民生的快速恢復使江戶重新煥發出活力，夜晚的燈火又多起來了。
在當下的江戶，最具消費能力與消費動力的羣體，自然便是數量龐大、每天都有工錢可領的工人們。
隨着夜幕降臨，無數商家摩拳擦掌，眼巴巴地等着工人們上店，好好地賺他一筆。
事實證明，土木作業確實是能有效地拉動當地經濟。
在忙碌了一整天後，含辛茹苦的工人們終於領到他們應得的酬勞。
有的工人在拿到錢後便即刻返回住所，生怕在外頭待上太久，會被江戶的聲色犬馬所影響，滋生出花錢放縱的衝動。
這些辛苦存錢的人，多半是自外地來的異鄉人，他們來江戶務工，就是爲了多攢一點錢好帶回老家。
有人小心翼翼地存錢，自然就有人大手大腳地花錢。
事實上，這種意志力堅強，能夠把所有錢都存起來，不花一枚銅幣的工人，終究只是少數。
絕大多數工人前腳剛拿到錢，後腳就迫不及待地跑去消費。
更有甚者充分發揮出了“江戶沒有隔夜錢”的特性，不把錢花個精光，絕不肯乖乖回家睡覺。
或是鑽入賭場，大玩特玩，要麼讓自己手頭的錢翻倍，要麼輸得連衣裳都當掉。
或是一頭扎進居酒屋，狠狠地喝個痛快，再不濟也會小酌一兩杯，用些許酒精來犒勞疲憊的身體。
或是如飢似渴地躥上街頭，尋找姿色尚可並且價格合適的夜鶯。
有些工人對江戶的“夜生活”有着極充分的瞭解，他們對夜鶯不屑一顧，而是直奔有飯盛女的宿場，或是專門從事“副業”的楊弓店。
【注·飯盛女：。從名字上來說是在宿場給客人盛飯，賣飯的女人。事實上爲來往的男性旅客提供性服務。】
【注·楊弓店：向客人收取費用的射箭遊戲場，一般僱有女性撿回射出的箭，暗地從事賣淫工作】
乍一看去，他們似乎有耽於享樂之嫌，事實上絕非如此。
他們的工作實在太苦了，若不設法讓自己獲得一些慰籍，實在是很難堅持下來。
既作生產方，又作消費方……這些工人確實是爲江戶的重建做出了不可磨滅的貢獻。
不管怎樣，多虧了工人們的辛勤付出，夜晚的江戶不復先前的死寂。
……
……
就在青登與勝麟太郎於江戶城三之丸展開祕密會談的此時此刻，江戶東郊的某條街道格外熱鬧。
抬眼望去，只見年齡不一的數十隻夜鶯站立在兩側街邊，搔首弄姿，向前來尋歡的男子們獻魅。
這條大街既長又寬，並且毗鄰4座大型工地，故而每夜都有無數工人途經此地。
坐擁如此優越的“區位條件”，自然是吸引了大量夜鶯，進而也就促進了“特殊交易”的長足發展。
男子們沿着街心來回走動，就像是在挑選商品一樣尋找心儀的目標。
“多少錢？”
“50文銅錢。”
“50文銅錢？太貴了吧！”
“嫌貴的話就去找別人吧。看見我這白嫩的肌膚了嗎？豆腐都沒我的皮膚嫩，我只收你50文銅錢，已經算是便宜了。”
“唔……少點兒吧，30文銅線！”
“30文銅錢連2碗‘二八蕎麥’都喫不起。45文銅錢。”
【注·江戶的蕎麥麪一般是賣16文銅錢，所以通稱爲“二八蕎麥”】
“唔唔……40文銅錢！”
“嘖……好吧，成交。跟我來。”
說罷，夜鶯湊過身子，挽住顧客的臂膀，不緊不慢地結伴走向不遠處的小巷。
類似的對話，類似的場面，在這條街上時時出現。
這時，又一位年輕漢子走入這條大街。
從其扮相來看，他應該是附近的某個工地的工人。
他剛一來到此地，就急不可耐地左顧右盼，目光在一隻只夜鶯的臉蛋上滑過。
很快，他定住視線，直勾勾地看向不遠處的某女孩。
對方的年紀很輕，約莫18歲，皮膚白皙，五官俏麗，姿色相當不錯。
這種級別的夜鶯，無疑是搶手貨。
果不其然，就在男子看向女孩的這個時候，恰有一人纏上女孩，詢問價錢。
女孩輕啓朱脣，報了個價。
霎時，對方變了面色，一臉錯愕。
不難看出，女孩報出的價格遠遠超過他所能承受的極限。
少頃，他緩過神來，忙不迭地說些什麼，似是在壓低價錢。
他很熱情，雙目如火地上下打量女孩，不依不撓地試圖協商。
怎奈何，女孩的態度始終很冷淡，甭管對方說些什麼，她都只是輕輕搖頭。
不消片刻，對方甩了甩手，一臉厭惡地走開。
臨走之際，他還不忘當着女孩的面啐一口唾沫。
從其表情、舉止來看，他們之間的協商並不愉快。
男子趁機上前，快走幾步，來到那女孩的面前。
“多少錢？”
女孩抬眼看了看對方，說道：
“120文錢。”
只要瞭解夜鶯們的平均報價水平，就不難理解方纔那人爲何會露出震愕的表情。
誠然，這不算是大錢。
可在“夜鶯市場”之中，這個價錢可不便宜！
凡是來找夜鶯的人，都是一些去不起吉原和岡場所的窮人。
【注·岡場所：私窟】
他們能夠接受的價格，頂多就是5、60文錢。
120文錢……若有這麼多錢，何不直接去岡場所？
至少岡場所還能提供牀鋪或榻榻米，不至於在巷子裏幹活兒。
怎料男子聽見這一報價後，並未流露出驚訝的神色，僅僅只是搖了搖頭：
“120文錢？你這麼漂亮的女人，居然只要120文錢，是否太便宜了？”
不僅沒有嫌貴，反而還覺得便宜……若讓旁人聽了男子的這一番話，只怕會嗤笑他愚蠢吧。
女孩深深地看了男子一眼，說道：
“120文銅錢便可，既不漲價，也不減價。”
“隨便你。”
在結束這一系列意義不明的對話後，這對男女結伴走向不遠處的小巷。
剛一入巷，他們就神色警惕地四處張望，謹防隔牆有耳。
確認周圍無人後，女孩踮起腳尖，讓自己的脣湊近對方的耳，壓着嗓子，悄聲對男子說道：
“明天清晨，在三丁目集合。”
男子聽罷，表情嚴肅地用力點頭。
他們沒有立即離開，而是站着等了片刻。
約莫3分鐘後，他們才從巷中走出——在離開之前，他們不忘稍稍弄亂身上的衣裳。
男子頭也不回地揚長而去。
女孩站回方纔的位置。
沒過多久，又一位年輕漢子來到女孩的面前。
“多少錢？”
“120文錢。”
“120文錢？你這麼漂亮的女人，居然只要120文錢，是否太便宜了？”
“120文銅錢便可，既不漲價，也不減價。”
“隨便你。”
同樣的報價，同樣的對話內容……
在快速地“談妥”價格後，女孩與這位新來的男子結伴走向剛剛的那條小巷……
……
……
從12月28日的正午起，江戶的空氣中就一直瀰漫着緊張的味道。
士民們很緊張，他們生怕在哪一天、哪一刻，陡然瞧見全副武裝的大股部隊從對面的街角裏衝出，生怕戰爭再度爆發。
幸而這些場面並未發生。
時間流逝，一切平靜。
轉眼間，1864年的12月30日悄然過去，1865年的1月1日安然到來。
終於……舊年已逝，新年已至！
“元治”已成歷史，從今日起，正式啓用“慶應”這一年號。
慶應元年（1865），1月1日，東邊的旭日點亮蒼穹。
今日天公作美，晴空萬里。
入冬以來，陽光普照的日子相當少見。
新年的第一天就有這麼美好的天氣，着實是個好兆頭。
民衆紛紛走上街道，大人們訪親問友，孩童們無憂無慮地玩耍，以各自的方式來慶祝這一年一度的佳節。
“新年好！”
“新年好呀！”
兩名身穿新衣的婦女在街頭碰面，熱絡地交談着、歡笑着。
“你這衣裳可真好看吶！是在哪兒買的？”
“哪裏，你過獎了，這衣裳是在日本橋的慶屋買的，我猶豫了許久才咬牙買下……啊，喂！健太郎，小心一點！”
婦女們在熱切聊天的同時，時刻關注着旁邊空地上的“比賽”。
“跟我上！”
“殺呀！”
“大將的‘首級’是我的！”
二十餘名孩童分成兩隊，熱火朝天地玩着“紅白合戰”。
他們都是平民子弟，自然是不會擁有齊備的裝備，連紅、白兩色的布條都沒有，更不可能奢侈地拿瓷碗來做遊戲。
對平民而言，哪怕是一隻瓷碗也十分珍貴，斷不可浪費。
因此，孩童們只能在額頭上抹着顏色不同的泥土來分辨敵我，再用細木棍來取代木刀、竹劍。
儘管裝備簡陋，但他們依舊玩得不亦樂乎。
孩童們在玩耍，陪同在旁的婦女們在聊天。
不遠處，一隻黑貓慵懶地趴在牆頭上，兩隻前爪揣進胸毛裏，沐浴着陽光，半眯雙目，一臉睏倦，時不時地張開嘴巴，打出大大的哈欠。
萬里無雲的蒼穹下，一片安逸。
“哈哈哈哈，我贏啦！”
“我不服！再來再來！”
“我家老爺最近長胖不少，連腰帶都系不上了。”
“你聽說了嗎？隔壁的豹次郎就要結婚了，他老婆很漂亮呢！”
“真的嗎？這可真是一件喜事呀！”
“閒着也是閒着，不如待會兒來我家玩雙六吧。”
“好呀好呀，那我可就恭敬不如從命了！”
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
突然間……真的是在極突然的一剎間，自不遠處傳來的恐怖尖叫，使現場陷入短暫而詭異的寂靜……
孩童們的遊戲結束了。
婦女們的聊天停止了。
牆頭上的黑貓猛地立起身子，後背弓起，口中發出低沉的吼叫，尾巴上的毛髮全部炸開，緊接着，便見它耳根輕顫，就像是預知到了什麼事情，忙不迭地躍下牆頭，匆忙離去。
婦女也好，孩童也罷，現場的所有人這時無不停下手頭的活兒，呆呆地轉過腦袋，循聲望向對面的街角。
對面的街角，這空無一物的街角，這在往日裏非常安寧的街角，現在變了模樣——霎時，一道道身影從街角中閃出！一人、十人、百人、千人！不一會兒就匯聚成龐大的人流！
“跟我上！”
“殺呀！”
“橘青登的首級是我的！”
黑壓壓一羣！聲勢駭人！
這些人的服飾五花八門，絕大部分人身着樸素的平民衣裝，少部分人一襲武士穿扮，並未有統一的制服。
他們唯一的相同點，就是在左胳膊上綁有一塊黑布。
武器方面倒是非常統一，統統腰佩打刀，只有極少數人擁有長槍、長弓、火槍等特殊裝備。
這突如其來的異變，令現場衆人呆若木雞。
下一刻，純粹的母愛驅使着婦女們拔動腳步，衝向各自的小孩，緊緊地將其抱在懷中。
所幸的是，這支身份不明的軍隊並未搭理平民。
他們無視這夥兒瑟瑟發抖的婦幼，徑直向前。
冷不丁的，忽有一人頓住腳步，側過腦袋，眼神複雜地看着這羣孩童。
他一眼看出這些小孩剛纔在玩“紅白合戰”。
在沉默片刻後，他幽幽地說道：
“別玩這種無聊的遊戲了，等你們真的握起刀劍，就不會再喜歡這種遊戲了，快跟你們的媽媽一起回家吧。”
說罷，他不再言語，收回視線，加緊腳步，追上大部隊。
……
……
這支不知名的軍隊疾馳在江戶的街道上，腳步沒有任何躊躇、停頓。
他們移動到哪兒，哪兒的民衆就發出驚恐的慘叫。
安寧的氛圍消散一空！取而代之的是強烈的張惶！
“怎麼回事？他們都是什麼人？！”
“別管了！快走吧！”
“哇啊啊！等等我！別丟下我一人！”
眨眼間，人羣消盡……只剩下鞋底猛踏地面所遺留的煙塵，仍飄散在街面。
這支軍隊並非亂跑亂躥，他們的目的很明確——他們的兵鋒所指之處，正是那巍峨的江戶城！
至於他們的進攻方向，則同樣明確——他們筆直衝向赤坂御門！
被海量火藥轟成廢墟的赤坂御門，現在仍未重建起來。
沒有挖掘機等先進設備，只憑肩挑手扛，任青登等人有天大的本事，也不可能在這麼短的時間內重建赤坂御門。
也就是說，當下仍是一片廢墟的赤坂御門，乃是“三十六見附”的最薄弱之處！
若是進攻赤坂御門，哪怕沒有長梯、火炮攻城器械，也能輕鬆突破“三十六見附”，攻入江戶城內！
這種絕佳的突破點，豈有不利用的理由？
隨着這支大軍逐漸逼近赤坂御門，赤坂御門的後方——守軍的駐所——猛地傳出急切的大喊：
“敵襲！敵襲！準備迎敵！準備迎敵！”
下一刻，一道道身披淺蔥色羽織的矯健身影快速奔走！各就各位！
又是戰爭……又是在赤坂御門爆發激戰！
只不過，上一回兒的交戰雙方是幕軍與法奇聯軍。
而這一回兒的交戰雙方，都是幕軍！
防禦方大喊：
“是‘一橋派’的叛軍！不必留情！擊潰叛軍！平息動亂！”
進攻方大喊：
“敵在江戶城！討伐橘逆！”
截然不同的兩種聲音響徹赤坂御門內外。
少頃，兩支軍隊重重地相撞作一塊兒！
慶應元年（1865），1月1日，幕府內戰爆發！
“南紀派”與“一橋派”爆發全面戰爭！
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一橋慶喜：“橘青登，德川家茂，喜歡我的暗殺方式嗎？”
ps：現實中，赤坂御門是“三十六見附”中僅存的幾道御門之一，還有地鐵站呢，大家去東京旅遊就能找到。結果在本書中，赤坂御門頻頻遭受迫害。