似乎每一次，蘇瑜提出離開蘇家，邱姨娘給的答案都有些模棱兩可，像是打定了主意要一輩子在蘇家紮根。
想到自己被兩根手指嚇得驚魂失色，當孃的連半句關心都沒有，蘇瑜不禁怒從中來，一把鬆開邱姨娘，眼神含恨，“我是不懂你爲什麼自甘下賤，不懂你明明心裏不樂意，卻還要勉強自己待在這種地方。如果是爲名，你除了能當個賤妾，還能做什麼？要說爲利，國公爺壓根兒就沒打算正眼瞧你，你又能從他手中得到什麼？不爲名不爲利，難不成，你還真對國公爺情深不悔？”
邱姨娘並未因爲蘇瑜的話而着惱，只是眼神和善地望着她，“離開很簡單，可你想過沒，一旦少了蘇家的庇護，你在外面，或許連一天都活不下去。
在蘇家這幾年，你背地裏做過的事不少，得罪的人越來越多。
今日人家只是剁了兩根手指來嚇唬你，而不是直接剁了你，那是因爲你還是蘇家小姐，對方有所顧慮。
如果你不是蘇家人呢？你以爲憑你一己之力，能對抗得了你得罪的那些人？”
蘇瑜聞言，原本就煞白的臉上更添一片慘色。
耳邊，邱姨孃的聲音又傳來，“你如今所以爲的牢籠，沒準將來會成爲你的避難所，得罪了人還能全身而退，瑜兒，你該珍惜你現在的日子。”
蘇瑜怔怔望着邱姨娘。
印象中，她的生母軟弱可欺。
因爲家裏沒男人的緣故，小時候母女倆沒少遭人白眼受人欺負，每每那個時候，她娘總是以淚洗面。
生母的無能，練就了蘇瑜什麼事都喜歡動拳頭的暴躁性子。
可是，從什麼時候起，她娘不再動不動就哭，不再滿臉害怕地揪着她的袖子讓她別打人了？
她在蘇家做了很多事，比動手打人更殘忍的不止一樁，然而她娘卻並未像從前那樣阻止，對她的態度始終溫柔，溫柔得……讓人覺得不真實。
“娘……”下意識地，蘇瑜輕喚了一聲。
邱姨娘伸手將她從地上拉起來，替她撫平衣裙上的褶皺，聲音溫緩，“你總抱怨在蘇家過得不好，可你卻從來沒想過要把日子過好，不管是爲人婦還是爲人女，你都沒有盡到自己的職責。”
蘇瑜咬牙，“郝運那個人渣對我做出那種事，我怎麼可能跟他好好過？”
“可你這輩子除了他，再也跟不了別的男人。”邱姨娘平靜地說：“你們小兩口，一個想在這個家有地位，一個想得到重用，既然兩人都這麼聰明，爲什麼不聯手？”
“我……”蘇瑜過不了心中那道坎。
邱姨娘已經替她整理好衣裳，雙手順勢握住她的細腕，“郝運對你用強，你父親還同意他倒插門，並且將那件事徹底揭過去不提，說明郝運對他有用，你何不投你父親所好輔助你夫君？只要郝運得到你父親重視，你的地位，自然而然就能水漲船高。”
說到最後，不忘激勵她，“蘇家大宅裏這些受寵的嫡子嫡女，未必就有瑜兒的頭腦，你並不比誰差。”
蘇瑜怔怔，“娘，我、我真的可以嗎？”
邱姨娘笑着頷首，“只要你願意。”
……
蘇瑜回到自己院裏，食盒已經被下人撤了，郝運正坐在桌前，手裏拿着張紙條，見到蘇瑜，他眼神似笑非笑，“還以爲你有多少不下作的手段，如今看來，跟我半斤八兩。”
今日之前，蘇瑜沒少罵他下賤，還說下賤之人只配用下賤手段。
蘇瑜的視線緊緊鎖住他手中紙條，“那是什麼？”
郝運挑眉，“送你手指的人，順便送來的。”
蘇瑜上前，直接從郝運手中搶過來自己看，上面寫了一句話，大意是如果下次再敢動宋巍身邊的人，砍的就是她蘇瑜的手指。
好不容易在邱姨娘那邊得來的自信瞬間被擊垮，蘇瑜回想起那兩根手指，噁心的同時，心底蔓延開恐懼。
她只是想從宋巍身邊的人報復起，沒成想會一腳踢在鐵板上，還被反彈回來。
郝運自她進來就沒挪過位置，連姿勢也不曾換一個，好整以暇地望着蘇瑜，想多欣賞一下這個女人崩潰時的臉色，順便等着日常一吵。
可他等了好久，蘇瑜都沒有因爲憤怒而將火氣撒到他身上，聲音透着以往不曾有過的平靜，“郝運，我們聯手吧！”
態度上突然的大轉彎太過猝不及防，男人始料未及，面露愕然，“你說什麼？”
“我說，我們不要吵架了，窩裏鬥沒意思，要就聯手一致對外。”
郝運不信她，“跟你聯手，我能得到什麼好處？”
“你一直想得到國公的重用，不是麼？”蘇瑜將紙條揉成團扔在地上，脣角上彎，“我們聯手，你幫我贏得在這個家的地位，我幫你越爬越高，誰也不虧。”
“聽起來有點兒意思。”郝運抱着雙臂，半邊身子倚靠在身後的圓桌上，眼神裏，更多的是質疑，“可嶽父已經被架空了權利，蘇家現如今就只是個被掏了內臟的空殼子，你以爲，我還能得到什麼？”
蘇瑜冷言道：“你別忘了，蘇家在宮裏有個皇後，在邊區還有個得皇上器重的七爺，他們倆，夠不夠格讓你幫我？”
郝運：“……夠。”
——
因爲寧娟兒的事，謝正一夜沒睡好，第二日出門的時候碰上宋巍。
見他形容憔悴，宋巍問：“沒睡好？”
謝正說：“昨夜睡前茶喝多了，有些失眠。”
宋巍嗯一聲，沒拆穿他，“先前的事，過了就過了，無需想太多，安心備考。”
謝正點頭應下，心裏卻忐忑。
昨天寧娟兒大鬧的時候，他的兩位同僚都看到了，今日翰林院必定傳得沸沸揚揚。
謝正在寧娟兒這件事上受到的打擊不小，甚至是有了陰影，如今要他再去直面那麼多同僚異樣的目光，他做不到坦然以對。
因此走了幾步，謝正就停下來。
宋巍察覺到，轉頭問他，“是不是落了什麼東西在家裏？”
“我不舒服，想告個假。”
“要不要我幫你跟掌院學士說一聲？”
謝正剛想點頭，見到謝濤和他媳婦兒出門準備去攤位上，他打過招呼之後回頭看向宋巍，“沒事了，走吧！”
之前中舉的時候，又不是沒被清水灣的人罵過，更粗俗更尖酸刻薄的話他都受了，如今不就是被翰林院裏面的文人翻幾個白眼，不至於讓他直接崩了心態。
一路上，謝正都在做自我心理建設，已經準備好迎接即將到來的風暴。
然而等進了翰林院，同僚們見到他，都只是尋常的打招呼，並沒有誰露出異樣的甚至是嘲笑的目光來。
謝正心裏納悶，難不成是昨天那兩位還沒來，事情還沒傳開？
他剛這麼想着，那兩位就來了，見着他，笑着問了句，“昨天沒受到驚嚇吧？”
謝正愣了下，“你們都看到了？”
同僚點頭說看到了。
謝正呼吸頓了頓，“那你們能不能……”別到處傳。
話還沒說完，就被同僚拍了拍肩膀，寬慰他，“往後出門小心些，咱們翰林院雖然是個清水衙門，可有哪個衙門是真乾淨的？即便是隻小蝦米，也有被大魚惦記上的一天，謝兄你這次算是點兒背到家了。”
謝正扯了扯嘴角。
同僚走後，他先前忐忑的心稍稍平復了些，很快投入學習。
……
宋巍向人打聽了庶常館這邊謝正的狀況，得知他沒什麼大礙，宋巍暗鬆口氣。
沒事就好，不枉他親自登門去跟謝正那兩個同僚交流了一番。
昨夜宋巍找上人的時候，並未提及謝正險些被人毀了名聲的事，只說路過順便拜訪，有意無意地提了一句謝正是他表弟，往後在庶常館，請他們多多關照一下。
現如今整個翰林院，誰不知道宋巍是光熹帝跟前的紅人，那兩位見到大人物親自登門，巴結都來不及了，哪還敢取笑謝正？
——
溫婉生辰這天，宋巍果然說到做到告了假。
中午家裏做了一桌好菜，只可惜元寶碰上月末考試，沒辦法趕回來。
溫婉沒想大辦，怕謝家人過來送禮，就沒請那邊，宋芳三身子的人，不好讓她來回跑，因此將軍府也沒請，午飯便是自家人圍在一塊兒喫的。
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衣衣：你們倆聯手被虐嗎？【親媽點菸臉】