春日的陽光柔和而又明媚，軟軟的東風就像少女的纖手，溫順地輕撫人的臉頰。成羣的燕子，展示着矯健輕盈的身軀，在城門洞裏盤旋飛舞，忽上忽下地掠過，全不避諱川流不息的行人。呂不韋離京的車隊浩浩蕩蕩接近了咸陽東門，這車隊足有兩裏路長，一眼望不到頭。呂不韋坐在第一輛車上，他特意高捲起車簾，似乎要飽覽一下國都的風光。他預感到再回咸陽的機會不多了，但是他還很自信，並不想把已去職失寵的他深藏在車簾內，他要向世人表明，呂不韋雖然去了洛陽，但他的影響在秦國是根深蒂固的。他的錦車到了內城門前，守衛的戍卒和裨將全都恭恭敬敬地向他致禮。呂不韋感到一絲欣慰，下了車微笑着對他們致意。
一騎快馬如飛馳來，馬上的人邊追邊呼喊：“文信侯，慢走。”
呂不韋回首望去，認出來人是長使李斯，文雅地回應：“李大人，爲何快馬追趕，所爲何事？”
李斯近前跳下馬背：“侯爺離京也不知會一聲。剛剛得到消息，便急急趕來，爲您送行啊。”
“何必呢，”呂不韋倒是襟懷坦白，“我已是被大王貶出京城的人，爲我送行是要受牽連的。”
“侯爺是有恩於我的人，當初若沒有侯爺收留，下官怎能在秦國立足，更不要說身居今日高位了。即便是罷職丟官，下官也要爲侯爺送行。”李斯頗爲興奮地告知，“不光下官，還有侯爺的許多門生故舊，他們也都要來禮送。”
“看來我呂不韋還遠未臭不可聞。”呂不韋有些得意，“本侯還不急着走，還有一件事要辦。”
“侯爺何事，可以吩咐下官代勞。”
“此事還用不着你。”呂不韋呼喚手下的家丁，“將書給我懸掛起來。”
家丁不敢怠慢，將一部《呂氏春秋》掛在了城門洞的牆壁上。其中的重要章節，全系用大字抄錄。旁邊的紅帛黑字寫得明明白白：如有人能增刪一字，即重獎千金。
此時，來爲呂不韋送行的官員已達上百人。大家無不圍觀，但真就無人敢於增刪一字。
呂不韋得意地微笑着登上了他的錦車，坐在車轅上，對衆人拱手致意：“列位，倘若有閒，歡迎到洛陽寒舍做客。”
水尉鄭國扳住車轅，難捨難分地說：“侯爺，不要窩在洛陽老守田園，還要常回咸陽看看。”
“這隻怕就由不得老夫了，你只要將水渠早日修成，便功德圓滿了。”呂不韋忍住眼中淚，一狠心鑽進了車篷裏，“各位好自爲之。”
門洞外，有一個賣饃餅的小販，人顯得特別機靈，白白淨淨，臉上有幾顆淺淺的麻子，人都叫他小麻子。他的心思似乎不在賣饃上，也不叫賣，而是瞪大眼睛注視着門洞裏發生的一切。
呂不韋的錦車啓動了，他有幾分悲情地與送行的百官揮手。這時一位風塵僕僕的壯漢，身背一個鼓鼓的大行囊，急匆匆迎上前對呂不韋躬身一拜，攔住了去路：“呂丞相請您留步，在下有話要說。”
呂不韋只得命車伕停車：“閣下，我與你並不相識呀。”
“在下魏國人，名繚，呂丞相輕財重義廣攬人才，門下食客數千，爲此在下特來投奔。”
“哦，那我就叫你魏繚好了。”呂不韋苦笑一下，“你來得不巧，實不相瞞，我已被罷免相位，貶出京城，這就要到封地洛陽去了。不在位也就沒有了權力，你的事老夫便無能爲力了。”
“這，”魏繚顯出無限的遺憾，“我的命運爲何如此多蹇，不遠千里來到咸陽，還趕上呂相去職。”
“不要傷感，”呂不韋安慰道，“秦國是個大國，用人之處甚多，只要你有一技之長，就不愁沒有事做。我不在了，可以請他人向秦王舉薦。”
“萬望相爺玉成。”魏繚再次一躬到地。
呂不韋轉臉對李斯說：“長史大人，這位魏繚一表人才，遠道前來，說不定胸藏錦繡腹有珠璣，不要埋沒了人才，煩你向大王引見一下，莫使他空跑一場，也許如大人一樣，對秦國是個有用之人。”
“侯爺，這位魏繚，下官早有耳聞，他是個兵法家，對姜尚、孫子兵法頗有研究。”李斯轉問魏繚，“先生，我可說得是？”
“大人過譽了，我不過是粗通而已。”魏繚謙遜地一躬。
呂不韋對魏繚再仔細打量一番：“如此說是個大才了，那長史大人更要極力舉薦纔是。”
“侯爺放心，當初若不是您舉薦，我還不是布衣之身！”李斯一口答應下來，“您的吩咐，敢不唯命是聽。”
呂不韋的錦車再次啓動，儘管是依依惜別，但車還是漸行漸遠，最後，掩沒在蕩起的塵埃中。
咸陽的街市稱得上繁華喧囂，街頭上人來人往摩肩接踵，店鋪鱗次櫛比，貨物琳琅滿目。一個鄉下人趕着小驢車，拉着兩箱蜜蜂進城來，在擁擠的街道上艱難地行進。突然，人們驚叫起來並紛紛向街路兩側躲避。原來是秦王的御車，正快速行駛過來。鄉下人手忙腳亂地將驢車往道邊避讓，可是路邊人已站滿，而且很多是賣菜的挑販，他實在難以靠到路邊。虎郎軍的騎士奔馳過來，將驢車撞得側翻在地。兩個蜂箱摔下地來跌得七零八落，箱裏的蜜蜂可就炸了窩，騰地一下子飛起，向在場的人們和馬匹瘋狂地實施報復，蜇得人們叫苦不跌。馬匹給蜇得其苦無比，負痛暴跳。秦王御車的馭馬也發瘋似的亂奔亂撞起來，車伕根本無力控制所駕的御車，面對着突然發生的緊急情況，一時間人們全都驚呆了。嬴政在車上被顛得東倒西歪，額頭下巴撞出了青包，或劃出了血口子。若不將被蜇的驚馬制服，說不定嬴政就有生命危險。
魏繚跟着李斯剛好路經此處，見此情景，魏繚將行囊扔給李斯，毫不猶豫縱身一躍到了馬路中間，與驚馬瘋車迎面相對。
李斯大喊一聲：“魏繚，危險！”
魏繚全然不顧，挺身向前，伸出雙手，抓住兩匹馬的嚼環，死死拉定不放，任憑四匹瘋馬如何嘶叫掙扎，魏繚如同腳下生根一樣紋絲不動。
嬴政站穩了，他探出身子，伸出大姆指稱讚：“好身手，好力氣！”
魏繚依然薅住驚馬：“大王過獎了，恕小人不能見禮。”
“孤王不怪你。”嬴政對馭手發問，“你可以操控駕車了吧？險些要了孤王的性命。”
馭手戰戰兢兢地回話：“小人該死，大王放心，已是沒有問題。”
魏繚鬆開手俯伏在地：“在下魏國人繚，叩拜大王。”
“你既是魏人，來我秦國何事。”嬴政因爲魏繚勇攔驚馬救了他，話語格外客氣和藹。
“在下獲悉貴國廣攬人才，特來投奔，一爲大秦效力，二爲自己尋求一個進身的機會。”
“好，說得爽快，並不隱瞞想要博取進身之階。”嬴政高興地表態，“衝你這力氣，可以在孤王身邊做名侍衛。”
“大王，在下不遠千里前來，不是爲了混碗飯喫，”魏繚說出一番令嬴政喫驚的話來，“在下要協助大王掃平六國，一統天下。”
“怎麼，你不只有力氣，還有滿身武藝，想要做大將軍？”
“大王，大將軍只能爭一戰數戰之勝負，也不過是匹夫之勇，而在下則要爲大王做安邦定國的大事。”
“這，”嬴政有些茫然，“你的口氣未免太大了，這不是要做我秦國的兵馬統帥嗎？”
李斯覺得他該說話了：“大王，爲臣有事奏聞。”
“哦，”嬴政看看李斯，“講。”
“大王，臣對魏繚早有耳聞，他是魏國有名的兵法家，是不可多得的帥才，前來投奔，是我大秦的喜事。”
“啊，是這樣。”嬴政再認真地打量一番魏繚，“孤王倒是沒有看出，既是難得的人才，我也不去射獵了，魏繚隨孤王進宮，倒要聽聽你的兵法高見。”
魏繚響亮地答應一聲：“遵旨。”
鄭國的府邸在咸陽北城的一條衚衕裏，送走了呂不韋，他有些無精打采地乘馬回府。他無論如何也沒想到，賣饃餅的太監小麻子在後盯梢。鄭國府門對面是個粥鋪，小麻子進了粥鋪要了一碗粥，坐在了一個乞丐模樣的人身邊。乞丐眼睛也不看他，而是悄聲說道：“公公，有個中年商人進了鄭府，看樣子鬼鬼祟祟的。”
“多長時間了？”
“也就一刻鐘。”
“繼續盯着，我去去就來。”小麻子放下粥碗就走了。
鄭國剛剛進了院子，管家就跟上來報告：“老爺，老家來人了。”
“何時到的？”
“不過一刻鐘。”管家答，“老奴叫他在客廳等候。”
“好，我這就去見他。”鄭國急步進入客廳。
趙高的總管房內，小麻子在詳細述說他看到的一切：“鄭國看來與呂不韋的關係非同一般。”
“咱家心中有數了。”趙高又問，“你說有個外地模樣的人，偷偷摸摸地進了鄭國府。”
“正是。”
趙高想了想：“在彼處守株待兔，等那人出來，捉來見我。”
“遵命。”小麻子領了指令，如飛返回鄭府門前的粥鋪。
甘泉宮內的嬴政寢殿，已經點燃了一百盞麻油燈，將室內照得亮如白晝。魏繚將行囊中的物品逐一掏出給嬴政看：“大王，這都是古代的兵法書札，在下別無長物。”
嬴政望着一捆捆竹簡，一卷卷帛書，由衷地讚歎：“大梁到咸陽千裏之遙，你不帶乾糧只帶竹帛，看得出你對兵法的鐘情程度。”
“大王，這都是克敵制勝的法寶啊。沒有喫的，可以沿途討要，沒有兵法，就沒了我的命了。”
嬴政與魏繚相談甚歡，不像是君臣論策，倒像是兄弟間促膝談心：“魏繚先生，你說說看，我如何才能掃平六國，一統河山？”
“大王，在下斗膽直言。欲平滅六國，有四個字足矣。”
“哦？哪四個字，請先生不吝賜教。”
魏繚一字一頓地說：“遠交近攻。”
“啊，”嬴政似有所悟，“先生可細細講來。”
“而今秦國最爲強大，單打獨鬥一對一，其他六國都非大秦對手。現在唯一擔心的就是他們聯合起來，遠交近攻的核心就是不讓他們得以聯合。這就要分三步走。一要不惜重金，收買六國中的權臣，使他們爲我大秦所用；二是若收買不成，對各國的忠臣要使用離間計，使其君臣之間互相猜忌，形不成核心對我有利；三是往六國派出間諜……”
嬴政寢殿的燈光，整整亮了一個夜晚。早晨，趙高躡手躡腳地進來，吹滅了油燈，打開了窗幃。他斜視一眼，發覺嬴政依然毫無倦意，還在興致勃勃地與魏繚交談，真是遇到了知心。他的心中不由得頓生妒恨，但他臉上絲毫也不表現出來，碎步走到嬴政近前：“大王，該進早膳了。”
“好，孤王還真有些餓了。”嬴政興猶未盡，招呼魏繚，“先生，來，同孤王共進早膳，也好邊喫邊聊。”
趙高侍候嬴政用早飯，連帶着也要爲魏繚服務。他見嬴政與魏繚談得依舊投機，心裏更不是滋味。有意打斷他們的交談：“大王，早朝的時辰到了，百官都在恭候，該去上朝了。”
嬴政爲政勤勉，從來不誤上朝，但他對魏繚興趣不減：“先生，隨孤王一同上朝吧。”
“小人遵命。”魏繚當然要順從。
嬴政雖說是一夜未睡，由於和魏繚交談甚歡，他的臉上毫無倦色，在寶殿上意氣風發：“衆愛卿，有何本章奏聞。”
當值太監上前稟報：“大王，王夫人早早即來殿外等候，請求召見。”
“啊。”嬴政感到意外，夫人向來是謹小慎微之人，何故要到寶殿上拋頭露面，想來是有要事，“傳。”
杏娟款款行上殿來：“拜見大王。”
“免，夫妻之間何須多禮。”嬴政急切地問，“夫人有話何不在後宮直言，也無須上殿啓奏呀。”
“大王，妾妃在後宮也曾提過不止一次，可大王都是一口回絕。故而只能上殿，鄭重其事以本章上奏。”
嬴政的臉子已是拉了下來：“不消說了，你還是爲太後貶居之事。”
“大王，”杏娟眼中含淚，“太後是生你養你的母親，在你返回秦國之前，她蒙受了多少苦難，整整九年含辛茹苦。好不容易盼到你繼承王位，當了太後，你就狠心把她打入冷宮？”
“這是她自作自受，嫪毐反叛她是難辭其咎的。”
“難道不是太後給你通風報信的嗎？關健時刻太後不還是傾向你這個親生兒子嗎？如果沒有太後冒死報信，說不定你就死在了嫪毐刀下。”杏娟發問，“難道這還不足以說明太後的忠和親？”
“孤王不否認太後報信之功，將功折過，孤王纔沒有處她死刑。”嬴政臉色依然陰沉着，“貶居冷宮，就是最大的寬恕了。”
“不，你應該恢復太後的一切名位和榮譽。”杏娟的話擲地有聲。
“孤王再不想見到她，她不配爲人母，更不說爲國母。”嬴政的話斬釘截鐵。杏娟大有破釜沉舟之意：“大王若不收回成命，臣妾就不下寶殿。”
“要孤王改弦易張，除非是日出西方。”
他們夫婦在殿上僵持不下，中大伕力土出列跪倒：“大王，臣有本啓奏。”
“講來。”
“臣以爲，王夫人之言句句在理，即便她不上奏，臣也要上本。大王貴爲一國之尊，不當對生母如此。”
“孤王主意已定，有再敢爲太後說情者，定斬不赦。”嬴政臉色逾加難看，“力土大夫，退下吧。”
“大王應納忠言。”
“力土，難道你就不怕死嗎？”
“文死諫，武死戰，爲臣盡忠，乃是本分。”力土毫無懼色，“臣這顆頭早就交給大王了。”
“如此說，你認爲孤王是昏君了？”
“不孝親母，就是昏君。”
“推出去，砍了！”嬴政怒不可遏。
國王令下，誰敢不遵，武士將力土推下寶殿，力土竟然不求情，推開武士，自己昂首下殿。
少時，武士將人頭呈驗。
嬴政看過，揮手令武士退下。他板着面孔看着杏娟：“夫人，你可以下殿了，孤王的決定是不會改變的。”
“臣妾也說過了，大王不收回成命，臣妾是不會下殿的。”
又有一位大夫出了朝班：“大王。”
“你先不要開口。”嬴政搶先攔住話頭，“你要明白，我身爲秦國國王，乃一國之主，說出的話是不可更改的。千萬不要爲太後說情，如果說情，那就難免步力土後塵。”
“大王，臣就是要爲太後說情。”
“好了，不要再講，你這是自取其死。”嬴政大喊一聲，“推出去，斬。”
少時，武士又將人頭呈驗。
如是者三，進諫的大夫接四連五，不到半個時辰，嬴政已是連殺了二十七人。一時間，殿上的大臣都被震懾住了。魏繚看在眼裏，似有不平之色，將欲出班諫言。他與李斯對視一眼，李斯急用目光制止。
嬴政暗暗有幾分得意，王者的權威發揮了效力，掃視羣臣一眼：“沒有國事需議，今日的早朝到此結束。”
執事太監上前稟奏：“大王，齊國人茅焦求見。”
嬴政轉問李斯：“此茅焦何許人也？”
“是位飽學之士，人才也。”
嬴政還是愛才的：“宣。”
茅焦上殿長揖一拜：“大王。”
嬴政皺起了眉頭：“見了孤王，爲何不跪。”
“在下悔不該千裏迢迢前來投奔。”
“此話何意？”
“小人在齊國，聞聽大王禮賢下士愛惜人才，適才在殿下方知，大王乃殺人不眨眼的暴君。”
“大膽，爾竟敢誹謗孤王，難道就不怕丟命嗎？”
“大王已連殺二十七人，在下得悉上天有二十八宿，小人若能接踵而亡，恰好湊夠二十八宿之數，豈不快哉！”
“爾自齊國來，只見孤王殺人，然爾知其然不知其所以然，貴國國王對犯有死罪之人，難道就不殺嗎？”
“當殺者自然要殺，但這些人未必當殺。”
“他們藐視孤王，視王諭如兒戲，孤王再三申明，不得干預太後之事，他們仍一意孤行，以身試法，被殺乃咎有自取。”
“大王，且不論他們當死與否，”茅焦掉轉話頭，“小人請教一事，立國何以爲本。”
“自然是以孝當先。”
“大王言之有理。”茅焦反問，“孝爲立國之本，大王爲何棄生母於冷宮，致百官寒心，天下萬民失望。”
“太後是爲生母，但其不守婦德，做出不齒之事，使孤王顏面掃地，難道還不該懲戒嗎？”
“大王，小人再請問一事，大王後宮有嬪妃宮娥多少？”
“這，”嬴政頓了一下，“想來不下千人。”
“男歡女愛，人之所欲，大王後宮嬪妃如雲，尚且不嫌其多。何不念太後中年孀居，冷清寂寞難耐，與嫪毐通，雖爲婦德所不容，但亦人之情yu所難免。欲懲其過，儘可責其道德操守，怎可泯滅親情貶母於冷宮。豈非毀及人倫，有失王德，爲天下人所不齒。又何以治國，何以服衆？”
“太後不只有失婦德，是她造成嫪毐之亂，險些毀孤王性命，奪去我大秦大江山。”嬴政態度已是趨軟。
“嫪毐謀叛，乃是他喪心病狂，與太後何幹？而在關健時刻，太後還是寧要王兒不惜情夫，這一點足以洗刷她的過錯。”茅焦此刻納頭而拜，“大王，在下乃齊國小民，您乃上國英明之主，今不避斧鉞冒死進諫，爲的是秦國強大，如何對待太後，大王三思。”
“當時氣憤難以平抑，操之亦急，現今思來，似有過分之處。”嬴政已是有所悔悟。
茅焦再諫：“大王，貶黜生母，違逆人情，背離公理，二十七位大夫，意欲匡正大王過失而獻身，願他們的血不要白流。大王情繫母愛，弘揚孝悌，使天下歸心，萬民擁戴，秦國更加富強，國人更加歡樂昇平，豈不幸哉！”
嬴政反問：“先生來自齊國，與太後無干，進諫自無一己之私，但孤王如不納你之諫言呢？”
茅焦仍是犯顏直諫：“大王非坐享富貴之輩，乃囊收天下之雄，有經天緯地之才，當配包容江海之量。集思廣益，擇善而從，而殺戮忠臣，斷絕言路，必陷孤立，則將衆叛親離，重蹈夏桀、商紂之覆轍，將遭至國破家亡。”
嬴政臉上現出慍怒之色：“你竟將孤王與前代暴君類比，真要湊夠那二十八宿之數嗎？”
茅焦袒出臂膀，面無懼色：“小人早已申明，爲了大王的名聲，爲了秦國的強大，情願一死。”
“你當真就不怕死？”嬴政面色冷峻，“人死不能復生，空有滿腹文韜武略，豈不可惜！”
“二十七人已死，在下一片丹心已陳，又何惜七尺身軀，唯一憾事，即太後之冤未平也。”
“哈哈哈！”嬴政大笑起來，並走下龍位，闊步來到茅焦近前，伸出雙手將他攙起，“先生真乃忠義之士。”
茅焦詫異地問：“大王不怪小人言語尖刻？”
“先生本齊人，爲了秦國冒死進諫，言語在理，孤王知錯即改，決定納諫。”嬴政表明瞭態度。
“大王英明。”茅焦再次跪倒頓首。
杏娟一旁早已喜淚交流：“大王，真乃明君，但不知何時接太後還京？”
“接太後事小，明日即可驅車大鄭宮。”嬴政返回座位，“有幸得到茅焦先生這位大才，是我大秦的福分，是我嬴政的造化，孤王要給先生一個展示才能的用武之職。”
“謝大王。”茅焦深深一揖。
小麻子手拿一把紅紅的烙鐵，走向韓國的細作，先在他的衣服上試了一下，衣服嗞啦冒出了一股青煙：“瞧見了吧？這要是烙在皮肉上，可就是皮破肉爛哪，別遭這個罪了，說吧。”
細作從鄭國府裏出來，就落入了小麻子手中，他向後閃躲着：“大爺，我就是鄭國的一個親戚，從韓國來給他捎個話。”
“編，只怕你編不圓。”小麻子冷笑幾聲，“什麼親戚，是姑表親還是舅表親？捎的什麼話？等和鄭國一對質，你就全露餡了。”
“大爺，真的是親戚呀，他是我的表兄。”
小麻子發煩了：“我看你是不見棺材不落淚，不到黃河不死心，那你就嚐嚐這烙鐵的味道吧。”說罷狠狠地向他的胸脯觸去。
一縷黑煙冒起，一股腥臭的氣味傳來，細作啊的慘叫一聲，胸部已是黑糊糊模糊一片。
“怎麼樣，要不要在你的臉上再留個印記？”
“不要啊，不要！”
“那就痛快交代。”
“大爺，鄭國是韓王派來的內奸，遊說秦王修建水渠乃是疲秦之計，使之暫時無力進攻韓國，以保韓國的生存。”
“他和呂不韋可有勾結？”
“鄭國到秦後，曾給呂相送過五百金，求他玉成修渠之事，鄭國只說要當水尉，並未明言疲秦之計。”
“都是真話？”
“句句實言，不敢謊騙。”
“早這樣竹筒倒豆子全都交代了，何苦還受這份罪！”小麻子晃晃烙鐵，向趙高請功去了。
下朝的路上，李斯見魏繚心事重重的樣子，湊過去問道：“先生，你和大王交談甚歡，頗受大王器重，理應興高采烈纔對，卻爲何無精打采？”
“不說也罷。”
“想這秦國，也只有我同你相識，這心中話不與我講，你又去說與誰。”李斯勸他，“別悶在心裏，說出來痛快，我也幫你拿拿主意。”
“李大人，我悔不該來到秦國。”
“這卻爲何？”
“秦王不可與之相伴。”
“何以見得？”
“半日一夜的接觸，使我已深諳其人。他高鼻長眼，鳥胸豺聲，少有恩惠，心如狼虎。不如意時常謙卑，一旦得志易喫人。在下本一布衣，而秦王待我爲上賓，這是極不正常的舉動。今目睹他連殺二十七人，說不定何時不高興，我也就難逃活命了。”
“那先生的意思是……”
“我要儘早離開咸陽。”
“先生之言似是而非，恕我不能苟同。”李斯自有他的見解，“大王雖說脾氣暴躁，但愛惜人才卻是古今少見，即如對待先生，其破格相處系發自內心，先生何故多疑。”
“也許是我多慮了。”
“先生，萬勿不辭而別。李某料定，旬日之內，大王必會重用尊駕，不妨再等一等。”
魏繚倒有些猶豫不決了：“那就且看幾日再作定奪。”
洛陽的文信侯府，今日是格外的熱鬧。大紅燈籠在府門高懸，鬥大的壽字金光耀眼。門前的街巷車水馬龍人來人往不絕於途，大門內成羣的樂手吹吹打打笙歌不停。呂不韋的幾個兒子在府門前不住地迎迓接踵而至的賓客。且不說遠自咸陽的達官顯貴，就連關外六國也都有官居高位的賀壽使臣。
小麻子的腿子依然扮作乞丐，在呂不韋府門前流連。他把一切都看在眼裏記在心裏。
喜堂上，歡慶的樂曲響起，歡快的花枝舞跳起來。十二位豆蔻年華的少女，翩翩起舞。在衆人喝彩聲中，少女們齊聲歡唱起來：蟠桃宴，祥雲瑞彩。
衆仙家，鶴翔鳳來。
福祿壽，三星拱拜。
祝玉皇，萬喜康泰。
大秦國，威服四海。
文信侯，公侯萬代。
呂不韋興高采烈地舉起金盃：“各位使臣，各位大人，本人已不在相位，承蒙不棄，前來添壽，本侯不勝感激。”
在座者百十人同舉酒杯：“文信侯千秋萬壽，福壽綿長！”
“來呀。”呂不韋呼喚一聲。
早已等候的下人應聲走上：“侯爺有何吩咐。”
“將禮物呈上。”
“遵命。”
下人走下，少時二人抬着一個大漆盤返回喜堂，揭去苫蓋的紅絹，露出來滿盤黃澄澄金燦燦的壽桃，俱是純金打造，皆與真桃一般大小，衆人無不驚訝。
“感謝各位遠道前來，並都備有壽禮。本侯無以爲謝，以此金桃略表謝忱，萬望各位笑納。”呂不韋向全場一躬。
衆人盡皆稱道不已：“侯爺真是大手筆，這些黃金換別人那是捨不得的，我們愧受了。”
下人向在座者逐一發放後，呂不韋又吩咐：“今日本侯壽誕，自應普城同慶，將備好的一笸籮銅錢，全都揚到府門之外，讓乞丐和貧民百姓小孩子們，高高興興搶去吧。”
下人遂將滿滿一大笸籮銅錢抬到了府門前，就像扔土塊一樣，往大門外拋去。府門前的各色人等無不趨之若鶩，搶個昏天黑地一塌糊塗，彼此間甚至在對方手中強奪。有人爭得頭破血流，依然是互不相讓。
小麻子的那個腿子，他雖是乞丐打扮，但卻不去人羣中搶錢，而是站在一旁做壁上觀，不時地發出幾聲冷笑。（未完待續）