有時候嚶鳴也不明白, 那些御前的人, 也學太皇太後一樣盡力把她往皇帝眼皮子底下湊，究竟哪兒來那麼大的膽子。
她和皇帝不對付, 別人不知道，御前的人最清楚。打她進宮頭一天起，皇帝就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。有時候她就琢磨, 是不是兩個人天生八字犯衝呢，一回她上壽安宮請安, 特意旁敲側擊問過皇太後，宮裏興不興合八字這一套。
皇太後說怎麼不興，“非但興, 還比外頭厲害呢。”
宮裏有欽天監, 專管觀察天象，推算節氣。當然這是比較上臺面的說法，欽天監的能耐遠不止此, 說得通俗些, 他們是御用的算命先生兼陰陽生，合婚排八字，批殃榜看風水, 幾乎無所不能。爲皇帝合婚, 可算是頭一等的要事，通常兩個八字要經監正、主簿、五官靈臺郎反覆推演。沒有犯衝，上上大吉的作爲首選。
“當年我進宮前, 也是經過推算的。”太後笑着說，想起頭回從察哈爾進京，一路上風塵僕僕卻滿懷待嫁的春心，那時候連風好像都是甜的。
太後回憶曾經，卻發現嚶鳴神情困惑，她怔了下，不由嘆息：“別犯嘀咕啊，八字相合是最起碼的，至於兩個人興趣投不投，合不合脾胃，那都靠個人經營。我知道你在琢磨什麼，不明白我和先帝爺合出了上上大吉，先帝爺怎麼還是不喜歡我，連一兒半女都沒留給我……這種事兒，真不好說，爲什麼我瞧見你和皇帝烏眼雞似的，我一點兒不擔心呢，因爲你們相互有往來，吵吵鬧鬧的感情不就來了麼。我呢，和先帝爺當真是對坐着說不上一句話。”太後想起那段時光，苦悶地噯了聲，“他看我像儲秀宮的呆頭鹿，我瞧他像乾清門前的耷耳朵獅子，就是兩兩不對付。其實我到這會兒都覺得自己沒什麼不好，可是男人瞧不上你，爲什麼呢，沒有爲什麼，畢竟瞎了眼的男人也是有的。”
太後偶爾會有極其心直口快的時候，嚶鳴這回聽出了她話裏的怨懟，其實這已經算是很剋制了，按着她的心意，可能更想說的是眼界很高，奈何死得很早。他這會兒都不知道飄到哪裏去了，自己還長命百歲地活着。活着就是贏家，先帝的短命，誰知道是不是報應。
嚶鳴和太後敲邊鼓，“奴才和萬歲爺總是說不上兩句就要鬧起來，其實是因爲我們八字不合吧！”
太後卻道：“胡說！老佛爺再三叮囑欽天監仔細推算的，七個人排了三天，每個人排出來都是天賜良緣，就算目下合不到一塊兒去，最後也還是會有好結果的。”
嚶鳴很失望，連藉口八字不合都不成功，這輩子無論如何是要和皇帝捆綁在一起了。
另外太後還告訴她一個更加絕望的消息，“你們的姻緣裏有貴人，貴人扶持，哪有不成的道理。”
嚶鳴枯着眉笑，心想貴人確實很多，老佛爺和太後，還有御前三寶，德祿小富三慶子，有一個算一個，都是想盡了一切辦法，要把她和皇帝湊成一對。
德祿也在笑着，管事的太監，心思細得針尖似的，揣着袖子說：“我在前頭明間裏上夜，專管半夜軍機值房的差事，這頭穿堂往後全交給您了，您受累多擔待。”說着又瞧松格，“松格姑娘按制是不能在養心殿過夜的，回去吧，睡個囫圇覺，真是有造化。”
松格呆呆看着德祿，無話可說，最後納個福領了命。
其實軍機值房半夜哪裏來什麼機務要傳遞，又不是逢着水患旱災，或是邊關告急。八百裏加急在這風調雨順的年月裏是不存在的，所以德祿在誇松格有造化的時候，自己也偷着樂了一樂，今兒夜裏自己也能眯瞪兩回了。
當着御前的太監，外頭風光裏頭苦。早前他剛進宮的時候站班兒，靜謐的午後，宮裏一點兒響動都沒有，人在那兒侍立，就覺得眼皮子千斤重，不消一彈指，魂兒能從頭頂上飄出去。一旦崴了身子，接踵而至的可能就是一個嘴巴子。太監在主子跟前是奴才，學徒的奴纔在掌事奴纔跟前，簡直就不算是個人。總管太監要瞧你是不是有出息，才決定是否提拔你，這項考覈從各處着手，梳頭、端茶、穿衣、傳話、回事……對於德祿來說，最難的就數站班兒，那時候年輕老愛打瞌睡，最後沒法子，每季領穿戴的時候，他就往大了領鞋，因此別人都說他人不高，老大的腳，幹什麼呢，腳尖裏頭裝蒼耳。打瞌睡的時候腳趾頭往前頂一頂，立馬能把你扎精神了，他就靠着這個法子，熬過了一個又一個難耐的午後。
如今當了管事，雖不必像當下差的時候站班兒看門，但要懂得看眼色，會琢磨主子心意。要是主子衝你使了半天勁兒，你一臉茫然什麼都不明白，那主子要你幹什麼？伺候萬歲爺就得膽大心細，急主子之所急，那位是天下之主，和別人興許還能商量着來，和怹老人家不能。主子爺是辦大事兒的，面子第一要緊，他沒吩咐的你想到了，主子看在眼裏，知道你的好處，那就行了。
德祿邁着鶴步走進了東暖閣，這會子正是萬歲爺預備小憩的時候。三慶在邊上整理文書，萬歲爺擱下御筆站起了身。
“主子，纔剛姑娘和奴才說話兒來着，奴才說小富今兒身上不好，姑娘真是個敞亮人兒，怕咱們值上倒不過來，自願給主子上夜。”
皇帝聽後略怔了下，神色倒也如常，只道：“昨兒繳了她八錢銀子，只怕這會子正懷恨在心呢。”
德祿說不能夠，“姑孃的心胸，主子還不知道麼。她伺候主子也是一心一意的，不過初來乍到，難免鬧些笑話，等時候一長，自然如魚得水。”
皇帝哼了聲，再沒說旁的，舉步朝後頭寢宮去了。邁過穿堂的時候看見她站在體順堂前的陰影裏，纖細的身形，黑鴉鴉的大辮子，身後是一片浩蕩的光瀑。皇帝頓住了步子，揣測她是不是也動了一點心思，開始留意皇後份例的屋子了？
正想着，她轉過身來，一眼就看見了他。皇帝避讓不及，只得裝作從容的模樣走過穿堂，到了明間檐下停住了問她：“聽說你今兒夜裏頂替小富？”
嚶鳴說是，“奴纔給主子上夜，主子有什麼需要，只管吩咐奴才。”
皇帝聽了她的話，忽然心頭一動，只是不敢想歪了，還得硬找出話來擠兌她：“吩咐你？你會端茶遞水，還是會捶腿打五花拳？”頓了頓想起來，“對了，你會端茶遞水，爪尖燙焦了也不知道扔，是朕看扁你了。”
嚶鳴氣不打一處來，心道因爲你才被你皇祖母考驗，你還說上風涼話了？可是要反駁，就得牽扯上皇後的位分，她這會子也不想提那樁，便夾着尾巴做小伏低，充分展露出了狗腿子的做派，“扔了老佛爺該讓奴才家去了，奴才還沒伺候夠萬歲爺呢，不忍離去。”
不忍離去……她是說漂亮話，可在皇帝聽來，又是另一番滋味。他蹙眉看着她，竟感覺到一絲悲哀，如果自己發話讓她出宮，恐怕一眨眼的工夫，她就跑得沒影兒了吧！
嚶鳴看見皇帝神色凝重地進了明間，又日新的窗戶開了半扇，天兒很熱了，他歇覺從來用不着人打扇子，有時候她簡直要懷疑，這人是不是天生冷血。
嚶鳴自己扇了兩下扇子，也沒往心裏去，轉身進了體順堂，這是個面闊五間的格局，相當於後殿的東耳房。養心殿裏的屋子分隔成緊湊的小間，並不像外頭人想象的那樣，皇上一個人住在四面不着邊的大殿裏。這裏的一桌一椅都精美工細，紫檀的木工物件，還有寶石花盆景西洋鍾，無一不顯示出帝王家的尊崇與奢華。
主子歇了，她不能歇，西梢間裏有個書架子，上頭擺了些書籍，她閒來打發時光也愛看書，不過進了宮，這種消遣幾乎沒有了，一得了空就是做針線繡花兒。
她搬了張椅子，坐在書架前看書。夏天的輕羅柔順垂墜，襯得側影單薄。一牆之隔的萬歲爺也沒有午睡，一個人慢悠悠在屋子裏打轉，也不知在思量什麼。
德祿抱着拂塵，在穿堂的抱柱後看着，心裏不免有些感慨，將來帝後的心境大概也就是這樣了。萬歲爺面上沉穩，其實熱血滿懷，沒有熱血的人執掌不了萬里江山；嚶姑娘呢，道心如恆，享受俗世的精緻生活，有兩道迷人的眼波，一顆超然物外的心。某種程度上她和皇太後很像，所以太後才格外喜歡她。這世上的喜歡從來不是無緣無故的，要麼出於瞬間的怦然心動，要麼就是遇見了另一個自己。
熱啊，心靜自然涼全是蒙人的。午後一點兒風都沒有，滿世界就像個蒸籠，德祿站在那裏汗如雨下，覺得自己快要熟了。不遠的慈寧宮花園裏樹木參天，樹上的唧鳥扯開了嗓門叫喚，龐大浩瀚的聲浪，能傳出去幾里遠。蟬鬧得越歡，就越叫人心煩，這種心煩點燈熬油般，到了傍晚時分才逐漸消散。
萬歲爺上軍機處議事去了，嚶鳴是到了御前才大致明白皇帝的政務有多繁忙。她原本以爲朝廷養着那麼多的大臣，應該事事有人分憂的，結果並不是。有些臣工擅提意見，擅於向皇帝表明自己愛思考，然而意見提出了又不去解決，可見這意見就是爲皇帝預備的。辦實事的大臣也很多，皇帝忙，他們也忙。當然還有個別像納公爺那樣矇事兒混日子的，以前嚶鳴就納悶，她阿瑪怎麼能有那麼多的閒暇捧戲子養小情兒呢，原來忙的是皇帝，不是他。
這麼一想，似乎有些對不住皇帝，萬歲爺的操勞，成就了納公爺之流的遊戲人間。嚶鳴在養心門上等着，天黑了，門外白紗燈籠高掛，投下了一地的光。光影裏無數細小身影竄動，有土的地方就有蟲袤。她很怕那些小東西，不光這些尋光的飛蟲，還有葉上的肉蟲，枝頭懸掛的“吊死鬼兒”，她都怕。
在陰影裏縮着，將近戌末時分皇帝纔回來，她終於不用露天待著了，見到皇帝露出個大大的笑臉，“主子辛苦了。”
皇帝古怪地打量她一眼，“拾着狗頭金了？”
她說沒有，“主子忙到這會子，該歇歇了。奴纔給您預備了點心，主子進一點兒，鬆鬆筋骨吧。”
沒有歪理邪說，也不給人添堵，回來的時候能看見她，這樣的感覺倒很好。皇帝的眉眼也柔和下來，負着手進了明間，桌上拿春盒裝着四品小食，還有玉盞子，裏頭盛着細潔的杏仁豆腐。
皇帝盥了手，在桌前坐下，夾起一個鴿子玻璃糕，纔想起來問她：“你進過沒有？”
嚶鳴搖頭，“我夜裏不喫東西，怕喫了積食。”
皇帝剛想喫，被她這麼一說頓時撂下了，“你怕積食，給朕預備這麼多，你又想坑朕？”
三慶和德祿這回連眼睛都沒抬，知道出不了事。果然嚶鳴自己能解圍，她說：“萬歲爺別防賊似的防着奴才，奴纔到了御前哪兒敢坑您呢，坑了也沒地方躲不是？給您預備喫食是見您辛勞，您不像奴才，見天都閒着。您有萬鈞重擔在肩上，不能喫好睡好，聖躬會受不住的。”
這麼聽下來，似乎還有些人性。皇帝也不是個喫獨食的人，說你過來，分了她一品金乳酥，“賞你的。”
越說怕積食，就越能得喫的，嚶鳴其實十分覬覦那些糕點，御膳房的東西好些壽膳房沒有，像那個奶白棗兒寶，她進宮後還沒嘗過，於是笑道：“謝萬歲爺恩賞，奴纔不喫單樣的東西。”
皇帝已經摸準了她的臭德行，“看來還得逢雙啊，逢雙的有什麼說法嗎？”
嚶鳴說：“比較吉利。”
皇帝喘了口大氣，“是啊，朕怎麼沒想到呢。”見她盯着那盒奶白棗兒寶，於是伸出兩根金貴的手指撥了一下，“這個也賞你吧。”
嚶鳴抿脣赧然一笑，“那怎麼好意思的，我都喫了，主子就沒了。”
皇帝說不要緊，“朕怕積食。”
只是她那個羞怯的笑，卻留在了他心上。想必她就是拿這個來蠱惑太皇太後和太後的吧，看着那麼人畜無害的姑娘，又懂事又知禮，誰能想到她在他這裏使了多少壞心眼兒！
皇帝抬了抬下巴，“賜坐。”
嚶鳴說謝謝萬歲爺，手裏捏着小銀匙，優雅地嚐了一口，喫到好東西後的眉花眼笑，和貪財時的神情一模一樣。
皇帝又眼暈了，調開了視線。今晚的杏仁豆腐做得比平常都要好，可惜只有一盞，否則也可填了這個窟窿。
嚶鳴一口口喫得心滿意足，喫完了連連讚歎：“御廚的手藝就是好！萬歲爺，奴才喫飽了，今晚上很有精神。您要是有什麼吩咐，只管叫奴才，奴才就在您隔壁，你喊一聲，奴才就過去了。”
她不懂上夜的具體規矩，其實上夜的哪能舒舒坦坦自己找間屋子待著，一般是在主子寢室外鋪氈墊將就一夜。不過對她必是沒有這樣要求的，她留在隔壁就留在隔壁吧，皇帝垂着眼，點了點頭。
至於他的起居坐臥，都有專門的人負責，這些用不着她操心。他洗漱過後回又日新，三慶伺候着換上素錦明衣，一應安排妥當了，御前的人都退了出去。
窗外孤月暗淡，皇帝仰在枕上，一頭思量朝中發生的事，一頭心裏又牽着隔壁那個二五眼。不知道她這會子在幹什麼，沒準兒在摳腳吧，皇帝胡思亂想着。忽然聽見一聲驚呼，像清早雄雞的報曉，又尖又利撕破了夜的寧靜。皇帝一激靈，聽出了是她，立刻從牀上一躍而起，連鞋都沒來得及穿，風一樣衝進了體順堂。
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