“六爺，”寶鋆說，“要設立‘外務部’的消息，你是曉得的吧？”
“嗯，聽說過。”
寶鋆冷笑一聲：“檯面上，說什麼，‘國家之間，折衝樽俎，一秉萬國公法’，什麼‘爲求各國主掌交涉之衙門對等通連’，‘不致行文阻滯，言語齟齬，礙防邦交’，又什麼‘昭佈德信，保護僑客，敦睦邦誼’，乃議設‘外務部’——聽聽，說的比唱的好聽！”
“似乎……也沒說錯什麼。”
“那是檯面上的話，其實，還不是衝着總理各國事務衙門來的？”
恭王默然。
“不管‘顧問委員會’分了多少餅子出去，”寶鋆說，“明面兒上，與各國交涉這一塊，總還是歸總署管的，現在，設立了‘外務部’，還要總署做什用？
恭王無聲地籲了口氣。
動作雖小，還是落在了寶鋆的眼裏，他對恭王的這個反應是滿意的，輕輕咳了一聲，繼續說道：“六爺，你退歸藩邸之前，總署這一塊，對博川和我，是有過交代的……”
恭王打斷了他的話：“佩蘅，那不是什麼‘交代’——只是……朋友之間的一個建議罷了。不在其位，不謀其政，我不能人走了，還綁着你們的手腳——這不好。”
“不管怎麼說，”寶鋆說道，“當時，你的將總署和顧委會‘合二爲一’的計劃，文博川是力贊其成的，誰知道……哼！”
“怎麼？”
“六爺，說起來，之所以冒出個‘外務部’，同咱們這個‘二合一’的計劃。其實大有關聯——我從頭說給你聽。”
“你說。”
“‘二合一’的事兒，”寶鋆說，“前前後後，我催了文博川三、四次，要他面商於軒邸，可是。奇了怪了——每一次，他都推三阻四，總是說什麼，‘總署目下冗員過多，貿然提出合併之議，徒令對方作難’，雲雲。”
頓了頓，“不曉得他到底是怎麼想的？是不是怕總署和顧委會‘二合一’了，他這個總理各國事務大臣’的帽子。就戴不着了？哼，我還是‘總理大臣上行走’呢，我可沒擔心丟了烏紗帽啊。”
“博川不是戀棧名位的人，”恭王搖了搖頭，“你們相交多年，這上面，你還不曉得他？我想，他說‘總署目下冗員過多。貿然提出合併之議，徒令對方作難’。未必是什麼託詞——”
說到這兒，恭王微微苦笑了一下：“總署所謂‘冗員’，確實是多了些。”
之所以說“所謂”，是因爲這些“冗員”，原本並不算真正意義上的“冗員”。“顧問委員會”成立之後，大肆侵奪總理各國事務衙門的職權。總署的許多職官，無所事事，才變成了“冗員”。
“那能怪咱們嗎？這個屎，是那邊兒拉的，這個屁股。本來就該那邊兒來擦……”
恭王大皺眉頭：“佩蘅，你這都什麼亂七八糟的？你自己不噁心，我還——”
寶鋆“嘿嘿”一笑，說道：“我是說，這個包袱，本來該叫那邊兒來背的，就算要裁人，也要那邊兒來做這個醜人，文博川倒好，嘟囔了幾次‘冗員太多’，竟自己動手，開始裁人了！”
頓了頓，“六爺，你說，文博川這麼幹，不是……自廢武功嘛！”
“博川也難啊，”恭王沉吟說道，“不這麼做，不足以示人以誠——總署太大了，不主動裁小些，人家會想，‘合二爲一’，到底是我喫了你，還是你喫了我？你們，居心到底何在啊？”
頓了頓，說道：“還有一點，咱們原先想的不是十分透徹——‘二合一’之後，這個新衙門，主其事者，該是誰呢？以博川的資歷，難道能居郭筠仙之下？那邊兒也不好意思呀！可是，如果倒了過來，文正、郭副，似乎……亦無是理，人家能幹？——那不成了‘鳩佔鵲巢’嗎？”
“六爺，你是說，對‘二合一’之事，文博川猶豫不決，其實是爲了……避嫌？”
“大致如此吧——博川真不是以名位爲念的人。”
寶鋆嘴角微微一撇，露出了一絲譏諷的神情：“文博川不以名位爲念，卻升了協辦大學士。”
“博川升了協辦？”恭王真正喫驚了，“這個，我……卻是不曉得。”
“六爺，你不曉得不奇怪，我也是剛剛得到的消息，上諭還沒有明發呢。”
頓了頓，“是這麼回事——倭艮峯不是去了嗎，大學士的缺，就空了一個出來……”
恭王不禁“啊”了一聲，說道：“是！我念不及此，真正是……遲鈍了。”
寶鋆一笑：“六爺，山中一日，世上千年——這不奇怪。”
“四個大學士，”恭王說道，“兩殿兩閣，以倭艮峯的文華殿居首。嗯，曾滌生轉了文淵閣之後，他遺下的那個體仁閣，就一直空着，倭艮峯既去，兩殿兩閣，空了一殿一閣出來，這下子，可有好一番騰挪了。”
“是！”寶鋆說道，“我聽到的消息是這樣的——”
頓了頓，“曾滌生轉文華殿——他先頭的文淵閣的排序，雖在武英殿之後，但‘上頭’說，曾滌生入閣的時間，比武英殿的朱建霞早，應爲首輔；朱建霞就呆在武英殿上，不用挪窩。”
朱建霞即朱鳳標，“建霞”是他的號。
恭王心中一震：“曾滌生……做了首輔了？”
“是。”
這就有名堂了。
兩殿兩閣的排序，殿前閣後，依次爲文華殿、武英殿、文淵閣、體仁閣，曾國藩入閣的時候，缺分是排名最後的體仁閣；朱鳳標入閣，雖比曾國藩晚，卻是接的原武英殿大學士賈楨的缺，曾、朱二人。並未循資遷轉，因此，朱鳳標入閣雖在曾國藩之後，排序卻在曾國藩之前。
殿閣大學士爲國家第一名器，“循資遷轉”，並非定製。所以，這麼安排，表面上也挑不出什麼毛病。
然而，檯面下，上下都有默喻：如此安排，其實是爲了裁抑“湘系”的勢力。
後來，曾國藩雖然遷轉了文淵閣，排序卻還是在朱鳳標之後。
這一次，大學士位份騰挪。再一次不“循資遷轉”，只是，風水輪流轉，曾國藩反過來過了朱鳳標的頭了。
朱鳳標會有意見嗎？
當然不會，上一次，他已經白賺了曾國藩的便宜，這一次，不過是把白賺的便宜還回去。彼此扯平罷了。何況此人爲官，最是小心謹慎。一句話不多說，一步路不多走，做到殿閣大學士，位極人臣，早已心滿意足，“首輔”名器太重。真的加諸於身，孰知是禍是福？君不見倭艮峯殷鑑在前？
這樣子最好，這樣子最好。
恭王心想：裁抑“湘系”，雖然不能宣之於口，但不是朝廷一以貫之的政策嗎？自己在臺上也好。關卓凡在臺上也好，沒有任何實質區別呀，他現在這麼做，是何用意呢？
“體仁閣和文淵閣呢？不能兩個都空着吧？”
這句話剛出口，恭王就曉得自己問得多餘了，文祥既然補了協辦大學士，就說明兩個協辦大學士——瑞常和李鴻章，必然有一個補了殿閣大學士，這樣，才能空一個協辦大學士的缺出來。
只是，該由誰來補這個缺呢？
恭王一時想不出來。
要說殿閣大學士的資格，瑞常也好，李鴻章也罷，都不大夠。
“自然不能都空着，”寶鋆一笑，“事實上，兩個都沒有空着。”
恭王一時沒有會過意來來，待想明白了，不由又“啊”了一聲：“瑞芝生和李少荃，都進殿閣大學士了？”
“是，瑞芝生補文淵閣，李少荃補體仁閣。”
瑞常和李鴻章，同時進殿閣大學士，對恭王的衝擊，猶在曾國藩進文華殿大學士之上。因爲，曾國藩進首輔，雖然意外，但他到底是有這個資格的——不解的，只是關卓凡此舉的用意。
瑞常、李鴻章二人的資歷，距殿閣大學士，總還有一段距離，其中一人補授殿閣大學士，尤可以“兩個殿閣大學士同時空缺，太難看了，好像國家無人似的”之類說法譬解，兩個人同時補授殿閣大學士，這——
“六爺，”寶鋆說，“你也覺得意外吧？聽到這個消息的時候，我的眼珠子，可是快掉到下巴上了！可是，他們倆進殿閣大學士，有多少人歡喜鼓舞？”
“……怎麼說？”
“先說瑞芝生——”寶鋆說道，“在京的蒙古人，都高興壞了！倭艮峯出缺，實在是摧折了關內蒙古人的一根柱石，在京的籍隸蒙古的朝臣，伯王以下，都頗爲不安。瑞芝生進殿閣大學士，可謂喜出意外，可見——朝廷對蒙古優禮不替！”
頓了頓，“對於掌國的軒邸，在京蒙臣，上上下下，都是一片歌功頌德之聲呢！”
倭仁和瑞常，都是蒙古人。
“啊……”
由瑞芝生而曾滌生，恭王隱隱明白了：關卓凡爲什麼會給曾國藩那麼大的面子了。
有此可及彼，“李少荃進殿閣大學士，大約……也是這個道理吧？”
“着啊！”寶鋆說道，“李少荃進殿閣大學士，彷彿瑞芝生，也是意外之喜，跟着李少荃起家的那撥人，個個以手加額，對軒邸，亦彷彿在京的蒙古人，感激涕零——這也不消說的了。”
恭王心底，突然之間，湧起了一股莫名的沮喪感。
“這樣一來，”寶鋆說，“兩個協辦大學士都空了出來，一片坦途，文博川乃得從從容容入閣——以後見面，該稱呼‘文中堂’嘍！”
恭王沒有去管寶鋆話中無法掩飾的酸意，定了定神，說道：“還有一個協辦大學士的空兒，這……也要填上嗎？”
“不，”寶鋆說，“‘上頭’說的很明白，這個協辦大學士，要‘掛’了起來，留待‘勳臣’。”
“‘勳臣’？那是誰？”
“六爺請想一想，目下，哪裏正在用兵啊？”
“啊……左季高！”
“正是！”寶鋆一哂，“這其實是吊了根胡蘿蔔在前頭，以‘左騾子’的脾氣，還不拼了命的往前衝？更何況——李少荃都已經進了殿閣大學士了！”
左宗棠對李鴻章的不服氣、不對付，那是無人不知、無人不曉的，李鴻章既然跑在了前頭，左宗棠自然要“奮起直追”。
“可是，”恭王沉吟說道，“就算左季高入了閣，較之殿閣大學士，這協辦大學士，還是低了一級啊，左季高大約……還是不會怎麼服氣的吧。”
“沒關係，”寶鋆說道，“‘上頭’已經說了，新疆拿下來之後，整個西北靖定，其功幾可比擬平定洪楊，朝廷必不吝‘封侯之賞’——就是說，到時候，左季高的爵位，一定是個侯爵，不要說李少荃的伯爵比不了，說不定，還會直追曾滌生呢！”
頓了頓，“如此一來，在內閣裏的位置，是李少荃高；爵位呢，卻是左季高高，兩個人就扯平了——六爺，你瞧瞧，人家這算計！”
恭王那股莫名的沮喪感，突然間變得異常強烈了。
這個人，如此手段！如此……羽翼！
今後，還怎麼……跟他爭？拿什麼……跟他爭？
唉！
寶鋆的話，還沒有說完。
“‘上頭’大張旗鼓的‘預設賞格’，”他微微冷笑，“推重左季高，除爲西北的軍事打氣之外，其實還有這麼一層意思——西北靖定，那是左季高一個人的功勞嗎？左某帳下，第一得用的，是軒軍的展東祿部，整個局面，亦靠軒邸在樞府‘指揮機宜’，還有——”
頓了頓，“萬里之外，‘輜重子藥無匱’，‘軍士身後無虞’，‘乃得奮力向前，不稍躊躇瞻顧’，這籌措軍費、保證軍備，不都是他關逸軒的功勞嗎？——所以，‘花花轎子人抬人’，抬左季高，就是抬關逸軒！”
恭王的沮喪感，更加強烈了。
一個疑問出現在腦海中：補授協辦大學士之前，文祥自己，知不知道這個消息？如果知道，是什麼時候知道的？他會不會……有意瞞着自己？
文祥確實不是一個“以名位爲念”的人，可是，大學士——這是每一個讀書人夢寐以求的極峯功名，正色立朝、公忠體國之如文祥，在“大學士”三個字面前，也未必就不動心啊。
一直以來堅信不疑的某些事情，恭王突然覺得有點拿不準了。
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（四千一百字大章奉上）
*(未完待續。)
PS： 說明一下：昨天的二更，第一三九章《國手佈局》，獅子在後臺是準時於17:00發佈的，不過，可能是因爲起點剛剛啓用了新版的後臺，銜接方面出了點小問題，直到19:45纔在前臺顯示出來，事出意外，並非獅子食言而肥，各位書友擔待則個。
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