碧落霽晴, 皓月如洗，幽幽荷香分林度舍, 淡淡螢火笑依花影，白天的血腥搏殺幾成錯覺。
商榮跑出院子, 路上撞見老鐵和那個送藥的教徒，他們白天中了夢津散，後被教友灌下解藥，醒來後惑心術也得以接觸，聽說自己受羊勝操縱，對同伴下毒放蠱，險些鬧出人命, 都感驚惶慚愧, 此時見到商榮便忙慌慌上前作揖打躬，急着爲日間的事賠罪。
商榮比他們還急，被攔住去路，馬上一頭扎進二人中間的縫隙, 硬生生擠過去。
那教徒以爲他在生氣, 擔憂地與老鐵議論，卻見商榮急吼吼跑回來，拉住他問：“你知道我徒弟和師父在哪兒嗎？”
教徒一時沒理清人物關係，還是老鐵反應快，殷勤地代爲指路，領他來到一個柳蔭圍繞的小院落。
“陳真人和趙少俠在屋裏待了有一個時辰了，也不知這會兒情況如何。”
就療傷時間看, 趙霽肯定傷得很重。
商榮憂心詢問：“我徒弟傷勢究竟怎樣？”
老鐵搖頭：“我也沒瞧見，聽爲他治傷的大夫說，他被利劍透胸，傷了心脈，我們這裏最珍貴的傷藥都用來爲他保命了，先前氣息已經平穩，又有尊師輸送真氣，應該能化險爲夷。”
商榮那一劍刺得不深，但相思劍太過鋒利，上面又灌注了強勁的內力，終究形成致命傷，眼下誰都沒把握斷言趙霽的生死。
心情猶如被水泡軟的山巖，泥沙俱下，商榮覺得軟軟的風忽然有了重量，沉沉壓在肩上，強迫他低頭。
他委婉地趕走老鐵，站在院門口守候，窗戶裏燈光微芒，宛若一棵剛剛萌發的還經不起風雨的嫩芽，氣流極輕微的波動就能扼殺它，令人不敢接近。
風漸漸涼了，夜露悄悄爬上衣衫，遠處更夫的梆子聲像跳動的彈珠躍過重重屋頂落入院中，敲碰着緊閉的門扉。
“天地人和，至福恆昌，夜半，子時。”
咯吱的門響輕輕齧咬商榮的耳朵，他隨即挺起彎曲的頸項，奔向那透光的門縫，卻被緊張這頭攔路虎擋在了數尺外的臺階下。
心跳幾乎撞破胸腔，捏在手裏的衣角也早已汗溼了，他死死盯住陳摶的臉，匆忙解讀上面的訊息。
對方的微笑好似涼水灑在他焦燙的心口，渾身毛孔舒張，浮起一層薄汗，快要繃斷的神經轉危爲安。
“榮兒，你在這裏多久了？”
“……剛來一會兒，師父，趙霽他……”
“他沒事了，不過還得好好將養一陣子。”
陳摶的聲音裏含着一絲倦意，內功深厚的人呈現這種狀態，必然消耗了大量內力，就算隻字不提，商榮也能猜到這場救治多麼艱難。
“師父……”
心中五味雜陳，不知道接下該說什麼纔好，假使師父能罵他幾句，或許能減輕一點愧疚。
陳摶走上來，抬起食指，指尖在他腦門輕輕一點。
“讓徒弟受了這麼重的傷，你這個師父當得不夠稱職啊。”
調侃的笑聲仿若沖洗傷口的溫水，暖融中夾雜着一絲疼痛，商榮頓時面紅耳熾，明知夜色能遮蓋臉上的紅潮，仍窘促地垂下頭。
陳摶怕他過於自責，又說笑逗他：“你怎麼披頭散髮地跑出來，晃眼看還以爲是女孩子。”
商榮忙將垂落的髮絲別到耳後，生怕陳摶看出他來得匆忙。
陳摶心裏明鏡也似，商榮繼承了他母親的聰穎天賦，將來不愁學不會蓋世武功、曠世學問，但陳摶希望他在成爲強者前先懂得牽絆與珍惜，於心田中闢一方柔軟，留一段溫情，纔不至於像師妹那樣孤標傲世，凡事只求自己快意，不管是非對錯。如今看，事情正照着他期望的方向發展，商榮的孤僻冷淡已經被趙霽打開缺口，真教人倍感欣慰。
他親切地拍拍愛徒肩膀：“你也受了傷，快回去休息吧。這裏有爲師照看，不會有事的。”
商榮枯等良久，不親眼確認趙霽的狀況如何心安？忙央告：“師父，徒兒沒事。剛纔您爲趙霽療傷消耗了許多真氣，徒兒怎能再讓您勞神，請您先去歇息，讓徒兒留下照看他。”
陳摶笑着點頭：“也好，那爲師就去養會兒神，你快進去看看霽兒吧。”
商榮輕快地越過門檻，屋裏的燈光轉盛了，彷彿幼芽長大成材，柔軟的枝蔓覆蓋在牀鋪上，編織成搖籃，護衛熟睡中的少年。
看到趙霽安恬的睡容，再聽着他平順的呼吸，商榮的心像風箏落地，總算免受細線拉拽的痛楚，輕手輕腳坐到牀前，然後靜靜地注視他，累了就用雙手託着腮幫，視線原地不動，好像不一直這麼看着，對方的傷口就會停止癒合。
時間流沙般過去，更夫的吆喝又一次敲擊門窗。
“風雨如晦，朝野滿盈平旦 寅時。”
聲音的餘波觸動趙霽的睫毛，商榮的眼神也隨着他微微開啓的眼簾明亮了。
“你是……哪裏來的仙女姐姐？”
趙霽朦朧中只見一位花容玉貌，秀髮披垂的美人臉浮在光暈中，還當自己已魂飛九重天，來到了瑤池仙界。
商榮以爲他在戲弄人，擔心喜悅頓化嗔怪，拈起他手背上一點皮不輕不重地掐了掐。
“還有精神挖苦人，我看你的傷都是裝出來的吧。”
趙霽叫嚷中牽扯得傷口劇烈跳痛，清秀的臉都被弄皺了，看他疼得厲害，商榮不禁後悔，按住他的肩膀防止他再亂動，等疼痛稍稍過去，再用手帕替他擦拭頭頸上的冷汗。
“真狠心，這次又白救你了。”
趙霽虛弱到極處，仍堅持鬥嘴，誰叫他委屈呢，他爲了眼前這個人落到性命垂危，一般人多少都會感動，不說體貼備至，至少也能溫柔以待，可商榮仍舊嘴上數落手底施暴，沒有半點改觀。
然而冷血至此，自己依然不能對其生厭，真不知上輩子欠了他多少債。
他不知道商榮在他重傷昏迷時內心經受了重大煎熬，商榮也不會承認這一點，並且稍微回想便覺羞赧，非得說幾句刻薄話來中和。
“誰讓你瞎逞能了，我還怕你幫倒忙呢。”
趙霽對他的語態瞭若指掌，聽這腔調就是拿糖作醋的花架子，更像幾經掩飾的嬌嗔，心情立馬舒暢了。
“你就會嘴硬，死要面子活受罪。”
“哼，活受罪的人是你吧，我可沒傷到起不來。”
商榮揚首裝出得意樣兒，趙霽的手已摸到他臂上的紗布。
“你被姓羊的射了好幾箭，一定很疼吧。”
少年的手指微微碰到他的衣衫後停住，像觸摸易碎品，小心代表心疼。
商榮感覺他的指尖是火星，怕燙地往後縮了縮，惱人的熱度重新掃蕩面頰，幸虧有燈光稀釋，否則真不好意思再與之面對。
“沒事，都是皮外傷，一點都不疼。”
趙霽刻意地“嗯”了一聲，是遷就也是嘲弄，商榮知道他多半看出自己在裝腔，越發毛躁，彆扭地轉過頭去。
怕他賭氣要走，趙霽忙拉住他轉話茬。
“樂果兒怎麼樣了？”
“……還在昏睡，老鐵說夢津散的解藥也有一定毒性，怕猴子喫了受不了，反正藥性頂多持續一天，最遲明天下午它就能醒了。”
“……你也中了羊勝的惑心術吧？他對你編造了什麼幻象？”
這話題能夠輕鬆暢聊，商榮很順利地接受了。
“他操縱傀儡變成你的樣子來殺我。”
趙霽眼神裏現出棱角，怒道：“他也用了同樣的花招對付我，這人真是壞透了。”
商榮曾聽羊勝大致提過此事，說趙霽當時不忍對冒牌的他下殺手，主動放棄生還機會，這時再聽趙霽詳述經過，又知道了他在險況中的想法，就像白描的畫紙上了色，感動也更加鮮明。
趙霽講述時不停深入細緻地觀察，見商榮眼中波光盈盈，自己的心情也恰似小船悠悠盪漾，先時的不悅都化漣紋散去，搖着他的袖子笑道：“我運氣好，跌到荷塘裏，那冒牌貨自己淹死了。你呢，又是如何脫險的？”
商榮知道他在撒嬌，希望能從自己口中聽到軟談麗語。他倔牛脾氣強行按頭也無用，背道而馳地回應。
“很簡單啊，我一劍刺死那傀儡，幻境就破了。”
“你看出他是假的了？”
“沒有。”
“哈？那麼你以爲那真是我了？這樣你還下得去手？”
趙霽的音色染上慍怒，商榮卻覺得這種狀態下自己才能重新奪回掌控權，臉上肌肉如同泥土破凍，開出爛漫春花。
“那種時候保命要緊，誰管得了那麼多啊。”
“你就捨得殺了我？”
“是你自己嚷着要殺我，還怨恨我一直虐待你，早就想找我報仇呢。”
“那是假的！我從沒那麼想過！”
“可我確實經常打罵你呀，你捱罵捱打時對我就沒有一點怨恨？”
“有是有，可是……”
“假如我現在再抽你耳光，罵你是狗，你想怎麼報復我？”
“我……我……”
“別說你一點壞念頭都沒有啊，你這人是很賤，但絕沒有那麼大的度量。”
“你胡說八道！”
見商榮仗着自己重傷虛弱就氣焰囂張地耍嘴皮子，趙霽氣惱已極，掙扎着要爬起來。商榮意識到玩笑過了火，趕忙阻止，被他一把抱住脖子，秤砣似的掛在上面，牙齒在衣衫上撕扯，悶聲悶氣恨罵：“你就是不能對我好點嗎？老是故意欺負我，我真的討厭死你了！”
不住口的罵着，雙手卻摟得死緊，恨不得鑽進對方心裏，看看他的真心實意。
正耍賴撒潑不知如何是好，商榮的右手毫無徵兆地插進他的髮絲，來回揉弄兩下，雖然是摸小狗的手勢，可寓意非凡。
趙霽立時懵出，一句絕不像商榮口吻的話乘着他的聲音飛入耳孔。
“乖，回頭給你買好喫的。”
“?g？”
癩皮狗順從地鬆開獠牙，又驚又疑地打量眼前人。
商榮眼睛閃着黠光，彷彿低垂的星子，伸手就能摘到，神氣活現地表情也像在逗寵物，趙霽卻只看得見其中的親暱。
“商榮，你是不是還沒擺脫惑心術啊？不然怎麼會說出這種話？”
他傻乎乎看着商榮，活像受寵若驚的小狗。
“我爲什麼不能說這種話？”
“你又兇狠又吝嗇，怎麼捨得花錢給我買好喫的？”
“……那就當是你聽錯了，我也不想爲你這個小混蛋破財。”
“不嘛不嘛！”
趙霽再次抱緊他，心花開遍天涯海角。
“君子一言快馬一鞭，師父對徒兒說過的話怎麼能反悔？”
他好似釣到大魚，緊緊握住釣竿，魚兒尚未出水，已設計出種種烹飪方式，趴在商榮耳邊逐條唸叨。
“我要喫赤明香、金乳酥、蜜餞銀杏、白玉龍鳳糕、水晶冬瓜餃。”
“這些都太貴，換點便宜的。”
“不行！我就想喫這些，一樣都不能換！”
“……至少把金乳酥換掉，那玩意兒500文一個，夠我們半個月的飯菜錢了。”
“……那換成珍珠桃膏。”
“那個也不便宜啊。”
“你怎麼這麼摳門！”
趙霽氣得揪住商榮衣襟，聽他一本正經算柴米賬，更像火爐上的水壺咕嘟嘟直冒泡，也鄭重告誡道：“師父，你這樣是不行的，要是以後成了家，每天捏緊錢袋，讓你老婆節衣縮食過活，她準會給你戴綠帽子。”
商榮不懂什麼叫戴綠帽，奇道：“綠帽子很不好麼？我看街上常有人戴啊。”
趙霽怕拉疼傷口，忍笑忍到喉嚨抽筋。
“綠帽子是種說法，意思是老婆揹着丈夫偷漢子，讓丈夫做綠毛烏龜。”
誰知商榮同樣不懂“偷人”和“綠帽烏龜”的含義，而且聽完解釋，仍覺無關緊要。
“她要是嫌棄我，想跟別的男人好，那就隨她去咯，我不介意。”
趙霽認定他在裝蒜，戲謔：“你這麼小氣的人會眼睜睜把自己的老婆拱手送人？哄誰呢。”
商榮聳聳肩：“信不信由你，我是不喜歡別人動我的東西，可是對成親這件事沒多大興趣。”
“爲什麼？”
“你也知道苗之北的遭遇，他老婆孩子死得那麼慘，可以說對他造成了終生的打擊，我當時聽着挺感動，但事後一想，一個人的生活中若是多了牽掛之人，那遇事必然縮手縮腳，我這人最討厭瞻前顧後了，假如硬要我爲他人的人生負責，我肯定不會反悔推脫，可內心更願意獨來獨往逍遙自在。所以成親這種事就隨緣吧，如果師父將來替我做主娶親，我就答應，但絕不會因此改變生活習慣，對方受得了就一塊兒過，受不了儘可自便。”
趙霽在做大少爺時見識過各種浪蕩子弟，有些人把家當旅店，把老婆當鄰居，相敬如冰，可有可無，但即便如此，這些人也絕不會選擇打光棍，更不會容忍老婆紅杏出牆，像商榮這種完全將婚姻視爲負擔的是名副其實的異類。
“你這人好自私冷血啊，半點虧都不肯喫。以後太師父若是爲你娶親，我就去向女方告密，看不把你的親事攪黃了。”
他的威脅恰恰投其所好，商榮甚至半開玩笑地鼓勵：“真是那樣，你就算爲我解決了大、麻煩，爲師沒準還會賞你呢。”
聽口氣，他是真對成親不抱期望，趙霽不知怎地歡喜起來，又把這當成幸災樂禍，重新摟住商榮脖子耍賴。
“你說的若是真話，那不如現在就賞。”
商榮顧念他的傷勢，一動不動任他粘着，謹慎地問他想要什麼賞賜。
趙霽笑嘻嘻說：“金乳酥，珍珠桃膏，兩個都要。”
話茬轉回錢眼裏，守財奴的口風又生硬了。
“這兩樣加起來少說一兩銀子，讓你喫了點心，然後連續一個月不喫飯，你肯麼？”
“師父真小氣，再這樣日子沒法過了。”
“不過拉倒，難不成你還想學女人出去偷漢子？”
“我想偷也偷不了啊，只能另攀高枝，尋個大方點的靠山。”
“誰呀？”
“還能有誰，你猜也猜得到啊。”
“哼，你敢去找唐辛夷，我就打斷你腿！”
商榮鬥不過厚顏無恥的小流氓，終究以發火落敗。
感覺他揪住自己耳朵，想掐又下不去手，趙霽像吸聚了天下人的喜悅，忘記傷痛，精神煥然，雙手搭在商榮肩上，兩顆眼珠子賊亮賊亮的。
“老婆跟人私奔你都不在乎，幹嘛管我啊，莫非我比你老婆還重要？”
商榮的表情瞬間跌宕變化，猶如燒紅的烙鐵投入冰川，強行冷凝的過程中白氣蒸騰，遮蔽他的腦子，旁人看來只剩麻木。
他依次撥開趙霽的左右手，站起來，步速均勻地走出房門，此後一連三天不肯露面。
羊勝惡貫滿盈後，其罪行被逐一揭發。官府收到情報，在那座鬼火森森的屍場挖出大量破碎的人骨，骸骨裏沒有衣物殘跡，說明死者都是**下葬，並且身前都遭到肢解。其中一個屍坑裏埋着幾十具尚未完全腐爛的全屍，正是商榮等人潛入農莊那夜襲擊他們的難民。
官府以此爲憑發兵攻打農莊，彼時羊勝的黨羽已聞風而遁，臨走時將留在農莊裏的僕役盡行屠殺，只有一個剛入夥的賊人躲在空罈子裏逃得一命。亡魂喪膽的他見官兵如見救星，磕着頭表示要將功折罪，不等押送回衙就在路上招了個八、九不離十。
據此人交代，羊勝從事人肉買賣已愈七年，最初以拐賣流浪者爲貨源，宰殺後將骨肉分離，切割成塊狀，與豬羊肉混合出售。因價格低廉，一上市便相當暢銷。隨着貨品的供不應求，他打起了難民的主意，各地征戰，每年都有幾十萬人流離失所，這些卑若螻蟻的難民就像迷途牲畜，能夠輕易宰割。
羊勝先是綁架難民，隨到隨殺，但這樣供貨情況不穩定，於是開設慈濟院誘拐流民，用粗食豢養他們，養到膘肥體壯，再以安置爲名將他們送去農莊屠宰。經過數年經營，從飼養到買賣，各個環節有條不紊，從未出過紕漏，襄陽幾個大資本的肉戶也爭做他的買主，根本不愁銷路。
多年來這些富人未嘗沒看出端倪，受利益驅使，他們採取的舉措僅僅是杜絕這些人肉流入自家廚房，坐視百萬難民被送上砧板，在他們血肉裏撈取暴利。
案情明朗後，這些狗肺狼心的利蠹都受到了嚴懲，朝廷爲殺一儆百，在抄家、籍沒以外動用了最殘酷的族誅和連坐刑罰，將罪犯的親朋好友一齊就地正、法。
持續七年的血腥屠殺曝光，噁心了整座襄陽城，城內起碼半數居民都喫過這種廉價肉，特別是那些經常領取羊勝免費肉脯的人，怎麼也沒料到讓他們大飽口福的竟是人肉，那幾日嘔吐聲蓋過了蟬鳴雀叫，城內人談肉色變，各家肉鋪門可落雀，讓豬狗牛羊少受了許多荼毒。
商榮和趙霽留在諸天教的據點養傷，外間的風浪受高牆阻擋，只能陸陸續續飄來一點聲息。陳摶一直精心陪護他們，襄陽當地的友人不時發帖拜會，都被他婉言推拒。
這日又有人送來名帖，知悉來人身份，陳摶不僅破例接受邀請，還立即動身赴約，將兩個孩子暫託老鐵照看。
僕人送帖時正是老鐵領進門的，是以他也知道對方是誰，笑着向陳摶建議：“趙少俠還得再臥牀幾天，可商少俠已能隨意走動，請客的既是令師弟，何不領他去見見自家長輩？”
陳摶笑得不露痕跡：“那孩子不懂官場禮節，去了只怕要給我師弟丟臉。”
老鐵連連點頭：“也是，令師弟如今身份大不尋常，身邊那羣下屬官員個個眼裏藏毒，若不小心損了他的威嚴，往後也不好御下了。您放心去，老漢自會好好照料兩位少俠。”
陳摶隨那送信的僕從出門，早有一輛泥金雕花的紫檀木馬車候在大門外，拉車的五花馬彪壯駿偉，執鞭的馬伕也衣飾華麗，瞧着十分氣派。
僕從恭言道：“這是我們殿下的車駕，專門派來迎接您的。”
陳摶笑道：“山野村夫坐不慣這個，你且先行，我認識去節度使府的路，走着去也耽誤不了多久。”
僕從不敢強迫，又不能獨自坐車，便命馬伕牽了馬，步行跟在後頭。
陳摶安步當車，速度卻比坐車還快，眨眼不見蹤影，身後二人追得上氣不接下氣，唯恐人走丟了，只好乘車追趕，抵達府衙門外，見陳摶負手站在大石獅子前，似已等候多時，看了他們便笑吟吟打趣：“貧道今天走得慢了些，可二位坐着馬車爲何也來得這樣遲？”
那僕從滿頭大汗，哭笑不得道：“早聽聞陳掌門輕功了得，今日可算大開眼界了。”
正要請其入府，高高的石階上朱門大開，一位白衣公子在十幾名錦袍玉帶的官員簇擁下走來，僕從見了急忙上前拜禮。
“卑職參見太子殿下。”
郭榮隨手一揮，朝着陳摶降階相迎，笑容勝過三月春風。
久別重逢，陳摶的心卻像橄欖，喜甜之前先嚐苦味，覺得自己好似一層簿紙，覆蓋着刀尖似的祕密，現在最接近這個祕密的人就在對面，凌冰履淵的危機感令他進退兩難，猶豫中郭榮已握住他的雙手。
“師兄，可算把你盼來了。”