元運糧上萬戶朱清沒來由打了個冷戰三步並做兩步竄上了甲板。
六月天四下裏熱得如着了火一樣縱使行舟在海上也感受不到一絲涼意。十幾個赤精着上身的水手爬上爬下不斷根據風向變化調整着木帆但四桅沙船還是無法行得更快。船裝得太滿喫水線浮得極高以至於船隊每調整一次航向都要花費好大力氣。
“寨主爺您有何吩咐！”一個漕丁百戶見朱清出來巡視上前討好地問。
“螃蟹給打頭的黃萬戶、張萬戶個信號問問他們四下裏有什麼動靜！”朱清皺了皺眉頭小聲吩咐。
他很厭煩別人稱自己爲寨主或龍頭雖然在被董士選招安前他曾北經是黃水洋上（東海西部現在多爲6地）七十二島的龍頭大哥縱橫宋、蒙古和高麗三國水面的江北水路總瓢把子。但是對於不堪回的江湖生活朱清更喜歡現在的生存狀態。鎮國上將軍、江東道宣慰使、海道運糧萬戶一連串令人頭暈目眩的頭銜不知道是朱家祖上積了多少德才換來的。
“是！將軍大人”被喚做螃蟹的百戶非常機警從朱清對幾個當家人的稱呼上明白了他的心思。一邊稱呼着朱清的官位一邊飛也般爬上了沙船中央的主桅站在橫桅上揮動旗幟出了信號。
“這小子還是像當年一樣機靈回頭該升他爲千戶了！”看着螃蟹靈活的手腳和敏銳的反應朱清心裏默默地想。
有福大家享有難大家當。這是朱清的行事原則憑藉這一條原則他從一個殺人亡命的盜賊慢慢爬上了擁船五百艘聚衆數萬人的江北水路總頭領。不但沿海富戶見其帆影瑟瑟就連蒙古人的水師輕易也不敢搠其鋒櫻。
德佑元年忽必烈引大軍南下。朱清力排衆議不惜採用殺人立威的手段脅迫江北衆盜投降北元被封爲下萬戶。隨即率部隨元軍攻打臨安從海上斷了大宋朝廷的退路。
謝太後投降後朱清奉伯顏命運送宋庫藏圖籍自崇明州由海道入京師爲大元一統天下立下‘大攻’榮升爲中萬戶。從此昔日橫行海上的江北羣雄就正式喫上了官家飯以替大元海運糧食和劫掠得來得財物爲主業再不用做“上不得檯面”的海寇。
雖然成爲官軍後江淮百姓看過來的目光裏總是包含着輕蔑成分。但是朱清不在意平頭百姓麼看人升官財當然嫉妒。如今太倉朱家可是響噹噹的兩淮第一豪門。聲勢往小了說與故宋的蘇大學士家有的一比。當年蘇東坡家最盛時不過一門出了四個學士。而太倉朱家門下弟子中出了張瑄、黃真、張侑殷實、唐世雄五個管軍萬戶千戶更多得車載斗量。（酒徒注：關於朱清事蹟參見元史他與張瑄等人起初爲海上巨盜降元後積功爲萬戶後因主管海運官致驃騎衝上將軍後因不明財產太多被殺。）
“大將軍黃萬戶、張萬戶他們回信號說四下無事！”桅杆頂端傳來的叫喊聲打斷了朱清對往事的回憶。螃蟹用腳勾住橫桅倒掛着向下喊。
“告訴他們兩個派兩艘快船前後左右測探五裏。通知押尾的殷、唐兩位將軍讓他們加快點度今晚爭取趕到東海港下錨！”朱清衝着桅杆上喊道。（東海港即現在的連雲港當時還是海島）
他心裏還是感到不放心。作爲橫行海上多年的人物對於危險朱清有一種天生的直覺。爲了這種直覺自從出了長江口他就捨棄水深行船便捷的東海而是取道沙洲雲集、暗礁叢生的黃水洋。雖然這樣做船隊的行進度會慢些但黃水洋離6地近一旦海面上有什麼風吹草動可以馬上將艦隊向岸邊靠攏。依賴平底船適合淺水的優勢擺脫敵手的威脅。
船隊所運的二十萬石糧食朱清不敢不慎重對待。自從去年兩浙被文天祥砸爛後北方的糧食供應任務就全壓到了江南東路和荊湖兩路百姓身上。幾經搜刮以糧倉著稱荊湖南北兩路很快見了底。今年忽必烈帶領五十萬大軍在遼東平叛軍糧亦要從荊湖與江南東路供應。負責徵糧的耶律合爲了拍皇帝馬屁派人四下劫掠富戶硬從百姓嘴裏摳出了這百餘船軍糧。如果這批糧食不能按期運至非但忽必烈的大軍要面臨斷糧危險。荊湖兩路再也湊不出第二批來供大軍嚼裹。
“前方五裏無動靜左邊五裏一路平安右邊五裏平安後邊五裏沒動靜！”不斷有清煙信號從海面上升起報平安聲一聲連着一聲鑽入了朱清的耳朵。
“算了估計是多心了回頭上普陀山找靜光大師唱幾遍經清清心思！”朱清暗暗舒了一口氣倒揹着手走向了船頭。幾個貼身侍衛趕緊圍攏過來生怕將軍大人一不小心掉到海裏去。
“你們散開吧讓我一個人靜靜！”朱清看着漸漸清澈的海水吩咐道。看水色可知道船隊已經過了淮河入海口用不了半日就能到達海州。東海島那有海州大總管楊辛祕密打造的大元水師雖然沒經歷過幾次戰陣但憑藉數百艘戰艦的規模應該能保得糧船平安。
風平浪靜海水越來越清澈。沙洲慢慢都被拋向了遠方一片空曠的天地出現在船隊正前方。
艦隊中瞭望手們出陣陣歡呼。黃水洋到盡頭了走貫了海路的他們知道前方的藍色水域暗礁少浮力大最適合船隻航行。
六月的天色海天之間幾乎沒有半點塵雜。運糧船如的大雁般排成一個菱形在籃蘭寶石般的水面上劃出一條漂亮整齊的白線。雲端深處中不同顏色的陽光瀉成一道道深淺不一的光幕流蘇般披掛在桅杆尖上。間或有不知名的水鳥飛來拍打着被陽光鍍成五色的翅膀圍着艦隊蹁躚起舞。
“好一片水色！”桅杆頂百夫長螃蟹大聲讚歎。再沒受招安前這是他最喜歡看的風景。人掛在半空中吹着海風比起裹在蒙古皮袍裏有種說不出來的自在。
正在此時他現陽光下隱約多出了幾個金點。
“什麼東西也忒地快？”螃蟹用力揉了把眼睛再次向遠方望去。他感覺自己的眼睛花了不是船憑藉多年的航海經驗他知道船逆風時不可能走得那般快。
金點慢慢變大慢慢清晰一點、一端、一片整張帆突然間從水面上躍了出來迎着大元船隊飛馳。
“正前方不明船隻不是船隊！”螃蟹大聲叫了起來。緊跟着前方傳來了急切的警報聲。是艦隊一隻有數十艘大船組成的艦隊正擋在糧船的航道上。
旗花火箭拖着長長的煙尾一枝接着一枝升上半空。四下裏都現了不明船隻有身材修長的白帆戰艦也有寬闊笨重的大號海舶還有三桅、四桅、五桅沙船打着不同旗號從前後左右圍攏過來。
“減艦隊呈戰鬥隊形打黃色海雀旗幟派張瑄去跟他們談判！”朱清跳上船軁大聲喊道。
按照江湖慣例商船隊與海盜相遇如果不想廝殺就可以打出黃色海雀旗求和。海盜們爲了不將附近海域變成商家不敢踏足之死地也爲了避免事後商家買通官府報復通常會接受海商請和。雙方代表在一艘不設武裝的船上會面後雙方講好了留幾成貨物爲買路財。海盜們拿了買路錢後便四下散去不再找商家的麻煩。
“他們前方排的是一字陣打的是黑色旗黑色鯊魚旗不接受任何談判”螃蟹伏在桅杆上大聲彙報。
黑色鯊魚旗是海盜之間爲了尋仇而設一方打出黑色旗作爲敵對的另一方只有兩個選擇。要麼投降接受對手隨意處置。要麼血戰到底直到全軍覆沒。
一股怒火直衝朱清腦門爲了減小艦隊損失他已經做出了最大讓步屈身向對手請和。本以爲憑着自己當年的名號和如今的官位可以在談判時嚇唬住對手讓對方知難而退。誰料到對方居然胃口如此之大竟想把他這支擁有一百多艘運輸船八十多艘護衛艦的大艦隊一口吞掉。
“誰這麼大膽子令讓張侑帶二十隻護衛艦出陣讓來人知道知道在跟誰說話！把咱們的黃蛟旗給我掛到桅杆頂上去！”朱清衝着帆頂氣急敗壞地喊道。
一面繪着黃色蛟龍的旗幟緩緩升上了桅杆頂這是朱清當年縱橫海上的標誌。歸降大元後爲了避嫌他已經很久沒動用這面旗幟了。麾下曾經的大小海盜如今的漕兵們看到帥旗再次升起激動得血脈賁張齊聲出一陣吶喊。
“轟！”海面上突然響起了一聲霹靂就在朱清的視野內排成一字陣出擊的張侑艦隊出現了個缺口正中間的兩條船頓了頓快向側面傾覆。
“火炮！是方家”海盜們的歡呼聲被壓住了。掛在桅杆間喊聲最響亮的瞭望手和傳令兵們閉上了嘴巴呆呆地看着自己的分艦隊被方家派出的分艦隊從中間切成了兩段。
“海狼號減海獅號和海象加跟上與海狼保持平行。其他戰艦跟住海狼甲字陣！”旗艦中方馗放下望遠鏡大聲命令。
一連串嗩吶聲將他的命令傳達到各船衝在最前方給了張瑄艦隊當頭一擊的海狼號戰艦將主帆收了收驟然減。跟在其後的海獅、海象調節帆片角度偏離航線從艦隊兩側分出與海狼比肩。
海豹、海鯨、海蛟、海鯊四艘戰艦緊隨海狼七艘戰艦排成一個“T”字。然後同時加如張開大口的鯊魚般象對面的分艦隊撲去。
出戰的元軍萬戶張侑楞住了當了十幾年海盜他從來沒見過這種打法。雖然南方的方家裝備了火炮對大夥來說已經不是祕密。但強大到一個照面撕毀兩艘戰船威力還是出乎了漕兵將領們的預料。
“牀弩？這麼遠的距離打上去也沒太大效果。準備接舷？可對方的陣型不是短兵相接陣型。射火龍每個船上的火龍只有兩具一旦打不中連反擊機會都沒了……”還沒等北元管軍萬戶張侑想好用什麼辦法迎戰方家分艦隊已經插向了其艦隊的缺口處。
“切左翼右側舷炮準備分批次射擊！”分艦隊頭領方震嶽大聲命令道。
七艘戰艦瞬間以不可思的方式調了個頭在張侑面前兜了個圈。如一面輪鋸般切在了張侑艦隊的左翼上。
陽光突然暗淡了下去數十枚巨大的火球帶着風雷之聲砸在了靠近張侑艦隊中央的一艘四桅沙船附近。海水沸騰了彷彿一隻被驚醒的猛獸般咆哮着張開血盆大口將那艘沙船吞了下去。
緊接着第二艘第三艘不到五百步的距離火炮的命中度得到空前的提高半個***堪堪兜完北元出戰的二十艘護衛艦已經被毀去了一半剩下右側的十艘船愣愣地看着自己的同伴冒着濃煙一點點向水面下沉。
尚未沉沒的戰艦上漕兵們哭喊着拼命向水裏跳。有運氣好的搶到了片碎木板死死地抱在懷裏。有運氣差的無物可攀拼命地拍打着水花向自家主力艦隊游過去。
分艦隊的旗艦上又響起了一陣號角。方家七隻駛向遠方的戰艦緩緩減調轉方向兜了半個圓圈又加衝了回來。
“弩炮準備、投石機準備、火龍點火！”管軍萬戶張侑這次終於做出了反應帶着哭腔喊道。
一枝枝丈餘長的巨弩貼着水面向方家分艦隊飛去投石機擲出的石塊在海上砸出一個個巨大的水花擋在方家分艦隊前進的路上。火龍咆哮着衝出船艙冒着煙掠向白帆。
“加、切斜角一千步開火！”方震嶽輕蔑地笑了笑命令道。
片片船帆一同張開如朵朵蓮花驟然綻放於海面上。船隊度一下子提高到極限蛟龍般飛過沸騰的水面。