府谷中便有一座小小的“鞠城”，王匡胤雖不善此技，但他的族人中多有愛好者。閒暇無事時，若有比賽，他有時也會去觀看。一球若進，全場歡呼；一方若負，捶胸頓足。爲爭一球，不惜頭破血流；爲得一勝，輕傷而不退。這種狂熱的氣氛、激烈的對抗給他留下了很深的印象。
所以，在琢磨該用何種辦法操練裏民時，他頭一個想到的就是“蹴鞠”。並且，根據他來亭中後的觀察，繁陽亭的住民對蹴鞠也是很愛好的。他就曾在安定裏的彈室中見過“球門”，也曾在南平裏見過有人在巷中踢球，便連那無賴“武貴”，在他家的院中也見到了一個“鞠”。
裏民有基礎，蹴鞠又能當成訓練的手段，兩全其美，何樂不爲呢？如果上來就練隊列、操技擊，裏民們就算不反對，但肯定也會興趣缺缺。與其如此，不如投其所好。
陳褒拿出“鞠”後，裏民們驚喜騷動的樣子一一落入他的眼中，他心中陡然一鬆，想道：“此事成了！”示意杜買、陳褒命裏民安靜，笑道，“不錯，就是‘鞠’。”
有膽大的裏民問道：“亭長，你拿個‘鞠’出來作甚？”
“如今農閒，天也不冷不熱，正是蹴鞠的好時節。我拿個‘鞠’出來，當然是爲了蹴鞠了！”
“蹴鞠？不是操練麼？”
王匡胤一笑，說道：“蹴鞠就是操練！”
裏民們聞言大喜，都是精神一振，議論紛紛，不管是喜歡蹴鞠的抑或對蹴鞠沒啥興趣的，都說道：“早知操練便是蹴鞠，今兒該早來！”
喜歡蹴鞠的埋怨遲到的那些人：“都怪你們！看看現在都什麼時辰了！馬上就快晌午了！再分隊、再立場地，能踢多大會兒？”
不喜歡蹴鞠的也埋怨那些遲到的人：“就不能早點來？你們要能早點來，就能早點兒看上比賽了。上次看蹴鞠還是寒食的時候，一晃眼，小半年過去了。”
裏民們都迫不及待地央求王匡胤：“王將軍，既然蹴鞠就是操練，那便快點開始！”
又有人說道：“蹴鞠要有鞠城，這丘陵之間，地方雖不大，但上場的人少點也足夠用了。只是，鞠門呢？”
王匡胤命令衛禽掀開了車上的席子，露出下邊的物事，是六塊木板。每塊木板的下邊都有一個半月形的缺口，這缺口便是球門。六塊木板，六個球門。 王匡胤請高甲、高丙等人幫忙，在丘陵間選了塊平地，把球門放在兩端，一邊三個。放好後，又發動裏民將地上的小石頭、土塊之類揀乾淨。平地上有窪陷的地方，從別處取土，將之填平。人多好辦事，沒用多長時間，地面就變得平整、乾淨起來。
王匡胤在平地的四周劃了直線，形成一個長方形。長方形的框架內就是賽場，也即“鞠城”。他又在中間劃了一道直線，把整個“鞠城”平分爲兩半，參加比賽的隊伍各佔一方。
按照規則，“鞠城”的樣式是“圓鞠方牆，仿像陰陽”，就是說：模仿天圓地方，比擬陰陽，所以“鞠”是圓形的，而“鞠城”是方形的。
又按照規矩，球門和上場的球員是“法月相衡，二六相當”。“法月相衡”說的是球門，即：效法一年十二個月，立十二個球門，一邊六個。“二六相當”說的是球員，即：二六對陣，十二人也。每隊十二個人，兩隊二十四人，剛好和二十四節氣一致。
此外，設立的有裁判和副手，按照比賽的規則嚴格執法，不因爲親疏遠近而徇私舞弊，即所謂“建長立平，其例有常。不以親疏，不有阿私”。
場地劃好，球門擺好。
衛禽、陳褒招呼諸“什”的什長重新把裏民們集合起來。
王匡胤登上一個小土山，面對他們大聲說道：“咱們場地小，所以立不了十二個球門，只能立六個。球門少了，上場的人也要減少，每隊六個人。你們說行麼？”
不管是喜歡蹴鞠的、還是隻喜歡看熱鬧的，都起鬨答道：“行！行！”
雖說“蹴鞠”很簡單，上場就能踢，但畢竟還是需要組織的。比如人手、比如場地、比如裁判，就按王匡胤這種打了折扣、縮了水的場地、人手來說，也需要六個球門、十二個隊員，兩個裁判。尋常的百姓若是沒人挑頭，蹴一場鞠也是難之又難。就像方纔那人說的：上次看蹴鞠，還是在幾個月前寒食時看的。——寒食蹴鞠，是個不成文的風俗。
所以，大家的興致都很高，球門少幾個就少幾個，隊員少幾個也沒問題，只要能踢，有熱鬧看就行。
“場地有了、球門有了，隊員還沒有。……，咱們既然名爲操練，那麼在挑選隊員組隊上就不要按‘本裏’組隊，而是按咱們編好的前隊、後隊組隊。你們說行麼？”
“行，怎麼都行！”
“想上場的現在就去找你們本隊的隊率。人選定下、隊伍組成後，比賽便就開始！”
裏民們起鬨的時候很積極，輪到報名上場的時候卻都害臊起來。
有的說：“阿甲，你總自吹多會蹴鞠，趕緊報名去！”有的說：“阿乙，你昨天在巷子裏亂踢鞠，亭長今兒開了鞠城，你怎還不快去找隊率報名？”
一百多人，有熟的、有不熟的，又當着亭長荀貞的面，你推我、我推你，誰也不肯第一個出來報名。等了好一會兒，只有蘇正、蘇則和史巨先出來報名。
又等了一會兒，裏民們只互相推攘，卻再沒出來報名的了。高甲、高丙等人站在荀貞的後邊，嗤笑出聲。衛禽自告奮勇地問道：“王將軍，我等可以報名麼？
王匡胤問道：“你們夠人手自家組成一隊麼？”
高甲、高丙諸人相對而笑，高甲說道：“荀君，別說六個人，十二個人我也能給你找來！”點着人頭數，“一、二、三、……，俺們現在就有八個人，人人都會！”
“好！你們也組成一隊！”
王匡胤轉而大聲對裏民們說道：“高二將軍諸位願自組一隊與爾等比試。現已有大蘇君三人報名，你們再出來三個人，湊成一隊便可以開始了！……，只蹴鞠，沒彩頭，未免少點味道。安定、北平二裏爲此次操練捐獻了幾十石米糧。這點米糧會全部用在獎勵操練認真上，獲勝的一隊，每人五鬥米糧！”旋即低聲對江禽、高甲、高丙等人說道，“五鬥米糧非爲諸君所設，而是爲鼓舞裏民士氣。”
有了“五鬥米糧”的刺激，裏民們積極起來。一個搶一個地上前報名。
王匡胤說只再有三個人就夠了，看着剛纔一個不肯、這會兒蜂擁而上的裏民，衛禽很爲難，與陳褒商議：“怎麼辦？要不問下王將軍？”陳褒答道：“些許小事，何必勞煩王將軍？只管登記就是，又不是隻賽這一場。”
片刻間，前隊、後隊各有十幾個人報名，因爲都聽見荀貞說了名額還差三個，互不謙讓，都說自己踢得好。
衛禽又爲難起來，不知該選定誰人。
蘇匯、蘇則上前說道：“衛將軍，上場踢球，不是踢得好就行了。一隊間需有彼此配合，不熟悉的上場再多也贏不了。……，以我等之見，不如盡用我們裏的人，彼此熟悉，互相瞭解，總要強過臨時湊成的隊伍。”
衛禽以爲有理，問陳褒：“陳隊率，你覺得呢？”
蘇匯、蘇則是北平裏的，昨天被編入了後隊，歸陳褒管轄。陳褒說道：“正該如此。”他見聚在自己身邊的十幾個前隊報名者聞言不樂，因笑道：“舍中聚糧數十石，都是爲操練準備的。今日之賽，勝者一人五鬥，所費不過三石。你們急什麼？留着精力等下次比賽不是更好？”
“下次比賽？”
“還有比賽麼？”
陳褒答道：“王將軍拿‘鞠’、制‘門’，當然不會只舉行一場賽事。”
“下次比賽還有賞賜麼？”
“只要米糧不盡，必定賞賜不絕。”
衆人聽了，這才改顏歡笑，說道：“既如此，悉從君便！都聽阿褒你的安排！”
場上的兩隊，一邊是以高甲等爲首的東鄉亭輕俠，一邊是以蘇匯、蘇則爲首的北平裏裏民。主裁判是王匡胤，因爲軍師王河不擅蹴鞠，所以副裁判選了陳褒。
比賽一開始就很激烈。
通過“手勢令”，確定了由衛禽一方先發球。
中線發球後，高甲帶球疾奔，北平裏的一人橫向攔截。
高甲不避不讓，等那人奔到身前時，身形微轉，把球向左邊撥去。衛禽跟上，接住了球，繼續前馳；同時高甲斜着肩膀，猛地向攔截那人身上撞去。
那人躲避不及，被他撞中胸口，連退了好幾步，險些摔倒，好不容易穩住腳步。
高甲趨步奔行，急繞到他的身後，左手按他的臂膀向右壓，右腳探出往左邊絆，兩邊使力。那人終於保持不住平衡，“砰”的一聲，摔倒在地，砸起一片塵土。（未完待續）