話說春秋時魯國曹州有座南華山，是宋國商丘小蒙城莊子休流寓來此，隱居着書得道成仙之處。後人稱莊子爲南華老仙，所着書就名爲《南華經》，皆因此起。彼時山畔有一田舍翁，姓莫名廣，專以耕種爲業。家有肥田數十畝，耕牛數頭，工作農夫數人。茆檐草屋，衣食豐足，算做山邊一個土財主。他並無子嗣，與莊家老姥夫妻兩個早夜算計思量，無非只是耕田鋤地、養牛牧豬之事。有幾句詩單道田舍翁的行徑：田舍老翁性夷逸，僻向小山結幽室。生意不滿百畝田，力耕水耨艱爲食。春晚喧喧布穀鳴，春雲靄靄檐溜滴。呼童載犁躬負鋤，手牽黃犢頭戴笠。一耕不自已，再耕還自力，三耕且插苗，看看秀而碩。夏耘勤勤秋復來，禾黍如雲堪刈緌。擔籮負囊紛斂歸，倉盈囤滿居無隙。教妻囊酒賽田神，烹羊宰豚享親戚。擊鼓鼕鼕樂未央，忽看玉兔東方白。
那個莫翁勤心苦底，牛畜漸多。莊農不足，要尋一個童兒專管牧養。其時本莊有一個小廝兒，祖家姓言，因是父母雙亡，寄養在人家，就叫名寄兒。生來愚蠢，不識一字，也沒本事做別件生理，只好出力做工度活。一日在山邊拔草，忽見一個雙丫髻的道人走過，把他來端相了一回，道：“好個童兒！盡有道骨。可惜癡性頗重，苦障未除。肯跟我出家麼？”寄兒道：“跟了你，怎受得清淡過？”道人道：“不跟我，怎受得煩惱過？也罷，我有個法兒，教你夜夜快活，你可要學麼？”寄兒道：“夜裏快活，也是好的，怎不要學？師傅可指教我。”道人道：“你識字麼？”寄兒道：“一字也不識。”道人道：“不識也罷。我有一句真言，只有五個字。既不識字，口傳心授，也容易記得。”遂叫他將耳朵來：“說與你聽，你牢記着！”是那五個字？乃是“婆珊婆演底”。道人道：“臨睡時，將此句念上百遍，管你有好處。”寄兒謹記在心。道人道：“你只依着我，後會有期。”捻着漁鼓簡板，口唱道情，飄然而去。是夜寄兒果依其言，整整唸了一百遍，然後睡下。才睡得着，就入夢境。正是：人生勞擾多辛苦，已遜山間枕石眠。況是夢中遊樂地，何妨一覺睡千年。
看官牢記話頭，這回書，一段說夢，一段說真，不要認錯了。卻說寄兒睡去，夢見身爲儒生，粗知文義，正在街上斯文氣象，搖來擺去。忽然見個人來說道：“華胥國王黃榜招賢，何不去求取功名，圖個出身？”寄兒聽見，急取官名寄華，恍恍惚惚，不知塗抹了些甚麼東西，叫做萬言長策，將去獻與國王。國王發與那掌文衡的看閱。寄華使用了些馬蹄金作爲贄禮，掌文衡的大悅，說這個文字乃驚天動地之才，古今罕有，加上批點，呈與國王。國王授爲着作郎，主天下文章之事。旗幟鼓樂，高頭駿馬，送入衙門到任。寄華此時身子如在雲裏霧裏，好不風騷！正是：
電光石火夢中身，白馬紅纓衫色新。我貴我榮君莫羨，做官何必讀書人？
寄華跳得下馬，一個虛跌，驚將醒來。擦擦眼，看一看，仍睡在草鋪裏面，叫道：“呸，呸！作他孃的怪！我一字不識的，卻夢見獻甚麼策，得做了官，管甚麼天下文章。你道是真夢麼？且看他怎生應驗？”嗤嗤的還定着性想那光景。只見平日往來的鄰里沙三走將來叫寄兒道：“寄哥，前村莫老官家尋人牧牛，你何不投與他家了？省得短趁，閒了一日，便待嚼本。”寄兒道：“投在他家，可知好哩。只是沒人引我去。”沙三道：“我昨日已與他家說過你了。今日我與你同去，只要寫下文券就成了。”寄兒道：“多謝美情指點則個。”
兩個說說話話，一同投到莫家來。莫翁問其來意，沙三把寄兒勤謹過人，願投門下牧養說了一遍。莫翁看寄兒模樣老實，氣力粗夯，也自歡喜，情願僱請，叫他寫下文券。寄兒道：“我須不識字，寫不得。”沙三道：“我寫了，你畫個押罷。”沙三曾在村學中讀過兩年書，盡寫得幾個字，便寫了一張“情願受僱，專管牧畜”的文書。雖有幾個不成的字兒，意會得去也便是了。後來年月之下要畫個押字，沙三畫了，寄兒拿了一管筆，不知左畫是右畫是，自想了，暗笑道：“不知昨夜怎的獻了萬言長策來！”捻着筆千斤來重，沙三把定了手，才畫得一個十字。莫翁當下當了一季工食，着他在山邊草房中住宿，專管牧養。（未完待續）