來到馬車旁，新僱的武師，使三節棍的梁元將車門拉開，阿圖一跨而上，與貝以閔和未晴同車而坐。
車門關起，前方大個子王升騎馬開路，打飛鏢的羅暉墜後，梁元坐在了車伕巴卡的駕位旁。這隊馬車共有三輛，另二乘坐着牽晃、王奇昌、蠣蠐民等人，隨着巴卡鞭子一甩，開始陸續跑動了起來。
臺階之上，江浦縣一幹官員拱手相送。等到馬車走遠，阮進山與前來觀看競買的恆產商一一作別後，便走下臺階與縣丞俞成良一道接受兩名聞訪的採訪。與此同時，縣尉遊興勇招呼上了幾名巡差、皁役，向着小九莊的方向而去。趙圖上午買下的土地裏共含有五個小村落，小九莊便是其中最北面的一個，共四十二戶人家。
車隊在前方岔口上分爲了兩隊，牽晃、王奇昌等人自行回船廠和器械廠，阿圖這輛馬車在前後武師的護衛下沿着上河街朝着江邊跑去。
馬車被雙駕快馬拉得飛跑，車廂裏晃晃噹噹。阿圖手裏搖着他的描金扇子，看到坐在對面的貝以閔一臉沉悶，笑問道：“繼業，何需如此啊？”
貝以閔和他凝視一會，彷彿是不服氣，也從袖子裏掏了把摺扇出來，“啪”地一聲打開後猛搖起來，直惹得坐在一旁的未晴大叫：“冬天還扇什麼扇子，把人冷死了。”
撲哧地響了兩下，兩個男人都笑了起來。貝以閔收起扇子，一指阿圖，搖頭嘆息道：“爵爺怎麼不想想，那些恆產商爲何不來競投這塊地，難道他們不想賺錢？無非是其中的門道太多，大家敬而遠之罷了。屬下早已把此中的關節給爵爺解剖白清楚了，爵爺硬是不聽勸，看來也只能拿錢去砸人家的胃口了。”
阿圖若無其事地說：“這個本爵早就知道。”
“爵爺知道？”貝以閔皺皺眉頭，追問道：“那屬下請問爵爺，爲何原來只有二百家出頭的租戶，而如今卻多了四十餘家出來呢？”
“無它。乃是內務院裏那幫瘟生乾的好事，做了些假租約，想從本爵這裏騙點銀錢花花而已。”
“屬下再問爵爺，內務院的那些官吏怎麼敢做這些假租約，難道就不怕露餡麼？”
阿圖笑了起來，表情就象剛逮到了兔子的狐狸：“內務院、江浦縣官員以及鄉里的甲長、保長們都是串通好了的，就等着喫本爵這塊大肥肉。另外，還有一對叫汪洋、汪浚的兄弟，是專幹幫遷和幫居這種生意的潑皮，這些本爵都已經打探清楚了。”
他居然知道得怎麼詳細，貝以閔錯愕無比地說：“那爵爺爲何還要往套子裏跳？”
阿圖笑得更加地奸猾，開始給他解釋其中的背景。說原來那六千畝地曾有好幾撥恆產商打過主意，租戶們原來也要價不高，只要六百貫，可內務院的某些人和縣裏的官員想在其中撈一筆，便夥同着汪氏兄弟私下許給了租戶們八百五十貫，把對恆產商的要價提高到了一千五百貫。如此一來，恆產商每畝的拿地價至少是五十五貫，加平均到每畝三十二貫半的搬遷費、賠給農田和魚塘每畝三、四貫的補償費、每家一百貫的拆房補償，合計就是大約每畝九十三貫的成本，最終就把恆產商給嚇跑了。
他的消息來源於楊文元，後者在工部的虞衡司橋道所做協丞，對修橋築路的道道一向深知，於恆產一道也頗有心得。阿圖找了他，只不過一週光景，他就把裏面路子全給探清了。講完背景，阿圖道：“此次買地，本爵原本想每戶出八百貫了事，田地、魚塘的賠償則按公價給付，但既然他們當本爵是水魚，還僞造了假租約來騙取補償費，是可忍，孰不可忍，因此本爵就非要把地給買下來，然後給點顏色他們瞧瞧。”
“那爵爺準備怎麼辦？”未晴脫口而出。
這個從出雲國來的小婢一直被阿圖用作了文書，很是得力，每次阿圖有公務都會帶着她出行。花想容的那道請求撤藩上書把舉國的附庸與大臣們都唬壞了，他們在花想容的麾下是附庸、重臣，若是撤了藩就屁都不是。於是，耆老與重臣齊齊跪在國府外嚎啕大哭，說國傳九世，萬萬不可輕舍，且人人都立下毒誓不再與她爲難。花想容贏得了與他們較量中的決定性大勝，國事暫時無憂。
雖然出雲國的大事已定，但花想容卻沒招她回去，未晴也呆在子爵府上樂不思蜀，大家就這麼混着，也沒個說法。不過，花想容卻是時常來信，阿圖也每封必回，因爲老婆太多的緣故，信件都是以未晴作爲收信人或寄信人，也算是她另一個特殊的用途吧。
阿圖在她臉上一掃，先罵一聲：“沒規矩。本爵和貝先生說話，小婢不得插嘴，”卻依然答道：“本爵前兩日就遣了馬沛帶着劉鐵等幾個人，來到這附近的鄉里敲鑼打鼓，說本爵將要買下此地，讓他們明日一早在小九莊村口集合起來簽定協議，搬遷費每戶八百貫，所棄的田地、魚塘和房屋按公價補償。”
貝以閔連連搖頭，唉聲嘆氣道：“爵爺一開口就是八百貫，這些人肯定會得寸進尺。”
阿圖道：“就是要他們得寸進尺。既然咱們出了八百貫，租戶們就應該滿足與本爵簽約纔是。可人都是貪婪的，這些租戶得着了八百貫就想一千貫，甚至一千二百貫。那幫瘟生爲了拿到租戶們手裏的租約就會把出價提高到一千貫以上，或許在一千一、二百貫之間。本爵拿出來的可是真金白銀，照幫居這行的規矩，瘟生們也得拿錢出來，即使不全款買斷租戶們手上的租約，至少也得付上一半，叫做誠意金，然後再向本爵勒索二千貫甚至更多。那對汪氏兄弟摻和其中，估計就是用來出錢的。”
一萬畝地名義上有二百五十家租戶，如果他們最終向阿圖敲到二千貫一戶，總額就是五十萬貫，刨去給實際只有的二百來家、每戶假如是一千二百貫，那就有二十六萬貫的賺頭。如果他們要價得更高，或給租戶的代價更低，其中的利益就更大了。轉個手就能這麼賺錢，簡直象是在搶。
貝以閔明白了，轉而笑道：“等他們把錢一付，爵爺就置之不理，也根本就不去和租戶們談搬遷之事。”想到另一層，跟着問：“那爵爺豈非等於和這幫人以及租戶們乾耗，那能熬到幾時？”即刻又有所醒悟：“不知阮縣令等人的幾時滿任？”
阿圖撫起掌來，眨眼道：“知我者，繼業也。阮縣令和遊縣尉都還有一年任期，但他們於江浦縣均是首任，可以想法子獲取連任。俞縣丞是第二任，也可以謀求連任。可本爵卻有法子讓他們連任不得，調往異地發財去也。”
大宋的地方官是三年一任，滿任後可以連任，但在一個地方最多不得超過三任。幫居所下的本錢是汪氏兄弟出的，他們拿了錢出來，阿圖忽然收手不幹了，縣令和縣尉要調任，其中就必定會產生糾紛。
未晴又忍不住地插嘴了，咯咯笑道：“剛纔見爵爺在競買堂外扮傻瓜，原來是爲了騙人上當，害得婢子擔了老半天的心，怕爵爺真地活轉去了。”
這個小婢能幹是肯定的，就是嘴巴太快，象戲中的快嘴李翠蓮一樣。聽她言語中帶上了調侃，阿圖惡狠狠地說：“再多嘴，本爵去請顏醫師配一副啞藥來給你喫。”
未晴似乎被他的狠話嚇住了，伸了個舌頭。貝以閔笑道：“爵爺此前請白鳥道人來看風水，想必也是算計好了的。今日又把皇上給抬了出來，大家就不得不信爵爺的確是要在此地儘快地興辦產業、開發恆產。”
“繼業說得不錯。”阿圖點頭道：“另外，做這單幫居的活，即使每戶只給五百貫的誠意金，二百多戶就要十多萬貫。我託人去查過了，汪氏兄弟乃是潑皮出身，手裏帶着一幫混混到處找飯喫，其本身資財有限，不一定能拿出這麼多錢來。大凡是搞幫居的，所使的本錢多來源於從市面上拆回來的貴利，起碼要付十二分的年息，時間拖得越長他們就越壓不起。另外，因我美洲新敗，股市與債市大跌，市面上缺錢，貴利越來越高。金韶的隆泰最近都在做這種經營，十分攬錢，十五、六分放利，賺得很。”
雖然他的話打此截止，後續的沒說，但貝以閔和未晴都隱隱有種預感，那就是等這些租戶拿到錢後，一定會有貴利商人來向他們吸存，把他們手裏的活錢以高息的誘惑來攬光。等這些租戶把錢借出去後，就算是汪氏兄弟想反悔，想耍無賴，錢也是要不回來的，最後必定會和江浦縣那幫官僚暴發衝突，內部火併。
至於貴利商人，會不會就是金韶的隆泰當鋪？假如是其他的什麼人，又會不會是這位爵位暗中所指使的，那就不得而知了。
再看這位爵爺，手裏又搖起了意氣風發的摺扇，臉上露出了無害的純潔笑容，貝以閔心中暗道：“這幫人想與虎謀皮，思量着想從他手裏詐筆大錢出來，卻不知最終將要踢在了一塊鐵板上。”最後埋怨一句：“既然爵爺已有安排，爲何不早說，還得屬下擔心了老長的一段時日。”
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昏黃的江水，載着時光與煙塵滾滾東逝。旅人跳落渡船，行色匆匆地朝着岸上湧去，只是爲了搶住那人生長途中的分秒毫釐。
冬日江水變淺，馬匹與馬車下船之後，得走一條長長的木斜道才能抵達碼頭出口。此時已過午後一點，本來阿圖是想請貝以閔去喫天福順的狗肉火鍋，但他卻推說和人有約，到了碼頭後就自行地僱車離去。
走了貝以閔，阿圖也沒興趣帶着幾個護衛和未晴去喫火鍋，買了份當天的京都日報後，便乘上車往家裏趕。
《京都日報》最近都一直在跟蹤報導着皇甫訥一案。那夜的第二日，京都各大報紙都用頭條報道了皇甫府發生大火的消息，說其府上夜間發生了火災，打書房開始，火勢一直蔓延到整個主院。火燒了一夜，不僅燒燬了整座正房，連旁邊的耳房也燒了個通透，甚至還波及了兩側的廂房。
大火將吏部左侍郎皇甫訥的屍身燒成了焦炭，經過刑部與應天府仵作的檢驗，顯示他是死於大火發生之前。死因則不明，但沒跡象顯示是他殺，有可能是因爲心病突發，並且因發作的時機正是他處於暗室裏，身體跌倒時打翻了燭燈，點燃了室內所儲藏的書籍字畫，繼而引發了大火。
經過對皇甫府家人的一系列問訊與偵查，刑部與應天府都沒有任何證據能表明皇甫訥死於謀殺，今天的報紙就刊登着皇甫庸爲其弟所登發的治喪事宜。
“爵爺，婢子餓了。”坐在對面的未晴小聲道。
阿圖從報紙上抬起頭來，罵道：“你以爲自己是本爵的老婆啊，只是個小婢而已，餓了忍着。”
“唉！爲什麼有的人命那麼好，而有的人又那麼差呢？”未晴嘆息一聲，又嘻嘻地一笑，自言自語道：“對了。後日是爵爺第一次上朝的大日子，交待下來的文書我可還沒備好，不知道來不來得及完成。”
一個小婢都敢來威脅老爺，實在是太沒規矩了！阿圖瞪她一眼，再次罵道：“你越來越張狂了，再這麼下去，本老爺把你趕回出雲國去。”又瞅了她幾眼，所見是一副死豬不怕開水燙的憊賴樣，追加教訓一句：“要想命好，先把本爵的活給幹好了。”
說完，他就繼續看報紙。過一會，抬眼朝對面一看，見她不知何時掏出了兩個銅錢，拿在手裏玩變戲法，不禁啞然失笑。掀開車窗，朝着外面說一聲：“王升，去天福順。”