近日的禍事儼然錢塘江大潮, 一浪蓋過一浪，今晚真正叫陳摶慌了神。
剛纔神農堂長老蕭正言帶傷趕到觀內求救, 說他和紀天久上官遙在上山途中遭遇襲擊，那歹人武功極高, 三人合力也打不過他。混戰中他胸口捱了一掌，傷及肺腑不能再戰，紀天久和上官遙牽制住敵人，命他快去請人相助，他忍痛飛奔抵達玄真觀，撐到說完險情便真氣潰散暈死過去。
陳摶和紀天久是多年的摯友，聞訊後心急如焚, 先率人下山營救, 命謝淵亭敲鐘示警，好讓觀內人加強戒備。
商榮回到觀內，聽師兄說明情況，不顧勸阻出門追趕師父。趙霽緊隨其後, 唐辛夷也跟着來了, 他師徒二人走慣山路，摸黑也能騰躍自如，唐辛夷不熟路徑，接連兩次踩空失滑，險些跌下深澗斷崖。趙霽怕他有失，主動揹他趕路，這可叫唐辛夷喜形於色, 把對紀天久的擔憂也壓下去了。
三人前後跑出十幾裏地，來到九十九道拐，此處是峨眉山有名的危地，坡陡石滑，險絕人寰，一條几乎垂直的小徑孤懸在重山峻嶺中，僅容一人通行，身側便是千丈?f巖，巖下終年四季毒瘴繚繞，鳥獸都不敢深入。
此時一道絕壁上綴着兩三點火把，火光澆出三道人影，是陳摶、廣智和慕容延釗。
商榮剛跳上絕壁，後面趙霽駝着唐辛夷追上來，雙腳着地便慌忙放下背上的人。他動作太急，唐辛夷差點跌倒，嬌叱着嚷了一聲：“你摔着我了！”趙霽下意識轉身扶住他，二人摩肩捏手地靠在了一起。
商榮見狀惱怒，狠狠剜了趙霽一眼，扭身向陳摶走去。
“師父，找到紀堂主了嗎？”
詢問時已看到上官遙昏倒在崖邊，廣智正蹲在一旁施救，陳摶微微低頭，視線照射着絕地邊一塊灰色頁岩，上面灑滿黑色液體，與火光接壤的部分呈暗紅色，赫然是半乾的血跡。
“我們來晚了嗎？”
唐辛夷湊近血跡細看，不祥的景象擺正了他的心思，紀天久是他敬重的長輩，又曾於他有救命之恩，眼下遭遇兇事，生死難測，怎不叫他恐灼？
衆人陷入別無選擇的沉默中，心急火燎地等待一陣，上官遙在收到廣智的真氣後甦醒過來，□□着吐出一些淤血。
“先別急孩子，你受了內傷，有話慢慢說。”
廣智扶起上官遙，陳摶急忙湊近詢問：“賢侄，你師父到哪兒去了？”
上官遙星眸微睜，狀態極其虛弱，勉力抬手指一指那塊染血的巖石，氣若游絲地說：“那賊人打傷我以後，連刺師父好幾刀，師父傷重不支，從這裏跌下去了。”
懸在頭頂的巨石結結實實砸中衆人頭頂，陳摶忍悲追問：“那賊人呢？”
“不知道。”
上官遙說完再次暈厥，陳摶委託廣智送他回觀裏養傷，命慕容延釗速去找繩索，好下到崖底搜救。商榮也想跟着師父，陳摶不許，知他性子倔強，用危險做理由他斷不依，因而另行安排任務。
“那兇手還在山中，你速領霽兒回玄真觀協助通兒和淵亭保護好其他師弟，不得有誤。”
商榮只得領命，三個少年回到石徑上，唐辛夷對趙霽說：“小霽，我還是想先下去找找紀堂主，他是我的大恩人，無論死活我都不能丟下他不管。”
他明顯在暗示趙霽陪同，趙霽眼看商榮的臉像塊扯得緊繃繃的布，再用點力就快撕破了，嘴巴頓成生鏽的剪刀，難以張開。
恰在這時唐瀟趕到，想是聽到消息前來保護唐辛夷的。
“堡主，聽說山上又來了歹人，這裏不安全，請速回玄真觀暫避。”
唐辛夷自顧自下令：“你來得正好，我和小霽要去救人，你給我們當助手，快去找根長繩子來，我們要到這斷崖下去。”
他不等趙霽首肯，先替他做出決定，趙霽跋前?後，眼睛偷偷瞟着商榮，盼他說個好歹。
商榮當然不願他和唐辛夷繼續攪纏，可救人事大，唐辛夷佔了道義優勢，不能斷然阻攔，想了想說：“崖下情況不明，你們莽撞行動太危險，出了事玄真派不好向唐門交代，還請唐堡主三思。”
唐辛夷揚起下巴，臉朝別處兀傲言道：“我自有定奪，無須旁人操心，若有意外，自行承擔便是。”
趙霽趕忙斡旋：“糖心，話不能這麼說啊，你現在在我們玄真派做客，我們就得爲你的安全負責，這干係到兩個門派之的和睦穩定，你可不能任性啊。”
唐辛夷急道：“紀伯伯此時生死不明，我怎能只顧自身安危？你怕麻煩就別跟來！”
他一賭氣趙霽的臉皮心肝一齊發軟，慌張攔住：“你別急呀，我沒說不去！”
“那你??率裁矗俊?
“我、我怕你出事……”
“哼，你是怕我出事，還是怕某人不高興？”
“這……”
唐辛夷冷嘲熱諷，空氣中飄起濃濃的酸味，商榮不能放任這種荒唐可笑的情勢，冷靜表態：“既然唐堡主這麼堅持，那就由在下陪同你下崖救人，此處找不到繩索，我們割些樹藤代替吧。”
說罷吩咐趙霽跟他去採割樹藤。
唐辛夷欲放厥詞，被趙霽按住求勸。
“商榮也是公事公辦，你乖一點，別難爲他了。”
遍山藤蔓取之不盡，四人身懷武功，手腳麻利，半個時辰內編好一條百丈長的藤繩。商榮取出一盒藥丸，分給他們每人一粒，唐辛夷認得這是避穢靈藥“永清丸”，帶在身上可防毒瘴。
行動前商榮對唐瀟說：“瀟少俠，你胳膊有傷，我看還是留在這兒吧，有我和趙霽在，會保護好唐堡主的。”
唐辛夷也說：“你就呆在這兒看好繩索，免得給我們增加負擔。”
唐瀟默默服從，將隨身攜帶的火摺子遞給他。
商榮出其不意地吩咐趙霽：“你留在這兒協助瀟少俠看護繩頭，免得賊人來搞破壞。”
此時唐辛夷已順着藤繩往下爬了幾丈，一聽這話立時急了，商榮回頭說：“瀟少俠有傷在身，若遇強敵恐難支撐，得多個人照看，不然那賊人跑來割斷繩索，我們都得摔死。”
說完又看向趙霽，眼神比貓頭鷹還兇狠。
趙霽明白他不想讓自己和唐辛夷接觸，便忍住擔心，識趣點頭：“我知道了，你們多加小心，有什麼意外就大聲喊，我立刻下去支援。”
唐辛夷沒轍，氣哼哼鑽進雲霧中，商榮跟在後頭，二人各自施展輕功，貼住峭壁滑行，藤繩只起了一定輔助作用，不到一炷香時分，陡坡漸趨平緩，已到達谷底。
他們分別製作了一隻火把照明，到紀天久墜崖的位置搜尋，不久遇上陳摶和慕容延釗。
“叫你們回去怎不聽話？快走！”
這幾日陳摶的耐性遭受刀劈斧砍，水火夾擊，紀天久遇害成了壓死駱駝的最後一根稻草，好脾氣的道長破天荒大發雷霆，嚴厲驅趕兩個擅作主張的孩子。
商榮不敢違背師命，唐辛夷看陳摶怒斥徒弟很有殺雞儆猴的意思，自己臉上也訕訕的，喪氣地原路返回。
獨處時間行將結束，滿懷敵意的少年想利用這難得的機會奚落對頭，傲慢地問商榮：“你剛纔是不想讓小霽接近我，故意讓他留在上面的吧？哼，真可笑。”
商榮冷言回敬：“唐堡主多心了，趙霽是我的徒弟，又不是我看押的犯人，我從不限制他的自由，再說，他若真想跟你親近，又怎會乖乖聽我的話？”
唐辛夷經不起撩逗，起火道：“說得好聽，你以爲我不知道？你專會拿雞毛當令箭，用師父的身份要挾小霽，阻止他和我來往。可是你再蠻橫也沒用，小霽說過，等他學成武功就會來唐門輔佐我，到時你就再也管不着他了。”
好似鳴鏑穿耳，商榮差一點向他質問真假，幸好反應敏捷，纔沒做出這丟份的事。他心機到底比唐辛夷深得多，演技也大大勝出，波瀾不驚地冷笑：“唐堡主真會開玩笑，你這麼喜歡趙霽，回頭把他帶走好了，只要他願意，我絕不阻攔。”
他這招反擊很紮實，直接捅入心窩，還叫人沒法還擊。唐辛夷抖聲怒罵：“商榮，你好卑鄙，明知小霽顧及名聲不能擅自離開玄真派，還說這種刁鑽奸詐的話！我就知道你見不得我倆好，一心想拆散我們！”
商榮舉起火把，愉快觀賞他氣急敗喪的表情，失聲笑道：“唐堡主，按輩分來說趙霽是你的晚輩，你說話還請自愛點兒，被我聽到不妨事，若是叫那起搬弄是非的小人聽了去，恐怕對你的聲譽大有害處。天快亮了，我們快點回去吧。”
他踩滅火把，縱身跳上崖石，徒手向上攀爬，速度捷於靈猿。
唐辛夷見他明明不需要繩索也能自如攀巖，確定他讓趙霽留下看守繩頭只是藉口，又怒又恨，也不服氣地跟上去。
此時趙霽和唐瀟像兩隻呆鳥靜悄悄蹲在崖上，趙霽天生多話，跟寡言無語的唐瀟待在一處，只覺無聊至極。想說點什麼打破沉悶，抓住藤繩抖了抖，問：“他們怎麼還沒上來，咱們要不要下去瞧瞧？”
唐瀟安如磐石，話音灑在上面好比毛毛雨，一點動靜都沒有。
趙霽嘆氣，想站起來活動活動筋骨，腰腿尚未伸直，石頭猝然發話了。
“你沒用堡主給的燒傷藥？”
由於喫驚，趙霽在一個十分尷尬的姿勢上停頓數息方纔站直回話：“那藥氣味太香甜，我怕擦了招蟲子。”
他要隱瞞玉匣丟失一事，連帶給傷藥編了藉口。
唐瀟慢慢回話，語調一成不變。
“……那是堡主的心意，希望你不要浪費。”
他倒是時刻把唐辛夷擺在首位，趙霽一直心存戒疑，想趁機探探虛實，湊近幾尺和和氣氣詢問：“瀟兄弟，你是怎麼噹噹糖心的保鏢的？”
“這是長老會的命令。”
“那你保護糖心，只是爲了向長老會盡忠？”
“堡主是唐門之首，沒有長老會我也會效忠他。”
“哈哈，這麼說你只對糖心一人忠心？那要是長老會的人想對他不利，你會怎麼做？”
趙霽態度隨意，收到的眼神嚴厲峻酷。
“趙少俠，你說過，亂嚼舌根不是男人所爲。”
“哈哈哈，我隨口說說嘛，就當開個玩笑。”
“門戶安定，豈容玩笑二字。”
“是，是，我錯了，你就當我在放屁好了。”
趙霽哂笑着退回去，心想這棒槌臉僵，腦袋可一點不木，口風緊，講話還義正辭嚴，是個三毛六孔的人物。真靠得住那是最好，不然憑唐辛夷那點心機根本玩不過他。
又過了一會兒，繩索依舊紋絲不動。趙霽有點等不及了，爬到崖邊，探頭用力張望。晨曦將至，崖下的霧靄漸漸褪色成靛青色，宛如一座座浮動的冰山，仍是鑿不透看不穿。
他注意力凝於下方，忽略其他，身後驀地竄起幾聲猴子的尖叫，刮出他一身雞皮疙瘩。回頭見一隻猴子騎在唐瀟肩上廝打，是樂果兒。
“別殺它！那是我養的猴子！”
趙霽螞蚱似的撲上去搶下樂果兒，再遲剎那，它就會被唐瀟劈碎腦袋。
“樂果兒，他是我們的客人，不準兇人家。”
他抱住狂躁的猴子拍哄安撫，奇怪這一向聰明乖巧的小傢伙怎會突然攻擊人類，見唐瀟脖子被它抓出血痕，慌忙道歉：“對不起，這猴子從小跟着我，一直很聽話，對人也很友好，以前從沒發生過這種事。”
其時商榮距離崖頂不過五丈遠，空山寂靜，樂果兒的怒吼聲聲入耳，他腳踏突巖發力縱躍，一口氣跳上平地，正看到趙霽抱着樂果兒向唐瀟賠不是。
“怎麼了？”
他快步走近，也對樂果兒罕見的狂態驚奇，聽趙霽描述情況後，抱過猴兒，摸着它的小腦袋說：“可能是這些天進山的人太多，它又剛剛受了傷，一時煩躁情緒失常了吧。”
也替猴子向唐瀟賠禮。
唐瀟面如荒漠，死寂寂問：“我家堡主呢？”
唐辛夷恰好爬到崖邊，氣喘吁吁探出腦袋，他的內功比商榮差了不止一星半點，輕功也遠不如對方，強行逞能累個夠嗆。
趙霽想去接應，懾於商榮在場，伸出的腳又慢吞吞收了回去。他光明大方一點或許還好，似這般畏首畏尾，商榮看了起疑，也加劇唐辛夷的仇視，推開上前攙扶的唐瀟，那雙眼睛好似燒紅的針，在商榮身子戳滿洞眼，每個洞眼都噝噝冒煙。
四人勞而無功，各懷心事，彼此一言不發地回到玄真觀。
幾個時辰後梁正言和上官遙相繼甦醒，向人們詳細講述了夜間的經歷，那襲擊紀天久的歹徒也在他們口中有了具體的形象。
聽說此人身高一丈，黑衣黑褲，面如石墨，商榮、趙霽、唐辛夷不約而同失驚。
“我們昨晚也見過這個人。”
“他闖進道觀後面的竹林，我還跟他打了一架，後來商榮追來，一劍削掉了他的腦袋！”
趙霽和唐辛夷相互補充昨夜的見聞，商榮比他們看到的更豐富完整，疑竇也更多。
“我和那黑怪交手時他一味躲避，好像無心戀戰。如果他的武功真那麼強，爲何要逃呢？更不會那麼輕易被我殺死啊。”
梁正言苦嘆：“商少俠，你已是武林中第一流的劍客，武功或在那惡賊之上。我們神農堂一向不以武鬥見長，昨晚合我們三人之力也敵不過他，老夫被他一掌正中胸口，當時便氣血翻湧，經脈受挫，那掌力雖當不得絕頂高手，也是我輩所不能及的，阿遙已算是本門身手最好的弟子了，照樣被他打成重傷，我看紀堂主此時只怕兇多吉少啊。”
趙霽悄悄觀察上官遙，他臉色灰青，無精打采靠在牀邊，一句多餘的話都說不出來，確實像身受重傷的光景。
巳時後陳摶和慕容延釗無功而返，他們找遍了那座山崖下的每一個角落，都沒發現紀天久的蹤跡。廣智猜測：“山中多野獸，會不會被狼蟲虎豹叼走了？”
“……或許吧。”
陳摶的臉緊成了一塊灰疙瘩，通紅的雙眼像在滾水裏煎過，裏面每一根血絲都寫滿悲痛焦慮。
情感上還難以接受，但理智告訴他，這位好友多半已不在人世了。