趙霽休養半月, 傷勢基本復原，陳摶急着回峨眉, 僱好一艘快船，定於明日午時前出發, 吩咐弟子們做好返程準備。
趙霽還惦記着找商榮撒嬌，讓他帶自己上街買點心，商榮說：“我今天也正想出門辦件事，少了你還真不行。”
趙霽嘴巴一噘：“我傷還沒好，你就急着使喚人家。”
商榮笑道：“這事對你來說太容易了，帶上你厚臉皮就夠了。”
“你想幹什麼？”
“去找節度使領賞啊。”
說着向他出示一幅大字，竟是挖心賊的懸賞令。
“高行周懸賞一萬兩捉拿挖心賊, 咱們捉住提婆溼, 替他保住官聲，憑什麼不找他要錢？一萬兩銀子呢，夠喫半輩子了。”
這錢串子的行爲在意料之外，情理之中, 趙霽忍笑戲謔：“提婆溼是我們和穆掌堂、覺慧師父, 四人合力打敗的，你領賞銀幹嘛不叫上他們？”
商榮正色道：“我早就問過穆天池和廣濟大師了，他們都不想拿官府的賞銀，還勸我別去要，說有失俠義風範。”
“那你還去？沒見過你這麼愛錢的。”
“你懂什麼啊，官府貼出告示時就已經把這筆款項記到財政開支裏去了，咱們不要, 照樣被貪官污吏們私吞，你信不信？”
“你怎麼知道？”
“這種事歷朝歷代都有，多讀讀史書就知道了。總之不要白不要，就是不能便宜了貪官。”
趙霽聽他說得有道理，但他畢竟是大少爺出身，認爲伸手要錢這種事太窮酸，不好意思爲之。
商榮挖苦：“你不是最會耍無賴？怎麼偏生這時又顧起面子來了？提婆溼是你一劍刺倒的，你不去說明情況，高行周興許不認賬，咱們明天就要離開向襄陽，再不去就沒機會了。”
他半強迫地領着趙霽來到節度使府，但見朱門高階，守備森嚴，還擔心進不去，誰知護衛聽說他們的身份後嘴角像魚尾巴由下撇擺爲上翹，堆笑道：“是玄真派的少俠啊，高大人等你們很久了，我這就叫人領你們去見他。”
都說侯門深似海，平民百姓見官比撞神都難，他們卻在襄陽最權威的府衙里長驅直入，走到會客堂，高行周已擺好茶水點心，正裝迎候了。
“兩位少俠來得真巧，下官正想派人去尋你們呢。”
堂堂節度使對着兩個初出茅廬的江湖小子自稱“下官”，太叫人疑惑，但當他說出第二句話時，二人便瞭然了。
“太子殿下說，二位是他的師門小輩，他本想親自招待你們，無奈這幾日公務繁忙脫不開身，吩咐下官代他盡地主之誼，你們有任何需要都可交由下官代、辦。”
商榮拱手行禮：“蒙郭師叔厚愛，草民今日來只爲一件事。”
他取出告示交給高行周，然後便不說話了。
高行周看罷轉手遞給身旁的幕僚，也微笑不語。
正如商榮所料，這一萬兩賞銀已劃撥到襄陽府衙的行政賬目中，幾十只爪子正等着瓜分，喫大頭的正是高行周本人。他突然跑出來爭搶煮熟的鴨子，着實令蛀蟲們爲難。
那幕僚接了上司甩來的燙手山藥，硬着頭皮尋思片刻，上前賠笑：“少俠，這告示上寫明抓獲挖心賊者賞銀一萬兩，您想領這筆錢就得把挖心賊帶來，活不見人，死不見屍的，我們沒法向朝廷交代啊。”
商榮說：“挖心賊是苗疆諸天教的叛徒提婆溼，日前已被諸天教教衆押回總壇受刑，我們抓捕他的時候龍興寺的覺慧師父也在場，可請他來作證。”
“這個，口說無憑……”
商榮瞧出他們想抵賴，笑道：“我請問一下，挖心賊殺的人多，還是羊勝殺的人多？”
幕僚愣了愣，吞吐道：“這個，可能，羊勝的罪孽更重吧。”
“挖心賊懸賞一萬兩，那罪行比他更惡劣的羊勝豈不是該值更多賞銀？您覺得這話在不在理？”
“在是在理，可是……”
“襄陽府查處了這件大案，相關官員想必都會得到朝廷嘉獎，那麼是不是也該獎勵直接捉賊的人呢？”
“這是自然。”
“羊勝也是我和我徒弟殺死的，那壞蛋的惑心術極其厲害，上次行刺高大人的崔冉就是受他蠱惑。我們九死一生纔打敗他，既有功勞也有苦勞，若要憑證，那賊人的屍首是官府抬去遊街示衆的，整個襄陽城的人都瞧得一清二楚，不用我們再證明了吧。”
商榮快語連發，簡潔精悍，堵得幕僚啞口無言，只好扯着袖子不停擦汗。
高行周看他那股伶俐勁兒很招人喜歡，又有郭榮的權勢加持，情願讓出部分油水結個順水人情，拈鬚暢笑：“少俠說得很是，羊勝一案二位功不可沒，賞金是少不了的。正好太子殿下昨日替襄陽府呈表請功，按慣例，朝廷下發的賞賜一般不超過五千兩，下官就替同袍們做主，把這五千兩賞銀提前支給二位好啦。”
趙霽心想：“說好的一萬兩在他嘴皮子底下一嚼就變成了五千兩，這些當官的真是風過留痕，雁過拔毛，幸虧商榮堅持領賞，不然真是便宜死他們了。”
俗話說人不與惡狗爭食，跟這些虎狼之人打交道切忌貪多，商榮因而見好就收，不鹹不淡道了聲“多謝”，接着不客氣地提出支付方式。
“我們明天要回蜀地，不方便帶那麼多現銀，銀票也不好兌換，所以我想換個法子領這筆錢。我知道官府每年都會收沒很多無主的田地，然後向民間出售，我想用這五千兩銀子在襄陽周邊買幾塊地。”
靠天喫飯的年月，遇上水旱不濟，中小農戶就不得不向有錢人舉債度日，他們往往經不起重利盤剝，逾期不能歸還租金或利息，債主就會拿着票據請官府出面沒收借貸者的田產用以抵債。這些田地往往估價低廉，過手以後再被轉賣，成爲錢權交易中的斂財法寶，也是貴族官僚兼併土地的主要渠道之一。
現在商榮來這手，頗有點黑喫黑的意味，高行周覺得這要求尚能接受，就讓幕僚去賬房搬來代售田畝的冊子讓他挑選。
商榮毫不費力地按價挑出七八個地界，合計兩千畝。
幕僚暗中傻眼，這些都是登記土地中最肥美的，有幾處已被達官貴人相中，只差向官府申購，竟被商榮隨口挑了去，這外來的毛小子可真是個抓鬮好手。
他哪裏知道商榮早在幾天前就在老鐵陪同下出城勘察，弄清了襄陽周邊的地況，哪些田產量高，哪些田風水好，他記得比當地人還清楚。
高行周等幕僚寫好地契，取出府衙的大印蓋章，好奇商榮將如何處理這些地。
這點商榮也已盤算好了。
“我跟龍興寺的廣濟主持商定，這些地都交由龍興寺租種，他們每年都會派僧人到蜀地拜會各大寺廟的高僧，到時再順道把租金捎來峨眉山。”
高行周也看出商榮有備而來，心想他小小年紀頭腦已如此精明，往後必是個人才，此刻正好拉攏，便命人拿來一盤金銀錁子，約莫二百兩，說成是送給他二人的見面禮。
商榮不收白不收，連同地契裝在一隻布囊裏，滿載而歸。
師徒倆在街上買了些點心土產，逛到正午，趙霽問他午飯喫什麼。
“喫麪條。”
“啊？你得了那麼多錢，就用麪條打發我？小氣鬼！守財奴！”
他雙腳亂跳，真想抱住商榮的雙腿就地打滾，讓他在大庭廣衆下狠狠丟一次臉。
商榮似笑非笑瞅着他，等他的臉紅成兩葉鼓脹的豬肝，才慢慢衝他勾勾手指。
趙霽氣呼呼跺着步子走過去，聽他神神祕祕說：“聽說城東太白樓的雞湯蟹肉面很有名，每做一碗都要用整隻雞熬湯，五隻螃蟹打滷，我帶你去喫。”
趙霽也聽說這面要三兩銀子一碗，商榮肯請他喫這個，真是破天荒的大方，立刻喜笑顏開，親熱地挽住小師父胳膊，興沖沖往太白樓方向趕。
那雞湯蟹面的確真材實料，清亮香鮮的湯麪上鋪着滿滿幾層雞肉圓子、蟹肉絲、乾貝、蝦仁、魚丸和竹蓀，瞧一瞧流口水，聞一聞胃口開，趙霽拿起筷子挑了一個蝦仁丟進嘴裏，還沒嚼出滋味，身後突然伸出一隻手。
以他的功夫本可輕鬆反制，但他膽子小，受驚後第一反應是閃身躲避，那隻手徑直扎進麪碗，飛快撈起一大把麪食，流湯滴水地縮回去。
商榮已看清偷襲者是個十一二歲的小叫花子，因趙霽背坐窗邊，那小乞丐抵不過香味誘惑，從窗外探身進來搶奪食物。
滾燙的雞湯能把生肉燙熟，手指在裏面浸了一下便發紅皴皮，但小乞丐渾然不覺，只顧着往嘴裏塞喫的，噎得翻白眼也不停手，顯然餓壞了。被趙霽不勝煩怒地瞪視，仍全然不管，加緊速度舔食手心裏的湯汁殘渣，好像情願做個飽死鬼。
“算了，我再重新幫你叫一碗。”
商榮讓趙霽坐下，端起剩下的半碗麪走到窗前，問小叫花。
“你有碗嗎？”
小叫花茫然地看着他，眼睛裏燃燒着單一的對食物的渴望，宛如沒有思想的牲畜。
“剩下的都給你。”
見商榮朝前遞了遞碗，他趕忙彎腰撿起一個髒兮兮的葫蘆瓢，瓢裏爬着許多蒼蠅和蛆，叫人不忍卒賭。
“連碗一起拿走吧。”
商榮直接將麪碗遞到他跟前，那雙泛黃的眼珠跳閃一下，葫蘆瓢啪嗒落地，接着碗被他緊緊摟在了懷裏，如同摟住自己的生命，調頭甩開兩條細麻桿似的腿逃走了。
小二過來強笑道：“客官，那碗是正宗的越窯青瓷，十兩銀子一個呢。”
埋怨中隱含索賠的意思。
商榮揮揮手：“待會兒結賬我一併算給你。”
小二的笑臉立馬真切了，急着去廚房幫他們傳菜，被商榮叫住。
“我看最近襄陽城多了很多乞丐啊，這是怎麼回事？”
今早出門他就覺得街景有些異樣，牆角路邊隨處可見衣不蔽體的流浪者，他們或坐或躺，精神委頓，有的像啄木鳥不停向路人磕頭乞食，有的專心致志撕喫自己手腳上的跳蚤和死皮，有的靠在牆角麻木出神，有的躺在地上，任蚊蠅在身體上築巢。
繁華的城市因這些人的出現滋生出行將就木的恐慌感，普通人也是表情各異，要麼悽惻嫌惡，要麼儘量假裝無視，不管哪種都顯示出，衣食無着的流浪者們已成爲威脅襄陽的一大隱患。
小二屬於厭惡的那一方，搖頭垂嘆：“客官有所不知，我們這裏原先有個叫羊勝的富翁，多年來開辦養濟院收容流民，名氣很大，有的難民專門從千裏之外趕來投奔，常住人口不下十萬。可前不久有人揭發羊勝用這些難民做人肉生意，他本人被打死了，養濟院也跟着關閉，那裏的難民沒了食宿，大部分都賴在城裏不走。這些天左近已出了幾百起偷摸搶劫的案子，全是這些人乾的，再這樣下去，只怕他們還要造反呢。”
商榮沒想到羊勝倒臺後會留下這種後患，心口堵了塊石頭，一頓飯喫得沒滋沒味。
走出太白樓，意外再度出現，幾十個流浪者一窩蜂圍住他們，手裏都端着破瓢爛碗，那搶麪條的小叫花躲在人羣后指指點點，似在示意同伴向他們乞討。
一般乞丐都有自己的行規，若看到好心人向同行施捨錢米，當天都不會再找這個人行乞，這是他們常年要飯總結出的經驗，知道過分消耗一個人的善心等於竭澤而漁，這次過分了，興許就斷了對方善念，往後一粒米都要不到。
可這些剛從難民營裏出來的人不懂規矩，他們像被長期圈養的牲口，習慣現成的溫飽，大多已喪失獨立謀生的能力，並且把他人的救濟視作應當，流離失所後行乞也帶上掠奪性質。
趙霽曾在益州見過類似場面，大批難民圍着幾個勢單力薄的路人強行乞討，非要掏空對方的錢袋才放行，就是種變相的搶劫。
“我們沒喫的給你們，都散開，別擋道！”
任憑他怎麼大聲吆喝，流民們都像拴牢的柵欄，密不透風，他忍不住毛躁地推了其中一個年輕人一下，那人順勢歪倒，躺在地上大聲哼哼，幾個老婆子鯉魚跳水似的衝上來拽住趙霽，哭天搶地地喊：“你打死我兒子了！你打死我兒子了！”
拙劣的訛詐體現出走投無路的瘋狂，趙霽氣極發愣，想強行甩開她們，又怕這些老婆子繼續裝瘋耍賴。商榮這方面沒他反應快，輕輕一拉便倒了一個，馬上又有幾個光棍男女撲來說他打死他們的老孃。抓扯中拼命拉拽他的錢袋，已是明目張膽的逼搶，嘴臉之獰惡超乎想象。
“你們先靜一靜，靜一靜！”
頭頂忽然有小女孩高聲呼喊，宛如黃鶯初啼，清脆爽亮，還有叮叮咚咚的金石之音爲其伴奏。
流民們抬頭一望，真個靜下來，安撫他們的是那女孩兒手裏的金光。
她正用一支金簪敲擊手腕上的玉鐲。
苗素？
商榮趙霽同時認出對方，礙於當前的處境，不便招呼她。
苗素也沒理他們，先衝着那幾個老婆子發問：“世上只有一母多子，哪兒來的一子多母，難不成你們嫁的是同一個丈夫，所以都管那人叫兒子？一個人娶了這麼多老婆，怪不得會窮到要飯。”
老婆子們嘴脣閉成蚌殼，眼裏都含着恨意。
苗素又問拉扯商榮的男女：“從來先有娘後有兒，我看你們中間有的人年紀比地上的婆子還大，怎會是她生的？莫非她是你們的後孃？”
這些人也是虎視眈眈，恨不得把這穿金戴銀的闊小姐拖下來扒個精光。
苗素笑呵呵看着他們，冷不防將金簪遠遠扔出去。
數十張臉有若向日葵跟隨金簪??飛的軌跡轉動，人羣立刻分裂出一半，蝗蟲般湧向簪子墜落的地點。
苗素摘下一對金耳環朝剩下的一半人晃了晃。
“跑快點才撿得到哦。”
她作勢要往左邊扔，那些人頓時像巴望骨頭的狗向左跑，苗素掩口大笑，將耳環拋向了右邊，流民們瘋狂追逐，呻、吟的青年和昏迷的婆子都一蹦而起，衝在了人羣的最前沿。
商榮趙霽擺脫糾纏，卻被這混亂景象驚呆了，苗素輕如飛花地落在他們跟前，拍拍商榮肩膀：“榮哥哥還不快走，待會兒他們又要圍過來了。”
三人轉過幾條街，來到稍微清靜的去處，商榮停步向苗素見禮：“苗小姐，兩年不見，別來無恙啊？”
趙霽從沒享受過他那種溫文爾雅的對待，當場火起，見苗素個子已長到與商榮齊眉，容貌更加靈秀，連那惹人厭的狡猾勁兒也有增無減，對她的反感便相應增多了。
“榮哥哥，真沒想到會在這兒遇到你，我還時常想着去峨眉山找你玩兒呢，可惜爹爹不許我出門。”
趙霽急着抓她的短處，搶話道：“那你怎會來襄陽？八成是偷跑出來的吧。”
苗素也依然不待見他，白眼一瞄，矜傲道：“我是找我爹爹的。”
商榮出於禮節，關問道：“不知苗門主來此所爲何事？”
“……他是來這裏闖禍的。”
“啊？”
“哈哈，沒什麼，我開玩笑呢。”
苗素勉強假笑，心情無比鬱悶。
原來苗景迷戀藍奉蝶，一心當他的護花使者，知道他思慕郭榮，就想綁架這情敵獻給意中人，可是郭榮身爲周國太子，身邊護衛嚴密，等閒沒機會下手。近日苗景探知他在山南道一帶整頓軍務，認爲有隙可趁，便悄悄來到襄陽，試圖實現他的荒唐計劃。
他是愛美人不愛江山，爲討好藍奉蝶，不惜將天樞門架到炭火上，也算他顧及顏面，未敢向人道破，家裏只有苗素能讀懂他的心思。她沒繼承父親的癡情，是個地地道道的無情種子，完全理解不了苗景的想法，更不能容忍他自毀長城。故而苗景前腳走，她後腳就跟了來，必定要趕在父親做傻事前制止他。
“榮哥哥，你們現在在什麼地方落腳啊？”
“哦，我們在諸天教的據點借住，明天就回蜀地了。”
苗素的眼睛大放光芒，拉住商榮雙手搖晃：“太好了！我正在找諸天教的人呢，快帶我去！”
趙霽立時動手掰開：“喂喂，都老大不小的人了，還跟男人拉拉扯扯！”
苗素用力甩手，瞪眼吼叫：“臭流氓！誰準你摸本小姐的手！”
“你罵誰流氓？信不信我揍你！”
“你再活一百年也沒那本事！”
商榮知道這兩個人是對野山羊，擱一塊兒就要鬥角，伸手將趙霽撥到身後，和和氣氣問苗素：“苗小姐，你找諸天教的人做什麼呢？”
苗素明白他的意思是讓自己無視趙霽，便配合地轉了臉色，委屈巴巴說：“很要緊的事，跟我爹爹有關的。”
商榮以爲是門派紛爭，便不敢怠慢，三人再次出發，他刻意隔在趙霽苗素中間，因苗素是外人，免不得要寒暄幾句，閒聊中發問：“苗小姐，我剛纔看你隨手扔了身上的金飾，回去後家裏人不會說你麼？”
他看出苗素那麼做並非行施捨，純粹是爲了好玩，很不贊同她這種奢靡浪費的做法。
苗素無所謂地笑了笑：“我家的人都怕我，沒人敢尋我不是。你不知道，我今年已經扔了十幾樣首飾，回頭還打算把爹爹剛送我的金項圈也扔了。”
“爲什麼？”
“爹爹說我是女孩子，沒資格繼承家業，往後出了閣家裏的產業就跟我不相幹了，我若不趁着在家時使勁糟蹋，將來如何咽得下這口氣。”
商榮哭笑不得，只聽趙霽湊過來數落：“真是個敗家精，往後糖心娶了你，只怕唐門都會變丐幫。”
苗素冷笑：“誰說我要嫁給唐辛夷了？他就是拿八抬大轎來抬我，我也不幹！”
趙霽先爲好友抱不平，聽說苗素要悔婚，就想她不同唐辛夷成親，就會轉過來勾引商榮，不禁急嚷：“你們兩家訂了親，你若反悔，天樞門就會顏面掃地！”
“我又不是天樞門的繼承人，怕什麼？”
他倆鼓動脣舌，準備大戰三百回合，商榮頭疼煩亂，順手擰住趙霽耳朵。這時又一羣流浪漢朝他們圍攏，外貌比先時那夥更?人，滿頭滿身癩疥膿瘡，三分人氣七分鬼相，一望便知患有無法治癒的髒病。
苗素以爲他們也是來搶劫的，沒好氣地嚷：“本小姐此時心情不好，誰敢來討打！？”
這些人瞪着黃紅相間的眼睛，目光越過她落在兩名少年身上，一個人指着商榮暴喊：“就是這小子！那日我在渡口見過他，就是他殺了羊勝！”
包圍圈一下子縮小幾周，一張張臉也更加凶神惡煞。
商榮確定對方只是平常流民，質問他們想幹什麼。
一個癩皮爛臉的老頭兒上前照頭吐出一口綠油油的膿談，見商榮避過去，便努牙突嘴大罵：“都是你這小混蛋，斷了我們的活路，如今我們沒喫沒住，眼看着只能等死，你拿什麼來賠！”
趙霽見是個老糊塗，挺身斥謬：“老倌你別無理取鬧，羊勝一直把難民當成牲口殺掉賣錢，那養濟院就是個豬圈，他若不死，還會有更多人受害！”
老頭兒也吐他一口唾沫，怒氣和痰液一樣取之不盡。
“我管他殺多少人，反正我在養濟院住了兩年都沒事，你們一來就砸了我的飯碗！”
其餘人也洶洶附和，指手畫腳怒叱示威。
商榮回過神來，這些人患了髒病，不能當做貨品出售，被羊勝養着撐門面，得以長期存活。
“你們只顧自己，就不管其他人死活嗎？”
他憤怒質問，不相信人會這麼自私。
回答他的是一聲聲惡毒咒罵。
“這年頭，誰顧得了誰，我們只想混口飽飯喫，其他都跟我們不相幹！”
“是啊，死得又不是我們的親戚朋友，我們犯不着爲他們出頭！”
“我情願每天喫得飽飽的，被送去農莊痛快挨刀，也不想活活餓死！”
“羊勝再壞也能養活我們，你行俠仗義，能管我們下半生的溫飽嗎？”
“他哪兒是行俠仗義啊，就是圖撈虛名，自己得了好名聲，拿我們當墊背。”
“管他什麼君子壞蛋，能讓我喫飽飯，我就認他做大善人！”
“就是，再來個羊勝我照樣跟他，只要不殺到我頭上，別的都見他孃的鬼去吧！”
………………………………
口沫飛濺，脣槍舌劍，直把商榮當成不共戴天的仇人，商榮震驚、惶疑，不明白除暴安良怎換來千夫所指，替天行道反污作沽名干譽，這些人怎麼能如此冷血，不懂是非，沒有良知？
怒潮被這不可理喻的情景推上心坎，決堤的前一刻，廣濟的訓教躍然於耳。
“離言說相，離名自相，離心緣相，便再不會爲假相所惑了。”
雙眼如洗，他看到“我執”這個魔王站在人羣中冷笑，炫耀着手中愚昧可憐的棋子。