俞冠維的諫言頗出人意料，立馬就引發了議論聲一片。
葉銳覺得他的建議是可以考慮的，只是舊金山與萬佛城離大地灣不算太遠，分別爲兩千多和四千來裏，西洋聯合艦隊很快就能得知遠征軍的去向，恐怕在大軍修整好以前，敵軍就已經來了。
若是去打墨西哥呢？墨西哥離此最近的大港是曼薩尼約，也是整個美洲西海岸最大的交易港。曼薩尼約因被東美洲公司指定爲西海岸的五個交易港之一而大大地興起，有居民十萬人，應當是個理想的修整地。只是到曼薩尼約的海程大致爲一萬二千裏，好在夏季的美洲西海岸盛行北風或東北風，有利於艦隊行軍，但即便是順風而行，照原來的行軍速度差不多要三個月。再增加三個月的航程，就不知道遠征軍上下能否承受。
果然有人與葉銳處以同一考慮，拋開了舊金山和萬佛城，直接對前去墨西哥的航期提出了詰問。
俞冠維早有腹議，對着發問者只是一點頭，隨後不慌不忙地對着胡冀湘道：“大帥。本次遠征的成敗取決於海戰，因此屬下建議戰艦隊輕裝而行，直奔目標。因沿途並無強敵阻攔，我軍大可分散爲小艦隊行軍，只要最終於目的地集結便成。這樣，我軍化整爲零後可做到晝夜行軍，加上戰艦航速快，至少可省下一半的航期。”
戰艦隊輕裝而行，言下之意就是要拋棄運兵船、運輸艦和輔助船。陸軍督師魏良培聞言大怒，一拍大腿，站起身來指着他鼻子大罵道：“我*操*你個俞冠維，你是人生養的不？”
海軍提督和陸軍督師官階雖差了一品，但俞冠維並不受他管，也不鳥他，只是斜瞅他一眼，譏笑道：“下官因事建言而已，魏督師稍安毋躁。”
“建你娘個球！”魏良培怒吼一聲，揮拳就要上去打人，身旁衆將急忙抱住，口裏連勸。最後還是胡冀湘發話了：“魏督師無憂，本督絕不放棄陸戰軍。”這才平息了他的憤怒，罵罵叨叨地坐了下來。
接着，胡鍾秀站起身道：“我軍有三百艘戰艦，足以容納四萬名陸軍。因此，屬下建議所有陸戰軍放棄運兵船，隨戰艦隊前往目的地。”
每艘戰艦在設計時都保留了一定的載人富裕度，爲的就是在大戰中多裝水兵，這個比例一般是一成半。例如長安號，其額定水兵爲八百八十人，實際上可以裝載一千多名水兵。照道理，象遠征美洲的這種大戰，戰艦上應該多配備一成的備補兵，但所有的船隻是湊足了額定兵，這個空缺正好可以用來給陸戰兵。
遠征軍的三百來艘戰艦合計額定水兵十一萬五千人，一成半就是一萬七千多人，剩下的二萬三千陸軍擠一擠也不難容納得下。
胡鍾秀這個提議解決了失去了護航的運兵船所可能遭遇到的風險，又能如願地讓戰艦隊儘早趕去目標地，即刻受到了所有人的一致贊同。
胡鍾秀面帶得色地坐下後，剩下的問題就是要不要採取俞冠維的建議，倘使採納，目標究竟是何處？
假如目標是曼薩尼約，戰艦隊大致可以在四十多日後趕到那裏，這和遠征軍照着先前的航速前往大地灣的日程差不太多。西洋艦隊所在的大地灣離曼薩尼約八千餘里，即使是順風晝夜兼行，大艦隊趕來也至少需要二十日。可由南往北而行卻是逆風，航速緩慢，一隻快船從曼薩尼約前往大地灣恐怕得一個半至兩個月。這樣，就產生瞭如下諸多的變數。
最好的情況是，一個多月後，西洋人發現遠征軍並沒到來，就會先是猜疑，繼而派偵查船四處打探，等探得了遠征軍前去了曼薩尼約再南下，這個過程就太漫長了，遠征軍至少能贏得三個多月，甚至四個月的休整期。
其次是，遠征軍抵達了曼薩尼約，留守在那裏的西班人即刻趕往大地灣求救，那遠征軍也至少能獲得二個多月的休整期。
最壞的情況是，遠征軍在航行途中被西洋偵查船發現，繼而跑去大地灣報告，這就要看遠征軍如何選取前往曼薩尼約的航線以及運氣好不好了。但大洋是如此地大，西洋人的偵查船恰好就能發現遠征軍臨時變更的路線？此外，遠征軍打散了行軍，至少會給對手添加許多迷惑，可能以爲所遇的只是另一支遊擊的分艦隊而已。
變數雖然很多，但不管如何，只要遠征軍前去墨西哥或中美，都就至少能獲得修整。曼薩尼約位於北緯十九度上，從那裏到馬尼拉約二萬七千裏，大洋中湧動着從東向西而行的暖流，加上常年的東北信風。事若不濟，遠征軍可以順風順流地撤回馬尼拉，也是個安全的選擇。
此時黃昏已近，胡冀湘便讓大家先去喫飯，喫完飯再回來繼續議事。
一幫副提督以上的高官隨着胡冀湘下去了船艉樓的一樓用飯，那裏是總督大人的專用宴廳，而其餘如葉銳這種級別的都統便由一名副官領着去到底艙的軍官餐廳用飯。
一幫都統進到餐廳後，只見這裏已經擺好了一排長桌。桌上鋪了桌布，熱騰騰的飯菜用大盆盛着放在了長桌的中間。湯是新鮮的豬骨湯，胡總督爲了款待大家，殺了船上所養的一頭豬。葷菜是煎魚與清蒸鹹肉燻肉，炒菜是豬肉炒乾菜，新鮮蔬菜有黃豆芽與綠豆芽各一盆，酒卻有好幾種。發豆芽需要大量的水，普通的船上是嚴禁的，能喫到的只有酸菜和鹹菜。這裏的夥食和都統們船上的比起來是天差地別，大家毫不客氣地紛紛打菜喫飯。
葉銳因新來北洋，上上下下的人還沒來得及認識多少就要出徵，好不容易才把手下給記全了。至於其他都統甚至是提督誰是誰，那就無能爲力了。他和朱文翼一起來到餐廳，各自取了飯菜用一個大盤裝着，走到一個靠窗的角落裏喫了起來。
朱文翼端起酒杯小抿一口，問道：“葉都統不喝點？”
葉銳搖頭笑道：“還是算了。”
“不喝酒時間可不好混，來點？”朱文翼嘿嘿一笑，將一個空杯擺到他面前，然後給他也滿上了酒。原來他已注意到了葉銳沒取酒水，特地多拿了一角酒和一個酒杯。
葉銳聽出了他言下之意，疑問道：“朱文兄是否說上面的那頓飯要喫很久？”
“次次都是如此罷了。他們說是在上面喫飯，實際上是在議事，將會定奪最終去哪裏。每一次聚議都要至少開上個好幾個鐘頭，開一天都不足爲奇，我們是習慣了。對了，南洋那邊怎麼樣？”
“南洋凡有聚議，都是廖總督先講，講完問一句，”葉銳頓了頓，一挺肚子，做出副吹鬍子瞪眼的模樣，“大家有疑義沒有？沒有啊，散會！”最後再補充一句：“乃是聚而不議。”
兩人同時哈哈大笑起來，互碰一下杯。各自喝了口酒後，朱文翼問：“葉都統。你傾向於那種提議？”
這次會議說是集思廣益，可誰都明白，他們這些小都統的想法是不重要的，因爲沒人會提出和自己上司不同的看法。比如他們第四艦隊的俞冠維提督說要南進去打舊金山、萬佛城或墨西哥，那麼他手下的這六名都統就不會有人說要去強攻大地灣，即便是另有想法也只能私下和俞冠維商討，而不會直接在會議上說出來。
不過朱文翼是私下問他，說點心裏話並不打緊。葉銳道：“既然上官都統相問，鄙人實話實說。就我看來，最好是依後提督所言，回師長崎。”
朱文翼留着兩撇剪得乾乾淨淨的八字鬍，鬍梢笑得向上翹，再次舉杯道：“何其幸也，在下與葉都統想法一致。來，幹！”
葉銳一笑，和他再碰一杯，一口乾了。
“南進的提議雖是神來之筆，但畢竟是險中求勝，其中變數不少，非萬全之策。只要我軍回師長崎，西洋人難道能一輩子守在大地灣不成，必定會自行撤走。他們走了，我們再啓程去大地灣就是了。”朱文翼小聲地說。
葉銳點點頭說：“正是。我軍大可將打敗聯合艦隊的目標分成幾步走，第一步就是進入大地灣。只要進入了大地灣，進可攻，退可守，從長遠來看，西洋人必敗。”
朱文翼輕怕一下桌面，臉上流露出一股“真我知音”的意思，可隨即又嘆道：“此策雖好，胡總督也必定想過，但卻不能用。。。”
沒錯。胡冀湘受命出徵，豈有不戰而回之理，而且撤兵的理由是大軍行軍疲勞，顯然就是說明他瀆職，沒把兵給練好。所以，胡冀湘絕對不會採取此策，而是會在直接去大地灣和南進之間二選一。葉銳問：“就不知胡總督到底會採用何策，不知朱文兄能猜到否？”
朱文翼毫不遲疑地說：“就我看，胡總督定會採用南進之策。”
“爲何上官兄這般地肯定？”
朱文翼笑道：“其實這本就是胡總督自己的意思，只是借俞提督和胡副提督之口說出來而已。”
“哦。”葉銳面露疑問。
朱文翼笑着解釋：“說穿了一文不值，在下有位同鄉就在此艦服役，他告訴我說，俞提督和胡副提督正午前就上了長安號，而我等是在二點以後。”
。。。。。。
二樓的那頓飯喫得實在太久，葉銳這幫都統回到會議室裏幾乎等了一個半鐘頭，終於聽到門口的守衛發出了“總督大人到！”的號令，衆人同時起身迎候胡冀湘。
胡冀湘一馬當先進門，身後的人員按着官職大小魚貫而入，各就各位。俞冠維與棘懷安先後進門，落座前互瞪一眼。
堂上正中，胡冀湘正襟而坐，開口便道：“諸位，光陰可惜，閒話少說。此時我軍有三個選擇，乃是莊提督所言的直進大地灣，棘提督所言的退回長崎，以及俞提督的轉進墨西哥。督撫、督師與提督們請各取其一，本督將做最後定奪。”
總督言罷，胡鍾秀即刻起身道：“屬下選南進墨西哥。”
胡鍾秀坐下後，海軍副督撫連惠明側身對着胡冀湘與梁文敬道：“屬下覺得後提督之策可取，撤回長崎乃穩妥之舉。”
中提督武智輝留守了長崎，所以中軍是由梁文敬統領，中副提督黃百勝做他的副手。當下，黃百勝也站起身來說：“屬下贊同撤回長崎。”
莊勝卻站起身來，面露褐色道：“大帥，屬下直攻大地灣的說法乃是思慮不周，願改爲南下墨西哥。”
連莊勝都放棄了自己的看法，那剩下的選擇就只有撤回長崎和南進墨西哥了。接着，在座高官一一說出了自己的選擇，兩名督撫、兩名督師連同九名正副提督合計十三人，最後的決議便是九人選南進，四人選撤回。
策略已定，胡冀湘朗聲道：“孫子雲：‘凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞。故善戰者，致人而不致於人。’如今，西洋人妄圖以逸待勞，欲以修養之師戰我疲憊之兵。我遠征軍不宜冒然和西洋人展開決戰，故本帥決意選俞提督之南下墨西哥之策，取曼薩尼約港。此港爲西班牙在美州西海岸交易量最大的港口，港內物資豐富，碼頭與泊位衆多，還有十座可供修理艦船的船塢，足夠我軍修整。西洋聯軍既然全軍開往大地灣，此處必然空虛，我軍取之極易。又因其爲通往墨西哥最大的薩卡特斯卡和瓜納華託銀礦的門戶，乃西人必救之地，不怕它不前來尋我決戰。。。”
“我遠征軍前來美洲，樞密院給海軍的任務是擊敗西洋聯合艦隊，給陸軍的任務是伺機登陸墨西哥，與美洲總督府陸軍聯合奪取墨西哥北部地域，將我大宋領土擴張到北緯三十二度以南。。。”
“取南下曼薩尼約之策，粗看有弄巧之嫌，卻似險實安。許多我大宋和諸侯國的商家或滯留或安家於彼，我軍大可借用其力。事若可成，等我軍擊敗聯合艦隊後，可以此爲基席捲墨西哥中北部，爲國開疆拓土。事若不成，我軍也可借潮流與順風撤回馬尼拉，彼西洋軍能耐我何。。。”
“西洋聯軍定不能料到我軍南下，大地灣距曼薩尼約八千餘里，待其得到我軍攻取曼薩尼約的消息而趕來與我決戰，至少需要一個半月。我軍在前往曼薩尼約同時，一則沿路留下探船，監視西洋人的動靜，二則派出探船等西洋軍離去後去知會大地灣內諸侯水師，令其南下與我軍聯合夾擊西洋人。到時，我軍修整完畢，以逸待勞，破西洋人必矣。西洋聯軍既破，則整個墨西哥便是我遠征軍的囊中之物。。。”
“曼薩尼約的北部與東北部分別有世界上最大的薩卡特斯卡和瓜納華託銀礦。只要我軍擊敗西洋聯合艦隊，陸軍就可以前去攻下這兩處地方。屆時，銀礦的存銀便是我軍的犒賞之物。。。”
聽到這裏，滿堂都是一片的綠油油的眼光。
說到最後，胡冀湘赫然站起身來，動容道：“自睿宗以下，我大宋海軍百年無大戰，一代代人終身碌碌無爲，實乃我軍人最大的悲哀。此時，天降大任於我等，擊敗聯合艦隊，攻取墨西哥，便是天大的功勞與殊榮。各位的錦繡前程與榮華富貴便在此一舉，諸君覺得如何？”
衆將同時起立，高聲道：“願爲國家效死，爲大人戮力！”