自眉莊有孕，陵容來往的次數也多了，先前眉莊總推說身子乏沒見，因着她殷勤，漸漸也熟絡起來，常常一同閒話家常或是做些針織女紅。旁的妃嬪見了，也只道眉莊與她有昔日的情分在。然而每每如此聚過之後，眉莊便身子乏軟不適，頭暈不止。眉莊一概隱忍不言，然而人多口雜，到底有人把這話傳到了玄凌耳中。眉莊見我時笑言，“皇上只說叫我靜養，再不許她來我這裏。”
我聞言含笑，“宮中盛傳她是不祥人，先衝撞了徐婕妤的胎氣和皇後的身子，如今又衝撞了你。皇上嘴上不說，心裏卻冷落下來了。”
自此，安陵容失寵之像愈盛，雖則一切供應仍是貴嬪之份，景春殿亦冷落如冷宮了。
這日晌午和眉莊從太後處回來，太後自是殷殷叮囑她保養身子，又囑咐她少與安氏往來。眉莊叫採月先回去，自己則陪我回柔儀殿說話。甫坐下不過一盞茶的功夫，正好敬妃帶了朧月過來，笑吟吟道：“莞妃的孩子過上三個來月就要生了，我閒着無事做了些小孩子的衣裳，將就着給孩子穿吧。”
含珠手裏捧着一疊子嬰兒的衣衫，色彩鮮豔，料子也是極好的，繡滿了仙草雲鶴、瑞鹿團花等圖案。
我笑道：“敬妃姐姐的手藝是愈發好了。”
敬妃微微一笑，掩飾住眼角蔓生出的失落與寂寞，恬靜道：“我剛進宮的時候，當真是手拙得厲害，別說繡什麼花了，左右最拿手的不過是繡個鴨蛋罷了。”
眉莊抿着嘴笑着打斷，“如今看敬妃的巧手，定會覺得繡鴨蛋一說是扯謊了。”
敬妃握住朧月小手，低低道：“年深日久，到底安靜一人的時候多，再怎麼笨的手，如今也沒什麼花兒不會繡了。”敬妃一向淡然，然而此刻話中的寥落，卻是顯而易見了。
宮中年深日久，朱牆碧瓦之內，又有何人是不寂寞的。
我與眉莊剎那也是無言了，朧月安靜伏在敬妃膝上，像一隻乖順的小貓。片刻，倒是敬妃先笑了起來，“看我盡說些掃興的話。沈淑媛，我也備了一份禮給你。”敬妃溫柔喚過朧月，“綰綰，去把手絹子送給你惠母妃。”
朧月撒着歡兒從袖子裏取出一塊絹子，稚聲稚氣道：“朧月知道惠母妃喜歡菊花，這是給惠母妃的。”說着放到眉莊手裏。
敬妃撫一撫朧月的額頭，笑向眉莊道：“這份心意如何？”
眉莊撇嘴玩笑道：“自然是好的我不過是看朧月的面子罷了。”
敬妃大笑：“淑媛有了身孕，也學會了任性撒嬌了。”
眉莊掌不住“撲哧”笑出聲了來，朧月忽然轉頭問我，“莞母妃，你喜歡什麼花兒？”
她很少這樣主動和我說話，雖然還有些疏離的戒備，卻多了幾分好奇。我欣喜不已，忙道：“母妃最喜歡海棠，你呢？”
她琉璃珠般的大眼睛一眨，“朧月最喜歡杏花，杏花最好看。”
杏花？我微微一笑，心底泛上一縷涼意，果然是我和玄凌的孩子，才這般鍾情於杏花。然而那一年的杏花，卻終究只燦爛繁華了一季，凝成了心底暗紅色的冰冷死灰。
敬妃微笑道：“徐婕妤的身孕也有八個多月了，我也爲她的孩子縫製了些衣裳。”
我撿了塊菱花絹子系在腰間的碧玉通枝蓮帶扣上，起身道：“那日在湖心水榭賞景時，徐婕妤的宮女赤芍說話太出挑了，胡昭儀想必會喫心。徐婕妤是個不愛生事的人，心思卻又格外多些，只怕心裏會有想頭。既然敬妃姐姐要送衣裳過去，不如我們同去，就當湊個熱鬧。”
眉莊笑道：“也好，咱們就一起去瞧徐婕妤。”
玉照宮前，卻見李長帶了幾名內監和侍衛守在玉照宮外，這幾日天氣稍稍涼爽了些，幾個小內監守着外頭的梧桐樹下神色倦怠，李長坐在宮門前的石階上，倚着一頭石獅子打盹兒。
我輕輕咳了一聲。李長警醒，忙起身陪笑道：“三位娘娘來了，奴才偷懶，該打該打！”
敬妃和氣道：“李公公終日服侍皇上，也該偷空歇一歇，要不怎麼應付得過來呢。”
李長忙打了個千兒道：“多謝娘娘體恤。”李長一彎腰，塞在腰帶裏的一個柳葉合心纓絡便滑了出來。李長尚不知覺，槿汐臉上微微一紅，忙低下了頭去。
敬妃何等眼尖，道：“公公的東西掉出來了。”李長一見，忙不迭小心翼翼收回去了，“多謝娘娘提點。”
敬妃笑道：“那纓絡打得好精巧，從前的襄妃最會打纓絡，也不如這個功夫精細。”她停一停，“這個纓絡倒像是槿汐的手藝。”
槿汐不置可否，只紅了臉道：“敬妃娘娘過譽了。”
敬妃如何不明白，抿嘴笑着道：“柳葉合心的花樣，原來是這個緣故呢。”
我怕槿汐尷尬，便道：“皇上在裏頭吧，有勞公公去通報一聲。”
李長應了一聲，正走到宮門前，忽然悄無聲息停住了腳步。我一時好奇，也不知道裏頭鬧什麼緣故，扯一扯眉莊的袖子，三人一同悄悄走了上去。
玉照宮的庭院裏翠色深深，宮女緋紅色的衣裙格外奪目，而緋紅近側，是更奪目耀眼的明黃色的九龍長袍。玄凌的神情似被緋紅的衣裙沾染了春色，笑意溫柔。近旁一株凌霄花開得豔紅如簇，散發出無限的熱情和吸引，赤芍嬌柔含羞的臉龐便如這凌霄花一般，吸引住了玄凌的目光。
玄凌託起她的下巴，微眯了雙眼，聲音低沉而誘惑，“告訴朕，你叫什麼名字？”
“赤芍”，她低柔而嬌媚地答，“就是紅色的芍藥花，皇上可喜歡麼？”
“自然喜歡。朕會記住你，赤芍。”
赤芍笑了，略含一點得色，一轉頭跑了。那樣紅的裙子，翩飛如灼烈的花朵，將玄凌的視線拉得越來越長，戀戀不捨。
眉莊別過頭視而不見。敬妃默默良久道：“有了灩常在的先例，寵幸一個宮女也算不得什麼了。”
我只低着頭靜靜沉思，曾幾何時，宮中也曾有過一個喜愛芍藥的熱烈的性情女子。我默然轉身，嘆息道：“若被徐婕妤知道，只怕”
敬妃搖頭道：“既然如此，還不如不知道。雖然說宮裏的妃子遲早都會碰上這樣的事唉，真是可憐！”
眉莊的語音清冷如被蓋在秋草之上的白霜，“徐婕妤要是知道，即便是八個月的胎也未必留得住了。”她停一停，終究按捺不住，“一頭要徐婕妤保胎，一頭又在她有孕的時候沾染她的宮女那個宮女也不是什麼檢點的東西！”
我黯然道：“先回去罷，不然皇上見了我們也要難堪，何必討個沒趣。”於是依舊退到宮門外三丈，玄凌出來一見我們都在，愣了一愣，笑道:“什麼時候來的，怎麼也不進去，倒站在這裏？”
敬妃笑道：“剛來呢，聽李長說皇上在裏頭，倒唬得我們不敢闖進去。”
玄凌道：“偏你這樣拘束，既然來了就進去陪徐婕妤說說話，劉德儀也在裏頭。”
敬妃忙道了個“是”，與我們一同目送玄凌離開了才進了空翠堂。
堂內徐婕妤正和劉德儀在說話，小幾上擱了一盤密瓜和兩個喫了一半的青桃，劉德儀正拿了一個在喫。
見我們進來，劉德儀忙跟着徐婕妤站起身來。我看着桌上的桃子笑向徐婕妤道：“你今日氣色很好，胃口也好了。”
徐婕妤尚未接口，劉德儀訕訕笑道：“皇上喫了半個就賞給嬪妾了，想是太酸的東西皇上喫不慣。”
徐婕妤幽幽道：“是嬪妾不好，自己貪喫酸的，一時倒忘了皇上。”
敬妃安慰道：“那有什麼，下次記得也就罷了。”
眉莊見內堂只站着桔梗、竹茹並劉德儀的一個侍女，淡淡道：“怎不見赤芍，她一向總跟在婕妤身前的。”
徐婕妤眉目間頗有隱憂，口氣卻依舊是淡淡的，“赤芍十八了，人大了心思也不免大了，哪能還時時刻刻跟在眼前。”
眉莊嘴角一揚，道：“是，那也要看什麼時候纔會跟在眼前”
我急忙橫了眉莊一眼，接口道：“是呀，你現在身子越來越重，還是要時時叫侍女們跟在眼前，時刻當心着纔好。”
劉德儀微微一笑，道：“桔梗、黃芩和竹茹三個倒是好的。”