商榮也還記得這個帶着面具向流浪兒們分發糕餅的傢伙, 方纔遮蔽天光的大樹已被他戳得枯死，葉凋枝萎, 再不能阻擋光線。他的面貌清楚入目，臉龐肥大, 燕頷環眼，鰱魚似的大嘴特徵鮮明。
商榮的脈搏驟然加速。
難怪當時覺得這人體型眼熟，原來是挖心賊兄弟中的提婆溼！以前是長髮頭陀，如今剃了光頭，腰背也挺得筆直，是以瞞過他的眼睛，那麼長在他背上的禿怪緊那奴又到哪裏去了？
他暫不追究此事, 熱血翻湧, 仗劍砍向提婆溼。
“惡賊，納命來！”
相思劍在他手中像馴熟的金蛇，光影旋環連綿不絕，沙塵般包圍了提婆溼, 每一劍都傾盡全力, 轉眼攪碎敵人衣衫，布片如狂蜂浪蝶簌簌亂舞。
趙霽和唐海月在一旁緊張觀戰，那兩個人出招速度太快，使得他們無從插手，起先見商榮氣勢上完勝對手，還以爲能速戰速決，但異常景象不久刺痛他們的神經, 提婆溼赤膊捱了商榮好幾次劈刺，裸、露在外的皮肉居然毫髮無損。
“你們打不過他，快逃……”
那重傷的黑衣人已爬行至他們身邊，趙霽想起應該先爲他止血，對唐海月說：“覺慧師父，他不是壞人，快幫我救救他。”
唐海月連忙取出金瘡藥倒在那人創口上，趙霽撐住他的身體，方便唐海月包紮，不經意瞅見他砍下來的斷肢，不過片刻工夫，那條腿竟萎縮成柴棒形狀，和剛纔枯死的樹木極其相似。
黑衣人的呻、吟搖落他懸懸欲滴的冷汗：“快逃……”
殺陣裏提婆溼正發動凌厲一指，直擊商榮側腰，他耐心周旋，終於找準這個志在必得的破綻。商榮來不及收招回撤，眼看要被戳中，非凡的自救本能再次迸發，他猛地吸氣收腹，腹部像壓扁的皮囊凹陷下去，提婆溼的食指幾乎貼身而過，噗嗤插、進一株大樹。
奇景再現，這棵樹也迅速步了先前那位同伴的後塵，葉片譁然萎落，枝幹咯吱慘叫，樹根下湧出大羣螞蟻，潑湯似的四下流竄，它們本是樹下的常駐民，定是被某種干係存亡的危險逼得棄家逃亡。
商榮想起穆天池當日的警告。
挖心賊修煉的血煞經威力無比，觸之即死，用在樹木上居然功效一致。
殊不知這血煞經正是將天下至毒混合至內力中，能腐蝕一切生物的命脈，樹木也不例外。
一擊必殺的攻擊力，刀槍不入的防禦力，這攻守都強到極處的敵人似乎不可戰勝，起碼目前看不到一線翻盤的可能。
“臭小子，原來你沒死啊。”
提婆溼也已通過近距離的交戰認出昔日的對手，新仇舊恨催生出更多惡形惡相，十指曲成雙爪，龍捲風似的撲襲過來。
商榮由攻勢轉爲守勢，因敵人不畏鋒刃，有意徒手奪劍，接連兩次拽住劍身，幸虧相思劍格外柔韌，大力拼搶下也未折斷，都被商榮僥倖掙脫，他在進退間已明顯露出頹態，再有閃失恐性命難保。
這情形當局者清，旁觀者急，趙霽正準備上前偷襲，以助商榮脫身，黑衣人突然掙扎着拋出一顆彈丸，彈丸落地時訇然爆炸，煙霧奔騰，遮天漫地。
天樞門的“風聲鶴唳”！
當年對陣丁陽時，這逃命利器功不可沒，所以趙霽一眼便認出來，黑衣人第三次聲嘶力竭吼出“快逃”二字，本意催他們離去，不想三個勇義的年輕人貫徹江湖道義，硬是拽起他一道出逃。
提婆溼不知這煙霧是專門用以逃生的，還以爲是有毒的暗器，當先採取避讓，於是網破魚散。
一行人盡往黝黯處撤退，各自發力縱躍，沿路景移物換，但見山石高聳，松藤雜沓，不覺已來到一座危峯峻壁前。
唐海月擔心黑衣人傷勢，叫停商榮趙霽，撕破僧袍爲傷者重新包紮。
黑衣人呼吸困難，自動扯掉面巾，面巾下是一張中年漢子的臉孔，粗糲的皮膚和頰腮上幾條淺淡的傷疤透露出風霜坎坷，閱歷不足的人也能看出這人常年過着刀口舔血，枕戈待旦的險惡生活。
“你是天樞門的人？”
商榮也認出他方纔釋放的是“風聲鶴唳”，故此發問。
黑衣人粗喘着，下巴點一點，再搖一搖：“我叫苗之北，父親是天樞門苗家的旁系，三十年前已脫離天樞門，所以我不算他們的人。”
商榮又問：“上次在峴山屍谷和我們交戰的人是你嗎？你不是挖心賊，爲何打扮成他們的模樣？”
苗之北眼神迷茫，趙霽已隱約覺出雙方誤會的節點，指着苗之北背後的“駝峯”說：“我剛纔揹他的時候發現這裏面硬邦邦的，像是鐵塊。”
又對苗之北說，“你可能不知道那挖心賊黃三真名提婆溼，還有個連體哥哥叫緊那奴，原先長在他背上，平時都用黑鬥篷掩飾，外人瞧着就像駝背。跟你眼下的裝束很像，所以那日我們纔會把你錯當成他們。”
苗之北幡然嘆息：“原來如此，怪不得諸天教的人不停追殺我，肯定也認錯人了。”
他爲解除誤會，掙扎着解開鬥篷，請三人幫忙取下背上的東西，那是一隻黑鐵鑄成的瓜楞大罐，若用來裝酒，容量至少四五十斤。
商榮發現罐身上糊着一塊掌心大的泥灰，像是補丁，隨之想起那日在峴山懸崖上刺出的一劍，了悟道：“當時我一劍刺向你背心，感覺好像刺中一件鐵器，結果還真是。這罐子裏的白灰是什麼？”
苗之北微露苦笑：“你都看到啦，那些是骨灰，裏面或許有我的妻兒。”
三人一齊怔愣，內心閃出五花八門的揣測，然而都不及事實來得震撼。
苗之北是來找羊勝復仇的，二十五年前，這人還沒爲自己打造“大善人”的假面，是個明火執仗的兇徒。
清泰三年，石敬塘起兵反唐，爲拉攏契丹，割讓幽雲十六州，建立後晉，做了數典忘祖的兒皇帝，彼時羊勝就依附這個傀儡政權，爲一個將領充當謀士。
翌年，後晉軍隊進犯宛洛，大批難民逃難到洛陽城下，守城軍士不敢開門，晉軍不久殺到，正是羊勝所在的一部。
那統軍將領受其慫恿，率軍恣意屠殺難民，斬首數千級，充做敵軍兵士向上峯冒領軍功，同時俘虜了上萬人。
哀鴻遍野的慘景尚未落幕，真正的噩夢降臨了。
羊勝以軍中缺糧爲由，將這些俘虜當成“菜人”宰殺食用，還花樣百出地發明了多種烹飪人肉的菜譜：
把人放在大缸裏烘烤，一面灌食加了香料的湯水，最後把人活活烤熟，名爲“火頭燒”；
將人四肢捆綁，以開水反覆沖刷，用竹篾子刮下表皮，再割肉烹飪，名爲“嫩切”；
將活人放血殺死，去掉內臟，抹鹽曬乾，名爲“兩腳羊”
………………………………
成百上千的人慘死在湯鑊砧板間，其中包括苗之北的妻子和兩個不滿十歲的兒子。
羊勝用了最殘忍的菜譜炮製他們。
“那日正遇大雪，羊勝替將官宴請軍士，選了三十名年輕的女俘虜，洗淨後赤身**埋入雪中，半個時辰後取出，零刀割碎，沾着醬油食用，說這種喫法叫‘凍膾’。又挑了三十個小孩子，捆綁後活活撬開頭蓋骨，往腦漿裏淋入滾油，用調羹挖食，將這道菜命名爲‘賽猴腦’，這都是我親眼所見……”
那些女人被割食時尚未斷氣，眼睜睜看着自己的皮肉被一塊塊切下，變成士兵們的下酒菜。孩子們則更慘，前者因爲冰凍後體表肌肉壞死，還少一些痛苦，後者是生生被釘入細鐵鑽鑿開頭骨，他們的慘叫撕破天幕，驅散附近日夜不歇的狼嚎和烏啼，聽者隨着慘叫的節拍戰慄，也像被一節節剁碎，呼吸裏扎滿冰渣。
商榮覺得胸腔裏的血快被熬幹了，實景遠比描述慘怖，足以摧毀一個人的意志，假若他身在現場，會像發瘋的野獸咬死周圍所有人，不知道苗之北當時是何種反應。
“我什麼都沒做。”
苗之北臉色暗沉，好像那黑色的面巾還蒙在他臉上。
他是天樞苗家的後人，年輕時卻因父親的緣故未曾習武，慘禍來襲，一介文弱書生守不住國也守不住家，不過滿腹的詩書也着實救了他一命，被俘後他以讀書人的身份受到優待，在軍隊裏抄寫文書。這優待沒能惠及家人，擔驚受怕數日，他的妻兒最終淪爲菜人。
慘絕人寰的宴席上，誓同白首的愛妻，血脈相連的兒子一個接一個慘死，他們的嘶嚎聲聲入耳，宛若亂刀凌遲他的身心，可他無能爲力，唯有悄悄注視在首席上談笑風生的罪魁，那雙毒蛇般狡猾的眼睛，稀疏的山羊鬍子被血淚畫入腦海，至死不滅。
“人在最痛苦的時候反而最清醒，我就是，當時做了正確的選擇，哪怕把自己逼到發瘋也要忍耐，留着這條命爲老婆孩子報仇……”
後來晉軍到底攻陷洛陽，不久重安榮發動兵變，石敬塘病死，後晉的氣數便到頭了，他手下的部將各奔東西，苗之北等倖存的俘虜也恢復自由。
他四處搜尋羊勝的下落，幾年後終於找到了。可是這惡賊投靠了一個武功高強的大魔頭，在那魔頭庇護下，苗之北重金聘請的幾名殺手全軍覆沒。
這情況一度令他心灰欲絕，幸虧妻兒遇害的情景還記憶猶新，他們瀕死的慘叫像乾薪投入他即將熄滅的鬥志，讓他浴火重生。
他開始想盡辦法學習武功，甚至違背父親的遺命，跑迴天樞門求苗家接納。苗門主礙於家規拒絕了他的請求，但私自傳授他一些武功，並指點他拜師學藝。
此後的二十年中，他走遍大江南北，向一切能助他提升功力的人求教，即使對方要求嚴苛，或是行止不端，他都不在乎。
通過一招一式，夙夜匪懈地積累，他總算練成一副好身手，而羊勝也移巢襄陽，這隻披着羊皮的狼改不掉嗜血的本性，一面欺世盜名爲他的主子斂財，一面打着慈善的幌子做人肉買賣。
苗之北覺得殺死這個衣冠禽獸還不夠，必須徹底揭穿他的罪行，因而花了近一年時間調查羊勝的生意網和那座農莊，期間頻頻遇險，卻已有了不少收穫，今日潛入莊園是想盜取鑰匙，到羊勝的居所查探，結果不慎遭遇提婆溼。
“我也調查過黃三，那日去屍谷就是爲了取證。前不久曾見他用邪功殺死一名武林人士，知道厲害，所以中招後自斷右腿，可如今看來也沒用。”
苗之北講話越來越喫力，幾條黑線順着他的脖子慢慢躥到臉上，商榮扯開他的衣襟，見胸膛已遍佈黑線，彷彿大羣黑色的蚯蚓正在吸吮他的血肉，肢體迅速枯萎。
“覺慧師父，你有解毒、藥嗎？”
意識到這是種毒功，他趕忙尋找抑製毒素的方法。
唐海月取出一粒解毒丸，姑且死馬當作活馬醫。
苗之北微微轉頭：“別浪費東西了，我在襄陽李子巷租了一間房子，正對水井那間門上貼了關公像的就是。這一年蒐集到的證據都藏在屋內的牀板下，你們把它交給節度使高行周，就算不能剿滅這夥惡賊，起碼阻止他們繼續明目張膽的害人。”
他口鼻皆張，整個臉都被黑線纏繞，有的已包圍眼睛，探入眼眶。
黑血漫出口腔，他再也不能說話，雙手哆嗦前伸，像在索取什麼。
“把骨灰罈給他。”
在商榮的提示下，趙霽火速將鐵罐抱到苗之北眼前，發現他已目不能視，商榮和唐海月一人拽起他一隻手按住罐口。
苗之北顫抖的眼簾安然垂落，但願黃泉路上，天倫有份。
枯枝似的手沿着罐身慢慢滑落，趙霽兀自抱着鐵罐，心想這或許能幫助死者順利找到妻兒。
但這罐子太沉了，他不信三個人的骨灰就能把它填滿。
這疑點不難解答，稍後他自己便想通了。
苗之北的妻兒被當做菜人喫掉，他們的遺骸相當於尋常人飯桌上喫剩的骨頭，與其他屍塊混在一處。誰又能從一堆面目全非的屍骨中準確選出三具完整的屍骨？因此苗之北只好將遇害者集體焚化，把他們的骨灰一併收藏。
這二十五年來，他想必一直攜帶這隻鐵罐，揹負思念和痛楚，揹負仇恨與決心，飲遍八方苦雨釀成的酒，在時間巨浪裏獨斟獨酌，靠着一腔執念才撐着破船似的人生頂風前行。
披肝瀝膽不外乎爲着一個情字。
爲兒女骨肉的小情，也爲人間正道的大愛。
“我們找個風水好點的地方，把他和這隻骨灰罈一塊兒葬了吧。”
等唐海月唸完往生咒，趙霽如此提議。
商榮面沉如水，靜默片刻，拔劍恨道：“我要回去殺了羊勝，把他千刀萬剮，挫骨揚灰。”
林鳥?飛，山風森然，似乎被殺意所驚，殺氣來源卻另有其人。
“還以爲你們逃了，原來是在這兒等死。”
提婆溼像一頭?暴的老虎，挾帶腥風跳上石崗，在數丈外蓄勢瞵眈。慣食人肉的他對人血極爲敏感，尋着氣味追蹤到此。
剛剛目睹過苗之北慘死的三人因義憤鬥志高漲，商榮首當其衝殺向敵人，相思劍恍如雲舒霞卷，勃發出千山萬谷的毫光。
提婆溼不閃不避，刀來肉擋，毫無懼色。血煞功將他的真氣練成劇毒，筋骨練成玄鐵，“琉璃魔封”震盪出的劍氣摧枯拉朽地劈斷周圍的草木樹藤，竟不能在他身上留下一絲劃痕。
“商施主，請讓開，讓貧僧來試試！”
唐海月一聲清嘯搶到戰陣邊緣，這個謙雅的僧人也被歹徒的倒行逆施激怒，破例動用已經自行封印的絕技。
冰藍的月光中驀地泛開一片朦朧的漣漪，無數暗器宛如蝗羣出奔撲向敵人，它們飛行速度太快，殘影將周圍景物的形態干擾成了波浪狀，耳朵捕捉不到的高頻音波令人脊柱顫麻，舌尖酸澀。
這一招乍看很像“雲奔雨聚”，其實非也，“雲奔雨聚”固然能一次性發射數百枚暗器，但暗器只能直線飛行，各自的力道也不甚強勁，通常被唐門的後生用來嚇唬對手。
唐海月此刻使出的卻是唐門頂級絕學之一的“星塵噴流”，上千枚微小暗器猶如星子爆炸產生的碎片，從四面八方圍攻目標，每一發都擁有超強破壞力，縱是鋼筋鐵骨也經受不住。
商榮趙霽聽到唐海月呼喊就已閃身避讓，暗器扇出的冷風好似冰水潑面，逼得他們接連後退，殊不料鬼嗥神號的撞擊聲停止，施放這猛烈殺招的人竟感到前所未有的恐懼。
提婆溼在滿地銀屑中屹立不倒，“星塵噴流”只扒光他的衣褲，沒對他造成實質上的損傷。
他摧毀的是唐門傳承百年的輝煌自信，唐海月瞬間絕望了。
“你們唐門的鬼招數，只適合用來耍流氓！”
這怪物性格粗魯，衣衫盡碎後火冒三丈，哇哇大吼着奔向呆愕的唐海月。
商榮趙霽齊身來救，提婆溼無視他們鞭子般狂抽亂舞的劍鋒，專意擊殺惹惱他的僧人，戰團像一股旋風移至崖畔，唐海月腳下一扭，身形受滯，就快落在提婆溼爪子裏。
趙霽見勢不妙，搶先一腳踹中唐海月左髖，及時踢開他。不想用力過猛，唐海月下盤又正空虛，徑直飛出兩三丈落下山崖。
趙霽大驚，正要去救，被商榮使勁拽開，提婆溼的右爪在他後腦擦過，風力撕裂他的髮帶，又將他推出去一丈遠。
“躲開！”
二人不敢停頓，連續起落數回，撤到方纔停留的位置。
提婆溼追不上八卦游龍踅，到底被他們甩開一二十丈遠。
“跑嗎？”
趙霽驚心吊膽詢問，假如商榮又向對抗赤雲法師時一樣犯倔，他也只好捨命陪君子。
商榮這時並沒有意氣用事，他手握苗之北的重託，不能在這裏丟掉性命。
“帶上苗之北的屍首，下山去救覺慧師父。”
剛做出部署，提婆溼突然繞過他們，衝向來時的路徑，一口氣揮掌劈斷十幾棵大樹，樹幹橫七豎八壘起關隘，他自充當守關大將，斷了他們的退路。
“你們一個都別想活命！”
他邁開比野豬還粗壯的雙腿逼近，大嘴開合，兩排白牙有如鍘刀，盯着商榮的臉兇煞煞說道：“看你中了我的血煞功還能不能裝死。”
商榮咬緊牙關，持劍待戰，趙霽卻挖空心思算計如何逃跑，指着提婆溼橫肉暴鼓的身軀大叫：“你一個大人光着身子羞不羞啊！以爲自己多好看呢！”
提婆溼沒他哥哥緊那奴奸詐，頭腦頗爲愚鈍，聽他一說也覺得一、絲、不、掛的模樣很不妥，便跳到苗之北的屍體旁，剝下他的衣衫蔽體。光溜溜的後背上有一塊巨型傷疤，想來緊那奴已從他身上分離出去，死活尚不得而知。
趙霽拉住商榮，準備趁機逃跑，一個大黑鳥般的身影突然風回電激地從崖上襲來，雪亮刀光似銀河倒懸，咣噹劈中提婆溼後頸，這一擊雖未殺傷怪物，巨大的衝擊力也撞得他?跌撲地。那人手不見停，又瞄準他的腦袋連砍數十刀。
少年們手腳僵止，一同喊出三個字：“穆天池！”
哐哐鈍響不絕於耳，好似一個熟練的鐵匠在勞作，這刀口若招呼到常人身上，只怕剁出來的肉泥細得能包餛飩。
誰知連這神驚鬼怕的攻擊都攻不破血煞功的無敵防禦，提婆溼受制於對方威猛的刀力，掙扎中抓起苗之北身旁的鐵罐砸打，鐵罐撞上刀鋒，瓜分兩半，骨灰炸開大片煙塵，迷住穆天池雙眼。
商榮提防提婆溼反擊，緊急發招掩護，趙霽靈敏地跟上去拉住穆天池，潦草亂鬥兩個回合，三人一起閃避到十丈開外，腳跟下面就是虛空絕地。
後有懸崖，前有厲鬼，希望如空氣不可捉摸，他們不禁暗問手中的刀和劍。
如何才能劈開生路？