夜色如墨，濃得化不開的烏雲壓在羊城上空，悶雷在遠處滾動，卻遲遲不肯落下雨來。總督府後院那口老井邊，青苔溼滑，井繩磨出深深凹痕，像一道沉默的舊傷疤。蘇達蹲在井沿，手裏捏着半塊發硬的桂花糕，掰碎了往裏扔——噗通、噗通，聲音輕得幾乎聽不見，可每一聲都像砸在自己心口上。
他沒喫晚飯。
不是不想，是不敢。
方纔在前堂，小翠當着如霜的面，把一疊銀票拍在紫檀案上，笑得眼角堆起細紋：“兒子啊，你爹我今兒替你談妥了三樁差事：一是德意志新運來的二十臺蒸汽鍛壓機，明日卯時三刻要卸貨；二是順縣鋼鐵廠送來的十二份火藥配比偏差報告，須得今晚亥時前批紅；三是……”她頓了頓，指尖點着最上面一張紙，“包不同大人擬的《粵省鹽引改制初議》，張總督親筆批了‘速辦’二字。”
蘇達當時就聽見自己喉結滾了滾。
如霜站在廊下，月光斜照，映得她鬢角一支素銀簪泛冷光。她沒說話，只把手裏剛繡完的並蒂蓮荷包遞過來，針腳細密，花蕊裏還藏着兩粒南洋小珍珠——那是蘇達去年生辰時隨口提過一句“好看”，她便記到了今日。
可蘇達沒接。
他盯着那荷包看了三息，忽然轉身衝進書房，把門摔得震天響。
現在，他蹲在這口井邊，嚼着乾澀的桂花糕，喉嚨裏泛起一股鐵鏽味。不是血，是常年熬夜熬出來的膽汁反流。他抬手抹了把臉，指腹蹭過下巴上新冒的胡茬，粗糲扎人。一年了。從被唐鏡用一罈女兒紅灌醉、簽了賣身契似的《總督府幕僚效忠書》起，整整三百二十七日，他沒睡過一個整覺。連夢裏都在算賬：七千四百噸生鐵摺合多少擔煤？五百三十名洋工每日餐補該支多少兩？德意志工程師克外格昨夜又醉倒在鍊鋼爐旁，差點把圖紙燒成灰……
“嘖，這味兒，比南亞鉤子鋪後巷的餿水還衝。”
身後忽傳來懶洋洋的調子。蘇達沒回頭，只把最後一塊糕塞進嘴裏，囫圇嚥下，噎得眼眶發酸。
唐鏡晃着扇子踱過來，月白長衫下襬沾了泥點，像是剛從城西碼頭回來。他彎腰，從井口探頭往下望，又伸手撈了把井水潑在臉上，水珠順着下頜滴落，在衣襟洇開深色痕跡。“井裏有東西？”他問。
“沒有。”蘇達啞着嗓子答。
“哦。”唐鏡直起身，忽然抬腳踹了井沿一腳，震得青磚嗡嗡作響，“那你蹲這兒當守陵人？”
蘇達終於抬頭，眼底佈滿血絲，像被砂紙磨過的舊綢緞。“總督，您真打算讓包不同管鹽政？”
“不然呢？”唐鏡收了扇子，用扇骨輕輕敲着掌心，“讓他去查去年那批發黴的軍糧？還是讓他替方唐鏡寫狀紙，告洋人強佔沙面租界？”
蘇達一怔。
“包不同是貪官，可他貪得明白。”唐鏡俯身，盯着蘇達眼睛，聲音低下去，卻像淬了火的鐵，“他知道哪條縫能鑽，哪道牆能拆，哪個人骨頭軟——更知道，貪夠了，才肯替主子豁命。你瞧他今日呈上的鹽引章程，砍掉十三道中間盤剝，卻給十三家鹽商留了暗門。明面上朝廷少收三成利，暗地裏，那些鹽商每月得把兩成紅利，換成金條，裝進他私庫的樟木箱。”
蘇達喉結動了動。
“他不是忠臣。”唐鏡直起身，望向遠處總督府高懸的“明鏡高懸”匾額，月光下那四個字泛着幽光，“他是條看門狗。但好狗不咬主子，專咬偷食的耗子。”
話音未落，院門吱呀一聲推開。方唐鏡拎着個藍布包袱，頭髮散亂，袍子下襬還沾着墨跡，活像剛從刑部大牢逃出來的死囚。他一眼看見井邊二人，腳下一滑，險些跪倒，忙扶住門框，喘着氣喊：“總、總督！克外格工程師……他在順縣把高爐點炸了！”
唐鏡眼皮都沒抬：“炸了幾個？”
“一、一個……但爐膛裂了三道縫，熔渣漏進地槽，燒塌了三間配煤房……”
“傷亡？”
“無……無人死亡，但有七名工人燙傷，克外格本人……”方唐鏡嚥了口唾沫，“他正坐在廢墟上，用德文寫遺書，說對不起杜邦家族，對不起德意志工程師協會，更對不起……您給的雙倍工錢。”
蘇達猛地站起身，膝蓋撞在井沿上，疼得眼前發黑。
唐鏡卻笑了，搖着扇子踱到方唐鏡面前，忽然抬手，啪地一聲合攏扇骨，精準敲在他額頭正中。“蠢材。”他聲音輕得像嘆息，“你跑去問他遺書寫了什麼？還是跑去給他遞刀子？”
方唐鏡捂着額頭，一臉懵。
“去拿五十斤上等冰糖，五斤雲南普洱，再帶兩罈陳年花雕。”唐鏡轉身，袍袖一拂，“告訴克外格，他寫的遺書，本總督一字沒看。但若他願把那三道裂紋的尺寸、溫度、壓力全記下來，明早本總督請他喫全羊宴，席上，本總督親自給他斟酒——用他家鄉的黑麥酒。”
方唐鏡愣住：“可……可您不是說不喝洋酒？”
“本總督不喝，但本總督的客人，必須喝最好的。”唐鏡頓了頓，目光掃過蘇達慘白的臉，“尤其當他剛爲本總督炸掉一座爐子的時候。”
方唐鏡恍然大悟，拔腿就跑，袍角捲起一陣風。
蘇達卻沒動。他盯着唐鏡背影，忽然開口：“您早知道他會炸？”
唐鏡沒回頭，只抬起手，用扇尖點了點自己太陽穴：“克外格的筆記，我讓牙擦蘇抄了三遍。他畫的每一條應力線，都在我腦子裏跑過七趟。”
“爲什麼？”
“因爲我要的不是一座不會炸的爐子。”唐鏡終於轉身，月光落在他眸子裏，竟似有熔鐵流淌，“我要的是，一個敢爲我炸爐子的人。一個寧可燒穿自己手掌，也要把數據刻進骨頭裏的瘋子。”
他走近一步，蘇達聞到他衣襟上沾着的硫磺與酒氣混合的味道。“你怕什麼？怕累？怕錯？怕包不同哪天把你貪污的證據抖出來？”他忽然伸手，捏住蘇達下巴，強迫他直視自己，“聽着，蘇達。這世上最不怕死的，從來不是莽夫。是那些……把命押在別人賭桌上，還嫌賠率太低的賭徒。”
蘇達嘴脣發顫，沒說話。
唐鏡鬆開手，從袖中抽出一張薄紙，展開——是張泛黃的舊地圖，邊緣焦黑，顯然曾被火燎過。上面用硃砂標着密密麻麻的圈點，從羊城到順縣，再到港島、澳門，甚至延伸至南洋幾處島嶼。“看清楚。”唐鏡指尖劃過一處，“這是第一座高爐。這裏，是第二座火藥研磨廠。還有這裏……”他停在港島西側一處荒灘，“三個月後，漢斯會運來八臺水壓機。而我要你，在那片灘塗上，建起一座……能造出比英吉利巡洋艦更厚甲板的船塢。”
蘇達瞳孔驟縮。
“您……要造軍艦？”
“不。”唐鏡搖頭，笑意森然，“我要造一艘，能讓英吉利海軍司令官，在望遠鏡裏看見船頭旗號時，當場吐血的船。”
他忽然轉身，朝井口走去，彎腰拾起蘇達方纔扔下的半塊桂花糕，吹了吹灰，咔嚓咬了一口。“甜得發苦。”他含糊道，“就像這世道。越想嚐出滋味，越得先嚥下苦膽。”
這時，院外傳來急促腳步聲。牙擦蘇氣喘吁吁衝進來，襯衫紐扣崩開兩顆，領帶歪斜，懷裏緊抱着一摞厚厚的德文手冊。“總、總督！克外格……他把遺書撕了！還說……說要立刻回順縣，重畫爐膛圖紙！他、他還罵您是……是‘東方最狡猾的魔鬼’！”
唐鏡嚥下最後一口糕，拍拍手：“告訴他，本總督接受這個稱號。並祝他早日成爲……德意志最值錢的魔鬼。”
牙擦蘇愣了愣，忽然咧嘴一笑，露出標誌性的齙牙：“Ja！Heil der Teufel！”（是！魔鬼萬歲！）
蘇達望着這一幕，胃裏翻江倒海。他忽然想起半年前，自己還在茶樓裏聽人議論：張誠不過一介武夫，靠蠻力佔港島，終難長久。那時他嗤之以鼻，如今才懂——所謂蠻力，是把三萬大軍釘在珠江口當界碑；所謂長久，是讓德意志工程師跪在爐火前，把靈魂熔進鋼水。
他慢慢蹲回井沿，手指摳進青苔縫隙。潮溼涼意滲入指尖。
“達叔。”唐鏡不知何時站在身後，聲音難得溫和，“明日一早，你隨我去順縣。帶上包不同的鹽引章程，方唐鏡的訟狀草稿，還有……”他頓了頓，“你昨夜沒看完的那三份火藥報告。”
蘇達點頭，喉嚨哽着，說不出話。
“別怕。”唐鏡忽然伸手，按在他肩上，力道沉得驚人，“這總督府裏，沒人是孤身一人。包不同有兒子要保，方唐鏡有清名要掙，牙擦蘇……他孃的還想娶我大姨子。”他輕笑一聲，“而你，蘇達，你有我這條命——押在你手裏。”
遠處，第一聲悶雷終於劈開雲層。雨點砸在瓦上，噼啪作響，越來越密，越來越急。總督府檐角銅鈴在風中狂舞，發出蒼涼悠長的嗡鳴。
蘇達抬起頭，雨水混着不知何時湧出的熱淚，淌進嘴角。鹹的。澀的。又有一點……鐵鏽般的腥甜。
他忽然記起幼時父親教他識字，寫到“鼎”字，說此乃國之重器，三足立地，穩若泰山。可如今他親眼所見——這天下最重的鼎，根本不是鑄在廟堂之上。它由鋼水澆築，由謊言鍍金，由無數個像他這樣被榨乾魂魄的螻蟻，用脊樑撐起三足，在暴雨將傾的暗夜裏，巍然不動。
雨勢漸猛，天地間只剩嘩嘩水聲。蘇達抹了把臉，起身，朝書房走去。推開門，油燈還亮着，案頭堆着未批的公文，硯池墨已凝，旁邊壓着方唐鏡留下的半張字條：“達兄，茶已續三回，青樓姑娘打賞銀兩，記在您賬上——唐鏡。”
他坐到案前，取過狼毫，飽蘸濃墨。筆尖懸停半晌，終於落下第一字。墨跡淋漓，力透紙背。
窗外，一道慘白閃電劈開濃雲，瞬間照亮滿室狼藉——牆上掛着的《粵省輿圖》上，港島位置已被硃砂重重圈出，圈內寫着兩個小字：新港。
雷聲滾滾而來，彷彿大地深處，有巨獸翻身。