第一百一十章紅海
紅海源自於古希臘人的稱呼，意思是“紅色的海洋”。紅海海域的確終年紅光閃爍，也因此而得名。海水泛紅，有的說是因爲這裏表層海水中大量繁殖着一種紅色海藻，使得海水略呈紅色。也有人說這裏常有來自非洲沙漠的風，送來一股股紅黃色的沙塵霧，使天色變暗，海面而呈暗紅色。
漢元791年6月12日上午十點，蘇丹國的第三巡邏艦隊的五艘“小鳥”型戰艦，正在紅海入海口曼德海峽外五十裏處來回的巡視。
這裏紅色的海潮衝擊着藍色的海洋，像是兩股力量在不斷地交戰。一會兒紅色佔據上風，一會兒藍色取得優勢，使得海面忽紅忽藍或是紅藍混雜，在陽光下顯得五彩斑斕。
艦隊司令帕斯特站在甲板上呼吸着鹹溼而清新的空氣，靜靜的欣賞着這獨特的風景，百看不厭。海面上一片寂靜，只有風掠過船帆時的“啪啪”聲，海浪輕輕拍打着船舷。“真美啊！也許不久的將來這裏會變成真正的紅色海洋。”帕斯特輕聲嘆息着。
自羅馬帝國對蘇丹宣戰以來，蘇丹國的艦隊就一直保持着最高警戒狀態。雖說羅馬人在紅海北端只有一支二十艘戰艦組成的艦隊，實力不能與蘇丹國的上百艘戰艦相比。但羅馬人在地中海地區的艦隊，也是有可能繞過非洲來到紅海南段進攻。
如果羅馬人真的派遣大批遠征戰艦來此，雙方必定會爲了爭奪紅海的控制權，進行激烈的海戰。那時寂靜的海面會變得沸騰起來，海面也許會變得更加的紅豔。
這次世界上最強大的帝國之一的羅馬對蘇丹國宣戰，引起了世界的轟動。紛紛猜測、議論蘇丹國能堅持多久才能被羅馬帝國擊敗，蘇丹會不會因此被滅國？
而蘇丹國王“天父之子” 穆萊.哈桑一再對自己的子民宣稱，羅馬帝國已有兩百多年沒有對外交戰，其間強大的羅馬軍團也從未走出過國門一步，甚至近百年來連羅馬國內的反抗者的暴動及奴隸起義都少了許多。久而不戰的羅馬軍團已經變成“紙老虎”，而仁慈的天父上帝與我們同在，正義與我們同在，最終的勝利也必然會屬於我們的。
雖然羅馬軍團近百年來一直戴着神祕的面紗，未在世人面前展露它的強大，但作爲世界上唯一一支可以與漢軍一較高低的軍隊，它的力量就不能讓人忽視。據帕斯特聽到的傳言，羅馬帝國已準備向埃及行省派遣七個軍團，這樣羅馬軍團在埃及的數量就已達到了十個。
羅馬與漢軍的軍團編制不一樣，他們還保持着數百年來的習慣，將每萬人部隊，編製成一個軍團，不像漢軍是每五萬人編制一個軍團。即便如此，羅馬人雲集十萬大軍到一個地區，是羅馬帝國近百年來的頭一遭。
調動如此衆多的兵力，必然耗費時間。穆萊.哈桑認爲今年十月之前，羅馬人還不可能對自己發動進攻，所以趁着這個機會，調動了三十餘萬大軍，猛攻庭巴克的首都莫普提城。庭巴克人知道會不會被滅國，要取決於是否能堅持到羅馬人的到來，所以庭巴克國王在莫普提城集中了十三萬人進行防守，並在自己的宮殿周圍堆積了大量的柴禾，對子民們表達自己與莫普提城同存亡的決心。
莫普提城的攻城戰，已於本月初正式打響。庭巴克的艦隊早被蘇丹國殲滅，庭巴克現在剩餘的國土全被蘇丹壓縮到內陸中去，甚至連一片海岸線也沒有。按理帕斯特所率領的艦隊應該是最安全的部隊，但他的心裏卻越來越緊張，越來越心慌。
帕斯特相信上帝，相信蘇丹代表了正義，也相信自己的國家最終會取得勝利。可最終會取得勝利，就意味着其間蘇丹也會經歷失敗，有人會爲國獻身。何況羅馬強大的艦隊，甚至超過了羅馬步軍的實力。
如果雙方艦隊正式開戰，帕斯特作爲一支巡邏艦隊的司令犧牲的可能性非常大，所以早在上月底接受任務時，他就已經安排好後事。家中的財產子女應該如何分配，自己的妻妾今後如何生活，都已做了詳細的安排。
“能多活一天，就盡情的享受一天吧。死了就什麼也得不到了。”帕斯特想着心事，在甲板上四處轉悠時，一名船員來通知他，說午餐已經準備好了。他吩咐當值的船員們要小心、仔細地觀察遠方海面的情況，便從甲板上下來，回到他的寢室，坐下來享用午餐。
午餐剛剛喫了一半，就聽見甲板上響起了警鈴聲。羅馬人的艦隊終於來了！帕斯特一邊想，一邊快步的跑上甲板。船長巴羅見到他上來，高聲說道：“十裏外發現一支艦隊正向我方接近。”
帕斯特跟隨巴羅來到船頭，順着他手指的方向看去，只見只見天邊出現一大片桅帆和船影。帕斯特憑藉着經驗，可以斷定這是一支數量超過五十艘以上的大型艦隊。如果來的是羅馬人的遠征艦隊，自己這支只有五艘小型戰艦的巡邏艦隊今日怕是兇多吉少了。
帕斯特轉眼向巴羅看去，只見他已是面色慘白，神色很不自然，正用驚恐的眼睛看着自己。帕斯特雖然也是緊張，甚至想下令艦隊撤離。但想到這樣逃走，後果也是一死。只有硬着頭皮對他說道：“命令各艦做好戰鬥準備，我們迎上去看看。”
“嗚嗚……”的號角聲響起，船桅杆頂上的傳令兵，也向後方的四艘艦船發出指令。一時間，各艦開始轉向，巨大的船帆也轉動。
船上的船員們紛紛將遮蓋弩牀帆布揭開，按上如小孩手臂粗細的箭支，又將牀弩一旁火盆點燃，已備好發射的火箭。帕斯特見自己的船員們行動的動作專業而迅速，只是數分鐘之內就準備好作戰所需的一切，不由暗暗點頭。
船員們都能如現在這樣快捷的行動，偵查清楚之後，撤離起來也有機會逃離。帕斯特也暗暗稱讚自己有先見之明，自得知要與羅馬人交戰後，就不斷地訓練船員。關鍵時刻，平日的努力就能派得上用場。
烈日高照，海風吹來是一股股熱浪。巡邏船上的船員們，有的人不斷地在衣服上擦着手，一些人脫去了衣衫袒胸赤膊，一些人不斷在胸前畫着十字口裏輕聲的祈禱着。
隨着雙方艦隊的距離越來越近，帕斯特的心越來越跳動的厲害，汗水溼透了他的衣衫。他口裏也低聲唸叨着天父的名字，保佑自己不要在第一戰中就陣亡。
離對方艦隊只有四五裏時，桅杆頂上的觀察員發來信號，說對方船帆之上懸掛着漢帝國旗幟以及代表着漢國某個商號的旗幟時，帕斯特的心這才放下。
帕斯特知道本地的緊張局勢，對漢商貿易有很大的影響。因爲漢商對羅馬帝國的交易船隊，一貫走的是紅海水域，從紅海可以直接達到羅馬的巴勒斯坦行省或埃及行省。
往日大批的漢人商船，忙忙碌碌地出入於紅海海域。可自5月底，漢商們都知道了羅馬帝國將要與蘇丹交戰的消息後，不敢再走紅海紛紛改道它處，這裏也變得清靜起來。
其實漢商們也太過小心，蘇丹國王穆萊.哈桑已下令，不僅招回本國正在與突忽人的交易商人以及驅除所有在境內的突忽人，還命令本國艦隊不能攔截進入紅海海域的漢商船隊，甚至漢商船隊提出需要蘇丹艦隊護航時，也要儘可能的滿足他們的要求。
穆萊.哈桑討好漢帝國的舉動，帕斯特也能夠理解的。在與一個超級大國宣戰之後，只有瘋子纔會去惹怒另一個超級大國。帕斯特聽說羅馬軍隊也得到本國類似的通知，如此漢商們不僅沒有危險，反而比平時有更大的自由出入紅海。
可是漢商船隊還是改道波斯灣，將貨物先送到波斯灣最北端的小國巴士拉，然後再由陸地穿過數個小國後，進入羅馬的美索不達米亞行省。
雖說這樣的航線及路途既耗費時間，又要在沿途經過的數個小國還要繳納一定的過境費用，可是勝在安全。如果強行走紅海，運氣不好正遇見羅馬與蘇丹交戰，被誤傷而遭受損失的話就太不值得了。所以蘇丹國艦隊在6月後，還沒有看見過大型的漢商船隊，即使有也是一兩艘小型船支，貨主也是一些爲了錢財敢拼命的小商販。
今日突然見到如此龐大的漢商船隊，難怪所有人開始都誤認爲是羅馬的遠征艦隊來了。帕斯特看着逐漸接近的艦船，心想，可能是數個漢商的船隊爲了自我保護，臨時組成的大型艦隊。
正在這時帕斯特看見桅杆上的傳令兵在喊叫，說對方船支發來信號，讓蘇丹巡邏艦隊讓出航線。帕斯特狠狠地瞪了一眼直直而來的漢商船隊，片刻後嘆了一口氣，下令艦隊再次轉向。
十餘分鐘之後，由二十餘艘護衛戰艦圍繞着三十餘艘遠洋商船的龐大船隊來到了蘇丹人的艦隊的側面。
這時，帕斯特聽見身邊的船長巴羅輕聲地說道：“乖乖，一家商號擁有的護衛戰艦，就抵得上我們一支正規艦隊的規模。漢帝國的實力真是深不可測。”
帕斯特這才發現對方所有艦船的桅杆上都懸掛着一個商號的旗幟，他心裏既是羨慕，又是驚恐。以前他聽說過有的漢商富可抵國，本來還有些不信，可是今天見到對面漢商的船隊，帕斯特終於相信了。
不提船隊的數量，單看戰艦所裝備的武器，蘇丹的正規戰艦就不能與之相提並論。帕斯特看見不遠處漢人護衛戰艦的甲板朝着自己的一側，擺滿了準備好的牀弩，碩大船體的上半部分舷窗全部打開。遠遠望去黑壓壓一片，像是牆上土蜂的蜂窩一般。
帕斯特知道，這些窗口裏面擺放着一座座的弩炮。戰艦的一個側面至少有三十門弩炮窗口，再加上甲板上的數十具牀弩和艦船後部的投石塔。一旦開戰，必是彈箭如雨點般的飛來。自己這五艘小型巡邏船，只需對方的一艘護衛戰艦，就會全軍覆滅。
據最新的情報，漢帝國已經發明出可以用弩炮發射小型火油彈。作戰起來一門發射油彈，一門發射火彈，依次射擊後止前起、連綿不絕，是近戰時最致命、最有效的武器。
蘇丹國的正規艦隊雖說也按裝了投石塔和衆多的牀弩和弩炮，但沒有技術生產弩炮火油彈。不過對方既是商用護衛艦，應該沒有裝備漢帝國的最新武器。不然僅憑着裝備有新型弩炮火油彈的幾十艘護衛艦，就能消滅整個蘇丹國的艦隊。
帕斯特突然想起國王的命令，於是大聲對着傳令兵說道：“詢問對方艦隊是否需要我國艦隊的護航？”
片刻之後，這條消息便由桅杆頂部的信號手向對方艦隊發出。這時對方船隊中一艘標着“安江”號的戰艦正好駛過蘇丹巡邏艦隊的身旁。帕斯特看見這艘戰艦的桅杆上發來的信號，“我們有能力保護自己，不需要貴國的護航。”
看着“安江”號戰艦破浪而去，帕斯特心頭不是滋味。暗自傷感，不知這裏是我國的海域，還是漢帝國的疆域？對方僅是一支商船隊就如此耀武揚威，絲毫沒有將自己的艦隊擺上眼的意思。眼看就要與羅馬人開戰，如果戰區內還不斷出現漢商船隊，我們還怎能施展得開手腳？
帕斯特眺望“安江”號戰艦時，“安江”號戰艦上，也有一個人也正在望着蘇丹人的巡邏艦隊。看到蘇丹人已熄滅甲板上準備發射火箭的火盆時，佈滿汗珠的胖臉上露出了自信的微笑，對手下說道：“傳令，解除戰鬥準備。船隊全速前進。”
“全速前進！”一聲聲的呼喝，傳遍全船。傳令兵也將信號發出，數分鐘之後，整個艦隊都得到了命令。所有戰艦將甲板上的武器收好，船舷窗口關閉，船帆升至最高展開，全速向紅海入海口曼德海峽駛去。不多時，就將那支蘇丹人的巡邏艦隊遠遠的拋在身後。
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上午十點回家趕緊寫，到現在剛剛寫了四千字。也來不急檢查，傳上來大家先看着，有錯誤以後再修改吧。
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