另一個房間裏，周際也沒有睡好，他不知道明天該怎麼和父親談，更對自己的前途感到迷惘，找不到方向。
他整夜都在時斷時續地作夢，一會兒是母親流着眼淚，一會兒是父親暴怒的嚇人模樣，一會兒是沈至潔長髮飄飄的身影，一會兒是小時候他在父母前面快樂地奔跑歡笑，一會兒又是滿桌子的美食，品嚐的人們一個勁兒地叫好，他戴着廚師帽站在旁邊，滿臉驕傲……
迷迷糊糊中，電話響了，周際看了眼手機屏幕，頓了一下，把手機扔到一邊，任由它響着，煩躁地用被子捂住頭。等到手機響快40秒的時候，周際猛地掀開被子，按下了接聽鍵。因爲他知道，如果他再不接，電話就會自動掛斷，那沈大小姐一定會生氣的。而對他來說，如果沈大小姐生氣，那一定是件非常嚴重的事。
“你怎麼才接電話？別告訴我你還沒起牀吧？”電話裏面傳來沈至潔清脆的聲音。
周際使勁甩了甩頭，努力讓自己振作起來，一本正經地答：“誰說我沒起來？我已經起來很久了，學習筆記都記了兩大篇兒了，你要是不來電話，我都忘了喫飯了，我……”
“沒功夫和你閒扯！說正經的，你到底是怎麼想的？你準備待會兒咋和你爸談？”沈至潔開門見山。
周際猶豫了一下，旋即明白了是怎麼回事，支支吾吾道：“這個……我還沒想好。哎你說這老頭也真是，怎麼還給你打電話了呢？這不是添亂嗎……”
“別廢話！我這兒忙着呢！”沈至潔打斷周際，“我的意見，你怎麼想的，就怎麼和你爸談。”
周際苦笑一聲：“你說的倒輕鬆，他也得聽啊？”
“不聽也得說！周際，說實話，這半學期以來，我有時候也在想你的事，知道你很痛苦，但是無論如何這都不能成爲你自暴自棄的理由。我的意見是你好好想一想，問一問自己想要的究竟是什麼，想明白了，就爲自己的這個想法去努力。”沈至潔斬釘截鐵。
周際無奈道：“你也知道，我的理想是當個廚師，可我爸無論如何不能接受。雖然我對他有看法，但是我媽已經沒了，如果我再和他死磕，我真怕他會很傷心。不管怎麼樣，畢竟……畢竟他是我爸爸，我現在就他這麼一個親人了……”
“那你就做個乖兒子，聽你爸的話，按你爸給你設計的路走。”沈至潔笑笑說。
“你也知道，我對金融沒興趣，對我來說，現在上學就像是上刑，痛苦死了，你說……”周際苦惱說。
沈至潔不容置疑道：“問題就在這兒！既然不能委曲求全，那你就要堅持自己的想法，而不是像現在這樣，模棱兩可，甚至自暴自棄！那樣結果只能會更糟！你要知道，這世上沒有兩全其美的事。你現在要麼聽你爸的，強迫自己往金融方面發展；要麼按你自己的想法來，努力去做一個好廚師。總之，你不能讓自己每天都生活在矛盾之中。好了，要上課了，我不和你說了。”
放下電話，周際愣了一會兒，心裏已經有了主意。
本來唐智勇要給周西城訂四星級酒店，周西城怕唐智勇浪費，就執意要四星以下，否則就不領學生的盛情，自己解決。唐智勇拗不過，只好訂了一家條件比較好的大約三星級左右的一家酒店。
即便這樣，這家酒店的自助早餐也是非常豐盛的。周際不想和父親一起喫早餐，放下沈至潔的電話，他就早早來到了餐廳。像以前去別的地方喫自助餐一樣，他並不急於選擇主食菜品，而是繞着整個展示區看了一個遍，那些以前見過喫過的，他基本上不作選擇，而是專門挑選那些他沒見過喫過的。
每到這個時候，周際的感覺都非常好，看着眼前琳琅滿目的食物，品嚐着各種不同食物帶給他的味蕾享受，他就會忘卻一切煩惱，覺得自己是這個世界上最幸福的人。
幸福原來真的可以如此簡單。
也正因爲如此，他非常崇拜那些能做出各種美味的廚師，憧憬着自己將來也能成爲他們當中的一員，而且是最棒的那個。
每當想到這裏，周際都會理直氣壯：雖然人不是爲了喫飯而活着，但人要活着，就必須喫飯。既然這樣，能把喫飯變成一件非常享受的事，這樣的職業，有什麼低人一等的？在周際看來，這樣的職業非但不低人一等，簡直都有些偉大了。
也是這個原因，周際每頓飯用餐的時間都有些長。他習慣了細嚼慢嚥，認爲這樣才能把食物的味道嚼盡嚼透。在他看來，一道菜，一份主食，都像是精美的藝術品，這裏面不僅包含食物本真的味道，各種調料的味道，更是暗藏了廚師的精湛技藝。他從來不喜歡大快朵頤，認爲那簡直是對食物的褻瀆，是對廚師勞動成果的不尊重。
周西城恰恰相反。他認爲在餐桌上浪費時間無異於浪費生命。如果人不用喫飯，而能有另一種相對簡單快捷的方式維持生命，他寧願選擇後者。除了必要的應酬，周西城平時基本都在家裏喫飯，往往妻子第二個菜還沒炒完，他已經匆匆喫完去了書房了。
周西城進餐廳的時候，就已經看見周際在裏面了，等他喫完，看到周際還坐在那裏細嚼慢嚥，只得無奈地搖搖頭。又耐着性子等了五分鐘，看周際還沒有喫完的跡象，周西城心裏有些不快，走到周際面前。
“兒子，不管怎樣，咱爺倆兒都得好好談一談。”周西城儘量讓自己平心靜氣，“我上午約好要見一個老同學，你再好好想想，中午飯你自己解決，咱倆下午找個時間好好談談。”說完走出餐廳。
看着父親憔悴的面容和有些佝僂的背影，周際一瞬間產生了動搖。回到房間，周際心緒有些煩亂，從兜裏掏出一把小巧精緻的雕刻刀和一小塊木頭，埋頭雕刻起來。
周際是個地道的武俠小說迷，金庸古龍的作品他一部不拉地都看過，對那個近乎於神的小李飛刀更是崇拜不已。加之自己想當廚師，刀功、刻花等都是最基本的功夫，於是他便學着雕刻起了木頭，漸漸地養成了一種習慣。
以前心情不好的時候，只要一刀在手，周際的心很快就會平靜下來，今天卻有些反常，無論周際怎樣強迫自己把注意力集中到刀和木頭上來，都感覺有些心慌意亂，有幾次差點劃傷手指。周際嘆了口氣，放下刀和木頭，愣了一會兒，撥通了孫阡陌的電話。
孫阡陌和周際是同屆高中同學。兩人不在一個班，本來沒什麼交往，但因爲兩人都喜歡散打，又在同一個散打班練習，慢慢地便熟悉起來，成爲非常要好的朋友。
電話鈴聲響起的時候，孫阡陌正對着一隻沙袋發泄心中的怒氣。直拳擺拳勾拳，正踢側踹連環腳，那隻無辜的沙袋，在孫阡陌暴風驟雨般的密集擊打下左右搖晃，好像有點不堪重負，但就是不會屈服，不會道歉，像她的父親。
一陣猛烈的組合拳後，孫阡陌的體力達到了極限，癱坐在地上大口喘氣，心情卻莫名地好了起來。剛纔的不快，就像她揮灑出去的汗水，早已從她的身體裏排泄出去，化作虛無的氣體。
孫阡陌站起來，使勁甩甩頭，馬尾辮在空中劃出一道美麗的弧線，正準備去沖澡，手機響了起來。
孫阡陌看着手機屏幕，嘴角露出一絲淺笑接起：“是周處啊！有什麼指示？屬下馬上去辦。”
孫阡陌知道周際的理想是當個廚師，平常總開玩笑叫他周廚，後來便慢慢成了周處。周際也不生氣，反而認爲這個稱謂還算靠譜。周際當初爲了反駁父親，曾仔細瞭解過專業技術崗位和管理崗位的相關知識。一個處長，也就相當於專業技術職稱的五六級吧，而他如果真做了廚師，將來肯定是要超過這個級別的。
周際卻沒有心情開玩笑，沒接這個話茬：“說正經的，你和你爸現在關係咋樣啊？”
“還那樣。”一提父親，孫阡陌情緒瞬間低落下來，“我說廚子，你要想談話繼續，就不要再提我父親。”
周際訕笑一聲：“你別生氣。我是說……不是，我是想知道，你現在和你爸弄得這麼僵，你爸他……他會不會傷心啊？”
“他傷不傷心關我屁事啊！”孫阡陌不屑道，繼而有些好奇，“哎，你怎麼會突然問這個問題呢？難道……難道你不想做乖兒子了，也想像我一樣，和你爸對着幹？”
周際重重嘆了一口氣：“是啊，生存還是毀滅，現在是到了選擇的時候了！得了，我也不多說了，你就告訴我，你這麼傷害你爸，你爸他……能承受得了嗎？”
“有什麼承受不了的？我看他還高興得很！”孫阡陌不以爲然，“我說廚子，不要把每個人都想得和你一樣脆弱。從理論上講，人的承受能力是非常強大的……”
孫阡陌這邊還在嘮叨，周際那邊卻掛斷了電話。
早上八點多，艾婉瑩才磨磨蹭蹭地起來，情緒十分低落。今天是星期天，又剛好是期末考試結束第三天，按以往經驗，這時成績基本上都出來了，雖沒正式公佈，但學生們在私下裏已經知道得八九不離十。
昨天晚上，艾曉君就想問女兒考得怎麼樣，但看女兒鬱鬱寡歡的樣子，顯然是考得不好，因此他拼命忍住沒問，希望女兒能自己說。或者說，女兒自己不說也沒關係，等到學校正式發榜也可以。因爲從心底裏，他實在不想盡快聽到不好的結果。
可該知道的早晚還是要知道的，逃避也沒有辦法。艾婉瑩看一眼坐在餐桌前的父母，摸了摸鼻子，怯怯地說：“爸，媽，我這次考得非常不好，校榜大約……大約在六十左右。”
“什麼？又往後退這麼多？！”王麗娜一聽就炸了，“你是怎麼搞的，這段時間是不是還沒有努力？上次就退到四十多了，這次竟然又退到六十！你說，對這個成績，你怎麼解釋……”
艾曉君也非常失望，在一旁幫腔：“是啊閨女，自打你考進這個快中快，成績就一直往下滑，簡直讓人無法接受！你說，這到底是怎麼回事？你好好想想，到底是什麼原因？是你沒盡全力，還是有別的什麼事？你這樣下去很危險的……”艾曉君喋喋不休。
“我已經盡力了！”艾婉瑩突然爆發，“我已經拼盡全力了，可還是這樣一個結果。你們讓我怎麼辦？！我也很痛苦！你們就不要煩我了好不好……”
看着一向乖巧的女兒突然發飆，艾曉君和妻子喫驚地相互看一眼，忽然間感到有些不知所措。王麗娜先緩過神來，生氣地喊：“你這是什麼態度？你知不知道你在跟誰說話？！什麼叫盡力了？我看你就是在給自己找藉口！那個什麼，從今天起，你那些個漫畫書，一本都不許看，每天不到十二點不許睡覺……”
沒等母親說完，艾婉瑩轉身進了自己屋，“呯”地一聲使勁將門關上。王麗娜愈加生氣，想進女兒屋繼續訓斥，被艾曉君攔住，“老婆，你消消氣，現在談不會有什麼好效果，等咱們都冷靜一下再說。”
“消什麼氣消氣？我都快被氣沒氣兒了！”王麗娜看着女兒的房門，恨鐵不成鋼，“你說……她……她怎麼這麼不爭氣，這麼不求上進！唉，真是氣死我了……”
嘮叨了一陣，無處發泄的王麗娜又把鋒芒又對準了丈夫：“你說你平時不挺會說的嗎？怎麼自己的孩子就勸不了了呢？你快想想辦法呀，孩子再這樣下去就毀了啊！”
“唉，都說自己的刀削不了自己的把兒，以前我還不信，現在我真信了。”艾曉君長嘆，“你說這階段我還少和她溝通了嗎？少說她了嗎？可是你看看，有什麼效果……”
“那還是你方法不對，再就是你話沒說到位。”
“我真是沒啥好辦法了，要不你試試？”
“噢，賺錢養家靠我，管孩子還靠我，你是個男人哪，能不能承擔起點責任來……”
“話別說得那麼難聽好不好？你掙錢是比我多，可我不也有工資嗎？再說了，管孩子需要兩個人配合，你自己想想，你在孩子身上花的時間有多少？晚上也不知道陪陪孩子，不是打麻將就是……”
“你還好意思說你那點工資？結婚這些年來，你那點工資夠你自己花就不錯了，我沒看到你往家裏拿一分錢。還說我打麻將，我就這麼點愛好怎麼了？我看你倒是過得挺滋潤的，一天不是喝酒就是打麻將，也不想想咋能多掙點錢，咋把日子過好，一點不求上進，得過且過，孩子現在這樣，就是隨你……”
看着越戰越勇的妻子，艾曉君自知不是對手，急忙躲進書房。王麗娜沒了目標，在客廳氣咻咻地站了一會兒，轉身進了臥室繼續生悶氣。
艾婉瑩用力捂住耳朵，但父母的爭吵聲還是清晰可聞，艾婉瑩煩躁地把自己扔到牀上，拉過被子蒙上頭。
過了一會兒，艾婉瑩從牀上下來，坐到書桌旁，從一個小抽屜裏拿出來十多個裝着各種名牌香水的小小的玻璃瓶子。她並不看上面的標籤，而是拿出一根棉籤，隨便在一個瓶子裏蘸一下，然後放到鼻子前聞一下，摸摸鼻子回味片刻，再去看剛纔那個瓶子的標籤……
這樣的動作艾婉瑩週而復始地重複着，臉上的表情或欣喜或沮喪。只有在這一刻，她纔是真正開心的。