十一歲那年，爺爺曾帶着我去武定探望一位他的同袍戰友。那是位鬍子頭髮全白了的老人，看上去比爺爺要蒼老很多。爺爺只跛了一條腿，而那位，雙腿全廢，躺在牀上動彈不得。
他住在破舊而黑暗的茅草屋裏，他的妻子，看見爺爺和我，滿是皺紋的臉上滲下昏濁的淚水。她提起衣襟抹淚，那衣襟上滿是黑黑的污漬。
茅草屋中瀰漫着一股十分難聞的氣味，象是什麼東西捂了很多年，捂得比茅坑中的蛆蟲還要腐臭。
我受不了這種氣味，爺爺也叫我出去玩，我如聞聖旨般跑到屋後的小山丘上。可那小山丘正對着茅草屋的小窗，我爬上一棵苦楝樹時，正好看見爺爺將那名老爺爺抱在懷中，用乾淨的布，替他細心地擦着身子。
他們兩個人都在哭，沒有聲音的那種流淚。
坐在樹上，透過小窗，我甚至能看清那位老爺爺瘦骨嶙峋的背脊上腐爛了的肌肉。
回家的路上，爺爺一直在沉默。直到在雀兒渡等船過河時，他才望着淼淼江波，告訴了我一個祕密。一個連秀才爹都不能告訴的祕密。
我當時望着滔滔流水，眼前老晃悠着那位老爺爺腐爛了的肌肉，連那個祕密也沒怎麼放在心上。
回家後不久，爺爺就過世了，他倒算走得沒有什麼痛苦。
我再次陷入昏迷之時，竟又想起了當年那個場景。
那腐臭了的身軀，難道就是以後的沈青瑤嗎？
我不願意面對那樣的將來，爲什麼要這樣對我？我寧願在烈火中死去，寧願在戰場上永生，而不是年復一年地躺在牀上，盯着那一方小小的窗，聞見自己身體一日比一日更重的腐臭氣味。
讓我就這樣沉入修羅地獄吧。
可似乎有人將我搬上了馬車，馬車在輕微地震着，寒風不停在耳邊呼嘯。又似有人將我抱入了懷中，這個懷抱很溫暖，這暖意執着地握住我的手，一點點地驅走地獄的寒風。
不冷了。可我仍不願睜開雙眼，我怕一旦睜開雙眼，面對的就是比地獄更要殘酷的現實。
“青瑤---”有人在我耳邊低低地說着什麼，聲音很飄渺：“你--要這樣來懲罰我嗎？那些都不是你和我的罪孽，爲什麼要報應在我們的身上？”
再過一陣，他的聲音似乎含着強烈的痛楚：“沈青瑤！你若是想以這種方式來還債，我不要！你以爲死就可以一了百了嗎？就可以還清一切嗎？！我要你活下去！要你活着來接受懲罰！”
是誰？他在說什麼？
那股暖意在逐漸收緊，扼得我的手有點疼，但那縷聲音忽然變得凌厲起來：“沈青瑤！你要是敢不醒過來，我就將早早送到下面來見你！我說得出就做得到！反正他姓江！你聽見沒有？！”
早早！
我驚得想要坐起來，可這麻木的身軀竟似被冰封住了一般，動彈不了分毫。
早早、早早---
我絕望地在地獄中呼叫，不要碰我的早早，我還要保護我的早早。
那雙手又扼上了我的面頰，我張開嘴，苦到極點的藥味傳來，可那微燙的藥汁只在嘴中，再也無法下去。
“沈青瑤！你不喫下去，我就將這藥去餵給早早喫！”
是狐狸的聲音嗎？不要---我想說話，無力地嚅動着喉嚨，藥汁在以極緩慢地速度滲入我的喉間。他一直用力扼着我的面頰，我痛苦地張嘴，待那藥汁完全流入喉嚨，終於嗆得極其無力地低咳了一聲。
淡白色的紗帳，象一團團雲在我眼前飄浮。
待這雲團漸漸消散，我無力地側頭，暈眩中望出去，一個身影模模糊糊。我低聲喘着，想說句話，可喉間如火燒般灼痛，怎麼也無法吐出一個字來。
那身影向我俯下來。他在靜靜地看着我，眼裏閃着一點淡淡的光。
我費盡力氣眨了眨眼睛，才終於看清楚是狐狸。狐狸也象是這時才確認我甦醒過來，臉上露出驚喜的神情，回頭叫道：“屈大叔！”
腳步聲紛紛擾擾，屈大叔、老七、黎朔的面孔在閃來閃去，我微弱地張脣，可連我自己都沒法聽清楚自己在說什麼。
屈大叔附耳過來，我急得無力地喘氣，可仍舊無法發聲。
狐狸也在牀邊坐了下來，他似是明白我想說什麼，靜默地看了我片刻，低聲道：“我們還沒有回到洛郡，正在路上。回去後就能見到早早了，你放心。”
我聽見自己一顆心悠悠落地的聲音，也感到自己眼角緩緩滲出一滴淚水，然後再度陷入昏迷之中。
我不知道這樣時昏時醒的日子持續了多久，總是長久地昏迷、短暫地甦醒。可我一直沒能見到早早，還沒回到洛郡嗎？
這一天甦醒時，聽見遠遠的有鞭炮聲響起，我驚得想要坐起來，這才發現自己的上身已能微微動彈，雙臂也似有了些力氣，但自腰部以下，卻無一點知覺。
我瞬時全身涼透，無力地倒回枕上。那鞭炮聲聽在耳中，就象心頭有一座座山在崩落，將我整個人擊得粉身碎骨。
門吱呀開啓，狐狸端着一碗藥進來，我雙眼模糊望向他，聲音在顫抖：“早早呢？”
狐狸沉默着，許久才又向我走來，他放下碗，坐到牀邊，將我抱起，讓我靠着他的右肩，我聽見他在我耳邊低沉地說：“你把藥喫了，不再昏迷，能站起來了，我就讓你見早早。”
我急得眼淚迸了出來，只覺從未見過這樣的狐狸，聲音直顫：“六叔，你---”
我想從他肩頭移開身子，可他的右臂死死地扼住我，左手端起藥碗，送到我面前。我只得費力地將藥吞下，又用哀求的眼神望向他：“六叔，你將早早抱來---”
他卻不再說話，將我放回牀上，走向門口，又在門邊停住腳步，深青色的身影象一塊巖石一般，他說的話也象巖石一樣冷硬：“你不再昏迷，能站起來了，我就讓你見早早。”
鞭炮聲仍隱隱傳來，是過年了嗎？
我竟昏迷了這麼久嗎？
不，我不能再這麼昏迷下去，狐狸爲什麼不讓我見早早？他是我撐着這副殘軀活下去唯一的力量。
我心中湧上強烈的恐懼，總覺狐狸這樣的行爲十分反常。我撐住所有的精神，期待着老七或者屈大叔能進來，可直到我再度昏睡，房中仍是無邊無際的寂靜。
又是一段時日的時昏時醒，只要是甦醒的時候，狐狸都會第一時間來看我，餵我喫藥，可無論我怎麼求他，他也沒有將早早抱來。
他派了一名四十多歲的僕婦蘇嬸照顧我。她力氣頗大，照顧得也極爲細心周到，每隔一段時間就幫我翻身換衣，可不管我怎麼撐着一口氣詢問她，她也只回答一句：不知道。
我隱隱能感到窗外的雪融了又下，下了又融。再過一段時日，這日黃昏，蘇嬸打開窗戶，我能聞到吹進來的風，含着淡淡的花香。
不知爲什麼，聞到這股花香，我淚流滿面，再也不肯喝那苦得令人作嘔的藥，再也不願讓蘇嬸碰我一下。
不知流了多久的眼淚，狐狸推門進來，蘇嬸悄悄地退出去，將門關上。淚眼模糊中望出去，昏暗的燭火照映下，狐狸的臉上，有着莫名的沉鬱。
我止了淚水，靜靜地望着他。他一步一步地走到牀邊，最終在我的注視下別開目光，再過一陣，他才低聲道：“我帶你去一個地方。”
他俯身將我抱起，我無力地靠在他胸前，他身上有股淡淡的清雅氣息，我同時也似乎聞到自己的身軀在散發着腐臭的氣味，不由微微瑟了瑟身子，他卻抱得更緊了。
這不是將軍府，是一處陌生的莊園。
莊子裏死一般的沉寂，沒有人走動也沒有人出聲。狐狸一直將我抱出莊園，大門外停着一輛馬車，狐狸登上馬車，外面有人喝了一聲，馬車徐徐向前奔跑。
馬車內很寬敞，錦氈繡墊。狐狸卻不將我放下，仍舊將我抱在懷中，我隱隱有些不安，掙扎着想挪開身子，卻眼前黑雲亂舞，又暈了過去。
再醒過來的時候，我伏在了狐狸的背上。他在揹着我向山上走，四周雖然黑沉如墨，我卻隱隱能辨認出，這是上雞公寨的山路。
許是感覺到我甦醒過來了，狐狸回了一下頭，又繼續向上走。我無力地伏在他肩頭，低聲問道：“六叔，你帶我來這裏做什麼？早早在這裏嗎？”
狐狸沒有回答，他一步步地走着，腳步很穩，但也有些沉重。走了很久，才進了雞公寨，狐狸卻不入小木屋，而是繼續揹着我向山頂走。
山頂，雲池亭仍然臨崖而立，早春的夜風一陣陣拂過山崖，帶着些許清寒。
狐狸將我放下，想讓我靠着欄杆坐着，我卻坐立不穩，身子一歪，狐狸又忙將我扶住。
我一陣心酸，低低道：“六叔，我只怕是不行了，你讓我見見早早，不要讓我留下遺憾。”
黑暗中，狐狸沉默了許久，他緩緩地坐下，又緩緩地將我重新抱住。
“你看那邊---”他在我耳邊說：“那邊是洪安。”
我又開始迷迷糊糊，只能望着無邊的黑夜，無力地應着：“是。”
“我曾答應過你，只要天下太平了，就送你回洪安。”
他忽然說這個做什麼？
我惶恐地望向他，他卻將臉別開，聲音低沉而晦澀：“如果沒有你，雞公寨早就散了；不是你，瑤瑤也保不住，衛家軍更不可能有今天。那天若不是你帶着他們趕到杏子原，用計將甄子通嚇退，我們---也肯定支撐不住。你爲我們做了這麼多，可我仍沒有辦法送你回洪安------”
我越發感到不安，顫聲道：“六叔，你---”
他卻忽然又轉回頭來看着我，我以爲我看錯了，可他的眼睛中確實閃着淡淡的水光。
他望着我，緩緩地問：“你，那天爲什麼不去小江口？”
我微微一驚，他已從懷中掏出兩封信來，正是江文略交給我的那兩封。我想苦笑一聲，發出的聲音卻象是低低的痛哼。
狐狸再沉默了一會，低聲道：“我要你答應我一件事，你答應我，我就想辦法讓你見到早早。”
我精神一振，忙撐起力氣道：“什麼事？”
狐狸說得很慢：“我要你答應我，以後不管發生什麼事，你好好活着，活到我送你回洪安的那一天。”
我聽得一愣，他的手忽然收緊，目光灼灼地看着我，一字一句道：“你--答--應--我。”
我一陣窒息，腦中漸漸迷糊起來，喘着氣道：“好，我答應你。”
狐狸似是鬆了口氣，我抬起沉重的左手，揪住他胸前的衣襟，低喘着問：“早早呢？”
他低頭看向我，這夜的月光極好，灑在竹亭裏，他的眼神在月色的照映下，流動着無言的悲傷。
他似乎在無比艱難地開口：“早早他---”