沈婉寧在裴晏禮懷裏掙扎了幾下，終究還是沒了力氣，只能趴在他的懷中，放聲痛哭起來。
裴晏禮就那樣靜靜地摟着沈婉寧，任由她的淚水浸溼自己的衣衫。
他的手緩緩地在她背上輕撫着，像是在安撫一隻受傷的小獸。
許久，沈婉寧的哭聲漸漸止住，只是身子還在微微顫抖着。
她從裴晏禮懷裏掙脫出去，紅腫的眼睛裏滿是恨意地瞪着裴晏禮，咬牙切齒道：“裴晏禮，你今日如此對我，我一輩子都不會原諒你！”
裴晏禮心中一痛，但面上依舊故作鎮定，他微微挑眉，說道：“不原諒便不原諒吧，總好過你去做傻事，你和陸淮之都退親了，再糾纏下去，對你和沈家都沒有任何好處。”
“你懂什麼！”沈婉寧怒吼着，“我與淮之哥哥自幼相識，一起長大，我們之間的情誼豈是你能明白的。”
“那又怎樣？”裴晏禮冷笑一聲，“情誼是最無用的東西。”
“不然他陸家也不會被下大獄，被流放，還要你求我相救！”
沈婉寧無言以對，別過頭，不再看他。
裴晏禮靜靜地坐在馬車裏，目光始終落在沈婉寧身上，她的眼睛哭得紅腫，像是一朵在風雨中受盡摧殘的嬌花。
馬車晃晃悠悠地朝着城裏駛去，裴晏禮一路無言，只是不時看向沈婉寧，可她卻始終將頭偏向一側，並不與他有絲毫的眼神交匯。
到了沈府，馬車緩緩停下。
裴晏禮率先下了車，然後伸手準備扶沈婉寧。
然而，沈婉寧視若無睹，自己掀起簾子，徑直下了馬車。
她的腳步匆匆，毫不猶豫地朝着府門走去，連一個多餘的眼神都沒有給裴晏禮。
裴晏禮伸在半空的手僵住了，心中湧起一陣不快。
他看着沈婉寧那決絕的背影，眉頭微微皺起，嘴脣抿成了一條直線。
他上了馬車，吩咐車伕回裴府。
回到府中，裴晏禮叫來護衛劍星和刀影。
“劍星，你去盯着沈府的動靜，有任何異常立刻回來稟報。”裴晏禮神色嚴肅地說道。
劍星抱拳領命：“是，大人。”
“刀影，你繼續留意嚴相和賑災銀貪墨案的線索，不要放過任何蛛絲馬跡。”裴晏禮又看向刀影吩咐道。
刀影面露疑惑：“大人，陸家都已經流放了，這事兒看起來已經結束了，爲何還要繼續查呢？若不查，陸淮之便再也回不來，也少了許多麻煩。”
裴晏禮眼神一凜：“事情並沒有那麼簡單，你去盯着，照做便是。”
刀影見狀，不敢再多言，應了一聲便退下了。
天氣愈發寒冷，凜冽的寒風如刀子般刮過。臘月初七的天，彷彿要把世間萬物都冰封起來。
沈婉寧在海棠苑中，整個人像是失去了生機一般。
她窩在榻上，身上蓋着厚厚的錦被，眼神空洞地望着窗外。
院子裏的海棠樹早已沒了葉子，只剩下乾枯的樹枝在寒風中瑟瑟發抖，就如同她此刻的心境。
這日，徐氏身邊的小丫鬟翠翠匆匆走進海棠苑，給沈婉寧行了一禮道：“姑娘，夫人命奴婢來傳話，明日要去昌平伯府赴宴，請姑娘準備準備，明日和夫人一同前往。”
沈婉寧眉頭微蹙，眼中閃過一絲厭煩：“我不想去，你回了夫人吧。”
翠翠面露難色：“姑娘，夫人的脾氣您是知道的，若是奴婢這樣回了夫人，奴婢少不了一頓責罵。而且夫人說了，這次宴會有許多貴人都會去，讓姑娘務必參加呢。”
沈婉寧無奈地嘆了口氣：“知道了，你下去吧。”
翠翠準備告退，沈婉寧又把她叫住：“明日沈婉儀也會去吧？”
翠翠應道：“是的，二姑娘也會去。”
沈婉寧聽到翠翠肯定的回答後，眼中閃過一絲複雜的神色，嘴角那一抹嘲諷的笑意更濃了些。
她太瞭解沈婉儀了，那個總是在各種場合試圖壓她一頭的異母妹妹，這次宴會想必又會鬧出些什麼幺蛾子。
“你去吧。”沈婉寧揮了揮手，重新躺回榻上。
翠翠福了福身，快步離開了海棠苑。
這一夜，沈婉寧睡得極不安穩，腦海裏不斷浮現出過往的一些事情，一會兒是陸淮之流放嶺南，一會兒是裴晏禮抱着她不放，她的心就像被一隻無形的手緊緊揪住，痛得無法呼吸。
第二日清晨，陽光慘白地照在窗欞上，沒有一絲溫度。
丫鬟們輕手輕腳地走進來，伺候沈婉寧梳洗。
看着鏡中自己那毫無血色的面容，沈婉寧自嘲地笑了笑，任由丫鬟們爲她梳妝打扮。
最終，她身着一件淡藍色的織錦長裙，外披一件白色的貂毛披風，腰間繫着一條淡紫色的絲帶，更顯身姿婀娜。髮間插着幾支精緻的玉簪，點綴着幾顆圓潤的珍珠，只是那眼神依舊透着冷漠與疏離。
沈婉寧來到府門口時，徐氏和沈婉儀已經在馬車旁等候了。
徐氏見她來了，微微皺眉，眼中閃過一絲不滿：“怎麼如此磨蹭？莫要讓昌平伯府的人等急了。”
沈婉儀則似笑非笑地看着她，目光在她的衣着打扮上掃視了一圈，眼中的嫉妒一閃而過：“姐姐今日倒是素雅，只是這臉色怎麼如此差？莫不是昨夜沒睡好？若是在宴會上失了態，可就不好了。”
沈婉寧冷冷地看了她一眼：“不勞妹妹費心。”說完，便徑直上了馬車。
徐氏瞪了她們兩人一眼，也跟着上了馬車。
一路上，馬車裏的氣氛沉悶壓抑。徐氏閉目養神，沈婉寧和沈婉儀則各自看向窗外，誰也沒有說話。
到了昌平伯府，府門處熱鬧非凡，賓客們絡繹不絕地前來。
沈婉寧下了馬車，默不作聲地站立一旁，並不主動上前去與人攀談。
沈婉儀卻像是一隻歡快的蝴蝶，一下車就滿臉笑容地與周圍熟悉的人打招呼，那巧笑嫣然的模樣引得不少人頻頻側目。
徐氏帶着她們姐妹二人往府內走去，一路上不停地與相識的貴婦們寒暄。
沈婉寧跟在後面，眼神有些空洞，只是麻木地跟着向前走，直到進入宴客廳，她纔回過神來。
宴客廳裏，早已是高朋滿座，珍饈佳餚擺滿了一桌又一桌，酒香四溢，絲竹之聲縈繞在耳邊。衆人歡聲笑語，一片其樂融融的景象。
沈婉寧尋了個偏僻的位置坐下，她實在沒有心情去與人攀談。
然而，她不想惹事，事卻偏偏找上她。
沈婉儀不知何時來到了她的身邊，嘴角掛着一抹不懷好意的笑容：“姐姐，你一個人坐在這裏，多無趣啊。聽聞今日有幾位貴公子也會來，反正姐姐也與陸表哥退親了，不如在宴會上多留心一些，說不定能尋得一門好親事呢，也好讓爹爹和夫人放心。”
沈婉寧冷冷地看着她：“我的事，不勞妹妹操心。你若是有空，不如多爲自己打算。”
沈婉儀臉色一僵，眼中閃過一絲怨恨，剛要開口反駁，卻突然聽到一陣喧鬧聲。
原來是昌平伯帶着幾位貴客走了進來，衆人的目光都被吸引了過去。
沈婉寧也順勢望去，當她看清其中一位貴客的面容時，心中猛地一震，竟是裴晏禮。
裴晏禮今日身着一襲月白色的錦袍，頭戴玉冠，身姿挺拔，面如冠玉，額間紅痣妖冶，眼神深邃而冷峻。
他的出現，讓宴客廳裏的不少女子都紅了臉，眼中露出傾慕之色。
裴晏禮似有感應般，目光直直地投向沈婉寧所在的方向，四目相對，沈婉寧的心亂了幾分，故意臉上露出厭惡的神情，扭頭看向別去。
裴晏禮看到沈婉寧扭頭，眉頭微微一蹙，眼神中閃過一絲不易察覺的複雜情緒。
昌平伯笑着向衆人介紹幾位貴客，裴晏禮卻似有些心不在焉，目光總是不經意地飄向沈婉寧所在之處。
他本不想來參加這種宴會，但聽聞沈婉寧會來，鬼使神差地便應了昌平伯的邀請。
沈婉儀將這一切看在眼裏，垂下頭，眼中閃過一抹陰狠之色。
宴會之上，丫鬟們如輕盈的蝴蝶穿梭在賓客之間。
一位丫鬟端着茶盞，嫋嫋婷婷地走到沈婉寧身旁，微微福身：“小姐，請用茶。”
沈婉寧微微點頭，接過茶盞輕抿了幾口。
不知過了多久，沈婉寧只覺得腦袋逐漸昏沉起來，像是有一團迷霧在腦海中瀰漫。
她強撐着身子，只覺得四周的聲音變得模糊而遙遠，周圍的人和物都像是水中的倒影般晃動。
她意識到有些不對勁，便想尋個安靜之處歇息一下，以緩解這突如其來的不適。
沈婉儀一直留意着沈婉寧的一舉一動，見她這般模樣，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠。
她快步走到沈婉寧身邊，假惺惺地扶住她，滿臉擔憂地說道：“姐姐，你這是怎麼了？想必是累了吧，妹妹扶你去外面透透氣。”
沈婉寧此時頭暈目眩，無力地靠在沈婉儀身上，任由她攙扶着往廳外走去。
裴晏禮看到這一幕，臉色頓時陰沉下來，毫不猶豫地起身跟了出去。
走到迴廊拐角處，裴晏禮快步上前，攔住了二人的去路。
裴晏禮冷冷地盯着沈婉儀，目光如利刃般鋒利，聲音低沉而威嚴：“沈二姑娘，我有事想與沈姑娘單獨一談，還望你行個方便。”
他話雖說得客氣，可身上散發出來的氣勢如洶湧的波濤般向沈婉儀壓去，那強大的壓迫感讓沈婉儀呼吸一滯。
沈婉儀心中暗自叫苦，裴晏禮氣勢強硬，又身居高位，她自是得罪不起，但又不甘心自己的計劃就此被破壞。
“她是我沈府人，裴大人還是不要插手。”