八九月相交，這時氣裏還有些熱，商隊出了陽關，一片遼闊，太陽直曬下來，猶如無數柄小刃，刮在人皮膚上隱隱刺痛。
商隊中有幾駕駱駝拖着的板車，上頭蓋着厚厚的油氈，瞧着像是支帳架鍋日常用物，可那油氈下頭，結結實實地捆了一車車的刀劍利器。
另有一車上置了只大木籠，裏頭關着一頭碩大的獒犬，正是大富。
風靈將頭上被風吹散的紗帛裹好，眯起眼睛四下張望。廣闊無垠的戈壁中只她一支商隊，駝鈴噹啷聲清脆卻寂寥。
她已在這條道上行了兩日，此時頗有些不耐煩。前頭有一處較高的地勢，她催馬上前，上了那土坡往西邊瞭望，然遠處除了被風鼓盪起的一片片風煙，再望不見旁的什麼來。
她又扭頭望向敦煌城的方向，也只有自己商隊走過時，在黃塵中留下的一溜孤零零的印痕。風靈心下起了不安：並不見有軍兵跟隨的痕跡，難不成拂耽延果真惱了她，棄她於荒野商道不顧？
顧坊最得力的老部曲打馬跟上她，心裏既高興又憂愁，高興的是，已有兩日了，那駭人的阿史那賀魯不曾出現，愁的是，沙州折衝府的府兵亦未出現，倘若這節骨眼上賀魯突然殺將出來，便是無援助無躲處的絕境。
風靈撥轉了馬頭從土坡上下來，老部曲忙向她稟道：“派出去探路的都回來了。”
“如何？”風靈蹙緊了眉頭問道。
老部曲搖了搖頭，“方圓五裏內，只另一家的商隊在丘坡那一邊走貨，方向與咱們一致，大約是往西州去的。餘者，既無軍兵也無悍匪的蹤跡，一切安順。”
又是如此，從第一日出了關後，每隔一個時辰風靈便要打發人出去探路，每每得來的回報皆是這情形，兩日裏不曾有變。
風靈微微一嘆，回至商隊中，下令再將行進速度放緩些。她拂開頭上的裹着的紗帛，露出結成單髻的頭髮，髮髻邊斜插着一支金光灼灼的髮簪，一支形狀粗擴的鹿形金簪。
慢悠悠地行了一陣，老部曲來回話，說這樣的速度走下去也不是辦法，這走快累人，實則走慢也頗費人力。
風靈忽地一怔，心底慢慢湧出了疑惑，“咱們走得這樣慢，已非尋常商隊的速度，土坡那邊的那支商隊，按理早該越過咱們去了，怎走了兩日，還同咱們一處？”
這一問，如一聲巨響，在老部曲心上炸開，他驀地變了臉色，回頭正要喚人，已有人慌慌張張地從方纔風靈瞭望的土坡那邊跑來，一面跑一面頻頻揮手，到了近前風靈纔看清，那小部曲已面無人色。
“大......大娘，那邊，那邊……”他只顧回身指向西邊，磕磕巴巴道：“那邊有人馬……”
不待他說完，風靈猛一夾馬腹，提馬重新上了土坡。方纔她張望過的那個方向，分明只有薄薄的一層被吹得揚起的風煙，目下竟成了一道滾滾的濃煙塵。這煙塵的速度極快，幾乎是飛奔着直朝商隊而來。
目測着便絕非是小股的盜匪，風靈從不曾見過這樣壯大的煙塵，難以判定那黃塵中的人數，跟上來的老部曲倒吸了一口氣，驚道：“這陣仗，絕不少於五百騎！咱們這些人合在一處不過五六十人，也不知能否抵擋至府兵趕到。府兵何時會到？”
風靈心底一涼，前後都已探過，根本無半個府兵的蹤影，她顫着聲音道：“府兵大約不會到了。”
老部曲張大嘴吞進了一口帶沙土的風，面色立時變得絳紫，無望地瞧着西邊快速推進的煙塵。
“吩咐下去，卸下駱駝上的布囊，專管駱駝的，帶着駱駝後撤。其餘的，各持刀刃，聽我號令進退！”風靈在風中疾呼，聲音裏難免帶了顫抖。
她一面發令，一面挨近老部曲，對着他的面龐又拍又揉，“快醒醒，莫發怔！既來了，咱們該如何便如何，切勿自亂了陣腳。縱無府兵來救，我顧風靈拼盡全力也得帶大夥兒逃出生天！”
老部曲也經過不少匪，驚悸一時，總算醒悟得快，忙依照臨行前的布排，打馬去指揮駝隊卸布囊。但見那一大包一大包的貨囊中竟非絲綢織物，卻是乾草乾枝硝石等物，在老部曲的號令下，擺成了長長一溜，一面有人在已擺放妥當的貨囊上澆淋油脂。
風靈衝到裝載了大木籠的平板車前，拔開籠栓，放出大富。那大獒也頗有靈性，一躥出木籠，便寸步不離地緊隨着風靈。
陣勢已然擺好，腳下的大地開始發出隆隆的震顫，煙塵裏傳出聲聲唿哨尖叫，突厥話的高呼隱約能聽見，風靈一凜，暗道：果然是賀魯的人。
頭一匹馬的馬首從煙塵中顯現出來，風靈高高舉起的手臂猛地揮下，二十餘個點燃的火折同時扔向了沾滿油脂的貨囊。
火遇了硝石乾草等物，噼啪猛一通炸響，旋即烈火帶着黑煙衝得有一人多高，在商隊與突厥人之間隔成了一道火牆。
突厥人的馬陡然受了驚嚇，紛紛“咴咴”地急停下蹄子，有些勒帶不及的突厥人便從馬上飛甩了出去，嚎叫頓起。
風靈領着衆部曲，就着火牆將手中的火石點燃，一塊塊地往突厥騎兵中甩扔，不時有慘呼哀嚎響起。
撐持了一炷香的功夫，火牆漸低，終是有一處火勢弱了下去，在火牆上打開了一道缺口，突厥人自那缺口湧了進來，嗷嗷地直撲向部曲們，打鬥成一片。
煙火中突有一騎向風靈直衝過來，那身形體態風靈一眼便認得，除開阿史那賀魯還會有誰。她自知不能敵，撥轉了馬首便跑，身後的馬蹄聲卻始終緊跟着。
顧坊的部曲中有忠肝義膽者，見有人緊追自家小娘子不捨，生怕她受辱喫虧，撲身過來，欲要攔擋賀魯的馬。賀魯揚起寬刀要砍，風靈迴轉了馬頭，怒喊着衝將過來：“你敢傷我部曲，便先砍了我！”
賀魯眯眼笑起來，“重情重義，這便教我愈發不捨丟開手。”說着他俯身一刀柄撞開近前的部曲，探手要去抓風靈坐騎上的繮繩。
風靈揮動長刀刺向他的手臂，賀魯縮回了手，一眼瞥見她髮髻上的鹿形金簪子，哈哈笑道：“拂耽延拿你作誘？”
“與你何幹！”風靈斥道，手上又連送了兩刀。
“他先前拿你作誘，逼死了索庭，可是覺得這法子好使，又使將出來誘我？他想得不錯，確是好使，我這不來了麼？”賀魯在馬上一面躲讓她不斷刺砍過來的刀鋒，一面笑得得意洋洋。
“他捨得拿你作誘，我卻是捨不得，你隨我走，我待你如護自己的目珠。”賀魯突然靠近風靈的馬，一探手揪住了馬脖上的鬃毛，生生地將那馬拽得不得動彈。
風靈狠啐了他一口，一躍下馬，往纏鬥成一堆的人羣中跑去。賀魯伸來抓她的手撲了個空，身子一歪，險險從馬上墜落。
待他坐穩了身子，風靈已跑進混戰中不可尋。賀魯四下探望一圈，心下生疑：拂耽延既拿她來作餌，此時怎不見他出來？
然他大半的心思俱在風靈身上，只想速速擄了她好撤離，遂催了馬上前去追。
風靈一路不知砍了多少個突厥人，亦無暇細看自家的部曲折損如何，好容易從混戰的人堆中躋身出來。也不知如何跑的，竟跑上了一墩高土丘，路在前頭不遠處戛然而止，成了一堵絕壁。
大富一路緊隨着她，比她快兩步到了絕壁邊，蹄子下的黃土砂石撲梭梭地直往下落，它原地轉了一圈，又跑回了風靈身旁。
往下望望，風靈胸口直打驚鼔，這絕壁比康達智那三層高的大酒肆還高了不少，下面土堆嶙峋。她原想着再擠進混戰中，從別處再尋出路，如無出路，與部曲們一道拼死一戰也便罷了。
她放眼望去，才知已無機會。賀魯不知從何處鑽了出來，好整以暇地端坐馬上，抱手望着她，見她回身，抬起下巴高聲道：“還往何處跑？前邊已無路。”
“潑皮無賴！”風靈抬起長刀指向賀魯，平素伶牙俐齒，眼下氣急了，倒說不出一句話來，只恨得幾乎要咬碎一口的牙。
賀魯仰天大笑，“你說無賴便是無賴，只要你同我一起回我的牙帳，任憑你說什麼都好。縱是你每日裏變着各色法子來罵我，我聽着也甚是舒心。如何？橫豎前頭也無路可走……”
他向風靈攤開雙臂，近乎懇求地向她坦露道：“西疆草原上的女人多得像羊羣，她們乖覺順服，身子骨也比你強健，但這兩年我腦中那人，卻總是你。爲着你在此，明知是誘，我也來了。既冒着這樣大的風險來了，今日便必定要帶你走。”
風靈一張緊繃的小臉已是煞白，她一動不動地注視着馬上的賀魯，忽然彎起脣角笑了起來，隨即將手中的長刀狠狠地擲向一旁，一轉身，毫不猶豫地跑向絕壁邊緣。
賀魯來不及反應，只見她立在絕壁邊大聲道：“我寧願將屍身餵了狼，也不隨你去！”言罷袍裾一揚，翻身躍下土坡，只剩下大富在土坡上急躁地狂吠，探頭向絕壁下數次，又縮回了腳蹄。
賀魯臉色大變，前頭絕路，馬不能去，他翻身下馬，連滾帶爬地衝向土坡崖邊，大富卻不容他靠近，低低咆哮一聲，咧嘴齜牙地撲上前。
卻說風靈，在崖上決絕地一躍而下，原抱定了一死的決心，緊閉上了雙眼。幾乎在她躍下的瞬間，她彷彿聽見了有馬蹄急踏的聲音，宛若幻覺。
可是下一息，她猛然落下時，後背觸到的卻不是堅硬土地，預料中的巨大疼痛並未出現，她直直地撞在了什麼活物上，一聲尖利的馬嘶震得她耳中發痛。昏亂失神中，只覺有人一手緊摟着她，一手託護住她後腦，同她一齊滾落到了地下。
地下的碎石透過她的衣袍，在她的肌膚上割劃磨擦，不斷傳來的尖銳刺痛令她清醒。她知道墜落的中途有人驅馬來攔擋住了她，她與那人一同自馬背上滾落，那人將她的腦袋按在自己胸前，又替她擋去了地下大石塊的撞擊，那人穿着鱗甲，觸手硬冷，那人沉重的呼吸聲，令她心底安穩。
二人在地下跌滾了幾圈，終是停駐。懵了一息，風靈自那人隔了鱗甲的胸膛中抬起臉來，一張英銳深邃、半似胡人的臉龐直撞入她眼中，琥珀色的眼眸正緊張地盯着她，雖有鐵盔護着，一側面龐上仍是有一道長長的口子，有一條血痕自口子蜿蜒至下頜。
風靈長出了口氣，抬手撫在他面上，無力地扯起一個笑容，“你丟不下我。”
拂耽延見她能動，亦是大大鬆緩了下來，他頭一次虔心不移地感念神佛護佑。她有些自得又無比眷戀的一笑教他心窩發熱，顧不得甲冑的堅硬，臂上猛地一收，將她牢牢地錮在胸前，恨不能揉進胸腔內。
“拂耽延！你拿她擋在陣前作餌，算得什麼兒郎！”一柄長刀“嗖”地插入他們身邊的土石中，一聲滾雷似的怒吼在他們上方的土坡頂上響起。
拂耽延仰臉望去，賀魯正跪坐於土坡上，端起強弓向他瞄準。
“跑遠些，顧好你自己。”拂耽延挺身自地下躍起，打了個唿哨喚回驚跑開的馬。
“我與你同去，我的那些部曲仍在上面。”風靈一壁忍着身上的痛站起身，一壁順手拔起方纔賀魯擲下的長刀。
拂耽延猶豫一息，一支羽箭呼嘯而來，他偏身躲開，第二支緊接着又飛來，卻略有些不着力，斜斜打飛了出去。
他抿緊脣點了下頭，翻身上馬，遞出一手。風靈藉着他臂上的力道上了馬，在他身後坐穩，低聲道：“我與你同戰。”堅定得不容人推拒，彷彿天經地義。
她只覺渾身的血都快速地輪轉起來，周身一陣陣發熱，長刀刀柄如同長在她手掌中，揮砍劈刺之間，渾然天成，好似她生來便該如此，今日終是歸位了一般。(未完待續。)