“我師父是……”
已經冒頭的信息被咯噔咯噔的馬蹄聲踢回去, 只見那逃跑的隨從策馬趕回，身後還跟着一個手持鐵棍的青年, 卻是趙匡胤。趙霽發現他一身青布衣衫遍佈血跡，分明剛剛經歷廝殺, 驚忙招呼一聲。
趙匡胤見了他，加快腳步超過黑馬，搶先跑到跟前。
“小霽兄弟，你也在這兒？”
“趙大哥，你怎麼來了？”
他們彼此驚疑，相互通告各自的遭際。
原來趙匡胤見趙霽遲遲不歸，趕來沿路尋找, 方纔走進林子, 見一羣刺客正圍攻那黑衣隨從，便出手相救，與之合力殺退敵人，送他來樹林裏找主人。
那隨從感佩至深地稟報郭榮：“這位壯士勇猛果敢, 真乃當世少有的英傑, 卑職能夠活命，全賴他仗義救護。”
郭榮眼光精準，初見趙匡胤便覺此人儀表不俗，大眼迥耀，有如龍睛，端的是富貴天成，福源龐厚。他一心輔佐義父掃平亂世統一南北, 而今用人之際，看到此等豪傑便想收入麾下，謙和地與之寒暄。得知他的名姓籍貫後，大爲驚喜，脫口吟誦一首七言絕句。
“太陽初出光赫赫，千山萬山如火發。一輪頃刻上天衢，逐退羣星與殘月。”
趙匡胤面露驚慚，拱手作謙：“這是在下胡亂塗鴉的戲作，閣下請勿見怪。”
郭榮笑道：“壯士無須多禮，宛洛一帶的少年豪俠誰不知道你趙二公子的大名，都誇你智勇雙全，乃人中龍鳳，今日一見，果然氣概超羣。”
那隨從連忙向趙匡胤介紹：“我家主人便是當今周國的東宮殿下，趙公子，說起來令尊也是他的臣下呢。”
趙匡胤聽說此人就是周太子，忙要納身叩拜，郭榮連說：“免禮”，伸手一託，袖子上的勁氣已將他輕輕扶起，隨後展開新一輪交談。
“不知趙公子來襄陽所爲何事？”
“草民奉家母之命來襄陽探望父親。”
“那真是不巧，趙大人上月受詔入京，現已升任汴梁都指揮使，趙公子何不同本王一道回京與乃父團聚，順便爲自己謀個好前程？”
趙匡胤尚在考慮措辭，那隨從在一旁伶俐幫腔：“趙公子武勇過人，再得太子殿下保薦，出人頭地近在眼前，大好機會切莫錯過啊。”
趙匡胤胸懷大志，此番離家遠行正爲大展拳腳闖一番事業，與郭榮相遇，好比魚兒得水，猛虎添翼，欣欣拜謝道：“蒙殿下不棄，草民自當捨身以報。只是草民現下尚有一樁私事未了，須得辦完此事才能動身上京。”
這樁私事便是護送義妹趙京娘還家，郭榮大致聽完始末，更對其激賞不已，順手解下腰間一塊金牌相贈，這是東宮的信符，拿着便可暢行無阻地通過周境內各大關隘。
雙方達成契約，趙匡胤終於有機會過問身側那慘不忍睹的殺戮殘景。
郭榮已決定重用他，於這等事不加隱瞞，指着傀君和蛇姬的屍骸說：“那對夫婦，男的叫傀君，女的叫蛇姬，都是江湖有名的殺手，以前黑道上有個姓司徒的殺手家族，專幹收錢取命的買賣，這二人就是這個家族的。聽說他們原本是對兄妹，因**被執行家法，男毀容，女灌毒，結果都僥倖活了下來。在外逃亡十幾年，練成一身毒辣武功，回去滅了司徒全族，此後自立門戶，繼續以殺人爲業。這次估計是被我的仇家收買，躲在這裏妄圖偷襲。”
趙霽一面聽他說話一面觀察現場，忽然發現那些傀儡的殘片有古怪，略一湊近便大驚失色。
“這些傀儡！是用人骨做的！”
他指着一隻半遮半掩的骷髏頭驚叫，真沒想到那銀色面具下藏着死人的骸骨。
郭榮點頭說：“看來傳聞是真的，傀君蛇姬殺滅同族，用骸骨做成傀儡，這些髑髏想必就是他們的父母兄弟。”
趙霽背心發毛，又指着掛在樹上的一縷銀絲問：“我剛纔見那女的嚼了塊銀色的硬物，便吐出一堆這樣的銀絲，殺死兵馬的大網和操縱傀儡的絲線都是這玩意兒做的。”
郭榮說：“那是蛇姬的獨門絕技‘千蛛吐絲’，她嚼的定是柔然鐵，此鐵產自西域柔然，比鋼鐵柔軟，韌性極強，且質地晶瑩，到了光線昏暗處就與周圍事物混爲一色，方纔我們行軍迅速，未能發覺，是以釀成如此死傷。”
趙霽衝兇手的屍骸吐口唾沫，恨罵：“這對狗男女死得太輕鬆了，害死這麼多人，千刀萬剮也不解恨！”
郭榮與賊人相鬥時和他同樣憤慨，這時怒火徹底平息，反而流露一分若有似無的嘆惋：“這二人也算伉儷情深了，男的不爲救女的還死不了，女的自殺也是爲了殉情。”轉身傳令隨從，“回京後替本王安排一場法式超度亡魂，願善者往生，惡者消孽。”
趙霽心想這郭太師叔劍術高超，人才一流，心地還這麼溫柔善良，將來若真做了九五至尊，實乃萬民之福。因崇敬而生關懷，想起傀君和蛇姬生前對話中透露的信息，連忙稟報。
“郭太師叔，我聽這賊婆娘說，這次刺殺行動是什麼老法師親自委派的，他們好像很敬畏那個人，所以才這麼拼命。”
“老法師？”
郭榮眉間露出陰雨色，似有所悟，隨從情緒已趨於緊張，低聲說：“殿下，莫不是……”
郭榮微微抬手製止，卻沒能管住趙霽的嘴，靈醒的少年直言推測：“太師叔知道不滅宗麼？這個老法師會不會就是不滅宗的宗主赤雲法師？”
郭榮反問：“你怎會想到不滅宗？”
趙霽說：“前日我和師父遇險，襲擊我們的正是不滅宗的高手。”
說到這兒他突然驚覺，大叫一聲：“糟糕！”
衆人忙問何故，他哭喪道：“我爲師父求的救命藥被賊婆娘喫了，這便如何是好？”
趙匡胤知他擔心商榮，忙安慰：“放心，你師父此刻還撐得住，我們快趕去宜城，再到藥房買兩粒藥。”
郭榮聽說他們是爲重傷者求藥，從懷裏掏出一隻小巧的鎏金方盒遞給趙霽。
“這裏面裝着三顆紫府漱魂丹，有回陽救逆之效，比人蔘丸管用十倍，快拿回去給你師父服用。”
又吩咐隨從：“不滅宗在荊襄一帶活動，我怕他們會對高行周不利，你速去襄陽通知高大人，讓他加強戒備，本王去鄧州交接軍務，半月後再到襄陽找他面商。”
隨從忙讓出坐騎，郭榮上馬後先向趙匡胤作別，而後對趙霽說：“我半個月後還會回來，那時如果你們仍在襄陽，就領你師父到高行周的官邸來見我吧。”
鞭聲過時，人和馬已遠赴斜陽。
餘下三人結伴同行，趙霽奔波半日耗盡內力，接着被傀君放了許多血，後又運功衝開啞穴，元氣已然受損。與郭榮對話時精神尚在，等到重新上路，體力便難以爲續，心慌氣短，汗流如注，狠狠一跤跌下去，再也沒能爬起來。
習武之人最怕傷元氣，平日裏練的都是固本歸元的內功，調和陰陽，五行相生。功體受損後，寒熱兩股邪氣趁勢入侵引發大病，病勢還較一般人更爲沉重。
趙霽一連昏迷五天五夜，大部分時間毫無意識，有知覺時則異常痛苦，要麼如墜冰泉，要麼如凌火炭，筋骨刺痛，堪比渡劫
他不知道身在何處，但確定有人守在身邊照顧他，朦朦朧朧感覺那人喂他喝藥，擦身，用微涼的手掌覆住他滾燙額頭降溫，非常耐心體貼。
他難受得死去活來，還惦記商榮有沒有喫到郭榮給的丹藥，有時迷迷糊糊呼喊出來。
“藥……藥……”
那人以爲他夢見喫苦藥，便會在他嘴裏澆幾勺糖水。
他再喊：“商榮……商榮……”
微涼的手心就會重新蓋住他的額頭，是安慰也是守護。
第六天晚上他總算清醒過來，見自己正躺在桑榆村的農舍裏，趙京娘則在牀邊的燈盞下縫補衣服。
一切景象都與日前獲救時相同，病痛、昏迷連同去宜城取藥、路遇險況的情景都像夢境，可當他扭頭看向身體另一側，黑沉沉的牀角裏卻沒有商榮的身影。
他一驚而起，腦袋像被巨靈神的斧頭劈中，疼得快要碎裂，仍於痛呼前喊出那個唸叨了千百遍的名字“商榮~”
“趙少俠你可算醒了。”
趙京娘驚喜的呼喚似乎有意拔高了幾個調，照上次的情形她本該送上一碗放糖的米湯，可這時兩手空空。
片刻後，門外進來一個短衣少年，頭纏白布，面龐略顯消瘦但精神很飽滿，手裏端着缺席的米湯，竟是商榮。
“你醒了。”
他不疾不徐走到牀前，表情平靜得近乎做作。
趙霽目不瞬移地盯着他，害怕一閉眼人就會消失。
“商榮…你醒了…”
“你幹嘛學我說話。”
商榮嘴邊閃過一個雨腳般細小的笑容，眼珠稍稍偏轉，好像趙霽的瞪視會抓撓他的視線。
趙京娘忙爲趙霽解惑：“你帶回來的丹藥很有效，商少俠喫了一粒，第二天便醒過來，之後每天一粒，連服三日，就能下地活動了。這兩日趙大哥在外置辦行李，我忙着幫你們改衣裳，多半是他守在牀前照顧你，勸他休息都不聽呢。”
皆大歡喜的陳詞令商榮很不自在，忙截斷她：“趙小姐，你也勞累一天了，快些歇息去吧。”
趙京娘爲了幫他們把買來的舊衣服修改合身，做了大半天針線活，確實有些眼花暈眩，見趙霽退燒醒來，病情已無大礙，便欣欣然回房去了。
她一走，趙霽也沒了約束，興沖沖喜洋洋地往牀邊挪了幾寸，近前注視商榮，千言萬語齊頭並進，誰都擠不過誰，竟一時啞口。
商榮也不知該說什麼纔好，不過各自昏迷幾日，倒像歷經生死契闊，感慨系之，夫復何言。
“……你，要喝米湯嗎？”
“要要要！”
“那拿去喝吧。”
“我……”
趙霽剛一伸手，手掌上裹得厚厚的紗布令他突發奇想，假裝愁眉道：“我手上的傷還很疼，拿不動碗和勺子。”
商榮豈不知他的鬼心思，假做不知問：“那怎麼辦？”
“你餵我好不好？”
嬉笑一現，盛湯的勺子便遞到嘴邊，可見彼此心照不宣。
趙霽開開心心喝下一口，湯裏的甜味全發作到臉上，蜜糖般粘膩的笑惹得商榮微微皺眉，臉也莫名發緊發熱，身子不自覺地側了側，額頭繃帶上隱隱透紅的部分便暴露在趙霽眼前。
“你這傷是被那個紅衣人打的嗎？”
“不是，我打不過他，最後一氣之下用腦袋撞他的腦袋，結果就成這樣了。”
“……太亂來了，這種事也只有你幹得出來。”
“當時以爲死定了，誰還管得了那麼多。”
“也是，話說我倆真是命大，那種情況下一般人都活不成吧。”
“……那天你怎麼不逃走？”
“啊？”
“明明那麼怕死，還跑回來送劍，想充好漢也該選對時候啊。”
境況安穩後，趙霽奮勇搭救的舉動愈來愈讓商榮驚惑，江上冒死送劍，之後飛奔取藥，兩次都險些喪命，前者還可歸咎於一時衝動，後者卻是實打實的捨己爲人。雖然知道這小子依賴心強，慣會耍些小手段小伎倆討好他，但這次的挺身而出着實不易，看他又病又傷，飽受折磨，商榮既替他的病痛焦慮，胸口又隱隱有些泛酸，迄今還沒有人能讓他產生這種異樣的感觸，所以不知道這就是心痛。
他性格彆扭，越是難爲情說話越刻薄帶刺，眼下的刺卻不扎人，內裏還藏着綿軟的責備，似在抱怨趙霽不該衝動犯險。
趙霽被他的羞臊傳染，指尖在涼蓆上畫着圈，笑嘿嘿慢吞吞說：“好漢理應爲朋友兩肋插刀，徒弟更該爲師父效命，你既是我朋友又是我師父，危難關頭，我怎能丟下你不管？”
這話點住商榮的穴道，伶牙俐齒一時癱瘓，情急下用慣常的冷哼抵擋。
殊不知冷哼全靠氣勢，心存鄙夷，則顯孤傲，心懷憎惡，則顯凌蔑，此刻他心裏流竄着酸溜溜甜絲絲的暖氣，鼻腔裏鑽出的哼聲又細又弱，不但全無威懾，還飽含可愛的嬌俏感，與他平日的高傲剛烈反差鮮明。
趙霽像被點燃的煙花，滿眼五彩繽紛，巴不得他再多哼幾聲，立馬見好就上地湊到他耳邊輕聲說：“這下覺得沒白收我這個徒弟了吧？”
燙熱的氣息撓得商榮耳朵癢酥酥的，宛如一線熱流鑽進心田，他竟然有點慌了。
“少臭美了，老鼠上秤鉤，自秤自貴。”
一邊罵，一邊卻遞上盛滿甜湯的勺子，使得那繃出來的生硬怒容毫無說服力。
半碗米湯下肚，效用賽過還魂湯，趙霽精神抖擻起來，拐彎抹角纏着商榮說話，可商榮一直側着身子愛答不理，只在他沒趣失語時接上一兩句，好比釣魚收線，一張一弛，魚兒根本逃不掉。
趙霽開始還用心留意他的表情，漸漸的，目光短淺了，化作一隻浮躁的蜻蜓，只在那初生芙蕖似的色相上流連。
商榮病容已去，瑩潤的光澤重新回到俊美的臉上，側面望去，頰腮處光潔姣好的皮膚有如吹彈得破的豆腐腦。
趙霽和他近在咫尺，一絲絲菖蒲清香自對方身上發散到他的鼻間，像酒壯了他的膽子。
鬼使神差的，他忽然伸嘴在那玉白的臉頰上啄了一下.
他是地道的紈絝子弟，天生適合偷香竊玉，捅婁子的同時已想好對策，沒等商榮殺氣騰騰的目光射到，便驚聲辯解：“你臉上有隻好大的花腳蚊，我手有傷，只好用嘴幫你趕跑它。”
流氓也有天向。老天爺大概憐他這幾日飽受摧殘，放出一隻蚊子替他圓謊，商榮一把捏死那屁顛屁顛飛過的倒黴蛋，再用袖子使勁擦了擦被趙霽親過的地方，感覺那裏燒得能攤雞蛋。
眼看矇混過關，趙霽彷彿小毛賊成功盜取稀世奇珍，欣喜若狂，小心觀察一陣情勢，再往前挪了兩寸，上身半倚半靠地挨着商榮，仔細瞅他額頭的傷。
“榮哥哥，你的頭還疼不疼啊？傷好後會不會留疤？”
“榮哥哥”這稱呼好似釜底抽薪，百試百靈，商榮今日被他再三調戲，陷入史無前例的被動還無從還擊，而且本人除了羞窘，並沒有太多惱怒，死守恝然的皮面說：“骨頭都裂縫了，留疤也正常。”
“那回頭寫信給莫松，請他配些祛疤生肌的藥來擦擦，不然腦門上留塊疤多可惜。”
“有啥可惜的？”
商榮隨口反駁，忽然覺得可以利用這話扭轉頹勢，轉過頭質詰：“你是不是在想，我臉上留了疤，就沒唐辛夷好看了？”
“沒有！你臉上再多十道疤也比他好看。”
趙霽急於表忠心，立刻被商榮抓住把柄，揚眉吐氣地冷笑兩聲：“唐辛夷真可憐啊，死心塌地對待的朋友居然在背後惡意貶低他，我要是他保準後悔死了。”
趙霽發覺上當，又羞又急辯白：“你別胡說，我哪有貶低他！”
“你說我臉上多十道疤都比他好看，這還不是貶低？人家是面如冠玉的貴公子，哪有那麼醜？”
“我這不是誇你嗎？你幹嘛不識好歹，強詞奪理？”
“你自己兩面三刀，還怪我強詞奪理？”
二人說着說着又操起脣槍舌劍，趙霽氣不打一處來，不明白商榮哪根筋不對，剛剛還俏臉含羞招人疼愛，眼皮子一抖又出口傷人面露惡相，好像非要惹得自己不痛快他才痛快。
“你別太過分，下場暴雨地上還得溼兩天呢，我差點爲你把命丟了，這纔給了我幾個好臉色又開始挑刺！”
商榮以爲他會持續耍無賴，不料才幾**夫就攻破他的厚臉皮，見他惱羞成怒，也是騎虎難下，不得不嘴硬到底。
“話是你自個兒說的，我可沒挑刺，你就承認你對唐辛夷虛情假意不就得了，非要狡辯！”
“誰說我對糖心虛情假意，我對他一片赤誠，比金子還真！”
“那你也願意爲他拼命？”
“沒錯！假如我有十條命，九條半都給他！”
“那剩下那半條呢？”
“剩下的我當然自己留着，以爲會給你啊？想得美！”
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他倆氣衝腦門，口不擇言，生生在和美的促談上抓破臉皮。
吵到激烈處，商榮忽然抬高湯碗，趙霽警惕地朝後一縮，雙手擋住頭臉。他忘記這節儉的傢伙不會浪費食物，聽到咕咚咕咚的吞嚥聲，慢慢隙開指縫，只見商榮正把那剩下的半碗湯灌進自己嘴裏，甜蜜的湯水也克化不了惡言惡語，他最後放出的話比黃連還苦，比胡椒還辣。
“等回了蜀地，馬上滾去找你的唐辛夷，別再跟我假惺惺！”