心下微微惻然，相交多年，敬妃終究不是惡人，我起身搭住她的肩膀，輕聲道：“姐姐不爭聖寵，也甚少與人交惡，當年華妃獨大之時亦可忍辱保身。今日種種，不過是爲留住朧月在身邊。”
敬妃深深凝視我，忽然低下頭去，聲音傷感如一鉤慘淡的下弦月色，“若無朧月，我餘生再無任何歡愉樂趣。”她靜靜望着我，眼中有空茫的沉靜和深深的寂寥，“你自侍奉皇上就聖寵優渥，即便失寵也皇上也不曾真正將你忘懷。你如何能明白那種隱沒於深宮中日日徘徊於寂寞的感覺。白日裏，我是受皇上禮遇的妃子，而那禮遇也是客套的，並非真心實意。一到了晚上，你知道嗎？我的昀昭殿有一千三百二十六塊磚石，其中三十一塊已經有了細碎的裂紋。這每一塊我都數過無數遍，否則，漫漫長夜我要如何度過？”她的聲音軟弱而寂寞，在這鮮亮的秋色裏如同拂過的涼風一般飄忽，透出深深的自傷與疲憊，“其實一早就明白，我不過是皇上用來制衡華妃的一枚棋子罷了。華妃已死，我若不安分守禮，只怕連容身之地也沒有了。”
我深深震動，明理剋制如敬妃，亦有如此深重的無奈和沉痛。她從來不說，從來也不說，只把所有的遺恨抿成脣角永遠得體的微笑。
她抬首望住我，“當年你離宮時把朧月託付與我，我自然感激不盡。自我入宮，我族人不過視我爲他們平步青雲的捷徑，我不能如他們所願，他們自然連我的死活也不會顧及。我沒有絕世姿容，更無子嗣可依。應允撫養朧月，一則是爲自己尋個依靠，二則也可打發長日寂寞。可是朧月這般可愛，在我心中，她已經和我親生女兒無異”她的聲音漸次低微下去，“我從沒想到你還會回宮”
神思有片刻的怔怔，我的回宮，何止是改變了自己的人生，連旁人的人生也無端被我打擾。然而她對朧月的愛護，真真讓我感動。
我靜一靜神，輕輕道：“姐姐方纔說我耳目衆多，才知曉姐姐出入皇後宮中之事。”我輕噓，“姐姐豈知並非我有意留心姐姐行蹤，而是皇後昭然明示與我。”
敬妃微微喫驚，隨即釋然苦笑，“我早知皇後不是善與之輩，但她又何苦如此？”
我輕輕頷首，“是否善與之輩我不知曉。我只告訴姐姐一句，若皇後孃娘真心爲姐姐好，必然不會讓任何人知曉姐姐曾在鳳儀宮頻頻來往。可風聲卻明白無誤傳到柔儀殿姐姐細想就是。”
她沉思，片刻悚然驚起，“皇後是故意叫你知道，好叫咱們自相殘殺！”
“姐姐聰慧。”我低低嘆息一聲，“朧月在姐姐膝下數年，皇後如何不知姐姐有多重視這孩子而我身爲朧月生母，回宮後必然要把女兒接回身邊。只消稍稍在其間挑動，我與姐姐必定勢成水火，到時鷸蚌相爭”
敬妃頹然嘆息，“那末，必定是皇後坐收漁利了”她的面上微微露出一絲愧色，輕輕道：“我並不是有心害你。我不想你死，也不願看你失寵，我只希望朧月能多在我身邊幾年，可是我瞧你這樣疼這孩子，勢必是要帶在自己身邊。到那時只怕她早忘了我這個養母了”她垂下目光，“我不過是想借槿汐一事叫皇上覺得你不適合撫養帝姬”
許是人的私心吧！我暗暗思量，若換做是我，也未必願把自己的一重保障拱手讓人，更何況是掌上明珠、心頭嬌肉呢。我平心靜氣抿了一口茶水，“然後由皇後開口，帝姬下降前都由敬妃撫養，不許我時時探望。”
她的沉默應證了我的猜想，她的聲音如投石入水後的餘音孱孱，“你回宮之後炙手可熱，皇後卻久臥病榻，自然要設法彈壓你。”她停一停，長嘆不已，“我與皇後說定，只做這一次。只是惟這一次，我也已落入榖中，無論是借你之手扳倒我，或是借我之手扳倒你，皇後都是有益無害。”
我搖頭，婉聲道：“姐姐未必沒有想得周全，只是爲了朧月纔不得不冒險行事罷了。”我低低感慨，“慈母之心會叫人盲了眼睛，蒙了心智，只想護住自己的孩子最要緊。從前的愨妃大抵如是，以一死換皇長子的前程，落個冤枉了斷，莫非姐姐也要學愨妃的糊塗麼？”
她言及朧月，不免眷眷，泠然半晌，道：“除了你，便是皇後，我沒有旁的選擇。”
“那麼，”雙手撫在心口，我彷彿要憑此極力安定自己的心，“請姐姐代我撫育朧月，直到帝姬下降。”
我的話極輕，然而字字有斟酌後的肯定與堅決。她聞言大震，彷彿是不能相信一般，雙肩微微顫動，喃喃道：“朧月是你的親生女兒，你怎麼肯？”
我深深欠身，懇切道：“姐姐放心，並不是交易，只是請求。”我鄭重其事，“韞歡與涵兒甫落人世，即便有乳孃與保姆，我也要精心照料，已是自顧不暇姐姐不是不知道，涵兒是皇子。”
她點頭，“我曉得，多少人恨得眼睛出血只爲你這位皇子。”
我輕輕唏噓，似微雲落雨，飛絮綿綿，“更有一重道理，朧月視你如生母，我若強行把她養在身邊，纔是真真斷了咱們母女緣分了。”
敬妃道：“朧月的性子的確有幾分倔強。”
我頷首，撥弄着袖子上一枚南海珍珠，那樣圓，滑得幾乎捉不住手，“她若在我身邊，三個孩子，我實在不能照顧周全。”
敬妃的手有冰冷潮膩的汗水，彷彿生了一場大病，唯有手心還是暖的，她牢牢握住我的手，“我自然曉得你不是同我交換我要謝你！嬛兒，多謝你！”
我反握她的手，溫然道：“除卻姐姐，我實在想不出還有什麼更好的去處能叫朧月身心愉悅。”
有晶瑩的淚珠盈於她如鴉翅的睫毛上，搖搖欲墜，“有你這句話，我必定拼盡全力愛護朧月。”
我微笑，“姐姐對朧月早就拼盡全力，即便我這個生母也自嘆弗如。”我緩一緩，“我一生所有，唯子女而已。姐姐肯爲我照顧朧月，等於是幫我保全這三個孩子。”
敬妃的眼中閃過一絲難言的悽愴，“能爲人母親自生養，乃是女子生平最大樂趣。我不怕推心置腹說與妹妹聽，若從前能讓我有一子半女，我便折壽三十年也是心甘情願。”她的脣角凝住一朵哀色的花，“如今我已過生養的年歲，再也不做此癡想了，也終究是我無福罷了。”
我心下一動，徐徐步至妝臺，取出一枚小小的扣合如意堆繡，手工精巧華麗，一看便知非尋常妃嬪所有。我遞至敬妃身邊，道：“姐姐且細聞聞這是什麼？”我殷殷囑咐，“只小小聞一口就好，斷斷不可多聞。”
她見我如此鄭重，不免疑惑，輕輕放到鼻端一嗅，道：“這是從前皇上獨獨賞給華妃的歡宜香，爲御香局特爲華妃所制。我曾在華妃宮中同住過一年，此香氣味獨特，我又聞得慣了，不會錯的。”她眉眼間頗有疑色，不由看我，“難道這香有什麼不妥麼？”
我不覺冷笑，“華妃獨得聖寵多年卻在小產後再無生養，華妃蠢鈍，難道姐姐也以爲只是小產傷了身子麼？”
她的眉心猝然一跳，倏地站起身子來，顫聲道：“難道這香裏有”
有短暫的沉默，寂靜的殿宇中唯有她猝然站起時雲鬢間珠玉迭撞的激烈聲音，的像是誰的心跳凌亂。
我低低吐出兩字，“麝香！”
敬妃久居深宮，自然知道麝香的厲害。她面色慘白如紙，身子微微搖晃，“我曾與她同住一年，朝夕聞得此香，難不成”
我把扣到她的掌心，她的手指那樣冷，像在雪窖裏浸了很久，輕輕道：“你自己去問大夫就是。”
她低呼一聲，眼中有雪亮淒厲的目光，“不！爲何太醫從不告訴我是因麝香之故不能生育？”
我平靜望着她，“一個太醫不肯說，或許有他的私心；如果所有的太醫都不說，姐姐就要思量了，是誰在他們後頭不許他們說話。”我淡然道：“華妃死後宓秀宮一切中事物都被清理乾淨，我費了許多周折才找到這個，姐姐儘可拿去宮外請大夫瞧一瞧是否有麝香即可。”