曹操思量再三，還是決定放走關羽。畢竟，一個有二心的猛將留在身邊，萬一哪天臨陣倒戈，他這個主帥的性命，可就難說。但曹操不甘心白白將關羽送還給劉備，總要讓劉備喫個大虧，他纔會覺得心裏順暢些。因此，曹操採納了荀、荀攸的計策，離間分化這三兄弟。
關羽臨走前，曹操爲了表示自己的誠意，又賞賜了不少東西給關羽，並很大度地將“俘虜”張飛交給關羽，讓他帶回去還給劉備。
就這樣，關羽離開那日，載着一大車曹操送的東西，出了許昌，在城門處見到了五花大綁的義弟張飛。
來送別的張遼說，這是丞相看在關羽的面子才放了張飛的。爲的就是，不想讓關羽在義兄劉備面前難做人。末了，張遼依依不捨地拉着關羽敘舊情，希望能以此打動關羽，讓他留下來。
押解張飛的徐晃站在邊上，也不停地說着曹操的好話。諸如，自家的軍師們都說，關羽是員猛將不能放虎歸山，讓他去輔助劉備，與我軍爲敵，應當斬草除根雲雲，而曹操力排衆議，一心要成全關羽的兄弟義氣放他離去等等。
張遼、徐晃兩人一人一句地勸。就算沒有荀軍師的交代，從這兩人本身的角度來說，他們與關羽交情深厚，是不大願意與關羽爲敵的。當然希望自己的話能打動關羽，讓他改變主意留下來，不要去找那劉備。
關羽雖說去意已決，但聽了這兩人的勸說，心中生出幾分愧疚來。曹操對他恩賞有加，若非爲了義兄劉備，效忠於他未必不是件好事。到底忠義難兩全！雖說對不住曹丞相，但當初的結義之情更重要吧……關羽自己在那一瞬間都有些不確定了。只這短短片刻的動搖，讓他感到無比慚愧，面上大熱。但他生來臉紅，旁人倒看不出來，他此刻的窘迫。
關羽在糾結的時候，於許昌牢獄之中受盡屈辱的張飛正耷拉着腦袋站在一旁聽着。
他在獄中等待大哥、二哥來救，等了不知道多少個日夜。盼大哥來救，大哥攻不下許昌，敗退了，所以救不了他；等二哥來救……這個二哥“臥病在牀”，只顧享受自己的榮華富貴，這會兒見到他這個義弟，都沒有上來幫他鬆綁，反而是與不相乾的人在一旁聊天，說那曹賊的好處。他恨啊！
這是什麼義兄！當初結義之時，他們三人的誓言，什麼有福同享有難同當，什麼不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，如今看來，都是虛言。牢中那被關了許久的地痞說得在理。若是兄弟，早就該在他一入獄的時候，就來救人。若是兄弟，倘若救他不得，何不進來共患難，非說什麼另尋他法來救，太虛僞。有法子早就有法子了，不必讓他受折磨，等這麼久！若是有情有義的，也不會不來看他一眼。
張遼、徐晃拖着關羽一直從巳時聊到未時，直把張飛餓得兩腿發軟，眼前出現了重影，站都站不穩。他在牢中待了這些日子，每日不曾喫飽飯，又得天天面對嚴刑逼供，鐵打的身體也垮了，原本壯碩的身形，消瘦了不少。強撐着不在外人面前丟臉，他提着精神氣，不讓自己倒下。事實上，依照張飛以往的性子，這個直腸子的人，心中有恨，有怨，定是少不得要大喊大叫，鬧上一場的，此刻他卻無力掙扎、反抗。因爲就算他腦袋不太靈光，也還是明白這裏許昌，是曹操的地頭，不是自己的地盤，說話需得小心再小心，不然，就是他的“好二哥”也保不住他。畢竟，曹賊只看重他二哥，不是他。
因此，張飛一直沒吭聲，直到關羽與張遼兩人話別結束，纔得到解脫。
關羽看着久別重逢的兄弟，激動不已。可惜，一向暴脾氣的張飛竟然沒有理他，沒有大喜大怒的表情，直接爬進了馬車。
關羽沉浸在兄弟重逢的喜悅中，只道張飛像往常一樣倔脾氣犯了，再鬧彆扭，想着過一陣子就好了，沒太在意，便跨上自己的戰馬，領着一家子並劉備的妻妾們，趕赴荊州，投奔兄長去了。
徐晃站在城牆上，遠遠地看着關羽一行離去，長嘆一聲，側首對張遼道：“文遠，我等如此破壞他們義兄弟的情誼，是不是……不夠義氣？”
“各爲其主罷了。”張遼安慰地拍拍他的肩膀，望着官道上漸行漸遠的車馬，低聲說道，“下次再見，即是敵人！”
徐晃沉默地點點頭，與張遼一同目送關羽遠去。
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荀歇了一個多月，終於解禁，回到朝堂。此時，朝中已是另一番景象。他沒有多少時間感慨曹操的手段厲害，或是行動速度太快，就得開始策劃接手袁紹地盤的事情了。因爲冀州傳來袁紹病死的消息，三子袁尚趁其長兄袁譚不在鄴城，接管了袁紹的基業。兄弟之爭，即將展開。曹軍要何時介入，才能謀得最大的利益，是他此刻最先考慮的事情。藉助唐賀的情報網，一日三到五次地彙集冀州的動向，與荀攸等人一起分析形勢。
曹操與一衆文臣武將在忙碌着軍政大事，而曹操的正室丁氏卻在煩惱着兒子的婚事。
“妹妹，你說夫君是不是忘了子修已經行過冠禮的事了？”丁氏一臉憂愁地拉着唐賀問道。
“不會啊！前一陣子，子修還高興地來和我說，他終於得到孟德大哥的承諾，下次上戰場讓他獨領一支軍隊。”
丁氏見她不理解，微微嘆了口氣，指了指院子裏的兩個孩子。
唐賀看到自己的兒子與曹操的女兒曹安，怔愣片刻，反應過來丁氏是在說什麼事。曹昂年紀不小了，可是，不說還沒成婚，就連未婚妻都沒有啊！在這個時代，這算是比較少見的了。丁氏作爲母親自然是開始心急了。
“嫂子可是在憂心子修的婚事？”
“憲兒、節兒入宮爲妃，明年華兒也要進宮了。我都不知道夫君是如何想的，女兒一個個都安排好了，子修卻一直沒消息……”丁氏的語氣有些無奈，“好歹也透個風聲來，看看別人家可有合適的女兒來配子修啊。”
唐賀黑線地看着她。以她的觀點，二十一歲沒結婚太正常，完全不必着急。再說，以曹昂的樣貌人品出身，實在犯不着擔心，沒人嫁他。但是這話不能對丁氏說，因此，她想了另一個理由：“孟德大哥的身份地位，今時不同往日，故而，配得上子修的適齡女子，也不容易找。或許，孟德大哥有在看了，只是沒個適合的人選。”
“這種事，他一個男人就算是操心，也難尋出個人來！”丁氏擰了擰手中的錦帕，“還不如交給我。比起他一個大男人，我可是能在那些官員府上與女眷往來，多探探消息的。怎麼就不能尋個合適的人來。”更可恨的是，丁氏眼看着曹操自己一個又一個女人拉進府中，竟然從未考慮給兒子塞一個女人！實在是可惡！
唐賀不知道丁氏的心思，心道：沒人說你找不出來啊！這年頭，只要你開口說要給兒子討媳婦，估計一羣人圍上來，爭着把女兒送到曹家來。可是，曹昂的婚姻……恐怕沒那麼簡單。即使曹操目前已經算是權傾朝野了，但從他現在還把三個女兒送進給獻帝當妃子看，曹昂的婚姻也有可能是政治婚姻。如果是那樣，朝中的官員子女怕是都沒資格了。
“嫂子，這事你何不直接問孟德大哥的意思？也可能他早有安排了，我們在這猜來猜去，到時候，未必合意。”唐賀見丁氏急了，連忙好言勸道，“或者，我們也問問子修的意思，看看他喜歡什麼樣的，我們也好照着這條件找不是？興許，這孩子早已看中了哪家的小姐，不敢和你們說，也不一定。”
唐賀的話讓丁氏平靜下來。曹昂作爲長子，日後就是曹操的繼承人，他的婚事必然要慎重。自己確實不可以隨意做主，若是她中意，曹操覺得不好，那事情一樣辦不了。
“子修的意見就算了。大家閨秀都是養在閨中，不可能讓那小子看見了！就算有人真把自己女兒介紹給他，我卻得考慮考慮那戶人家是存了什麼心思了。”
說到別有心思這樣的事情，丁氏一點也不陌生。這府裏並不缺少，某些奉承媚上的人送來的女兒、妹妹什麼的人給曹操做侍女。丁氏最討厭的就是這種走旁門左道，想靠這種手段上位的人。自家夫君好色，來者不拒，但從未誤了正事，她也管不着。反正那毛病是改不了，已經懶得理會了。唯有兒子，無論如何也不能讓他學了他老子去！
唐賀抬手揉了揉額角，偷瞄了眼丁氏的神色。她的樣子像是想到什麼不愉快的事情了，估計與曹操的好色有關。
過了一會兒，丁氏像是想到什麼似的，拍了拍唐賀的手，說道：“妹妹，或許，我找的人不算數，但是……”
“但是？”
“公公，也該急着抱曾孫了吧。”丁氏笑眯眯地起身，順手拉着唐賀一起站起來，“我們去探探他老人家的口風如何？”
這倒是……曹操是個孝順的人，就算是政事上，有時也頗爲看重父親曹嵩的意見。要在自己孫子娶媳婦的事情上說一兩句話，曹操更不可能駁了父親的面子。丁氏選擇曹嵩來說這事，應該有戲。老人家總喜歡多子多孫，認爲這是大福氣，所以長孫曹昂娶妻一事，曹嵩定然會給予關注。這樣一來，或許，曹昂很快就會有個妻子了。