觸傷外，脫口便叫起來，“陛下??”不知如何驚恐便到了極處，男人陷入恐怖的絕境中，再握不住一絲清醒，又不管不顧地哭起來，“陛下??陛下??”
他腦子不清楚，魏昭可明白得很??撲通一聲跪下，趴在地上連聲求告，“臣兄長傷重糊塗，陛下恕罪。”
姜敏見多了，神情淡靜，只稍稍俯身，一言不發握住男人胡亂掙扎的手。
還是沈矩扛不住寂靜的重壓，主動解釋，“大人應是受過驚嚇??”擦一把汗道，“陛下可見??大人外傷幾乎癒合，即便有疼痛，絕計不至於此。”
姜敏視線落在男人汗津津的面上，沈矩動作堪稱輕柔，男人卻彷彿身受凌遲，閉着眼睛只顧尖聲哭叫，很快便連枕褥都被冷汗浸得濡溼。姜敏嘆一口氣，只道，“不關你事，你只管裹傷。”
又一時哭叫變緩，男人垂着眼皮，筋疲力竭地喘。沈矩裹好傷，走去把火盆攏得更旺，“虞大人既怕疼，屋裏暖些，不要蓋被，臣回去便命人送湯藥來。”
便默默退走。
姜敏伸手捋去男人頰邊粘着的溼漉漉的黑髮，轉頭見魏昭撲在地上，頭也不敢抬的模樣，“你這是在做什麼？”
魏昭終於敢抬頭，便見自家阿兄趴在榻上睡沉了，一隻手軟軟垂在榻沿，另一隻卻攥在皇帝掌心裏。心驚膽戰道，“臣兄長一介文人，少有受此重傷??求陛下念兄長傷重糊塗，恕他不敬之罪。”
“他外傷倒不算重……”姜敏一語帶過，“齊凌帶回來的人審完了？”
“是，已審結。”魏昭定一定神，“那夜胡刁兒命人悄悄送阿兄出營，卻被辛簡部值夜的巡隊發現，巡隊以爲是我軍斥候，趁夜追過來??並非察覺阿兄行蹤，不過陰差陽錯。辛簡硅應不知阿兄曾赴北營。”
“可確信？”
“確信，便是假話也無妨。”魏昭道，“這些人當儘速斬首，以免影響同盟??亂軍叢中，死傷尋常事，少十數個值夜營衛，辛簡硅查不明白。”
“那便斬。”姜敏想一想，“命沿路州府監督北軍，直到辛簡硅部衆退出玉嶺關。”
“遵旨。”魏昭忍不住暗戳戳爲兄長述功，“此番我軍短短七日便能退敵，第一仰賴陛下天威，第二依靠三軍用命，阿兄以計離間辛簡諸部，也有功勞。”
姜敏冷笑，“虞暨身爲在京職守，敢私離中京，擅入北軍聯絡敵營??這些事你倒是一個字不提。”
魏昭原本就是爲這個來的，聞言重重磕頭，“臣阿兄立功心切，雖然有錯，卻情有可諒??此番確實立下功勞。陛下念在臣阿兄一片忠心，饒他一回吧。”
侍衛在外道，“陛下，沈副院命人送湯藥過來。”
姜敏瞟一眼魏昭，轉頭喚道，“虞暨。”俯身握住未傷的左臂拉他起來。男人恍惚抬眸，視野中皇帝目光注視自己，便身不由主訴說，“陛下……疼……”
魏昭接了湯藥走進來，抬頭便見皇帝坐在榻上，自家阿兄神志昏茫，勾着頭斜斜抵在她肩上，裹着傷的半邊肩臂露着。魏昭看得心驚膽戰，奉湯藥道，“湯藥得了。”
“你來。”姜敏示意他走近。魏昭慢慢吐一口氣，自己用匙舀了喂阿兄喫藥。男人在他手中昏昏沉沉喫兩口，忽一時頭顱沉倒，前額便抵在皇帝頸畔。一個錯身之際，魏昭清晰地看見自家阿兄沒有血色的脣從皇帝頸上重重擦過，留下湯藥的淺褐色水漬。阿兄竟還在胡言亂語，“疼……陛下……”
魏昭驚懼不已，只能默默埋下頭去。
姜敏抬手握住下頷將男人面龐扳開一些，“喫藥。”男人閉着眼，居然當真在她掌中張開嘴。魏昭緊趕着喂他，等終於喂完了，姜敏用空着的手從手邊玉匣裏拈一塊乳糖，隔過齒列填入男人口中，男人極輕地“嗯”一聲，慢慢眉目舒展，便昏睡過去。
姜敏仍舊將他移回榻上伏着，便問魏昭，“朕正要尋你，你竟自己來了??先說你的事。”
魏昭原想勸自家阿兄速回中京，眼下情狀一個字也說不出來，“臣來尋阿兄說話，竟不知阿兄傷……呃，病重如此。”
姜敏不說話，忽一時問他，“朝中知道你二人結義的還有誰？”
魏昭仔細想了半日，“徐姑姑，魏鍾，齊凌……林奔應也知道。”
姜敏便皺眉，“林奔怎麼知道？”
“還不是城破時……”魏昭謹慎地看一眼姜敏，“林都督行事酷烈，若不叫他知道，臣怕阿兄??”便不敢再往下說。
姜敏其實也聽懂了，“虞暨外傷已經沒什麼，你今日見他這樣，是因爲沈矩爲讓他安生養傷，下的安神藥重了??他的脾氣你知道，不叫他睡兩日這個傷到明年也好不了。明日你帶他回中京??回去若再叫他私自出京，朕拿你是問。”
魏昭一滯，“陛下竟不回京嗎？”
“此事只得你一人知曉??朕往貴山郡。”
“貴山??”魏昭猛地抬頭，“竇玉川當真動了？陛下，這是天賜良機啊。”
姜敏不答，“這次你不必隨駕。徐堅在那裏，薛焱和崔喜跟朕去。”
魏昭其實極不情願，轉頭見自家阿兄昏昏沉沉模樣，設想他的處境??讓他一個人回去確實不能放心，“是。”
姜敏站起來，“你同虞暨同爲中原人，先後流落北境，又因爲義父在北境成爲兄弟，苦寒之地相依爲命的情分??你理當珍惜。”
魏昭心中一動，“臣同兄長手足之情不可斷絕。”