八日午後，花宴總算開始了。
未時初至，花廳裏地龍燒得極暖，大夫人坐在上首，其餘賓客依親疏年齒列坐，每人跟前設一張紫檀木小案，案上置蜜煎、時新果子並一盞溫熱的香飲子。
上完了糕點，千漉和秧秧退至廳角垂帷旁聽候差遣。
千漉抬眼望向主位，大夫人是她在這個時代見過最美的女人。
一張飽滿的鵝蛋臉，肌膚如玉，顯然是常年精心養護，幾乎看不出歲月的痕跡。鳳眼直鼻，嘴脣飽滿，點着絳紅色口脂，頭戴一套赤金點翠嵌紅寶的頭面，腕上帶一對成色極好的翡翠玉鐲。
豔而不浮，華而不俗，靜坐在那裏，便是一幅濃麗的工筆仕女圖。
千漉第一次看見大夫人，便被那撲面而來的華麗美貌看得呆住。
也難怪，崔昂生成那樣，這是遺傳了親孃。
這世上，總有那麼一些人，生來便得造物者偏愛。
衆女眷正流連花間，賞玩談笑，席間大夫人興起，提議賭試堂花，丫鬟們便抬上幾盆初綻的牡丹，放到中央長案，衆人紛紛以香囊、玉佩等物爲注，押哪一朵能開得最盛。
正嬉笑間，忽有丫鬟來報：二夫人到了。
大夫人口角原本噙着的笑意，倏地淡了下去。
“大嫂這兒好生熱鬧，我大老遠便聽得歡聲笑語了。”二夫人穿着素雅，不似大夫人那般穿金戴玉，輝煌華貴，不過她本身長相也屬清秀那掛的，若妝飾過繁，反倒壓不住。全仗一身好氣質，書卷味濃濃。
“這是在玩什麼呢？”二夫人笑吟吟問道，目光掃過滿堂賓客，最後落回大夫人身上。
席間有人答了句“賭花”。
二夫人不請自來，大夫人雖心中不豫，面上卻不露分毫，隻眼風微微一掃，丫鬟立即會意，添設一席。
二夫人便施施然坐下：“賭花雖有趣，到底尋常。今日羣芳畢現，不如我們玩些更雅緻的？”
大夫人將手中的茶杯往案上輕輕一擱：“二弟妹想玩什麼？”
廳中霎時靜了一瞬，在座皆是明白人，多少嗅得出這妯娌間的暗潮。
千漉見席上有一碟糕點已空，扯了秧秧，一同退出去取。
抄手遊廊上，秧秧小聲道：“大夫人真的好美啊。跟畫裏的仙女一樣。”
千漉忍不住一笑，這小孩，但凡是長得好看的，在她眼裏就是仙女仙男。
千漉戳了戳她：“那咱們少夫人呢？”
秧秧望瞭望四周，確認無人，才湊到她耳邊：“少夫人沒大夫人好看……”頓了一下，“也沒少爺好看。”
待她們端了糕點回來，廳內已另開一局，鬥詩。
以蘭花爲題，即興賦詩。
衆女眷或沉吟，或揮毫，互相品評唱和。
大夫人的臉色不太好。
原文中，大夫人與二夫人在閨中就是死對頭，兩人家世相當。大夫人鄭月華生得美，素有“京中第一美人”的盛譽，二夫人賀瓊則以才聞名。
據說，當年崔家爲大爺相看，老太爺心底最屬意的是賀瓊。
宗婦之選，自當擇一位穩重端方、能擔大事的女子。
賀瓊樣樣合適，唯獨容貌差了點。鄭月華長得好，但名聲不好，聽聞性情驕縱跋扈，又被家中嬌寵太過，生活奢靡無度，這般女子，豈是宗婦之選？
誰知大爺一見鄭月華，竟神魂顛倒，癡纏了數日，定要娶她爲妻。老夫人拗不過獨子，終究遂了他的願。
崔家大爺才具平平，科舉屢試不第，老太爺心知兒子非此道之材，只得爲他謀了個蔭補的閒職。鄭月華過門後，果如老太爺所料，半點掌家宗婦的氣度也無，更遲遲無孕。
而當年錯失的賀瓊，竟陰差陽錯成了二弟的媳婦！
賀瓊過門後，處事周全，過門半年便有喜訊。
兩相對比，老太爺心裏不知多悔，又恨長子不爭氣，樣樣都被二房比了下去！
……
大夫人素來不喜詩詞，便只閒閒喫茶，神思遊走間，眼風掃過身側。
此時輪到賀瓊，她詩箋交由丫鬟朗聲誦讀。
詩畢，滿堂先是一寂，隨即讚歎聲此起彼伏。一輪結束，女眷們討論着，皆道賀瓊此詩格調高遠，意境脫俗，魁首當之無愧。
大夫人斜睨賀瓊一眼，心底冷笑，不知道的，還當今日這花宴是她賀瓊辦的呢。耍什麼風光。
二夫人含笑抬眼，與大夫人的目光撞個正着。
“大嫂不一同玩玩麼？”
“二弟妹難道不知？”大夫人撥了撥指甲，“我向來對這些吟風弄月的事，提不起興致。”
二夫人含笑道：“是我疏忽了。聽聞老八媳婦倒是位才女，何不請出來一見？也容我與她說說話，親近親近。”
有人附和：“正是呢，早聽說盧家姑娘靈秀聰慧，也好讓我們都見見。”
大夫人看了二夫人幾眼，心道這姓賀的不知又打的什麼算盤，轉念想到盧靜容確有才名，當衆賦詩應當不難，總不至折了顏面，便抬手吩咐身旁的丫鬟：“去請少夫人過來。”
不多時，盧靜容帶着芸香和青蟬來了，一入廳，便向滿座賓朋見禮。今日大夫人所請，皆是朝中重臣的內眷，更有郡王妃在座，無一不是貴客。
盧靜容自幼見慣這等場面，自是毫不怯場，行止間落落大方。
她依着禮數一一問候，若有不相識的，便輕聲詢問大夫人，由大夫人領着引見。
夫人們見盧靜容儀態端方，談吐不俗，無不頷首稱讚。
大夫人心中自是受用，瞄了眼賀瓊，見她垂眸喝着茶，不知在想什麼。
待盧靜容與衆人都見過禮，大夫人便讓她在自己身旁落座。
“本次鬥詩，不直接詠花，而是以花之四般雅事，香、色、味、境爲題，任擇廳中一花，作詩一首。唯有一忌，全篇不得出現花名。”
二夫人此題一出，席間女眷頓時議論開來。有人起身踱步，細細賞花擇題。有人已成竹在胸，徑自提筆蘸墨。
千漉的視線掠過盧靜容，見她神思不屬，只怔怔望着案前一枝紅梅，遲遲未落筆。片刻後，她也起身，往花叢深處走去。
千漉站久了，腳踝處的傷又開始疼了，望望四周，這裏人多，本也用不上她，便跟汀蘭說了聲，打算溜去小廚房偷會兒懶。
千漉手肘戳了戳秧秧，小聲說：“我走了，一會兒不來了，你呢？”
秧秧遲疑着：“那我……”
千漉見她捨不得走的樣子，提議：“你去少夫人那兒，隨她一道回去。”
秧秧連連點頭。
踏出溫暖如春的花廳，刺骨寒風便撲面，千漉哆嗦着，小跑起來。
跑到主院，見前方一人迎風徐行，一襲青衫在風中獵獵作響。
千漉定睛一看，心頭頓時一緊。
往邊上望了一圈，廊下空蕩，無處可避。頭皮有些發麻，上回不知是這位忘了，還是不打算與她一小人物計較……無論如何，最好還是降低自己的存在感，不要引起對方的注意。
這般嚴寒時節，女眷們都裹上了厚實的鬥篷，崔昂卻只着一件絮了絲綿的錦袍，身形顯得格外清瘦單薄，寒風中有一種飄逸瀟灑之態。
千漉貼着邊走，放輕放緩了步子。
崔昂徑直走來，腳步沒有絲毫停頓。千漉垂首福了一禮，暗暗鬆了口氣。
眼見那高大的身影即將擦肩而過，千漉忙加快步伐，一聲清喝陡然自身後響起。
“站住。”
崔昂的聲音不大，卻清晰地穿透呼嘯的風。
千漉轉回身去。
崔昂停在一步之外。
廊間一時寂靜，唯聞風聲。他靜立片刻，目光在她身上停留幾息。
千漉垂着頭，凍得打了個寒顫，心想，明天要多添一件衣。
這裏的冬天實在沒法過了。
“隨我來。”
崔昂丟下這句話，便轉身前行。
千漉愣了一會，抬眼一看，那襲青衫已走出數丈。千漉忙小跑着跟上。
崔昂左拐右繞，帶她進了一間陳設雅緻的房間。
看佈置，像是書房。
千漉掩上門，垂首靜立。
崔昂在榻上坐下，正要問那日的事，手擱在幾上，總感覺少了點什麼。
崔昂瞥了眼空蕩蕩的小幾，今日母親設宴，主院人手大多調往花廳伺候。若在平日，丫鬟們見他來，早已奉上熱茶，豈敢有半分怠慢。
千漉心砰砰砰跳着。
心道，崔昂擱現代就是個高中生，未成年。
有什麼好緊張的。
兵來將擋水來土掩。
這麼想着，心跳漸漸平復下去。
崔昂聲音裏辨不出情緒：“你怎在此？”
千漉低頭看自己腳尖：“回少爺的話，是大夫人吩咐奴婢來爲花宴製備糕點。”
崔昂：“抬頭。”
千漉便抬頭。
崔昂目含審視，數息之後，他問：“那日之事，給我一個交代。”
果然是那天的事。
千漉眼睫微垂：“回少爺，那日——”
“看着我說。”他打斷。
“是。”