古村莊的名字素來是天馬行空。靠山的以山爲名。靠水的以水爲名。出了名人的往往乾脆打出了名人的旗號當名號。但更多的卻是趙家莊、李家屯、王氏村等等。這些帶了姓氏的村子大多就是點明瞭那個勢力最強的宗族。畢竟。在這些莊子裏。裏甲這些朝廷攤派的鄉吏比不上族長的一聲吼。而村裏那幾個德高望重的裏老。說話也同樣比官府還有效用。
從初春的時候。官府又是墾荒又是屯田又是借牛又是貸種子。行了種種善政以來。在地裏賣力氣的人頓時多了起來。然而。人力架不住天意。這旱災的跡象一露頭。鄉間難免是着了慌。曾經開了溝渠的還好些。不曾開溝渠的便只能捶胸頓足。於是。村與村、族與族之間由族長裏老帶領的爭水奪渠就愈發嚴重。
壽光縣境內的小河莊和高山屯爲了兩村之間直通巨洋水的一條溝渠。兩位德高望重的裏老振臂一呼。結果把往年那些陳穀子爛芝麻的往事統統翻出來。短短七天內竟是一連三場械鬥。雖說還沒鬧出人命。但好些人卻已經是打得頭破血流動彈不得。
這天一大早張越帶人來到時。一眼就看到不少原本該綠油油的地裏被睬得亂七八糟。由於好些天沒下雨。土地上甚至還能看到一片片暗紅色的痕跡。彷彿昭示着這兒曾經發生過的廝殺。張越吩咐人去找裏正。旋即便臉色鐵青地站在那條溝渠邊。
那並不是一條寬闊的水渠。而且也不知道用了多少年。頗有些淤塞地光景。往日雨水充沛的時候不要緊。如今天一乾旱。這條原本的命脈頓時成了導火索。
“大人。裏甲們都已經來了。”
這年頭的裏甲都是按照賦役輪流平攤。若是強勢能通官府的人物。那是不但油水充足。在鄉間威權也重。然而小河莊和高山屯的這幾位裏正保甲只是輪到這個職位。在各村裏頭都是晚輩。去年收夏稅秋糧的時候求爺爺告奶奶差點沒把嘴皮子磨破膝蓋跪破。如今發生這種事情更是沒轍。
前些天壽光縣的那位典史來了一趟。看到兩村械鬥的場景立刻溜之大吉。如今他們得知竟然把知府衙門地上官驚動了下來。幾個人都是滿臉不可思議。
“這條引水的渠修了多少年了？”
高山屯的張裏正連忙賠笑躬身答道：“回稟大人。這條引水地溝渠直通巨洋水。專爲村裏取水灌溉方便。是咱們村裏二十年前修的。”
旁邊小河莊一個裏甲當即臉紅脖子粗地反駁道：“胡說八道。這分明是咱們村裏修地。和你們什麼相幹！當初不過是可憐你們村裏的青苗都要枯死了。這才讓你們分了一星半點。誰知道你們竟然那麼不要臉！”
“是誰不要臉！要是這條渠真是你們村修的。那就讓天上打雷把咱們村的都劈死！”
“別吵了！本官不管這條渠是哪個村修的。本官只看到這條渠年久失修！既然現在爲了水不夠爭執不下。當初怎麼就不知道報官府帶人好好休整！”
眼見這兩邊爭執不下。竟是捋起袖子在己面前就要下手。張越當下發起了火。兩邊頓時都不吭聲。就在這時候。他身後的連生眼尖。遠遠就看到有兩撥手拿鋤頭的人氣咻咻地往這裏趕來。忙上前提醒了一聲。
那幾個裏正保甲張望着瞧了一眼。那張裏正面色大變。忙上前賠笑道：“大人。兩個村子地裏老又帶人一塊來評理了。您且離着遠些。免得到時候他們有所衝撞。小的得過去盯着。否則非出了人命不可！”
他這話一說完就帶着幾個人一溜煙跑了。剩下另一個村子裏的裏甲也都撂下同樣的話。忙不迭地迴歸了本村的隊伍。不多時。那兩撥人就在離着張越幾十步遠的地方對峙了起來。先是扯起嗓門大聲對罵。到最後便是示威地揮舞着鋤頭和其他農具。眼看又是一場惡鬥。
“上去看看！”
胡七四人萬事都聽吩咐。然沒有二話。連生連虎當初卻是破落莊戶人家出身。他們兄弟倆之所以跟着舅舅投靠張家當了奴僕。就是因爲類似的情景鬧出好幾條人命。村子上好些人被抓了坐牢。地也被髮賣充公。這會兒又看到這一幕。兒時的恐怖記憶立刻冒了出來。
“少爺。不能上去。那些泥腿子一發起狠來什麼理都不講！”
“少爺。由得他們去打。若是出了事情總該壽光縣衙擔着。到時候抓了人打一頓板子坐牢。這些刁民就都消停了！”
“放屁！”一向溫文和煦很少發火地張越這會兒卻破天荒吐了髒話。衝着這一對苦苦阻攔的兄弟厲聲罵道。“眼看就要到農忙的時候。那些壯丁全都打了板子坐牢。誰來收麥子誰來修水利？事後人都死了事情也鬧大了。打板子坐牢有什麼用！不曉事的傢伙。滾開！”
撥開連生連虎。張越就帶着胡七等人大步往那邊爭執的人羣走去。雖說越走越近。但那邊人多嘴雜都是嚷嚷着山東本地話。他聽着頗有些喫力。然而即便如此。兩邊一觸即發的態勢他卻能看出來。這時候只要一杆鋤頭落下去。到時候死幾個人都是沒準的事！
“全都住手！”
兩個村子的裏老都是六十出頭白髮蒼蒼的老者。然而這時候滿面通紅最最激動的也恰恰是他們。聽到這一聲。眼睛裏彷彿正在噴火地兩人同時轉過頭來。打量着這一撥不速之客。此時。剛剛那幾個裏正保甲大驚失色。忙擠上來向兩位長輩嘀咕了幾句。
得知是府衙中來地人。其中一個裏老便勉強擠出了一絲笑容：“大人。這是咱們兩個村子的家務事。不用大人操心。這水渠不是姓張就是姓李。今天一定要有個結果！咱們小河莊都給他們欺負到頭上了。若是不討個公道。人家以後都以爲咱們村是孬種！”
“說得好！咱們兩村是得有個結果。這條渠要是沒個歸屬。大家都得餓死！今兒個大夥拼了這條命命。也好讓咱們地子子孫孫都有條活路！”
這要是換成往常。只要沾上了一個官字。百姓立刻都會畏縮退卻。但今天這光景乃是爲了爭明日的活路。因此兩村裏老一發話。其他人也顧不上那個上前阻攔的少年究竟是官府的什麼人。一個個都狠狠攥緊了手中的鋤頭農具。
要是再沒有水灌溉。好容易長了一冬一春的麥子就要在地裏枯了。到時候大家都得餓死！
“你們有力氣在這兒拼死拼活。難道就沒力氣好好修修水利！就算今年這水渠有了主。瞧瞧這破敗的樣子也用不了兩三年。兩三年之後怎麼辦。就別提子子孫孫了！”
張越見那兩個領頭的裏老高舉的手漸漸放了下來。他陡然又提高了嗓門：“這條渠當初既然是夠你們兩個村子公用。足可見當初足夠澆兩村的地。可你們看看現在成了什麼樣子？沒人清淤沒人整修沒人管。如今非要兩村分個死活。不把力氣放在該用的地方！”
“你這狗官說什麼廢話。咱們的事情用不着你管！”
張越這話音剛落。人羣中忽然飛出了一把鐮刀。當頭朝他飛了下來。千鈞一髮之際。他只覺己一下子被人攬住躍到了旁邊。待落地轉頭去看時。卻見那把明晃晃的鐮刀深深紮在了他剛剛站着的地方。那刀柄還在微微顫動。那一瞬間。別說他背後的隨從沒了聲音。正在劍拔弩張的兩村人竟也是悄無聲息。
這把鐮刀誰扔出來的！
望着那磨得雪亮的刀鋒。驚魂未定的張越第一時間想到。若不是彭十三一走。他天天帶着老爹送己的那四個人寸步不離。剛剛那會兒他未必能反應過來！倉促之間。他剛剛只瞧見有人扔出了鐮刀。其他的什麼都沒瞧見。
胡七剛剛下意識地挾着張越躲開。這會兒仍在後怕。一揚手吩咐其他三人上來護住了張越。他就沉聲喝道：“光天化日之下居然敢襲擊朝廷命官。你們好大的膽子！這是青州府同知小張大人！”
本來還面紅脖子粗的兩村裏老此時不禁呆了一呆。旋即面如土色。這打傷了鄰村的農人不要緊。這位官員若蹭破了一點皮。那可是抄家滅族的罪過！從來就是冤家對頭的兩個裏老對視了一眼。同時吞了一口唾沫。正要開口解釋時。人羣中卻傳出了一聲嚷嚷。
“鄉親們。圍住他們。不能讓他們跑了！官府的人從來不講理。要是讓他們回去帶了兵來報復。到時候咱們兩個村子都保不住！這老天爺不給咱們活路。官府也不給咱們活路。和他們拼了。咱們己建一個乾乾淨淨的佛國！”
此話一出。不但張越勃然色變。就連那兩個裏老亦是面色慘變。剛剛鴉雀無聲給嚇住了的農人們這會兒全都反應了過來。有的畏懼。有的激憤。有的騷動。有的驚駭在幾個挑頭的人大叫大嚷之後。漸漸有人蠢蠢欲動了起來。