客舍中的人按照我的吩咐，取了清醋來。
我將醋倒入公子洗手的溫水中, 用巾帕攪勻, 端到公子面前。
“公子伸手出來。”我說。
公子沒說話, 依言伸出手。我坐在一旁, 將他的手浸入水中，用巾帕給他細細擦拭。
他的手生得很好看，手指修長，卻並不細弱, 也不像許多男子那樣骨節粗大。因爲平日練武, 他的手掌上有一層薄繭, 但這大約只有我知道，絲毫不影響他的精緻之感……我忽然發現, 我平日雖也給他洗手, 卻不似今日看得這般仔細。
“霓生。”正當我走神，公子開口道, “你爲何不想見那雲氏？”
我抬頭，只見他看着我。
“公子希望我見她麼？”
“不過覺得你還是見見爲好。”
“爲何？”
公子道：“那是你祖父的田莊, 與她認識認識，知道落在了何人手中, 將來你想去贖亦有去處。”
我原本覺得他能爲我着想, 十分感動。但聽得這話, 不禁捏了一把汗。公子倒是想得周到，竟連我下一步要做什麼都猜到了。
我不以爲意，道：“將來是將來, 無論誰是主人，那田莊總在，怎會找不到人？”
“哦？”公子目光玩味，“你現在倒是無所謂，我先前說替你贖，你怎不肯？”
我不打算再跟他在這事上鬼扯下去，糊弄道：“公子又忘了，這田莊在雲氏手中乃是天意，我不過遵照行事罷了。”
他不滿道：“霓生，我每次與你說到要緊之處，你總說問卦。”
我眨眨眼：“公子切莫瞧不起問卦，我且問公子，先前我曾說這田產必不會落在他人名下，準是不準？”
公子“哼”一聲，沒說下去。
他雖對鬼神之事仍頗有微詞，但自從河西之後，這招對付他總有奇效。
我看着他一臉彆扭的樣子，心中暗笑，只覺越看越順眼。片刻，我將醋水換成清水，給他再洗了洗手，道：“公子聞聞看，那腥味還在麼？”
公子將手指抬起，嗅了嗅，眉間倏而展開。
馬韜走了之後，再無旁事打擾。
我和公子都奔波了一日，各自疲倦，回到房中之後，我便給公子張羅沐浴安寢之事。
青玄的確不會拾掇，給公子的準備的日用之物短少得厲害。我爲公子找換洗的裏衣，發現上下衫不是一套；想給公子準備蘭湯，發現香料已經用完了。
公子卻無所謂，說區區裏衣，穿在底下也無人知曉，沒有蘭湯清水也無妨。
這不是第一次，自從河西回來之後，公子對許多東西都不似從前般講究。
我好奇地問他：“公子從前不是說，居不可無香，沐不可無蘭麼？”
“那是從前。”公子倚在憑几上，不以爲然地翻着書，“難免遇到講究不得的時候，這般苛求做甚。”
話雖在理，不過我還是頗爲同情那些因爲公子各種講究而追捧他的人，不知道他們若得知公子已經不再像他們想的那般精緻，該如何再說他好話。
白日奔波了許久，我甚是疲憊。待得公子沐浴過了，我也去洗漱。
待我磨磨蹭蹭了許久，再回到公子房裏查看時，發現公子還沒有睡。
他拿着一本書坐在榻上，正慢慢翻着。
“公子怎還未睡？”我問。
公子答道：“你還未給我掐背。”
我：“……”
他還說不必講究。
這些日子我自在慣了，已經忘了要做這事。
公子十分自覺地背過身去，催促道：“快些，做完便歇息。”
彷彿是我強迫他一樣。我只得走過去，站在榻旁，給他揉起肩膀來。
許是這些日子都在路上奔波，他的筋骨似乎比上次又結實了，我只得加重些力道。公子看上去似無所覺，一邊任我□□，一邊悠哉地翻着書。
我看着他，忍不住道：“公子，日後還是讓青玄來吧。”
“嗯？”公子頭也不回，“爲何？”
我說：“青玄是男子，力氣比我大。”
“他前兩日也給我掐過。”公子輕哼一聲，“比你還笨手笨腳。”
我心裏翻個白眼。青玄怎會連掐背都掐不好，他一定是故意的。
公子瞥我：“你不願幹？”
“不過問問。”我忙道。這時，我想起一事，岔開話，“公子此番出來，可告知了長公主和主公？”
公子道：“告知了。”
“便說是來淮南？”
“非也，我說去譙郡。”公子翻着書，“祭祖。”
我：“……”
“譙郡就在豫州，我等回程會路過。”片刻，公子補充道。
這話確實，淮南迴雒陽的路上，可借道去往譙郡，倒是不算遠。但公子去了什麼地方，想瞞過長公主是不可能的。
我說：“公子這般行事，不怕長公主和主公怪罪？”
“嗯？”公子反問，“怪罪又如何？”
我：“……”
的確不能如何，連違背家中意願跑去從軍，桓肅和長公主暴跳如雷，最終也沒能拿他怎樣。倒是我，長公主大約會覺得我是個不安分的狐狸精，拐跑了他的寶貝兒子……
公子大概是看我沒說話，以爲我對此有慮，道：“有我在，他們也不會爲難你。”
我笑了笑，道：“我知曉。”
心想，他們要是想爲難一個奴婢，可以有無數的方法不讓你知道。公子能這般無憂無慮真是好。他想去什麼地方就去什麼地方，想找什麼人就找什麼人，從來不必像位卑者那樣那樣思前想後，甚至要爲得到主人多一些眷顧而如履薄冰。
不過說實話，這想法讓我心中癢癢。我巴不得長公主遷怒於我，以爲留着是個禍害，等我掙夠錢要走的時候，她能夠痛快放手。這樣，我就能繼續將手上的地契自買自賣，正大光明地回到田莊裏……
想着這些，心情不禁飄飄然，精神愉悅。
許是白日裏太勞累，我一邊給公子揉着肩，一邊連打了幾個哈欠。
“你今日做了何事？”公子轉頭看我。
“未做何事。”我說。
“頭低下些。”他說。
我不明所以，把頭低下。卻見公子忽而伸手，在我額頭上摸了摸，把我嚇一跳。
“也未見發熱。”公子疑惑地看着我，道，“你去河西時，時常每日奔波也不見疲色，今日怎這般不耐累？”
他的手指溫暖，觸感柔軟。
我想，那是因爲我今日爲了田莊的契書鬥智鬥勇，動腦子比動手腳累多了。
“我也不知。”我無辜地說罷，又打了一個哈欠。
公子看着我，露出無奈之色。
“你去歇息吧。”他說。
我自是求之不得，嘴上卻體貼地說：“公子若還覺得，不若我去喚青玄來？”
“不必。”公子淡淡道，“他來不如不做。”
我勉爲其難地應下，又盡職盡責地取來長衣披在公子身上，告辭而去。
待得出門去，外面的涼風迎面而來，我打了一個冷戰，可手上卻是溫暖。額頭上，彷彿還留着方纔觸碰的痕跡，我不禁抬手想去摸一摸，可伸到一半，又打住。
我深呼吸一口冷冽的空氣，晃晃腦袋，讓自己清醒一些。
傻瓜……我在心底對自己嗤道，自往廂房中走去。
第二日一早，公子和一行人秣馬整裝，太陽昇起之後，便啓程會雒陽。
馬韜雖邀宴不成，但還是來了送行。他雖然對公子的身家打聽了清楚，卻顯然沒有摸對公子的脾氣，不但領來了一羣聒噪的府吏和鄉紳文士，而且還妄圖請公子抒發抒發感想，賦詩一首。
公子自不會答應，不過他也比平時顯得更有耐心，委婉地推拒之後，又與衆人寒暄一陣，方纔登車離去。
望着鍾離縣的城牆漸漸遠離，我心裏又生出些惆悵。不知今日一別，下次再見到又該是何時。不過這一路來，老張行事頗是穩妥，那交託之事，對於他而言當是易如反掌。不過我還在陶氏那裏留了一手，若老張出了令人生疑之事，陶氏定然會讓人給我捎信。而最安心的，自然是契書。它如今實實在在地拿在了我的手上，木已成舟，料得不會出什麼亂子。
公子此番終於如願以償，帶上了他的青雲驄。
上次他去河西的時候，嚴詞拒絕了長公主給他安排的大隊僕從。所以，青雲驄這般嬌貴的馬，自然也只好留在了府中。這對於公子是個大損失，他從得到青雲驄起，就夢想着騎着它縱橫馳騁。如今他來淮南，僕從中馬伕雜役一應俱全，公子自然也可如願以償。據青玄說，離開雒陽之後，公子很少乘馬車，每日都騎着青雲驄。
這當然是好，因爲他騎馬，我就能在馬車裏睡覺，不用在旁邊伺候。
回程的路上，公子興致頗好。出了鍾離縣城之後，天氣甚好，鄉野景色亦不似雒陽蕭瑟，仍有蔥鬱之氣。公子坐在馬車裏，倚着憑几，時而看看外面的景色，時而翻翻書，神色悠然，卻全無出去的意思。
我忍不住道：“公子不去騎馬麼？”
公子看我一眼：“爲何要騎馬？”
我說：“公子帶了青雲驄來，莫非不就是爲了好生馳騁一番？”
他一臉無謂：“來路上馳騁過了，青雲驄這些日子甚是勞累，讓它歇歇也好。”
我應一聲，心想，公子倒是會爲馬着想。
不過公子骨子裏還是個風雅的性情中人，就算是匆匆出門，也不會忘了帶上茵席茶炊之物。路上，每每遇見風景優美之處，他便停下來小憩一番。
從前出門，他喜歡也喜歡這樣，不過公子乃內秀之人，講究獨自賞景修身養性。而現在，他有些不一樣，話變得多了起來。
我在旁邊烹茶的時候，他總要問東問西，比如這是個什麼地界，當地風物如何，有何來歷。或者問我從前有沒有來過，何時來過之類的。
“公子問這麼許多，是喜歡淮南麼？”我好奇地問。
公子道：“常言百聞不如一見。我足跡至此，卻對身處之地一無所知，豈非白來？”
他雅會去多了，什麼事也能扯些道理出來，我不置可否。不過看他這般悠哉的樣子，我愈加確定，他是因爲雒陽太無聊才跑出來的。
一行人離開鍾離縣之後，即沿來路北上，往豫州而去。未出兩日，進入了汝陰地界。
因得要去譙郡，道路與我來時走的並非同一條。但過不久，仍然可看到荊州的流民，三三兩兩，有的就躺在地上，也不知是死是活。
公子看着車窗外的景色，神色沉凝。
我看看他，猶豫片刻，問道：“公子，表公子身體如何了？”
“嗯？”公子回頭，看了看我，神色平靜，“你甚牽掛他？”
我說：“淮陰侯將表公子託與我照料，自當牽掛。且我離開雒陽匆忙，只是託人往侯府中帶了口信，未曾向淮陰侯和表公子告假，也不知會不會怪罪。”
“有甚可怪罪。”公子不緊不慢道，“逸之脾性你又不是不知，從不亂髮脾氣。我出來前去看了他，已經能下地，興許待我等回去，他便可行走了。”
這確實是個好消息。不過想了想，我又有些惆悵。沈衝好得太快，便意味着淮陰侯府不再需要我，我跟沈衝朝夕相對的好日子也就到頭了。
我問公子：“表公子可知曉公子要來淮南？”
“知曉。”
“他如何說？”
“他說久仰你祖父之名，讓我也替他祭拜你祖父。”
這話聽着着實十分舒坦，我不禁露出笑意。
“我上回聽表公子說，他身體好了之後，要回東宮？”我接着問。
公子道：“正是。”
我說：“淮陰侯亦應許麼？”
“不應許又如何。”公子脣邊泛起一絲苦笑：“逸之好不容易撿了命回來，淮陰侯便是再不願意，也須得順着他。”
我微微點了點頭，看着他：“公子如何打算？”
公子訝然：“什麼如何打算？”
“便是將來之事。”我說，“如今荀氏已倒，公子可不必再留在太學，可應召入朝。”
此事，倒是我一直未公子想着的。只是沈衝突然遇刺，我一直待在淮陰侯府，無暇與公子細說。
“入朝？”公子道，“我在白馬寺那幾日，朝中倒是又來了人，不過是想召我去做個著作郎。”
著作郎是祕書監屬官，專司朝廷文史著作之事，多擇選名望卓著之士充任。公子年未滿二十便得此位，對於士人來說，自是殊榮。但著作郎首在名望，日常之事不過埋首於文牘，將來升遷也多是到太常屬下的太學之類去處，於公子的抱負而言，卻是無所裨益。
我看他滿不在乎的神色，似是已有想法，道：“如此，以公子之見，何職爲宜？”
公子沒有回答，卻道：“霓生，這些時日，我總在想一事。”
“何事？”我問。
公子道：“荀氏權傾天下，卻一夕盛極而敗，其因爲何？”
因爲你母親搗鬼。我心道。
“自是因爲荀氏不臣，邪不壓正。”我答道。
“這不過是囫圇搪塞之言。”公子道，“我問的是細處。荀氏手握禁軍，把持朝政，無論何處看來皆是難以撼動。”
我說：“那也是失了道義。若非如此，皇後如何策反北軍和殿中諸將，又如何得了宗室支持？雖最終宗室兵馬未動，但若非宗室爲後盾，只怕皇後不敢冒險。”
“便是如此。”公子淡淡一笑，“無論是亂是和，總離不開兵馬。”
我訝然：“公子之意……”
公子不答，卻忽而望向車窗外，道，“霓生，那可是淮水？”
我循着望去，只見不遠處出現了一片茫茫水景，在萬里碧空之下，甚爲好看。
“正是。”我說。
公子頗有興致，待得走了一會，見到一處河岸景色開闊，即令從人往那邊去。
我早已習慣了，跟着他下了馬車之後便張羅起來，麻利地讓僕人鋪陳茵席，點爐烹茶，呈上小食。
公子坐在茵席上，觀賞着河景和飛過的水鳥，感嘆道：“湯湯兮，輕翾于飛。”
青玄望着河上，亦讚歎不已，問我：“霓生，這河上總這麼多水鳥麼？”
我正烹着茶，抬頭瞥一眼那邊：“嗯。”
青玄道：“那定然有許多魚。”說着，他笑嘻嘻地看向林勳，“老林，上回去河西的路上，你不是做了烤魚？”
“嗯？”另一邊站着的林勳聽到這話，亦是目光一亮，望着那水面，摸了摸下巴：“看着應當有許多魚，只是不曾帶網，也不知附近人家能不能借到。”
我看着他二人，嘆口氣。
“你們可知，爲何此處這麼多魚？”我問。
二人相視一眼，皆搖頭：“不知。”
我說：“因爲本地人從不來打魚喫。”
青玄和林勳皆訝然。
“爲何？”林勳問道。
我嘆口氣：“你二人可聽說過三十年前的汝陰之戰？”
公子聞言，瞥了我一眼。
青玄一臉茫然。
林勳卻眼睛一亮：“我聽說過。那是前朝大亂時的事，高祖還是個諸侯，而天下勢力最大着，乃是河東公孫晤和前朝宗室劉闔。二者爭奪豫州，在汝陰大戰一場。據說打得可慘了，死了二十多萬人，淮水都染紅了。”
我點頭：“當年二十多萬人都死在了水上，汝陰大小河渠中都漂滿了屍首，血水和屍臭半年才褪。從那以後，此地的魚蝦就長得十分肥大，但百姓都不敢撈來喫，也不敢下水。”
青玄看着我，臉上有些不定之色：“爲何不敢下水。”
我看着他，不答反問：“方纔路過鄉邑時，你可見到了有些雙腿殘疾之人，路也走不得，只好肘行於地？”
青玄猶豫了一下，點點頭。
我說：“你若看到他們的衣裳底下就會知曉，他們其實並非沒有腿。”
青玄喫一驚，盯着我：“那……”
“他們之所以落下殘疾，都是因爲少時不曉事，到水中去捕魚。這水中的魚蝦喫人肉太多，他物已經無味，便每日就在水中等候，若有人來捕魚，便會蜂擁而至。”我說着，看着他微微變色的臉，陰惻惻一笑：“故而他們那衣裳底下，腿仍在，只是被魚蝦啃得沒了肉，只剩下白骨。”
四周倏而一片寂靜。
青玄臉色煞白。
林勳瞪着眼，朝那河水瞥了瞥，神色不定：“霓生，你說的是真是假？”
公子的嘴角抽了抽，終於“噗”一聲笑了出來。
他無奈地看着我，搖頭嘆氣。
二人看看公子，又看看我，露出醒悟之色。
“霓生，你又唬人！”青玄跺腳。
我覺得這事壞在了公子，若不是他，我還能玩久一點。
“這可不是唬人，”我笑笑，“不信，你二人去撈魚試試。”
“去就去。”青玄道，“老林，你方纔不是說去捕魚麼，捕些來。”
林勳往別處望瞭望，道：“也不知他們喂好馬了不曾，我還是去看看。”說罷，溜走了。
青玄氣結。
我認真地對他說：“老林既然不去，那便還是你去吧。”
青玄即刻道：“我又不會不與，且……且我要給公子去取書。”說罷，也走了開去。
我看着他的背影，不禁笑了笑。這時，茶燒好了，我盛出來，放在公子面前。
公子看着我，沒有喝，卻意味深長。
“這些故事也是你祖父的那些書裏說的？”他問。
“自然不是。”我說，“我們鄉中的老人也愛講故事，什麼離奇的都有。”
公子莞爾，將杯子拿起，吹去熱氣，淺嘗一口。
片刻，他忽而道：“上次我去逸之院子裏時，你給他做的那茶，我怎從未喝過？”
我一愣。
驀地聽他提起，那日院子裏的事重新浮現，我頰上微微一熱。
“那茶是淮南鄉中的土法。”我解釋道，“淮南尋常鄉人喝茶，不過煮些茶湯再加些別物調調味，清而寡淡，表公子身體有傷，我故而做給他喝。公子平日烹的茶這般講究細緻，定然要嫌棄此法粗鄙。”
公子不以爲然：“我又不曾喫過，你怎知我會嫌棄？”
我看着他，訝然。
“公子要喝？”我問。
公子說：“要。”
我說：“可此處無烹茶食料。”
公子朝遠處望瞭望，片刻，道：“這有何難，那路邊上的，可是個茶棚？”