答案橫空出世, 商榮像從一條寧靜幽暗的隧道走進烈焰萬丈的世界，理性融化, 智慧焦枯，無法再嚮往常那樣從容鎮定地分辨分析, 怔怔望着陳摶苦痛凝結的雙眼，被命運點住了穴道。
陳摶低下頭，紛亂的苦衷哽住他的喉頭，代替商榮感傷感嘆。
“你娘生下你就不告而別，讓我好好撫養你，我向她允諾保守祕密，也怕她的仇家報復你, 所以……”
商榮的脖子彎下來, 以往生活中一些只能用牽強猜測看待的事件有了正確合理的解釋。
爲什麼曾太師叔段化會那樣厭惡他。
爲什麼師父有時刻意讓他迴避一些武林人士。
爲什麼他會姓商。
……………………
商怡敏，玄真派百年不遇的天才，叱吒江湖的劍俠，爲非作歹的妖女, 累及師門的棄徒……
這個光環傍身又惡名遠揚的謎樣女人居然就是他的母親。
乍然變成遙遠傳說的一部分, 商榮久久不能擺脫混亂，太多疑問像流沙滾滾而來，他慌忙隨手揚起這些淹沒他的砂礫，不加選擇地提問。
“我娘現在在哪兒？她還活着嗎？爲什麼不來找我？”
陳摶接不住漫天飛沙，不停搖晃沉重的頭顱。
“這些爲師都沒法告訴你，你只能等，等你娘回來。”
僵持十六年, 往事已落滿塵土，可他仍不放棄敝帚自珍的希望，明知那可能是個遙遙無期的幻想，也決定空耗下去。不知是仁義令他優柔寡斷，還是他本身就缺乏決絕，只能在這場水深火熱的恩怨中做縫縫補補的和事佬，舉不動快意恩仇的刀。
商榮一直以仰視的眼光看待師父，瞧不見他內心的軟弱，十六年的欺騙貨真價實擺在跟前，他仍像個習慣矇蔽的羊牯，繼續給予信任，這也是由於他正面臨一項前所未有的巨大壓力。
“我娘她，真是個大惡人”
以前商怡敏在他只是個未謀面的同門前輩，她的那些事蹟不論多麼驚天動地，都是與己無關的閒話逸聞。現在不同了，他不再是舉重若輕的旁觀者，是當事人的兒子，人們對商怡敏的憎恨謾罵好比遺產傳繼給他，方纔荷花寨裏的驚險遭遇就是其中一筆。
“那個苦茶婆婆和我娘有什麼仇？她說我娘害死她兩個兒子，這都是真的嗎？”
蓋子揭開了就再難關上，陳摶只得交代：“十八年前，你娘潛入諸天教總壇盜取他們的鎮教寶物‘千機蠱母’，逃跑時蠱母脫離禁制，殺死了上千人，不止苦茶婆婆的兒子，那荷花寨裏恐怕還有當時死難者的遺屬，所以才執意殺你尋仇。”
商榮生來膽壯，也教這些話撼動心神，不自覺捏緊衣衫。
難怪那天在李家，藍奉蝶一看到我的臉就大罵“妖女”，還氣急敗壞要殺我，原來我娘早年和諸天教結過血仇。
“她爲什麼要做那種事？”
商榮發問的語氣比先前還着急，至親欠下鉅債，他當然想趕快知道這筆債務的數額，若是無心的尚可稍安，若是故意……
他這心情與當年的陳摶同出一軌，在接到商怡敏闖禍的消息後，他隨師父日夜兼程趕赴苗疆，目睹綠竹寨災後的地獄慘像，師徒倆愧痛無顏，更險些被憤怒的諸天教教衆圍殺，雖得時任掌教和一些明智之士解圍，那一番狼狽兇險也是終生難忘。
後來與商怡敏相見，面對質問她的回答竟是：“我想看看那千機蠱母有多厲害，一不小心弄砸了。”
當陳摶用本人這句原話向商榮做解時，商榮的憤怒壓倒了彼時的他。
“因爲好奇就害死那麼多人，這也太作孽了！她怎麼會是這種人，您和太師父都沒好好管教過她嗎？”
失去理智的少年首次違背原則，大聲指責師父，不這麼做他真會被?風驟雨般的義憤打垮。本來相似的性格令他能最大限度理解商怡敏的行爲方式，恃才傲物，驕橫輕狂，不尊禮法，不守陳規……這些缺點都無傷大雅，然而由於一時任性就去殘害人命，這是實實在在的犯罪，就是蘇秦張儀再世，聯合二人的如簧巧舌也休想狡辯。
陳摶再次按住他，違心勸解：“你娘從小英華髮外，是衆人的寵兒，平日雖偶有頑劣之舉，但那次實屬異常，我和你太師父都沒想到她會那樣……也許她真是不小心……”
“那可是上千條人命，一句‘不小心’能對付得過去嗎？”
糾結一個兇手的性格成因顯然毫無用處，商榮自行冷靜下來，拂開他的雙手，頹喪說道：“師父，我理解您的做法了，假如您一早就告訴我我有一個兇殘歹毒的母親，我現在不知會長成什麼樣的人。”
他深深呼吸，由衷向陳摶道謝，感謝他苦心隱瞞，沒讓他過早揹負母親的罪孽。
陳摶心中五味雜陳，拍住他的肩膀安慰：“你是個好孩子，是爲師最大的驕傲，不管你娘犯過什麼錯都與你無關，你無須自責。”
商榮的心就像火燒黃柏子，又焦又苦，喃喃道：“其他人不會像您這麼想的，他們只會認爲母債子償，就跟荷花寨那些人一樣。”
當年他在龍興寺許下重願，要做一個亂世英雄救黎民於水火，日前得到若水劍，成爲正式的劍客，原本雄心勃勃計劃着闖一番大事業，結果這驚人的身世像塊攔路巨石從天而降。尚未出山，母親已替他招攬了大批仇人，今後將會有許多意想不到的險阻等着他，他得付出雙倍的心力去克服，真正的任重而道遠。
“那我爹又是誰？”
得知生母的身份，他順理追究起生父，這恰恰是陳摶最開不了口的。
“……爲師也不知道。”
“她沒告訴過你？”
“她的私事我幾乎都不知情。”
上次商榮領陳摶去九老洞觀看商怡敏留下的劍譜，也曾聽過這樣的說辭，覺得這確實符合母親特立獨行的個性。
想到劍譜，那幅與之相對的雙人舞劍圖躍然腦海，與商怡敏嬉戲的男人會是他的父親嗎？還記得壁刻上的小詩，“花光劍氣兩相爍，喜見彩蝶檻外過。廣寒宮內歡聲少，何似詩酒風流多。 ”
“彩蝶”莫非就指代那男人？
那男人手裏的兵器……是笛子！
不曾思考的問題一經分析就有了明晰的線索，這全靠此次遠遊的經歷，他立時想到那曾惡狠狠要取他性命的人。
藍奉蝶，不管是使用的兵器還是形體特徵，他都與那壁刻中的男子吻合。我娘還曾和他義結金蘭，聽廣濟大師說他們當年相處親密……難道他就是我的親生父親？
商榮覺得頭顱頓成銅鐘，在一隻粗大撞錘的猛衝下轟隆做聲，越暈眩這驚人的假設還越順理成章。
我娘和藍奉蝶反目成仇，她那麼要強的人，若與對方恩斷義絕必然不肯再有羈絆，所以故意不告訴他人誰是我爹。又因仇恨藍奉蝶，故而也不待見我，纔會狠心拋下我整整十六年……
這些想法是藏在冰蓋下的旋渦，急痛惶亂唯有自知。
陳摶仍把他當成幼小的孩子，就怕這些惱人的真相會壓垮他，當下提出保護意見。
“苗疆肯定還有不少像苦茶婆婆這樣認識你孃的諸天教老人，劍河你是去不得了，先回峨眉吧，爲師一人去接霽兒。”
“不，徒兒要跟您一塊兒去。”
商榮果斷拒絕他的好意，不是跟師父犯倔，只想快些見到趙霽。這個世界突然變得危機四伏，孤獨和不安這兩個平日裏不屑一顧的毛賊藉機攻入心房，他如臨大敵，急需一個並肩作戰的夥伴，能夠放心信賴，替他分攤重擔的人只有他的小徒弟。
他不顧陳摶勸說，堅持與之同行。陳摶終是拗不過他，取出一件布衫撕成碎縷，讓他一條條纏在臉上，直到包成一個只露七竅的糉子。
“再遇陌生人就說你的臉受了燒傷，離開苗疆以前切勿讓人看到你的真面目，免得再生事端。苗人多善用蠱，不可隨意喫他們給的食物和飲水，這些解藥你隨身帶好，一見異情馬上服用。”
陳摶把想得到的危險都挑出來警戒一遍，決定此後除遇市鎮，都在野外露宿，絕不靠近任何村寨。
他們再往西南走了十幾裏，找了座高聳的山崗過夜。商榮躺在凹凸的巖石上，頭枕包袱，跟前放着相思、靈犀二劍，這兩把飽嘗血雨腥風的寶劍如今都被閒置，安詳地交錯依偎，宛如一對歸隱田園的眷侶。
他撫摸光滑的劍鞘，忽然意識到它們是如此的寶貴，悄悄將雙劍攬入懷抱，盼望早日用金光將它們重新點亮。
其實這時趙霽就在與商榮相隔不過兩百裏的武岡山區，他和藍奉蝶從寧國縣一路走來，危機如跗骨之蛆，每日都是前有埋伏後有追兵。數次出生入死的經歷有效減少了彼此的隔閡厭惡，途中藍奉蝶曾叫趙霽獨自逃命，卻聽他說：“我快死的時候你沒丟下我，你有難時我也不能丟下你。”
藍奉蝶不是沒見過英雄好漢，但這小子給他的初始印象是個滑頭無賴的小流氓，忽然大義凜然起來，彷彿點石成金，泥鰍化龍，給人的觸動也就深刻得多。
出於對他俠義的褒獎，也爲了趕路能夠再迅捷些，藍奉蝶傳授他獨門輕功“逍遙流雲步”，這功法不同於“八卦游龍踅”的奇詭多變，專一提升奔馳速度，更適用於遠程趕路。趙霽聰明穎悟，現學現用，不到一天已能像他那樣在草尖水泊上行走如飛了。
當晚他們找了一株參天古樹，將樹枝當做歇宿的牀鋪，趙霽把從敵人手裏搶來的長劍插在樹幹上，腦袋架在一處枝丫裏，舒舒服服躺好。開頭兩天他擔心歹徒來襲還睡不踏實，後來發現藍奉蝶警覺性極高，一點風吹草動都瞞不過他，有這個哨兵在他大可安心休息，每日奔波勞累，往往一閉眼就睡着了。
夢中那陰魂不散的“玉兔”白星河惡狠狠追來，按住藍奉蝶一把撕掉他的臉皮，沉甸甸的血珠濺到他臉上，他悚?失魂，抖顫着驚醒，臉上真的溼漉漉的，是上方葉片滴落的露水。
剛一坐起就聽藍奉蝶低聲呵斥：“到遠一點的地方去。”
前面幾天趙霽總賴牀，都是被他踹醒抽醒的，今天半夜爬起，估計是要解手，這臭小子邋遢無德，常常當着他的面撒尿放屁，想起來就作嘔。
趙霽揉揉眼皮，愁緒冥冥地望着他，在即將捱罵前嘀咕：“藍教主，你娘幹嘛把你生得這麼好看啊，分明就是在坑你嘛。”
又趁藍奉蝶發火前爬到他身邊頭頭是道分辯：“你看你要是長得比現在稍微醜一點，那玉兔就不會老追着搶你的臉皮，咱們對付那幫壞蛋時也能少花點力氣。再往遠了說，假使你不是這麼的美若天仙，我太師父和苗門主興許不會迷戀你，苗素也不至於那樣恨你，還有……”
他差點想說“商太師叔也不會因爲你容貌太美對你一見鍾情。”，腦子總算比舌頭快了一分，及時齊頭掐斷。
無心的牢騷正好切中藍奉蝶的煩惱，他情緒下沉，幽嘆：“我也不喜歡自己這張臉，如果可能的話我寧願醜點兒。”
趙霽嬉笑：“這就沒人信了，似你這美貌一般人積德十世都不一定修得來，你怎會不喜歡？”
倒轉幾日，藍奉蝶絕不會跟他談論私房話，經過一番共患難，不知不覺生出好感，以往又甚少與人長時間近距離相處，眼下湊巧有了一個合適的傾訴對象，不妨略略吐露心聲。
自嘲道：“你以前聽人說起我，他們是不是隻會提‘武林第一美人’這個綽號？”
“是。”
“這名號害我不淺，一個男人被人品評色相本就屈辱，不知情的人聽了更以爲我除了容貌別無長處，都帶着輕薄的眼光看待我。我們諸天教誕生數百年，上百位掌教中僅出過四位男教主，因蠱毒屬陰，只有女人能培育，男教徒要在教內獲得晉升，必須比其他人更擅用蠱。我的祖父是百年來最高明的蠱術師，能駕馭兩千四百種蠱毒，被教內一致推選爲掌教，我比他老人家還多會五百六十種蠱術，武功也在教內排行第一，你看你太師父外號‘劍聖’，單靠打鬥我也不見得輸給他，況且我後來還學會了《朝元寶典》上的功法，能馴服兇禽猛獸，可當年競選時不少人公開反對，你知道爲什麼嗎？”
“……該不會就因爲你長得太美吧？”
“哼，就是這個原因，在親眼見證我的能力前，幾乎所有人都認爲我是個繡花枕頭，完全靠美色換取支持讚賞。不僅質疑，還不斷冒出些亂七八糟的傳言……呵呵，如果我不是生就這副模樣，經歷大概會順遂許多吧。”
藍奉蝶的笑意裏勾兌着倦怠，人生不如意事常八\\九，可與人言無二三，這些困擾如同發黴的舊衣衫，若拿出來晾曬，恐怕還會被人譏諷成“炫耀”。
趙霽這小無賴是非觀還算分明，聽他訴說苦惱，也能體恤。心想：“世上人雲亦雲、以貌取人者確實佔多數，比方我，若非這些天見識過藍教主的真功夫，也不會確信他的實力，如此看來美貌還真是他的負累，最可憐的是長得這麼美，我郭太師叔還看不上，想想都替他冤得慌。”
他起了憐愛之心，便沒大沒小地逗樂子，笑道：“藍教主想變醜還不容易，拿些毀容的毒\\藥往臉上一抹不就稱心如意了？”
藍奉蝶看出他的心思，微微輕笑：“你們漢人常說‘身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝至始也’，我們苗人也有類似信仰，只有黑風谷那幫逆賊纔會爲惡欲自殘身體。你若想幫我，就拿刀來給我破破相。”
趙霽趕緊甩頭：“我怕太師父會殺了我，況且這種暴殄天物的事我也不忍心啊。”
藍奉蝶正色道：“別再提你太師父了，日後你我間的談話半句都不準泄露給他。”
趙霽又爲陳摶叫屈：“你就這麼討厭我太師父呀？那從前爲什麼還跟他做朋友？”
藍奉蝶默然片刻後略含悵惋地說：“他若真心拿我當朋友，我怎會討厭他？罷了，這些事說了你也不懂。你既醒了，我們就繼續趕路，爭取天亮趕到鶴州。我的異母弟弟烏比古在那裏駐守，他手下有五千教衆，足以對付賊黨。”
趙霽聽這名字耳熟，回憶之下驚呼：“那個烏比古是不是臉不對稱，長得比鬼還難看？”
“你見過他？”
“那年他和穆天池去襄陽抓挖心賊，跟我和商榮打過架。”
趙霽舌如彈弦地飛快講述完前情，發出這幾日來最撓心的質疑。
“烏比古長得那麼醜，怎會是你弟弟？”
即使龍生九子，各有不同，但天仙和惡鬼也不能成爲兄弟啊。
“你和他不是一個媽生的，難不成他母親就奇醜無比？”
趙霽正把驚異向藍奉蝶父親的離奇審美上轉移，卻聽他說：“烏比古的娘曾是苗疆有名的美人，烏比古之所以變成那樣……唉，這又是上一代的恩怨了。你既跟他打過交道，該知道他最恨旁人嘲笑他的相貌，待會兒見了他千萬小心在意，倘若惹他生氣，我第一個罰你。”
他們往西奔行兩個時辰，曉星漸落，鳥雀呼晴，遠處青黛色的山巒如畫屏吐豔，逶迤蜿蜒，勢若遊虹，簇擁着一座三水環繞的秀麗城池，那便是“黔滇門戶，全楚咽喉”之稱的鶴州城了。
天氣爽朗，行路的人卻不多，在離城五裏的草亭外，數十個黑衣苗人分班侍立，每個人的腰帶上都用綵線繡着毒蟲圖案，既是諸天教教徒身份的象徵，也表明瞭各家尊奉的蠱蟲。趙霽遠遠望見，對藍奉蝶說：“那是你的手下嗎？聚在這裏做什麼？”
藍奉蝶認出站在草亭前長髯過胸的乾瘦老頭是烏比古的心腹辛九富，對方也看見了他，即刻飛奔到跟前行禮。
“教主，屬下們已恭候多時了。”
藍奉蝶問：“你們怎知我會來？”
辛九富說：“最近黑風谷餘孽活動猖獗，各地相繼爆發了幾場動亂，烏掌堂預計您從江南返回時會經過鶴州，命我等日夜駐守在此，以便隨時接應。”
藍奉蝶聽說鶴州城的土司大人也受到逆黨威脅，烏比古正在他的官邸貼身守護，命辛九富快隨自己前往。
走近草亭，他發現在場教徒目光閃爍，好些略顯緊張，當即伸手攔住趙霽。
趙霽這些天跟他歷險不斷，一遇動靜當即警覺，那辛九富猛地轉身朝他們投擲暗器，他手中的長劍已織出防禦網，叮叮叮數聲打飛三四枚毒鏢。
剛一動手，草亭的頂子嘩啦掀飛，那裏面藏着十幾來不滅宗黨徒，用連弩朝他們瘋狂射擊。待他們躲過箭雨，亭子下的諸天教叛徒接力殺到，各種長短軟硬兵器劈頭蓋臉招呼上來。
藍奉蝶和趙霽再次陷入腹背受敵的圍攻，第一輪激戰就殺得塵土飛揚，血流成河。
最後一名叛徒倒下，四周已烏壓壓圍滿敵人，變過臉的白星河和謝嵐押着一個面部畸醜的黑袍大漢走出陣營，高聲威脅道：“藍教主再行頑抗，令弟就要身首異處了。”
烏比古大喊：“教主，鶴州分壇已被叛徒攻佔，土司大人也遭了毒手，你快走，別管我！”
藍奉蝶驚怒交加，叱問匪徒：“你們究竟意欲何爲？”
“當然是從你們這些窩囊廢手裏奪回大權，將諸天教重新發揚光大。”
一個體格雄壯的蠻裝男子出現在謝嵐身旁，他皮膚黝黑，相貌英俊，雙眼下隆着兩條豐厚的蘊含笑意的臥蠶，露笑時又滿溢邪氣。看音容不過二十出頭歲，卻是滿頭銀絲，如披霜雪，綁着一條殷紅的抹額，上面鑲嵌十幾塊白色的小方片。
這抹額名叫“赤纛”，乃人血染就，上面的方片則是用人骨打磨，傳說黑風谷妖黨用飼養毒蠱的方式選拔勇士，讓營中健兒相互廝殺，勝利者挖出戰敗者的頭蓋骨打磨成方圓不等的飾片嵌在赤纛上，飾片的數量直接反映本人在團伙中的地位。
從這青年戴的赤纛推斷，他應當是本次鶴州變亂的敵方頭目，放過豪言便自報家門：“我叫遊不返，是十五年前被你害死的茨巖土司家的後人，這回專程來找你報仇。”
那茨巖土司當初與鄰近寨子的土司結怨，用蠱毒加害對方，被藍奉蝶查獲後畏罪自殺，親族離散逃亡，卻原來有一支投靠了黑風谷。
那遊不返說話拔出腰間四尺長的九環大刀架於烏比古頸間，揚言三聲之內藍奉蝶再不投降就等着看他人頭落地。
藍奉蝶與烏比古有手足之情，又一向對他心懷歉疚，絕不肯棄之不顧，不等遊不返計數驀地縱身而上，玉笛化作一縷縷濛濛青光，箭一般射向他。
遊不返以烏比古爲盾牌，大刀直刺藍奉蝶左胸，一個去勢急，一個出手快，看看要撞個對穿。藍奉蝶身形一閃，如柔軟的絲帶滑過刀尖，玉笛點向遊不返小腹。遊不返右手一揚，青冷寒芒硬架住玉笛，兩道兵刃劇烈撞擊，登時轟雷似的一聲響，腳下塵土炸開直徑一丈的圓圈，像一個無形的圓球墜落其中。
遊不返只覺得刀柄上溢出一股猛霸之極的毒氣，逆着經脈直攻上來，知道藍奉蝶的毒功厲害，急忙蹬蹬蹬連退三步，運功拒毒。
藍奉蝶趁機抓住烏比古右手，想帶他撤離，手掌突然刺痛，驚異中烏比古左掌當胸暴擊，饒是他反應迅速立即後躍，也被掌力擊中心口要害，落地前噴出鮮血。
這變故讓趙霽始料未及，上前接住藍奉蝶，遑急地問：“你怎麼樣？”
藍奉蝶抬起受傷的左手，食指下方有一個米粒大的小傷口，看似平常，他的脈搏心跳卻在受傷後急劇減慢，真氣快速流失，視物也出現了重影。
他修煉《萬毒經》多年，又成日與毒物打交道，這防不住的罕見奇毒定是不滅宗或者逆黨提供的。
他緊急封鎖左臂穴道，望着烏比古那被獰笑刻畫得加倍醜惡的嘴臉，心中湧起無奈的悲憤。
早料到母親種下的惡因終將令他代食苦果，可萬萬沒想到這個弟弟會以叛教的方式對他施行報復。