她並不看我，只垂首低低啜泣，“我不怕長姐去告訴皇上，我早該去陪着我孃親，她孤苦多年，死後纔得到她應有的名分。能與王爺名正言順地相伴，我已經比她幸運許多。我只求長姐不要告訴王爺，王爺因靜嫺產子而死，日夜愧疚不已，若再知道我所行種種，大約真會傷心氣極。長姐若真顧慮王爺，萬萬勿要叫他傷心難過。玉隱犯下大錯，實在不配叫王爺爲我難過。”她眸光一抬，無限悽苦，“長姐若不顧惜我，也請一定要顧惜王爺，更求長姐在我去後好好照拂澈兒，以後，他便沒有母親了。”她深深一拜，“也請長姐爲我多向爹爹盡孝，爹爹年邁，不該知道我這些錯事爲我老懷傷心。”
她神情哀苦，只是憐惜地吻着孩子的額頭，一壁向隅悲泣。她哭得如此哀傷，彷彿還是她十一歲那年，她知曉了自己的身世，在何姨孃的忌日那夜哀哀哭泣。我還清楚地記得，那是一個月圓之夜，月光如白色的羽緞覆在她小小的身軀上，窗外開着凝霜堆雪般的的梨花，偶爾被風吹落數片，她只是一味哀哭，不肯背轉臉來。
她自小，便是沒有母親疼愛的孩子。哪怕孃親在不知情的情況下給予她許多關愛與照拂，但那，從不是她所企望得到的母愛。
或者，玉隱是真心疼愛她懷中這個孩子，我心中不忍。幼年時，玉隱便陪伴在我身邊，也是這樣的冬日，滴水成冰的日子，她守在暖爐旁撥着火，卻依舊有些縮手縮腳。我悄悄喚了她上牀來渥着，用自己溫暖的手足去暖她微涼的手足。名爲侍婢，她卻實實在在是我的同胞姐妹。這麼多年，我虧欠她的，爹爹虧欠何綿綿的，的確太多。
她是我的親妹妹，難道我真要親手置她於死地？死在我手上的人已經不少，難道還有沾染我親妹妹的血，爹爹年事已高，我若這樣做，豈非是傷他老人家的心！
種種念頭在腦中如雷電疾轉，我問她，“你真的會把予澈視如己出？”
“爲何不會？”她淚眼迷濛，抬首反問我，“我此生大約不會有自己的孩子，澈兒會是我唯一的孩子，他只會認我這個母親，我們一家三口會過得很好。”她目光幽幽，深深地望着我，“這個祕密，只有你知道，是不是？”
窗外寒雪如飛絮扯棉，或許，我該讓這樣的祕密隨着大雪一起被掩埋。若真正揭破真相，玄清會失去一位愛他的妻子，年幼的澈兒會失去一位疼愛他的養母。我心中沉沉鈍痛，不覺伸出手擁抱澈兒，沉聲道：“這個罪名，人人以爲是赤芍做的，就當是她做的吧。”
玉隱凝着淚眼看我，稍見釋然之色，亦覺愧悔。襁褓中的孩子哭得聲嘶力竭，我伸手探到襁褓內，觸手溫熱潮溼。我忙道：“別一味抱着，孩子尿出來了呢。”
玉隱忙拭了淚，急急忙忙喚了乳母進來，熟練地爲孩子解開襁褓，換好尿布。我在旁幫忙料理，一眼瞥見孩子背上有兩三塊顏色極淺的青斑，不由問道：“這是胎記麼？
乳母是位年長穩重的女子，見我疑問，搖頭道：“娘娘，這不是胎記。小王子的生母在生產前服食過劇毒，所以孩子生下來會身帶青斑。”
我心中豁然一亮，似有無數雪亮閃電劈開烏墨似的天空，頓時清明。我有一個極大的疑問在胸腔中翻騰，忙問道：“聽說孩子在母腹中受驚，生下來會成死胎並身帶青斑。”
乳母點頭道：“這也是有的。但奴婢也曾聽說有些大戶人家妻妾爭寵，有用毒謀害懷孕的妻妾的，孩子生下來不是死胎也會心智受損，而且身上會帶青斑。”她笑笑，“這種事污穢得很，入不得娘孃的耳朵的。”
玉隱面色不豫，沉聲催促道：“勿要多嘴，快給小王子換好衣裳，別凍着了。”乳母唯唯諾諾，手上敏捷，再不敢多話。
有無數個念頭在腦海中滾雷一般翻湧而過，我喚進槿汐，“聽聞今日晉康翁主入宮來了，你去請莊敏夫人和翁主過來敘話，說隱妃帶了小王子過來了。”我沉聲吩咐乳母，“莊敏夫人素來喜歡聽這些故事，你將方纔與本宮說的故事再一五一十說一遍給夫人和翁主聽，她們必定喜歡。”
這一年天氣寒冷，到了二月初五**漸漸有些雪止之意，只是每日早晚仍有些淅淅瀝瀝之意，陰寒亦未褪去半分。
內務府總管梁多瑞向我稟報皇後宮中一月的用度，雖在禁足中，然而一應供應都未缺失，優渥如故。皇後，依舊是皇後。
我細細翻閱，偶爾問幾句，他都對答如流。待翻了大半，我指着賬本問：“皇後宮裏每月的月銀統共是一千六百兩，都是誰管着的？”
“宮人的份例都是繪春姑姑領了，皇後那一份是剪秋姑姑保管的，記錄開支的是繡夏姑姑。”
我笑盈盈道：“這麼說本宮問你也是白問。昨兒個和貴妃說起宮中用度一月比一月大，你瞧是怎麼說？”
梁多瑞陪笑道：“奴纔想着，快到年關的緣故，所以主子們要賞賜打點的地方多，手頭難免鬆些。”
我微微一笑，“那也罷了，只是皇後既然被禁足，大用項也出不了鳳儀宮，怎還會說銀錢不足要向內務府多支了一千兩。”
梁多瑞一時語塞，吱唔着說不上來，只好悄悄拿袖子去擦冷汗，“奴才也實在不知情。”
我拿眼角瞟了他兩眼，豁地將賬本往桌上一摜，笑吟吟道：“本宮也不知道原來這內務府總管這樣好當，只要會得做人情就是了。這個月這個宮裏多支五百兩，下個月那個宮裏多支一千兩，你倒是個漫手撒錢的活菩薩，然後跟本宮來哭窮，倒教本宮難做人！”
梁多瑞嚇得趕緊跪下了，求道：“奴才實在不敢呀！只因着皇後孃娘宮裏的，又每常是皇後跟前的紅人繪春姑姑她們來領，奴才哪裏敢不支！”
槿汐在旁笑了一聲，拿了黃楊木小捶子爲我捶着膝蓋，口中慢悠悠道：“不敢也都敢了，梁公公還好意思在娘娘面前說嘴！誰不曉得梁公公是皇後八竿子打得着的親戚，難免對着鳳儀宮裏手頭鬆些。到底我們娘娘喫虧在沒有這些個好親戚，否則月尾那些日子也不用領着頭緊巴巴地過了。”
梁多瑞面色發青，忙磕了兩個頭道：“都怪奴才照應不周”
我揮一揮手，慢條斯理截下他的話頭，“也不敢要公公你照顧周全，昨日皇上剛與本宮說起後宮用度該節儉些，本宮還怕惹這些嫌隙。既然皇後宮裏的錢你只管給不管用，我也不來問你。你先回去就是。”
梁多瑞不意我肯輕輕放過，連忙千恩萬謝走了。我示意槿汐撿起賬本，慵然閉上雙眼，“把這件事回了皇上，皇上若說要查，就回我最近身子不大好，請貴妃主持就是。”槿汐忙答應了，往儀元殿去。
這日傍晚天暗得早，我便攜了衛臨到玄凌宮中爲他請平安脈，順道也將宮中日常事宜，揀了要緊的說與他聽。玄凌**批閱完奏章，一手擱於藥袱上由衛臨診脈，一壁閉着眼聽我說。
春寒寂寂無聲，比之晴冬天氣愈加寒冷陰溼，連向晚的寧靜時光都似被溼冷的空氣黏結住，凝神看去，窗外凍雨緩慢灑落，似漫天飛舞着無數細小冰珠一般。有冰冷的雨絲打在窗欞上，“沙沙”地聲音如春蠶吞食着碧色桑葉一般。
玄凌側耳半晌，輕輕道：“三月的親蠶嘉禮，就由你來主持吧。”
我欠身道：“臣妾只是嬪妃而已，親蠶嘉禮素來由皇後主持，臣妾不敢僭越。”玄凌輕輕一哼，並不多言，我思忖着道：“或者莊敏夫人亦可代勞，畢竟她出身高貴。”
玄凌正欲說話，忽聽得廊下有絲履薄薄的響聲湧起，伴着珠翠玲瓏之聲漸漸靠近儀元殿。玄凌輕輕蹙眉，“是誰？”
我打起靈獸呈祥的珠綾簾子，正見蘊蓉牽着雪裏金遍地錦滾花鑲狸毛長裙在垂花長廊下行來，步履沉沉似乎比平日凝重，可以聽見地面上細碎的水珠在她足下瑟瑟地迸起。她素來嬌豔的面龐沉如寒水，並無一絲溫和的表情。兩梢丹鳳眼驕然揚起，眼角淡紫含金的胭脂敷得薄薄的，似孔雀打開的華麗的尾扇，隨着她的行走，那扇便似在水凝般的空氣中劃出了兩道無形的鋒芒，一路慌得立在廊下階前的宮人們紛紛跪下。