由於時間比較緊張，葛雲飛率領的主力艦隊沒有在羅德島長期停留，主力作戰艦隊甚至沒有進入羅德島所在的海灣。
將登陸部隊和必要的軍需品送上岸，確保他們基本控制了主要城市之後，後續的接管和登記事務就讓駐...
漢昌七年十月十七日，喬治敦港的晨霧尚未散盡，鹹澀海風裹着鐵鏽與松脂的氣息拂過新築的漢式碼頭。吳其濬立於“定遠號”鐵甲艦艏樓，玄色麒麟補服在微光中泛着沉靜光澤，指節輕叩欄杆三下——這是禁軍中將才有的節奏。身後，董心富、馮克善、姚文學三人垂手而立，甲板上六百名持燧發鳥銃的禁軍呈雁翅列陣，火繩未燃卻已蒸騰出肅殺之氣。
“報！”傳令兵踏着木梯疾奔而上，單膝跪地呈上燙金竹簡，“南洋艦隊急訊：馬達加斯加以東三百裏，發現不列顛‘復仇者號’巡洋艦蹤跡！”
吳其濬未接竹簡，只抬眸望向東南天際。雲層裂開一道縫隙，正有三隻信鴿振翅掠過桅頂青銅羅盤。他忽然問：“鄧福德·金昨夜可曾用膳？”
馮克善躬身答：“回督帥，金司令連食三碗粟米飯，配醃漬海帶兩碟，飲涼茶半盞——比前日多進半碗。”
“好。”吳其濬終於接過竹簡，指尖劃過“復仇者號”三字時微微一頓，“傳令葛雲飛：蒸汽通訊船‘凌波號’即刻啓航，攜密詔直赴倫敦。詔書內容只有一句——‘爾等若毀約再犯好望角航線，明年此時，泰晤士河口當見我艦隊泊錨。’”
話音未落，碼頭方向驟然爆發出山呼海嘯般的號子聲。八百名民兵正拖拽三具青銅巨炮沿斜坡上岸，炮身銘文清晰可辨：“漢昌六年造，匠作監督造，重三千七百斤”。每尊炮後都繫着十二頭壯牛，牛鼻穿環上纏着浸透桐油的麻繩，繩結處赫然烙着“永寧衛”三字朱印——那是去年在銀州整編的舊明遺民衛所番號。
姚文學趨前半步，壓低聲音：“督帥，花旗國韋伯斯特今晨又遣人遞帖，願以密西西比河西岸全部礦權換十年通商權。”
“燒了。”吳其濬將竹簡投入身旁銅爐，青焰騰起時映亮他左頰那道蜈蚣狀舊疤，“告訴韋伯斯特，大漢不收銀幣，只認三樣東西：一曰開埠，凡大西洋沿岸港口，自弗吉尼亞至佛羅里達，須設漢商專營區；二曰駐軍，每港派駐禁軍五百，建水師提督分衙；三曰改歷，廢除西曆紀年，全境推行《漢昌歷》——正月朔日，須由我朝欽天監頒詔天下。”
董心富喉結滾動，終究沒敢出聲。他想起開普敦投降那日，納皮爾總督顫抖着簽下《降表》時，吳其濬親手將一方紫檀鎮紙按在對方手背上。那鎮紙上陰刻着《周禮·夏官》八字：“執邦國之兵事，以安萬民”。此刻喬治敦碼頭飄來的松脂味，竟與開普敦總督府薰香如出一轍。
正午時分，艦隊開始分編。葛雲飛率十八艘蒸汽護衛艦轉向西北，舷側噴出滾滾白汽，像十八條白龍撕開海面。吳其濬親率主力艦隊調轉船頭，三百餘艘戰艦劈開碧浪，艦艏犁出的水痕在陽光下如銀線般綿延十裏。最前方“鎮海號”旗艦甲板上，八百名關軍正以閩南語齊唱《討夷歌》：“鐵甲吞雲破海門，艨艟萬舳卷潮痕……”歌聲未歇，忽聞西南方傳來悶雷般轟鳴——原是葡萄牙聖多美島方向升起了三柱黑煙，那是民兵按例焚燒殖民檔案的信號。
暮色四合時，吳其濬召來所有艦長於“定遠號”議事廳。楠木長案上鋪開丈許海圖，硃砂標記如血點般刺目：從幾內亞灣到諾奧爾良羣島，二十一個補給站皆以北鬥七星方位排布。他抽出一柄鯊魚皮鞘短刀，刀尖點向海圖中央空白處：“此處，距巴西海岸四百裏，深逾千尋，名喚‘鯨息淵’。參軍府密令：三日內於此鑿沉三百艘空載商船，填成人工暗礁。”
滿堂寂靜。馮克善額角沁出細汗——他認得那刀鞘紋路，正是去年在呂宋繳獲的西班牙總督佩刀。果然吳其濬反手抽出佩刀，寒光閃過，案上《葡西通商條約》副本被削去右上角，斷口平滑如鏡。“明日卯時，”他將斷紙投入燭火，“着民兵登岸，在聖多美島豎石碑。碑文只刻兩行：‘漢昌七年，天朝賜此土予忠順者。逆者，鯨息淵下爲餌。’”
次日破曉，艦隊駛入巴哈馬海域。此處珊瑚礁羣犬牙交錯，尋常海圖根本無法標註。但“定遠號”艙底密室裏，七名盲眼老舵手正以指腹摩挲黃楊木海圖——圖上凹凸紋路竟是用失傳的“水文浮雕術”刻就，每一處暗流漩渦都化作細微凸點。吳其濬親自扶起最年長的老舵手，那人枯瘦手指突然痙攣般抓住他腕甲：“督帥...東南礁盤第三窟，有活物啃噬船底...是鐵甲艦也扛不住...”
話音未落，右舷忽傳來刺耳刮擦聲！整艘鉅艦劇烈震顫，甲板上銅壺傾覆，茶湯潑灑如血。瞭望哨嘶吼：“礁石！不，是...是鐵鏈！海底升起鐵鏈！”只見墨藍海面緩緩浮出數十道粗如兒臂的玄鐵鎖鏈，鏈環間還掛着腐爛的西班牙船板。原來三百年前，西班牙無敵艦隊潰敗時，爲阻截追兵曾在此處沉下鐵索陣——如今經海水蝕刻，鏈身竟生出珊瑚骨刺，宛如海底巨獸的獠牙。
吳其濬厲喝：“放火油！”三十桶桐油潑入海中，火箭齊發。烈焰騰空剎那，整片海域亮如白晝。火光映照下，那些鐵鏈竟泛着詭異青灰光澤——鏈環內側密密麻麻刻滿拉丁文禱詞，每個字母凹槽裏都嵌着半枚銀幣。姚文學瞳孔驟縮：“是腓力二世時期的贖罪券！他們把教會捐稅鑄進了鎖鏈！”
火焰灼燒使鐵鏈迅速脆化。當第一根鎖鏈崩斷時，海底傳來沉悶龍吟。緊接着，二十七艘西班牙沉船殘骸破水而出，朽爛桅杆上還懸着焦黑帆布，布面金線繡的雙頭鷹徽章在火光中猙獰欲飛。最驚人的是船腹——每艘沉船腹部都鑿有方形艙門，門內赫然排列着三百具水晶棺槨，棺中屍身穿戴華貴，胸前銀十字架熠熠生輝。
“主教艦隊...”馮克善聲音乾澀，“傳說1588年無敵艦隊覆滅後，教皇祕密派遣二十四位紅衣主教乘‘聖彼得號’東渡，攜黃金十萬磅、聖骨三百匣...”
吳其濬凝視着最近那具水晶棺。棺中主教雙眼圓睜，眼窩裏竟嵌着兩枚渾圓珍珠。他忽然拔刀斬斷自己一縷鬢髮，拋入火海：“傳令：所有水晶棺，運抵新納皮爾欽天監。棺中聖骨，熔鑄爲《漢昌歷》觀星儀基座；珍珠取下，嵌入欽天監渾天儀七政盤。”
當夜，艦隊在巴哈馬淺灘拋錨。吳其濬獨坐艉樓，就着鯨油燈批閱奏章。窗外月光如練，照見他袖口內襯繡着細密金線——那並非雲紋，而是微縮的《禹貢》九州圖。忽然艙門輕響，董心富捧着漆盒跪進：“督帥，開普敦押來的尼德蘭商人範德林，獻上此物求赦全家。”
盒中是一枚青銅羅盤，盤面蝕刻着陌生星圖。吳其濬指尖撫過星圖中央那個被七顆小星環繞的螺旋符號，呼吸微滯。這符號他見過，在呂宋古寺地宮壁畫上，在莫桑比克沉船文書裏，更在皇帝密授的《山海祕錄》殘卷中——那是大秦（羅馬）失傳的“寰宇樞機圖”，標註着傳說中連接歐亞非三洲的海底磁脈。
“範德林何在？”吳其濬將羅盤翻轉，背面赫然刻着拉丁文：“贈予真正的航海者——公元1624年，阿姆斯特丹”。
“在底艙囚室。”董心富額頭觸地，“他言道...若督帥能解此圖，便知如何繞過直布羅陀海峽，直抵地中海腹地。”
吳其濬忽然起身，推開艙門步入月光。海風掀起他披風，露出內襯九州圖上最新添的一筆硃砂——那筆正從巴哈馬延伸出去，橫貫整個大西洋，最終釘在伊比利亞半島西海岸某個無名岬角。遠處，葛雲飛的蒸汽艦隊正噴吐着白霧向西北疾馳，彷彿一條掙脫鎖鏈的蛟龍。
三日後，艦隊抵達佛羅里達海峽。此處水流湍急，珊瑚礁如刀鋒林立。但當第一艘運兵船駛入航道時，所有船員驚見兩岸紅樹林間懸滿素白燈籠——那是去年歸附的塞米諾爾部落，按漢俗掛起的“迎王燈”。燈影搖曳中，三百名赤膊戰士踏浪而來，每人肩扛一截黝黑樹樁。待近前纔看清，那些樹樁竟是活體紅樹，根鬚間密密麻麻吸附着發光水母，幽藍微光隨潮汐明滅，宛如流動的星河。
吳其濬立於船首，解下腰間玉珏擲入海中。玉珏沉入水底瞬間，整片海域的發光水母同時爆發出熾白光芒，照亮了水下千年沉積的西班牙金幣——它們整齊排列成漢字“漢”形，每枚金幣邊緣都銼有細密鋸齒，齒痕角度竟與青銅羅盤上的螺旋符號完全吻合。
此時東南方天際，三艘不列顛快船正拼死突圍。但它們剛闖過燈影區，船底突然傳來密集爆裂聲。那些吸附水母的紅樹根鬚，早已悄然纏住船體龍骨。當水母受驚釋放強電流時，整艘船的銅釘鉚接處迸出電火花——三百年前西班牙工匠爲防腐蝕，在龍骨夾層灌注的汞鉛合金，此刻成了天然的導電迴路。
吳其濬負手而立，看那三艘快船在藍白電光中緩緩解體。他忽然對董心富說：“傳令下去，自今日起，凡大漢水師所至之處，珊瑚礁須稱‘漢界’，紅樹林喚作‘昭德林’，就連這發光水母...”他指向水中遊弋的幽藍光點，“賜名‘照夜珠’。”
暮色漸濃，艦隊駛入墨西哥灣。遠方天際線上，新納皮爾城的輪廓已隱約可見。那裏有皇帝親賜的九龍蟠柱，有正在澆築的欽天監觀星臺地基，更有花旗國總統哈裏森派來的特使——此刻正跪在碼頭青石上，額頭緊貼着一塊剛從諾奧爾良羣島運來的黑色玄武巖。巖面被海水打磨得光可鑑人，倒映着滿天星斗，也映出吳其濬玄色麒麟補服上那枚新綴的金扣——扣面微雕着鯨息淵的漩渦，漩渦中心嵌着一粒來自聖多美島的、泛着青灰光澤的鐵鏽。
海風捲起吳其濬衣袍，獵獵如旗。他身後，三百艘戰艦的燈火次第亮起，連成一條橫跨海天的璀璨光帶。這條光帶的盡頭，是正在鑄造的《漢昌歷》銅版；光帶的起點，是開普敦總督府焚燬的檔案灰燼裏，偶然飄出的一張殘頁——上面用褪色墨水寫着：“...若漢軍真如預言所言自南而來，則大不列顛之日，將始於好望角，終於泰晤士...”