紫宸殿，楚珩沐將摺子重重擲在桌上，案幾上壘起的奏摺紛紛掉落，散開一地。謹德急忙躬身去撿，一一整齊擺回了桌上。
“都要反了不成！倒像是商量好了，一併奏請讓方箜銘駐守漠城……”楚珩沐重重坐在龍椅上，氣怒不已。說着便打開丟在桌上的奏摺：“旁人倒也罷了，眼下連明相也贊成此舉！”
“皇上息怒……”謹德沉聲道：“方將軍已在殿外等候見駕……”
“宣……”楚珩沐略略收斂了怒意，朝着謹德說道。
片刻後，方箜銘入得殿來，恭敬行禮：“微臣叩見皇上……”
“平身……”楚珩沐沉聲道，抬頭看向方箜銘，但見他濃眉厲目，即便是在京中蟄伏許久，卻還是不減當年驍勇之色：“今日朝上，衆臣上奏，讓朕命你駐守漠城，你怎麼看？”
“臣以爲此乃異動之前兆，擁護三王爺的餘黨，這些年來賊心不死，時刻伺機而動，更何況太後這些年暗地裏也下了不少功夫。若非如此，如臣一般的久病之人，便不會有人提請讓皇上命臣駐守漠城。”方箜銘沉聲道：“這幾年蟄伏京中，難免有顧慮不周，臣只怕被瞧出了端倪……”
“朕不是不知，你當真以爲太後在玉慈宮修養身心，偃旗息鼓了？只怕早已將你的情況探了個明白。只是如今拓跋律成年邁，而拓跋雄就像是被放出了牢籠的猛虎，磨礪爪牙，漸有擴張之勢。加之他絲毫不將拓跋闌的死活放在眼中，多年對雲胡的牽制，恐也是到了盡頭……”楚珩沐淡淡說道。
他初登基時，尚且年輕，若非父皇早已做了打算，只怕以當年雲胡的強勁而言，難免觸發一場驚天動地的苦戰。但也正是因爲與雲胡劍拔弩張之勢，纔會讓太後猶豫了許久，錯過了原本大好的時機，而楚珩沐則趁機鞏固了手中皇權。
如今雖有拓跋雄野心好戰，但因雲胡這些年的分裂內戰，倒也比當年漸顯幾分頹勢。
既然有了抗衡之力，便斷沒有再去退讓的理由。方箜銘曾征戰雲胡，立下過汗馬功勞，朝中只怕尋不出第二個比他更適合駐守漠城之將。楚珩沐知道，太後雖是利用雲胡之勢，將他的親信調離上京，但不得不說，眼下形勢所迫，方箜銘是最好的選擇……
“皇上！急報！”謹德匆匆入內，奉上急函一封，神色略顯慌張：“皇上！漠城急報！”
聽到這話，楚珩沐和方箜銘的臉色皆是一變。楚珩沐接過謹德手中的急函，展開一看，眉頭略有瞬間的舒緩，轉而又緊蹙在了一起。只見他將急函緩緩折起，神色沉重地說道：“拓跋律成病逝了……”
“怎會這般突然……”方箜銘忙道，可片刻後，他又恍然：“看來拓跋雄有十足的把握，竟將拓跋律成的病勢瞞的如此嚴密……”
方箜銘頗有些擔憂地看向君王，卻見他冷然一笑道：“謹德，去將拓跋律成病逝的消息知會清韻樓……”
“遵旨……”謹德應着，退出了紫宸殿。
方箜銘有些疑惑，在這個節骨眼上，若是讓拓跋闌知道汗王離世的消息，即便是拖着病體，也要掙扎着回到雲胡，宮內情勢本就不穩，若再讓一個拓跋闌摻和進來，又該如何？
故而方箜銘沉聲道：“微臣斗膽情皇上三思……”
只見楚珩沐緩緩從椅中起身，來回踱步：“朕知道你在怕什麼，你怕朕會不得不放虎歸山……”
“皇上聖明……”方箜銘沉聲應道。
楚珩沐冷冷一笑：“可即便知道拓跋闌是隻猛虎，一旦拓跋律成病逝的消息坐實無誤，朕也定要放虎歸山。坐山觀虎鬥，未料誰輸誰贏。既然宮中情勢讓朕頗有些頭痛，朕也不能讓拓跋雄好過。只是漠城，無論如何要給朕守住了……”
方箜銘聞聽，神色大喜，急急應道：“微臣定當竭盡全力！”
坐回椅中，楚珩沐眉頭終是舒展開來，拓跋律成的死實在來的太是時候，與其將拓跋闌放在宮中，變成不知何時會觸動的變數，不如將他放回雲胡。如若說之前他還有所猶疑，那麼此時卻相信，拓跋雄不會輕易給拓跋闌一條生路……
眼見皇上聖意已決，方箜銘也不免舒了一口氣，心念一動，便道：“不知筠良媛是否安好?”
即便是驍勇善戰的猛將，談及心愛的女兒，臉上也不免浮現一絲慈父之色。
楚珩沐淡淡一笑，笑容中帶了些許溫柔：“方筠深得朕心，過幾日，朕打算晉她爲貴人。你自是安心駐守漠城，朕答應你，無論宮中情形如何，自會保她安然無事……”
“多謝皇上……”方箜銘最是擔心的一件事，終是落定。
片刻後，謹德匆匆回到紫宸殿，神色有些驚慌：“皇上，不好了！拓跋王子一聽到汗王病逝的消息，當場就吐了一大口血，昏了過去……”
“宣太醫！”楚珩沐急急起身：“去清韻樓！”
清韻樓中，一如既往的昏沉，厚厚的帷幔遮蔽了所有見光的窗格。拓跋闌睡在牀榻上，呼吸沉鈍。
見皇上行入，靈兒紅着雙眼向他見禮：“皇上……”
“如何了？”楚珩沐壓低了聲音問道，說着又朝向牀榻上昏昏沉沉地人看了一眼。但見他身形消瘦，精氣頹覺，似是已到了彌留之時。
一側的太醫簡昱見狀，忙應道：“回皇上，王子病體沉重，此番遭受打擊，悲痛鬱結在心，只怕……臣等無能，請皇上降罪……”
其他幾個太醫，隨着簡昱一併跪在皇上面前，垂首等待皇上降罪。
“皇上……”靈兒上前，匍匐在皇上腳邊，淚如雨下：“求皇上救王子一命！求皇上！”靈兒一邊說着，一邊重重叩頭，不一會兒，額前便是鮮血淋漓，那模樣，讓看到的人都不免唏噓。
“起來吧……”楚珩沐見靈兒那模樣，也頗有些不忍：“朕自會命太醫竭盡全力。拓跋闌自幼入宮，雖比朕小了幾歲，但朕視他爲自己的親兄弟。朕還想着與他再對弈幾局，笙歌幾醉……”
楚珩沐安撫着靈兒，看得出他亦是有些動容。楚珩沐不是沒有想過，如果拓跋闌不是質子，不是雲胡的二王子，或許他們之間，會有更好的相處之道。
在他尚未登基的那些年，他亦是時常來清韻樓，與拓跋闌對弈談詩。與一心想着爭奪皇位的諸皇子不同，拓跋闌只喜書畫琴韻，與他的相處中，總是能讓楚珩沐感覺到些許淡然和與世無爭的氣息。
在宮中的生活，已然讓拓跋闌與中原男子毫無二致，他精通棋藝，也喜歡潑墨書畫。清韻樓中幾幅大雁圖，便是他憑藉着少時的記憶所繪製，就連宮中的畫師看到，也難免要自愧不如。
故而在那些年中，楚珩沐但凡心氣浮躁之時，總喜歡來清韻樓，與拓跋闌品茶對弈。他們並不交心，有時甚至連簡短的話語也沒有，然而黑白交子落定抬起頭的會心一笑，卻讓他們彼此都知曉，已是知己相交。
只是，再知己卻也難敵身份束縛。他們註定是要成爲彼此的敵手，成爲兩隻互相盤鬥的獸，非要撕咬到一方落敗，才肯罷休，這是他們的宿命，也是本能。
簡昱將參片放在拓跋闌舌下，幫他吊着一口氣，又在幾處大穴走針，拓跋闌這才緩緩轉醒，眼中卻了無生氣。
“皇上……”他的聲音輕不可聞，胸口喫力的起伏，彷彿這短短兩字已耗費他所有氣力。
楚珩沐看着牀榻上奄奄一息的男子，早已沒了舊日神採，於是輕嘆了一口氣道：“安心養病，待你好些，朕準你回雲胡爲你父汗守喪盡孝。”
兩行清淚從拓跋闌眼中滑落髮鬢：“多謝……皇上……”
一側的靈兒再也忍不住，跪在牀榻邊，伏在拓跋闌腳下痛哭起來。
楚珩沐見狀，只皺眉嘆息，便轉而走出了清韻樓。是夜，一衆身影匆匆進出清韻樓。
因得拓跋王子病重，樓內的侍衛都撤了出去，只有太醫和侍疾的宮婢來回出入。至子時，拓跋闌的病情才略顯安定了些。簡太醫抹去額上密密的汗珠，這才緩緩鬆了一口氣，看向靈兒道：“總算是安穩了些，我這就去配藥，待會讓王子服下……”
“多謝簡太醫……”靈兒依舊紅腫着眼，送簡太醫出了清韻樓。幾個宮婢隨着簡昱行出，等待太醫吩咐。
片刻之後，一個宮婢匆匆進入清韻樓，靈兒急急起身，視線卻不曾離開拓跋闌半刻：“藥熬好了嗎？快拿來給王子服下……”
但見那宮婢行至靈兒身前，忽而開口低聲道：“這到底是怎麼回事？！”
靈兒驚詫回頭，卻看見鬱司藥冷鷙的臉近在眼前，胳膊被鬱司藥緊緊抓住，她的聲音幾乎焦灼到嘶啞：“我分明早就換了藥，喝下的那些藥，至多會讓他看上去與往常一般，愈顯沉墜之勢，可爲何會這樣？！”
用力甩開鬱司藥的手，靈兒強忍着眼淚說道：“難道鬱司藥覺得，但憑短短數日內更換的湯藥，便能醫治了這些年日積月累的毒？今日傳來汗王病逝的消息，王子他……”
說到這兒，靈兒已哽嚥着說不出話來。
“我聽聞皇上已經準了拓跋王子回雲胡，那我呢？你們又將我置於何地？”鬱司藥急切地問道。
但見靈兒雙眸一凜，冷冷說道：“王子生死未卜，你倒擔心起自己來了。如若王子沒有好轉，連他都不能活着回到雲胡，更何況是你？”
鬱司藥聞聽，冷冷一笑：“我就知道會是這樣，難道你們以爲我會沒有分毫準備，如果想撇下我，自己回到雲胡，就休怪我不客氣！”