李鴻章的死早就是預料之中的事情，他的身體那個樣子，也就是早一天晚一天的事情。
楊士琦又被莊虎臣寫了封密信，派人專程送到蘭州。在莊虎臣接到楊士驤的電報一個月後，這封信他也收到了。
李鴻章臨死前一個小時還在猶豫，俄國公使就一直守在他的牀前，非逼他立刻把《中俄密約》簽了。
李鴻章簽完了條約，立刻就象是被人抽了脊樑，奄奄一息了。
楊士琦的信裏告訴了莊虎臣，李鴻章臨死前拉着盛宣懷的手說了最後一句話：“杏蓀啊！這莊虎臣到底是第二個曾國藩還是我大清滅門的災星？”
盛宣懷苦笑着搖頭，他也不清楚莊虎臣到底是存的什麼心思。
李鴻章說完這個，就再不言語，半個小時後就死了。
莊虎臣腦海裏浮現出李鴻章用枯瘦如柴的手拉着盛宣懷問着，眼睛裏應該是期盼而又迷茫的眼神吧？他到底是更希望莊虎臣是第二個曾國藩，還是希望他當了大清的災星，怕是李鴻章自己都搞不清楚哪種想法更強烈一點。
莊虎臣正在邊看信邊感嘆，王天縱從外面走了進來，臉拉的比驢還長，進來就氣呼呼的對莊虎臣道：“大人，我從炮局子那邊過來了，奶奶的，見過敗家的，沒見過這麼敗家的！”莊虎臣笑道：“怎麼？製造局又怎麼了？”
王天縱陰沉着臉道：“大人，哪裏還有什麼蘭州製造局啊！”
莊虎臣騰的一下從椅子上蹦了起來：“你說什麼？製造局到底出什麼事了？”
“那裏草長的老高，就倆看門的，說是都荒了十八年了！”
莊虎臣的牙關咬的嘎巴響，剛纔看了賬冊，這幾年，製造局的委員每年從甘肅藩庫還劃走幾十萬兩的銀子，竟然製造局都停產了十八年了？
蘭州製造局原來是叫陝西製造局。是左宗棠所建，三十年前就可以造子彈、火藥，後來連槍、炮都可以造了，莊虎臣本來對這個廠還是抱了比較大地希望了，準備擴大規模。沒想到早就完蛋了！
莊虎臣急忙叫人把製造局的總辦給叫了過來。
過了半個時辰，製造局的老總穿着身破爛流丟的四品鴛鴦補子就過來了。
莊虎臣一看他的乞丐裝。火就不打一處來。
製造局地老總行了庭參禮，叉着手戰在堂下。
莊虎臣冷着臉，連個座位也不給他，怒道：“你是製造局的總辦？”
製造局地老總連忙回答道：“卑職是製造局的總辦朱雲應。”
莊虎臣猛的一拍桌子道：“好你個朱雲應，你治罪嗎？
朱雲應剛進機器現在還能用嗎？”
朱雲應用袖子擦了一下眼淚道：“大人，都還是好地，都能使喚！”
莊虎臣冷笑道：“本大人要親自去查看，要是還能用，就饒了你，敢說瞎話，我就摘了你地頂子！把你發到伊犁充軍！”
朱雲應苦着臉道：“大人只管去看，卑職不敢在大人面前說謊啊！”
莊虎臣也不理他，徑自出了門，朱雲應耷拉着腦袋也跟在後面。
騎馬出了巡撫衙門，走了半天到了翠英門。
青磚圍牆裏面是殘破的蘭州製造局，兩個看門地老頭一見朱雲應來了，急忙打千行禮道：“給總辦大人請安。”
朱雲應低聲罵道：“混蛋，巡撫大人來了，還不去行禮！”
老頭看了半天，也搞不清楚哪個是巡撫，只得作了個羅圈揖，然後跪着行禮。
莊虎臣冷冷的也不說話，進了大門，裏面的草長的半人高，連進車間的路都看不清楚了。
莊虎臣仔細看了看這個廠房，不得不佩服左宗棠不是凡人啊！
廠房裏居然還有一條管道直通黃河，這是爲了喫水方便更是爲了防火專門修建的，幾十年前，左宗棠就有這個意識，真是難得。
莊虎臣進了車間，這裏還好，雖然有些塵土，不是太乾淨，但是能看出來是有人打掃收拾的，不象院子裏都荒的象草原了。
莊虎臣抖開包着機器的油布，裏面的機器看起來雖然舊，但是連接部件都塗着黃油，看起來還能用。
莊虎臣看着看門的老頭問道：“你來製造局多長時間了？”
老頭忙答道：“會撫臺大人的話，小的在這裏已經快二十五年了。”
莊虎臣點點頭：“哦，老人了啊！那你給我說說這裏原來是什麼個情況。”
老頭低着頭。絮叨了起來。
同治六年，陝甘總督左宗棠率軍抵達西安後，由於西北交通運輸不便，軍需供給困難，於是。左宗棠奏請清政府同意，於同治八年籌建了一座小型軍工廠西安機器局。同治十一年。左宗棠地移師蘭州，同時也將西安機器局搬遷至蘭州，更名爲蘭州製造局。
到蘭州後，蘭州製造局最初建址於蘭州城南暢家巷，當時只修建了十餘間簡陋的工房。雖然生產能力有限，但生產武器所用原料都是好鐵。他們當時能依靠本廠的力量製造出銅帽和大小開花彈，還能仿造普魯土螺絲及後膛七響槍，並且改造了原有的劈山炮和炮架。基本上滿足了“西徵軍”的武器裝備需求。從其產品來看。當時已能生產“後膛螺絲大炮”、“輪架大炮”、“後膛七響槍”及各種槍、炮彈。在擊敗俄、英支持地侵略軍的戰鬥中，起到了克敵制勝地重大作用，也是第一次在對外戰爭中使用自己製造的槍炮。
老頭神采飛揚的說了半天：“大人啊，當年啊！火藥局也併到咱們製造局，咱們造的火藥和洋人的一模一樣，大炮也能造，洋槍都能造！比從外洋買地也不差多少！尤其是火藥、槍子造的好！”
莊虎臣越聽心裏越憋氣。越替左宗棠不值！
阿古柏進犯新疆。滿朝都認爲要放棄新疆，連李鴻章都覺得新疆苦寒之地。又沒有什麼出產，棄不足惜！省的銀子用來建立海防比花在新疆強！
只有左宗棠力排衆議，抬着棺材進了西北，把指揮所從肅州前移到哈密，足足往前線突進了幾百裏，和阿古柏大戰數場，保住了新疆大片國土，打造了楚軍，又一手建立了甘軍！要是沒有左宗棠，莊虎臣這個甘軍提督就是沒影的事情！沒有甘軍哪裏來地什麼甘軍提督啊！
上海租界裏英國領事讓人在公園裏掛上“華人與狗不得入內”地牌子，左宗棠發現，下令侍衛將其立即搗毀並沒收公園，逮捕人犯。
英國人從此反而對他又敬又怕，只要他進入租界，租界當局立馬換上中國龍旗，洋人巡捕立刻執鞭清道。
這是多大的氣魄？這是多大的威風？
蘭州製造局是左宗棠在西北費了好大的心思才搞了起來的，開辦的錢都是在甘肅一地籌集的，沒從朝廷要一兩銀子！
莊虎臣想到這些，不由得嘆了口氣，左宗棠地心血怕是又白費了。
莊虎臣問道：“這些機器還能用嗎？”
老頭連連點頭：“都能使！我們是製造局地老人了，對這些鐵傢伙有感情啊！我們都盼着這些機器能再開起來啊！”
莊虎臣看着老人滿臉的皺紋，恭敬地鞠了一躬。
倆老頭被嚇了一跳，連忙跪下。
莊虎臣把他們扶了起來：“這十八年，你們不容易啊！要不是你們，恐怕這些個機器早就完了！以後就再也沒有蘭州製造局了！”
老人的眼睛也有些溼潤了：“這些都是小人應該做的，都是花了銀子買的機器，不能眼睜睜的看着糟踐了不是？”
莊虎臣又轉過臉看看一直在擦額頭上的冷汗的朱雲應，對他道：“限你三個月，把廠房、機器都收拾好，工人和技師你自己想辦法招募！辦不好的話，你就等着去伊犁喝西北風吧！”
朱雲應臉色煞白，連連點頭。
莊虎臣走了兩步，突然又想起什麼，轉過頭對朱雲應道：“還有，下次再敢穿成這個叫花子樣，讓我看見了，立刻就真的讓你去討飯！”