離開孤鸞峯後，薛泓碧大病了一場。
習武之人向來身體康健，更何況他修煉的是《截天功》陽冊，當日刺心之傷已經好得七七八八，奈何這些日子以來奔波勞累，如今從步寒英口中知道了難以承受的往事祕辛，一時間心力交瘁，竟是病來如山倒。
尹湄嚇了一跳，連忙把人揹回屋裏，請來殷無濟看診，怎料這毫無醫者仁心的傢伙過來看了一眼，冷笑了一聲“死不了”，便拂袖而去了。
有了殷無濟這句話，尹湄心下稍安，又請寒山部族的巫醫開了些退熱安神的藥，卻不知道殷無濟從她這裏離開，直接拉上明淨去孤鸞峯找步寒英的麻煩。
“步山主好厲害的一張嘴，在下從鬼門關前給那小子搶回來的一條命，不過一錯眼的功夫就被你說沒了半條，看來你這天下第一劍不如改叫‘天下第一嘴’，縱使不能把死人說活，好歹能把活人說死！”
進了屋子，殷無濟一屁股坐在凳子上，沒好氣地道：“這小兔崽子本就傷及經脈，我以爲你曉得分寸，沒想到你一張嘴全都說了，生怕刺激他不死？”
明淨站在他身旁，委實哭笑不得。
面對殷無濟的明嘲暗諷，步寒英神色不變，拎起熱水壺給他們倒了兩盞，這才道：“短短數月之間他已連遭變故，身體雖然撐得住，心神卻快散了，由他自己胡思亂想只會更加糟糕。”
殷無濟哼哼兩聲，倒是放過了此事，問道：“我跟禿驢不日就要離開，你如今作何打算？”
“自然是坐鎮寒山，自打爾朱氏被滅，叱盧氏就掌控了烏勒，前幾年還算安分，近兩年動作頻頻，天門不容有失。”
殷無濟皺眉：“中原的事情，你當真不管了？”
“從我離開中原那天，我就管不了了。”步寒英淡淡道，“即便有了絳城一事，聽雨閣對寒山的忌憚只會不減反增，我返程的路上發現了不下十雙耳目，除非寒山重歸大靖，否則我會一直是他們的眼中釘肉中刺。”
殷無濟猶豫了一下，道：“寒山歸靖是你們一直以來的願望，蕭太后雖然心狠手辣，卻不至於在這件事上故作爲難，如今北疆暗流疾湧，呼伐草原也不是鐵桶一塊，你們早晚要被孤立起來，倒不如……飛星盟已然煙滅，傅淵渟的死將線索徹底斬斷，你也該爲族人打算了。”
他說出這話，已經做好了被斥責的準備，飛星盟餘黨同蕭氏之間仇深似海，自己雖然不是九宮中人，可於情於理也該站在步寒英這邊，現在卻像是在替蕭氏做說客。
出乎意料，步寒英沒有發怒，反而笑了一下，道：“多謝提醒，你的意思我明白……不過，正是爲了族人打算，寒山纔不能在這個時候歸靖。”
“此話怎講？”
“我跟飛星盟其他人不一樣，他們都是土生土長的中原人，就連傅淵渟最初也是想要藉助朝廷之力肅清武林亂象，打心裏愛着那片山川，對皇權總有三分敬意，所以宋相當年成立飛星盟，也是想要幫助永安帝擺脫外戚權臣的桎梏，期盼他能夠成爲一代賢君。”
“這有何不對？”
“對，但事實已經告訴我們，這條路走不通。”步寒英神情冷漠，“你還記得宋相如何被捉拿下獄嗎？”
殷無濟不說話，明淨唸了一聲佛號，接口道：“說是豢養死士，夜闖禁宮，弒君未遂後被衛兵當場拿住。”
“你們認爲宋相是這種人嗎？”
“自然不是。”殷無濟面色陰鬱，“明眼人都知道此事必有蹊蹺，可那場變故來得猝不及防，我們手裏的線索太少了。”
“我這裏倒有一條線索。”步寒英眸光微冷，“那天晚上，宋相的確帶着人馬闖了宮門，卻不是爲了弒君，而是救駕。”
殷無濟與明淨臉色俱變：“救駕？”
“據說是宮裏有人前往丞相府報信，蕭太后意圖逼宮，還帶來了永安帝的親筆密信，可這封信在事後消失了。”
“難道是永安帝身邊的心腹背叛，替蕭氏向宋相下套？”
“目前尚無定論，這條線索我已傳給了玉無瑕，她如今身在聽雨閣，比我們更容易追查下去。”
殷無濟點了點頭，又有些狐疑：“無論如何，這條線索如此重要，聽雨閣沒道理不殺人滅口，你是從哪裏得到的？”
步寒英從懷裏取出一張小小字條，道：“這便是我請你們前來的原因……當日我離開絳城後，在一家醫館包紮傷口，裏面的大夫夥計都不是江湖人，可他們遞來的藥瓶中有一粒蠟丸僞裝成藥，捏開後就發現了這個。”
殷無濟接過一看，這字條不過二指寬，字跡密密麻麻，還寫得歪七八扭，乍眼看去活像蟲子亂爬，連個落款也無，說明對方不想暴露身份。
步寒英說明了醫館所在，道：“當時至少有十名聽雨閣密探暗中盯着我，爲免顯出端倪，我不好多做停留，只能拜託殷先生與大師走一趟了。”
“好。”殷無濟收好字條，“對於此人，你有何推測？”
步寒英神色凝重地道：“無論線索是真是假，能寫下字條的必是知情人，若非聽雨閣放餌釣魚，就是……當年倖存下來的九宮。”
當年飛星盟被毀，九宮傷亡慘重，可到底沒被趕盡殺絕，不論明哲保身還是蟄伏待機，少說有近四成人員隱匿無蹤。
十二年來，不只是步寒英，傅淵渟跟玉無瑕亦有同樣的猜想——當年白梨屠戮擲金樓，以假名單大擺聽雨閣一道，讓其他九宮成員得以倖存，可那份名單不僅是巨大隱患，也是這些人重新聯合的關鍵，一旦銷燬，九宮再無重聚可能，白梨當真會毀掉它嗎？
倘若白梨沒有毀掉名單，在那瀕臨絕望的死路上，她能把它交給誰？
如果有人得到了這份名單，沒把它交給聽雨閣，說明此人很可能是九宮之一，又怎地十二年過去也不曾聯絡同伴？
步寒英想不通，殷無濟的臉色也不好看，他鄭重地道：“這件事交給我們，哪怕是個鑽地鼠成精，總得冒出頭來！”
停頓一下，他依舊疑惑地問道：“不過，這件事跟寒山歸靖有什麼關係？”
“如果線索是真，說明永安帝已經徹底成爲蕭太后的傀儡，這條路算是堵死了，就算寒山此時歸靖，也不過是歸順蕭氏，以他們的行事作風，恐怕要我一族死絕，換了自己的親信人馬掌控此處才肯安心……假如線索是假，說明永安帝跟蕭太后嫌隙擴大，這對母子勢必爲了皇權明爭暗鬥，寒山若是歸靖，只會成爲權力傾軋下的棋子，要麼隨波逐流，要麼粉身碎骨。”步寒英深吸一口氣又緩緩吐出，“說句實話，若蕭太后真有魄力，廢了永安帝自立爲皇，別說寒山，呼伐草原各族也願臣服，可從這十二年來看，她雖有用人之才卻無容人之量，有弄權之能而無掌權之德，即便蕭氏取代了殷氏，也會很快盛極而衰。”
殷無濟思量片刻，道：“你待如何？”
“以不變應萬變。”步寒英語氣淡淡，“歸根結底，這些都是朝政之事，你我這些江湖草莽打打殺殺不在話下，若論權謀心術，加起來也不夠跟他們鬥，何必以己之短攻彼之長？”
殷無濟正要說什麼，卻聽他忽地一笑：“自武宗駕崩，蕭氏權傾朝野已有十九年，殷氏宗室雖然勢微，卻不是沒有能人，這些年來韜光養晦，也該他們來鬥一鬥了。”
聞言，殷無濟還沒反應過來，明淨已經哈哈大笑。
他這一笑，殷無濟也回過了神，眼睛驀地亮了：“可是有何風聲？”
步寒英輕笑：“等正月過去，南地就要回暖，若是二位有意，不如去看看大好春光，只是春寒料峭，行走勿忘加衣。”
殷無濟會意，臉上難得有了歡欣笑容，仰頭將涼透的水一飲而盡了。
氣氛緩和下來，殷無濟這才問道：“那小兔崽子……你是怎麼打算的？”
步寒英道：“他不是無知小兒，用不着我來替他做打算。”
殷無濟剛舒展開的眉頭又擰了起來：“傅宗主的意思是——”
“我知道，可他同樣沒資格替別人決定未來。”步寒英搖了搖頭，“我將真相告訴薛泓碧，不爲要挾他加入我們，只是讓他明白前路如何才能做出真正的選擇。”
殷無濟翻了個白眼：“你說得輕巧，萬一他心生畏懼，想退出江湖做個升鬥小民呢？”
“隨他退。”步寒英語氣不變，“我們在這條死路上走了十二年，不止踏出生關，更是爲了討回公道，倘若要用威逼利誘強迫他人跟我們一起走，公道也就成了無道，要來何用？”
殷無濟盯着他看了半晌，屋裏一時安靜得落針可聞。
正當明淨想要開口打圓場的時候，殷無濟忽然笑了起來，道：“步山主，我本來是很討厭你的。”
步寒英一點也不意外，脣角微揚：“現在呢？”
“我還是討厭你！”殷無濟斬釘截鐵地道，旋即話鋒一轉，“不過，我佩服你。”
說罷，他站起身來，從袖中掏出一個藥瓶遞給步寒英，道：“擇日不如撞日，我二人這便走了……此物是傅宗主託我煉製的，你將它交給小兔崽子，由他自己做決定吧。”
步寒英接過藥瓶，起身向他拱手行禮，道：“二位一路順風，多加保重。”
殷無濟笑着擺了擺手，跳上明淨後背，那和尚走出屋子就腳下生風，揹着個大活人從山頂縱身躍下，無須抓握鐵索，只在巖石上借力騰挪，幾個起落就消失不見了。
客人既去，茶水已涼，步寒英也沒了留在這裏的心思，離開孤鸞峯往前山去了。
薛泓碧昏睡了一整天，高熱終於退了。
他醒來的時候，尹湄剛好端着水盆走進來，見他想要坐起身，連忙伸手把人扶住，又倒了杯溫水過來，問道：“你還好嗎？還暈否，餓不餓，要不要小解？”
“咳咳咳咳——”薛泓碧本來在喝水，聽到最後險些嗆死，見她的眼神活像見鬼。
尹湄對他的反應很是不屑，道：“羞臊什麼？我扒過的男人比你見過的女人都多，誰稀得看你這豆芽菜？”
薛泓碧：“……你扒男人做什麼？”
尹湄語重心長地道：“你還小，不知道有些臭男人端得可惡，老管不住自己褲腰帶子，就該扒光了吊起來打……上回有個老不修想欺侮人家小姑娘，叫我撞見了，連褲衩都給他扒掉，吊在燈市街口叫大家都看看他是什麼癩蛤蟆。”
薛泓碧：“……”
見他呆若木雞，尹湄“撲哧”笑了出來，探手摸了摸他的額頭，道：“好在你這病來得快去得也快，要是再晚兩天，我就得走了。”
薛泓碧愣了一下：“你要走？”
尹湄奇怪地道：“這裏又不是我家，本來將白前輩送到就該走的，聽說你要來，怕你心眼多了亂想，我才留下來的。”
薛泓碧想到玉無瑕如今已經加入了聽雨閣，以她的謹慎，恐怕是不會再回水雲澤了，難道尹湄也要跟她一起？
他試探着問道：“玉前輩的事……湄姐姐知道嗎？”
“放心，我都曉得。”尹湄平靜地道，“師父有她窮盡餘生也要做到的事，我也有自己的應盡職責，各人有各人的路要走，你不必掛懷。”
薛泓碧先是一怔，繼而苦笑：“各人各路……我還不知道自己的路是什麼，何談去走？”
“你在迷茫什麼？”
“我……”薛泓碧低聲道，“一直以來我都想求得真相，如今一償宿願，反而不知道接下來該做什麼了。”
“如今在外人眼裏，你已經是個死人了，只要不撞進他們手裏，想做什麼都可以。”尹湄道，“你若是想要安生，可以留在寒山，以步山主的能力爲人，庇護你是綽綽有餘了……不過，我看你是不肯善罷甘休的。”
善罷甘休。
何爲善惡有報，哪來心甘情願？
薛泓碧抓緊了被褥一角，臉上神色變幻都被尹湄看在眼裏，她雖聽玉無瑕交待過一些事情，可自忖沒那本事更沒那臉去置喙，說到這裏已是交淺言深，便不再開口，起身去廚房端粥菜了。
她走了出去，薛泓碧纔回過神來。
誠然，他此番算是置之死地而後生，拼命追求的真相也得到了，今後只要小心一些，做個平凡度日的小老百姓易如反掌。
可是正如尹湄所言，他不甘心。
薛泓碧掀開被褥，披了一件外衣就衝出房間，剛好撞上尹湄回來，卻是渾然不顧，卯着勁往孤鸞峯跑去。
“喂，你——”
尹湄又氣又急，恨不能把托盤砸過去，好在薛泓碧沒跑太遠就被一人擋住，差點摔倒在地。
“病還沒好，亂跑做什麼？”
步寒英隻手按住薛泓碧的肩膀，眸光低垂，語氣淡漠。
“我不明白！”
薛泓碧仰起頭，厲聲道：“爲什麼惡人能夠橫行無忌，好人卻要蒙冤受難？爲什麼奸佞能夠高坐廟堂，百姓卻要度日惶惶？爲什麼苛政能夠生殺予奪，公道卻要不得伸張……我想要做個好人，可這世上好人不能長命！難道爲了達成所願，我就只能去做個惡人？我不明白，我不甘心！”
他聲音不大，卻讓尹湄生生止住了腳步。
步寒英反問：“你縱有千般不甘，又能如何？”
薛泓碧被堵得喉口生疼，他站在風雪中，冷得臉色青白，仍執拗地抬起頭，一字一頓地道：“我不罷休！”
步寒英不由得笑了，道：“讀過《周易》嗎？”
薛泓碧愣怔片刻，點了點頭。
“天行健，地勢坤，如何解？”
“……天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。”
“這便是你要的答案了。”步寒英正色道，“你之所以不甘，是你認爲那些人德不配位，自己卻無可奈何，這就是弱者的命運。不論爲善爲惡，你得自立自強，永不停息地往前走，纔有資格決定自己做什麼樣的人，而等你成爲了強者，纔有資格說仁慈公道。”
這一句話說得不輕不重，聽在耳中卻如暮鼓晨鐘。
薛泓碧一時沉默了，半晌才道：“你想怎麼安排我？”
步寒英沉聲道：“我對你沒有安排，你自己的路，自己選，自己走。”
薛泓碧問道：“那些人真當我死了嗎？”
“是。”
“你有辦法爲我改頭換面，讓我重新開始？”
“不錯。”
“我若離開，你可會怪我？”
“你心所願，護你平安。”
“我若留下，你如何待我？”
“收你爲徒，傾囊相授。”
“如果你我孤注一生，到頭來只換得一場空……”
“問心無悔，便不枉人間走一回。”
狂風呼嘯，寒意滲透四肢百骸，卻有一股熱氣從胸中翻湧升騰。
薛泓碧閉上眼，再睜開時已無猶豫。
他在步寒英面前跪下，身體低伏於雪地，磕了三個響頭。
“師父在上，請爲弟子賜名！”
步寒英眼裏浮現一絲柔和的笑意，他俯下身，親手將薛泓碧扶了起來。
“從今日起，你是我唯一親傳弟子——昭衍。”
昭昭之光，衍射四方。
擬將此身化飛蛾，一點星火燎荒原。