臘月又到，阿圖即將迎來他在這個世界的第四個新年。朔風已起，密彤彤的烏雲在天空布了兩日，卻始終未有雨雪，或許正在蓄勢待發，一落便要下它個天翻地覆。
某個閒日，顏明真跑來府上給夫人們送她所配置的九味養顏丸，然後和她們大談養生之道，說女人要多睡，否則容易衰老。老婆們聽了，立馬就將每週六、日兩天的早飯時間從平日的六點半改爲了八點半，並寫進了家規，形成第一百四十七條。
家規越來越多，也越來越隨意。例如，
一百三十六條是傅蓴定的：任何一名婢女，每天不得打碎三個以上的盤子、碟子，否則要扣本日工錢；
一百三十七條是傅萱定的：從晚飯後到第二天早飯前不得吹口哨，否則第一聲罰兩貫，第二聲四貫，以此類推；
一百三十八條是長樂定的：不可爲了顯示自已力氣大而任意把椅腿、樹枝等物掰斷，也不可拿着石子在院子裏打鳥玩；
一百三十九條是盤兒定的：自由日裏，若有夫人敲門，老爺不可裝睡；
一百四十條是傅櫻定的：不準用月的陰晴圓缺，或滿、彎、大、小等詞語來形容夫人們的特色；
一百四十一條是寧馨兒定的：老爺不可帶着照相機進入夫人們的臥房；
一百四十二條是蘇湄定的：禁止老爺深夜吟古詩，比如“芳草萋萋鸚鵡洲”、“無限風光在險峯”；
一百四十三條是花澤雪定的：嚴禁老爺學着夫人們說象聲詞；
。。。。。。
週六這頓推遲了的早飯剛喫完，阿圖就搖晃着腦袋從餐廳裏踱出來，原因是夫人們的名刺照把他給雷住了。昨晚他睡在盤兒那裏，偶然地看到了她所使用的名刺，名刺是用照片做的，上面印着她那張嫦娥飛天照，提腿翹臀地撲向半空，身上綢帶飄飄。。。這種照片如何能四處亂髮，豈不徒惹人笑？於是他連夜讓婢子去通告各位夫人，讓她們把這兩個月來做的所有名刺都於今晨早飯時帶去餐廳給他“悅目”。
果然，裏貝卡的聖母照、傅櫻的觀音照、傅萱和芊芊的武將照、傅蓴的山伯照、蘇湄的英臺照、長樂的書童照、花澤雪的墨鏡照、寧馨兒的貴婦照一一展現眼前。這裏面的某些名刺相還不錯，但有的着實讓人瞧着汗顏，但偏偏老婆們自己都喜歡得緊。一問她們，這些名刺都是兩個月前做出來的，最多的花澤雪已經發出去二百張了。
再想想在方其義那裏所看到的客人們定製的名刺：米老闆糧倉照，棺材掌櫃躺棺照，唱戲花臉照，賣肉的殺豬照，煙花女的清純照，巡差大哥的拿賊照，武將的威武照，縣官的上堂照，太監的假須照。。。和此等相比，老婆們已經是很客氣的了。
唉！雖然老婆們的眼光跟他不怎麼合，但她們自我感覺都不錯，還彼此覺得對方的也不錯，那就說明這個時代的審美就是這樣，多半是他自己錯了。
剛走到院子，就有下人上來稟報說牽晃來了，見他正在喫飯，便一個人去了書房恭候，請爵爺用完飯後務必去趟那裏。牽晃是本府的親信，入門不用通報，府裏也可以隨意地行走。
牽晃坐在書房的客位上等着，見他進來，站起身來恭恭敬敬地行了一禮：“爵爺”
阿圖自行走去書案後落座，揮手道：“坐吧。”坐下來後，瞧他一眼，卻是穿戴着十分地齊整，連面部都是颳得錚亮，與平時那種不修邊幅的齷齪樣截然地不同。牽晃是他最信任和欣賞的人，從螞蟻號的船長到船廠主管，在每個職位上都幹得有聲有色，且一向都是默默無聲的做事，從來沒提過困難和要求，又本份又有能力，真是很難得。
牽晃坐下，開門見山地說：“今日來見爵爺主要是前幾日從兵部來了名技術官員，想與我廠探討下建造雙體戰艦的可能，廠裏的多名技師或言可行，或言不可，莫衷一是，所以屬下便前來請爵爺拿主意。”
阿圖問：“那幫技師怎麼說？”
“他們分成了兩幫，一幫人說雙體船航速快，而且因爲只在兩側單體船向海面開炮口，所以能比同級別的艦船裝載更大口徑的火炮；另一幫人說雙體船轉向不靈，如果造大了，轉向會更慢，甚至會時常需要出動小艇來拉動船頭轉向。此外，還說假使雙體船裝上了大口徑的火炮，恐怕火炮的後座力會對兩側船體的連接部位產生損傷，即便是海戰時不出問題，船的壽命只怕也有限。”
雙體船造戰艦的可能阿圖早就想過了，當即道：“木質雙體船不適合做裝載大型傳統艦炮的戰艦，後者所說的兩個理由都很對。”
牽晃點頭道：“這下屬下就心裏有底了，那鋼鐵龍骨的雙體船呢？”
阿圖再次搖頭道：“技師們沒打過海戰，不知道轉向在戰鬥中的重要性。戰鬥中往往會出現這種局面，一次成功的轉向就可以繞到敵艦的薄弱之處，常常是艦對艦較量的勝負關鍵。所以，雙體船絕對不適合做戰艦。”又問：“這個說雙體船不適合造戰艦的人是誰？”
“他叫王漢江，是名兩個月前從襄陽船廠聘過來的一名造船師，湖北人，今年三十二歲。”
阿圖覺得這人能把雙體船不適合造大型戰艦的理由講全了，水平還是不錯的，便說：“此人你留意一下，以後多給些設計他做，看看他有什麼真本事沒有。”
“是。”牽晃答道。
“雙體船雖然不能安裝傳統的大型火炮，也不太適合海戰，但作爲運兵船卻非常的理想，再配上火箭炮形成防禦也很不錯的。”
牽晃驚訝地問：“請問爵爺，什麼是火箭炮？”
於是阿圖便把什麼是火箭炮大致跟他說了一遍，然後說朝廷很快就能得到這種武器了，所以船廠可以考慮以後在建造商船時搭配上這種火箭炮，做成有防衛能力又成本低廉的武裝商船。然後還可以專門針對着火箭炮的特性，設計些小型的快速艦出來，作爲大艦的護衛艦隻。
牽晃恍然大悟道：“看來爵爺以前買下江北器械不光是爲了做照相機，恐怕其中還有經營軍械的念頭。”
阿圖買江北器械的時候可沒想過要大幹軍械的事，因此只是哈哈一笑，並不置可否，又問道：“戰列艦所定的鐵龍骨部件什麼時候能運到船廠？”
“回爵爺，估計要到下旬。”
正事到這裏就好象說完了，阿圖端起茶杯來喝茶，等着他自己告辭或者開新話題。可喝了好幾口，他還是坐在那裏一動不動，臉色古怪，象有話要說卻欲言又止的模樣，便笑道：“老牽。有事就說，藏着幹嘛。”
牽晃似乎下了決心，從懷裏掏出一疊錢票，拿在手裏站起身並走過來，直挺挺地跪倒在他面前，大聲道：“我想娶素娘併爲她贖身，請爵爺成全！”隨後，由將手裏的錢票高舉過頭頂。
阿圖先是喫了一驚，繼而大笑，接過他手裏的錢票略略一數，竟然有數千貫之多，想必就是一年半來的所得，於是打趣道：“你想娶素娘，我可捨不得。。。”再瞧瞧他，額頭上竟然滾了兩粒汗珠下來，暗暗慚愧：“糟糕，本爵的名聲。。。太好了，不該跟這老實人開這種玩笑。”趕緊補充說：“這麼多錢，你都可以買幾十個老婆了，只給素娘一個人贖身，不虧啊？”
牽晃聽他口氣鬆動，心中一喜，抬起頭來說：“小人只想讓她高興，請爵爺成全。”
看來此人頗有自己的“老婆黨”風範，以老婆高興爲人生第一要事。阿圖將錢票扔還給了他說：“你把她找來這裏。只要她親口說願意嫁你，本爵就還她自由，錢你自己留着吧。”
素娘能和牽晃成親真是件好事，素娘都三十二歲了，往後的歸宿是個問題，總不能一輩子在府上做僕婦吧。牽晃也是個老光棍，也是要成個家的。這下可好，一下子把兩人都解決了，值得高興。
牽晃連走帶跑出了書房，真兒卻端了個茶盤走進來給他添茶。
小姑娘好象和以前有點不同了，哪裏不同呢？看看前後，豁然開朗，阿圖呆呆地說：“你竟然都這麼大了？”
他去年買真兒和恬兒回來的時候，她們都是十四歲多點，這下轉眼就十五歲有半了。雖然不只是一年幾個月的時間，可女人發育起來就是快，已完全是個俏麗的少女了。
真兒剛給他添完茶，陡然聽到他說出句這樣的話，又見他的目光猛在己身上下轉悠，一下子就難爲情起來，手足無措。
去年在船上的時候，阿圖就讓她管庫房，幹得挺好。進府之後，一開始也就是做些收拾房間，端茶倒水之事，但最近聽寧馨兒說已經將主院大大小小的雜事都交給了她打理，手裏還管着幾名新近府的婢女，算是能派上用場了。
“你跟着田先生讀書，讀到哪裏了？”
“在學中一的課本。”
“會算賬嗎？”
“會，可以幫着寧夫人寫賬冊。”
想不到她進步得這麼快，天生能幹的人如果有了知識就會更能幹。阿圖正欲勉勵幾句，忽見牽晃帶着素娘走了進來。
他們應該是事先通了氣，素娘今日也精心打扮了一番，穿了一身藍襦紅裙，還帶着幾件首飾，臉上也抹了胭脂、撲了水粉，看上去別有一番風韻。
兩人走到他面前，齊齊地往地上一跪，喊道：“多謝爵爺成全！”然後拜了下去。
既然他們一同來拜，素娘就肯定是願意嫁的了，連詢問的過程都可以免了。真兒端過來了一個茶盤，裏面倒好了兩杯茶，遞到了兩人的面前。牽晃與素娘每人端起了一杯茶，拿在手裏，同聲道：“小人牽晃（素娘）給爵爺敬茶，爵爺大恩，永世不忘。”
這個。。。怎麼前後安排得這麼緊湊，兩人都打扮好了，牽晃出門不到半柱香時間就把素娘帶了過來，真兒又事先準備了茶水。。。看來自己爲人太好，也實在太好說話，他們早就猜到了自己會放素孃的自由，且真兒就是同謀。。。
阿圖接過了二人的敬茶，每杯喝了一口，便算是完成了這個釋奴的儀式。素孃的奴民證書是由傅蓴收着，遲點再還給他們。
等牽晃帶着素娘喜滋滋地告辭後，他便拿着兇惡的眼光盯着真兒，看得她心下發毛。
“爵爺，茶冷了。”真兒心虛道，提着茶壺跑了出去。
真兒剛剛離開，鄭忠就匆匆忙忙地走了進來，來到他跟前小聲地說了幾句。阿圖一愣，趕緊起身走出了書房，直向着大門口走去。
大門外的臺階上，嚴象正陪着一位長身玉立的貴公子站在那裏。阿圖細瞅來人，果然是皇帝，因爲剛纔鄭忠是說的是“嚴指揮使陪着位公子前來拜門，並無名刺。”倘使不是趙弘，就沒有誰能有這樣的派頭了。
皇帝能來臣子的家裏，一般都是被視爲了莫大的榮耀。阿圖快步走到他跟前，準備行個長揖：“臣。。。”
他剛慢吞吞地說出第一個字，趙弘就一把抓住了他的手臂，笑道：“得美，近來可好。”
“好、好。”阿圖含糊着應了兩聲，身子一側，做了個“請”的手勢道：“請入內用茶。”便將兩人迎進了府裏。