明洪武二十三年（公元190年）的正月，塞北的冬季，天寒地凍，滴水成冰。白毛風颳着漫天大雪，人們每前進一步都要付出相當大的代價。飄下的雪花凝凍在身上，人們幾乎成了雪人。陰雲積聚得越來越厚，天色似乎也早早黑下來。這是一場艱苦的遠征，明軍二十萬人馬在風雪中向北蠕動。
腳下的大漠，使行進更加困難。那鬆散的沙堆，使你前進一步都要退後半步。一匹棗紅色的戰馬上，血氣方剛的燕王朱棣，不畏風雪撲面，緊驅跨下戰馬，堅定地向前。他那一雙濃眉下，是兩隻閃爍着光芒的睿眼，棱角分明的嘴巴四周短短的鬍鬚，使得這位三十歲的王爺，顯得比他實際年齡要成熟許多。
“四弟，四弟。”身後傳來呼喚聲。
燕王勒住坐騎，等了片刻，他的三哥晉王趕上來，與他並轡齊繮了。朱棣偏過頭問：“三哥，何事？”
“四弟，你看這漫天風雪，茫茫大漠，日色將晚，我們這樣追逐元軍，還不是如同盲人瞎馬，不會有結果的，還是找個村落紮營，等明日雪停風住，天晴氣朗了再說。”“三哥，這樣的大雪天，敵人纔沒有防備，我軍正可出其不意，將其一舉全殲。”
“想得倒美，像這樣的天，這樣的路，不等追到敵人，我們自己就先垮了。”晉王有些耍賴，“四弟，爲兄我是一步都走不了啦。”
“那三哥意欲如何呢？”
“你給我五萬人馬保衛，我帶兵這就返回剛剛離開的野驢店，等明日看天氣情況，我再決定前進與否。”
“三哥，這樣吧，部隊的戰鬥力不能削弱，我留下五千人馬保護你。”
晉王不放心：“萬一元軍殺來，區區五千人馬如何應敵，還不把我活捉了！”
“元軍逃向大漠深處，怎會還有元軍出現！好吧，給你留下一萬人馬。”
晉王不顧朱元璋的旨意，帶一萬人馬返回了野驢店，而燕王率十九萬大軍，繼續向大漠深處追擊。
迤都，是蒙古大漠深處的一處集鎮，常居有數千人口，是個較大的貨物集散地。元將乃兒不花和他統領的五萬人馬，就在這裏紮營。雪還在下，風還在刮，天色已漸次黑下來，半裏路外便模糊一片。元軍的哨馬跑出不過兩裏路便返回大營：“報告將軍，路上連個人影都沒有。”
副將吐魯責問：“你這樣快就返回，諒你也未走多遠路，萬一明軍在遠處，你不是失誤嗎？”
“吐魯將軍，你看這樣大的風雪天，明軍早就鑽進營帳中喝酒喫肉躲避風雪了，誰還會像傻子一樣，摸黑在風雪中行軍。”
“萬萬不可大意。”吐魯命令，“你再去哨探，至少要哨出十裏方可回程。”
“算了乃兒不花制止道明軍不會在這樣的風雪中行軍，我們安心紮營，明日早些起程就是。”
吐魯見主將做出決定，也不好再說什麼，就也鑽進自己的帳篷裏。而乃兒不花則是找來幾個鎮店上的酒娘，在大帳中飲酒作樂。
明軍在風雪中前進，先鋒大將傅友德的哨馬疾馳來報：“稟王爺，前方迤都發現元軍大營。”
“好！”燕王朱棣興奮異常，“總算沒有白追，通告傅友德將軍，悄悄接近敵營，不得驚動敵人，對其大營合圍。”
半個時辰後，明軍將元軍大營團團包圍起來。朱棣將弓箭手全都調到隊伍前面，而且箭頭上都綁上硫黃火種。同時他還下令，全軍將披風翻轉過來，大紅裏子朝外，潔白的雪地上，紅彤彤的一片。
元軍副將吐魯出帳來，猛然發現已被不計其數的明軍包圍，慌慌張張去向乃兒不花報告。正在聽歌看舞的乃兒不花推倒酒罈子，出了帳門，面對眼前的情景，真是犯傻了。他萬萬沒想到，這樣大的風雪，明軍竟然跟蹤追擊。看看四外火紅的包圍圈，明軍至少也有幾十萬人。若打，只能是徒勞，敗局已定，乃兒不花倒是乖巧，下令全軍投降。五萬元軍不戰而降，朱棣兵不血刃獲得全勝。
乃兒不花、吐魯二人向朱棣跪拜燕王千歲，我等誠服，願爲大明順民。”
“本王此番征討，是要畢一役收全功。”朱棣問道，“你們這支軍馬中，還有一員大將孛林帖木兒，他爲何不在降軍中？”
“千歲，他也是大將，不歸我管轄，自帶一萬馬軍，駐紮在撒撒兒山，距此尚有百裏之遙。”乃兒不花回道。
“好，你爲本王帶路，連夜奔襲孛林帖木兒。”
“什麼？”乃兒不花以爲自己聽錯了，“千歲，如今已是定更時分，你一路奔波未得休息，要進攻也待明日吧。”
“不，定要一鼓作氣。”朱棣站起身來，“萬一你全軍投降的消息被他得知，他帶兵逃得不知去向，豈不失去了大好時機，那樣本王就是大明朝的罪人。連夜出發，絕不待時。”
乃兒不花雖說不情願，但作爲降將他也不敢反對。只得強打精神，乘馬引路。在天明時分，到了撒撒兒山大營。孛林帖木兒尚未起牀，猶在酣睡之中。巡哨的元軍見有大隊人馬到來，上前來盤問：“何處人馬？不得再向前行。”
乃兒不花在前大膽，怎麼連本將軍都不認得了！你家將軍何在？”
“將軍尚在寢帳內熟睡。”巡哨官攔擋道，“還請將軍止步，容小人進帳通稟。”
身後的朱棣早已不耐煩，揮起手中金刀劈下還敢喋喋不休阻攔本王，見你的鬼去吧。”一道血光閃過，巡哨官糊里糊塗做了無頭鬼。朱棣隨即縱馬衝入元將的寢帳之中，孛林帖木兒被驚醒，從牀上坐起，揉着雙眼還在懵懂。朱棣金刀已到，斜刺裏劈下，孛林帖木兒斜肩帶背被劈成了兩半。樹倒猢猻散，主帥一死，元兵哪裏還有抵抗能力，幾十名偏將被俘，一萬元軍全部繳械。消息傳到南京，朱元璋喜笑顏開，對朱棣讚不絕口。
皇宮內苑的御花園花木扶疏，鳥語悅耳，微風拂過，送來陣陣花香。猗瀾亭上，擺了一桌御宴。朱元璋是爲獲勝歸來的燕王慶功，這種家宴的規格是相當高的，只有明太祖、燕王出席，太子朱標作陪。本來正式的慶功宴，有百官參加業已在大殿上舉行過了。這席家宴朱元璋是何用意，太子未免犯了思忖。
朱元璋舉起金盃：“燕王此番北徵，大獲全勝，朕甚爲欣慰，我朱家後繼有人，又何愁江山千秋萬代。”
“父皇對兒臣過譽，兒臣實不敢當。”燕王恭順地回答。
朱標也舉起杯來：“燕王令元兵聞風喪膽，實爲國家棟梁，父皇嘉譽得是。”
“太子稱讚，更不敢當。”朱棣言不由衷了，“太子協助父皇處理國家大事，不得分身，若太子領兵出徵，定當更勝一籌。”
“這就未必了。”朱元璋設此家宴，就爲了說話方便，“太子諸般皆好，就是過於善良，日後執掌乾坤，當向燕王學習，性情要更加勇武。這樣才能震懾百官和文臣武將，使他們不敢存有二心。”
朱標心中很不以爲然，但口中不得不說：“父皇教誨得是，兒臣謹記在心，日後當多向燕王請教。”
朱棣顯然是頗爲得意太子殿下，請教，二字實不敢當，但父皇的勇武將時刻牢記，永遠給強敵以沉重的打擊。”
朱標對此並不買賬，對朱元璋他不敢有微詞，對朱棣他就要反擊了：“燕王之言未必事事在理，打江山時勇武固然第一，而坐江山時當以仁孝治天下。一味勇武，只恐失去人心。”
“太子此言不妥，”朱元璋當即給予駁斥，“勇武從來都是治國首選，太子之弱就在於仁慈至上，若不痛改，朕真擔心你能否坐穩江山。”
這話的分量可就重了，已是說明朱元璋對朱標的太子地位提出了質疑，朱棣心中竊喜，而朱標也驚出了一身冷汗，只得趕緊表態：“父皇嚴訓，兒臣銘記肺腑，當及早釋父皇所慮。”
酒宴有些不歡而散，這使朱棣增強了易太子而立的雄心。而朱元璋的心中，也隱隱萌生了廢標立棣的種子。這一夜，朱標沒有睡好，太子寶座巳經動搖，他預感到了危機。他早飯也難以下嚥，還在宮中苦思良策。劉太監前來傳旨，要他即刻見駕。
朱標忐忑不安地未見朱元璋，依常禮躬身：“兒臣參見父皇，呼喚兒臣有何吩咐？”朱元璋以往是不會對太子求全責備的，今日對朱標沒有大禮參拜，心頭頓生不快：“太子，把地上的戒棍拾起。”
朱標低頭看，一根三尺長的紅色木棍橫在地上。這根戒棍，滿身都是半寸長的鐵刺，想拿起它真是無從下手，朱標在木棍前猶豫不決。
朱元璋離御座，俯身將戒棍揀起，手扎得很痛，他不住倒噓涼氣：“太子怕刺扎手，待朕爲你將刺全都拔掉，你即可輕易地拿起它。”
“兒臣不敢讓父皇如此費心。”
“說什麼不敢，朕不是已經爲你做了。”朱元璋說時帶着氣，“胡惟庸的刺，朕給你拔去了；李善長的刺，朕也給你拔掉了；郭恆的刺，朕也拔去了。還不能遂你心嗎？”“兒臣不敢有微詞。”
“還說什麼不敢，你在人前人後散佈，說朕殺人過多，難道朕不是爲你日後坐江山時能平安嗎？”
“父皇，兒臣是發過這樣的議論。”朱標明白，要想掩蓋是辦不到了，倒不如索性闡明自己的觀點，“兒臣以爲，胡惟庸案和郭恆案，被殺者多達數萬人，是有些過了。比如韓國公李善長，距胡惟庸死已過十年，牽連他實屬勉強，可憐他被父皇稱爲漢之蕭何一般的功臣，不但自己金書鐵券救不了命，反而全家七十多口皆死於非命，這不叫所有的功臣心寒嗎？”
“看起來朕所聽到的密報並非虛妄，你真的就是這樣說的。你怎麼就不想一想，朕這是爲你着想。你如果像燕王一樣勇武，朕還用得着煞費苦心，爲你掃清這些不安因素？你，你，真真是個不懂好賴的廢物！”
“父皇，治天下當以德服衆。君正則臣自然賢明，若只嗜殺成性，豈不積仇日深，仇家日衆，江山反倒不穩。”
“你，你，氣殺朕也！”朱元璋沒想到朱標竟然直接頂撞他，抄起身邊的坐椅，甩手拋出，向太子狠狠砸去。
朱標閃身急躲，坐椅未能砸到，但也嚇出了一身冷汗。他拔腿就逃，在通過門洞時，涼風透骨，他止不住地打寒噤。回到宮中，太子便病倒了。自此朱標竟一蹶不振，臥牀不起。世子朱允墳衣不解帶在病榻前侍奉，煎湯熬藥噓寒問暖，精心照料，旦夕不離。宮中雖有御醫，朱標貴爲太子，但他大限巳到，藥如投石，漸漸病人膏肓。在公元19年的夏季，朱標這位有希望繼承帝位的太子，竟然先朱元璋逝去。
朱允墳直哭得肝腸寸斷，涕淚交流，恨不能隨父同去黃泉路。朱元璋安慰道：“孫兒，你的孝心盡人皆知，有目共睹。太子無壽，你便哭死也於事無補，也要保重自己的身體。”
“皇祖父，還是孫兒不孝，未能留住父親的性命，莫不如追到地下陪伴父親，使父親不致寂寞。”
朱元璋有些煩了：“你這是何苦，人死猶如燈滅，去也就去了，活着的人還得好好活着。”
以後將近一個月的日子裏，朱允墳還是不能擺脫痛苦的羈絆，朱元璋爲了讓他走出這個陰影，特地帶他到郊外打獵。同行的還有燕王朱棣，這是明太祖有意安排的。
天是陰着的，細雨如絲不停地飄落下來。徐徐吹來的北風，送來些許的涼意。兵士們在追逐圈獵野獸，騎手駕着戰馬往來奔馳，馬尾在風中飄舞擺動。朱元璋心中立刻有了主意：“燕王、孫兒，朕要出一上聯，你二人須對出下聯。”
朱棣爽快地回應遵旨。”
“朕知你才思敏捷，要孫兒先對。”
“皇祖父，孫兒文思不佳，怕是難稱您的意。”
“對好對歹，你且對來。”朱元捧早巳有題在胸，“朕這上聯是，風吹馬尾千條線。”朱允墳看看隨獵帶來的幾隻羊，細雨打在羊身上，隨風傳來一陣陣羶味，便隨口對道孫兒的下聯是，雨打羊毛一片羶。”
朱元淳聽後緊皺眉頭，心中的話沒有出脣，這孩子對的下聯毫無陽剛之氣，而且詞意低下，怎堪委以大任。
朱允墳已感覺到朱元璋的不悅，膽怯地問道：“皇祖父，果然孫兒所對，不能令您滿意。”
朱元璋沒有正面回答他，而是對朱棣說：“燕王，朕要聽聽你的下聯。”
燕王其實早已想好，他假裝略加思索兒臣的下聯是，日照龍鱗萬點金。”
朱元璋不住點頭：“好，氣勢用詞俱佳，堪稱上好的佳對。”
朱棣臉上現出得意的神色謝父皇誇獎。”
朱允墳卻不服氣：“皇祖父，這天色陰沉細雨連綿，無有太陽，何來日照。況且，龍在何處，誰又見龍鱗。”
“孫兒呀，你就是太實了。”朱元璋是恨鐵不成鋼的口氣，“做文和做人一樣，不能太實啊。”
“實有何不好，誠實乃做人之本。比如這對子，孫兒眼中只見有羊，故而對出如是下聯。而龍又何在，燕王叔父的下聯孫兒不敢苟同。”
朱棣一旁冷笑着說：“世子，你還不明白嗎，我的父皇你的皇祖父，不就是當今的真龍嗎？”
“啊！”朱允墳這才恍然大悟，“原來叔父是這樣打比方。”
“好了，不說對聯了。”朱元璋決心再考證一下二人的才華誰高誰低，“朕再出個題目，你二人各作七言絕句一首。朕不要求像曹子建一樣七步成詩，但也越快越好。”朱棣信心十足父皇請說題目。”
“就以日月爲題。”朱元璋還是疼愛朱允墳的，“還是孫兒優先，此番可一定要拔個頭籌。”
“孫兒遵旨。”朱允墳認真地思索起來。
朱元璋爲了緩和他的緊張情緒，安慰道：“慢慢想，莫急，一定要把詞想好。”
又過片刻，朱允墳高興地說：“皇祖父，孫兒想好了。”
朱元璋鼓勵你且誦來。”
朱允墳隨之吟道：
細雨連綿落不休，不見日月照當頭。
雖然隱沒江湖裏，仍有清光照九州。
吟誦完畢，朱允墳期待地看着朱元璋，希望能得到好評。但是朱元璋無動於衷，只是對朱棣說：“燕王，該你了。”
朱棣心中早巳有譜，清清喉嚨，抑揚頓挫地朗誦起來：
紅日升騰耀碧空，朗月如盤照蒼穹。
萬民景仰齊稱頌，錦繡江山屬大明。
“好，氣勢恢弘，日月爲明，甚合朕意。”朱元璋讚不絕口。
“兒臣獻醜了。”朱棣心中得意，還故作謙虛。
朱允墳在一邊很不自在，這還用說嗎，誰好誰劣，已是明明白白。他並非愚鈍之人，對自己的前途充滿了憂慮。
當日下午，朱元璋在東角門，召開了百官的臨時朝會。他環視一下全場，人已基本到齊，便直截了當地說：“衆卿，大明不幸，朕家不幸，太子竟然夭亡。國基欲固，儲君不可久曠，今日宣衆卿來朝，就是爲議此大事。何人可爲太子，請各位直言奏來。”然而，無一人坑聲。
朱元璋一看冷場，便又加鼓勵：“百官無論官階高低，儘可直抒己見，言者無罪，皆一家之見。”
但還是沒人搭話，因爲人們還清楚地記得，在大封藩王之時，御史葉居升曾經諫阻，道是藩王們封國過大，甲兵衛士太多，軍權過重，恐日久天長尾大不掉，以致造成類似漢代的七王之亂、晉代的八王之亂。本來這話是有道理的，也是維護明朝長治久安的良策。可朱元璋卻大爲惱怒，當即將葉居升打人大牢，以致這位御史竟然囚死獄中。自此大臣們吸取教訓，對皇儲王位等事噤若寒蟬，以免引火燒身。
朱元璋一見無人應答，乾脆就直說了：“既是衆卿顧慮重重，朕不妨明告。古稱國有長君，方足福民，太子英年早逝，朕遍觀諸子之中，唯燕王勇武兼備，德懋才高，讓燕王繼立太子，衆卿以爲如何？”
還是無人言聲，誰心裏都明白，這種態度不好發表。贊成哪個，一旦另一個繼位，不都是自己沒事找禍嗎？
朱元璋惱怒了：“平日裏你們高官厚祿，養尊處優，國家大事臨頭，卻都明哲保身，朕要你們何用。如果無人反對，朕就定燕王爲太子了。”
“慢，臣有言啓奏。”
總算有人開口了，朱元璋定睛細看，卻是大學士劉三吾：“劉愛卿，有何見解，只管奏聞。”
“萬歲，立燕王爲太子，實在欠妥。”劉三吾明確提出反對意見。
“何以見得？”
“歷朝歷代，立儲無不遵循嫡長之例，若立燕王，又置燕王兩個兄長，秦王、晉王於何地。舍長立少，勢必留下禍端，於大明長治久安不利。”
“可秦王、晉王能力皆遜色於燕王，他二人只能屈居王位了。”
“不然，立儲尚有更爲合適之人。”
朱元璋故作懵懂：“是何人，朕怎就心中無數？”
“已故太子的世子朱允墳。”
“他合適嗎？”
“萬歲，故太子朱標育有五子，雖然嫡長早殤，但其次子允墳已長大成人，萬歲倘若舍長孫立四子，於禮不合。孫承嫡統，乃古今通例，臣爲大明江山計，請立朱允墳。”
有人領頭了，文武百官也就膽量大了。紛紛發表看法，無不贊成立朱允墳爲皇太孫。朱元璋無奈，只得含淚忍痛拋棄朱棣，違心地同意立朱允墳爲皇太孫。金殿上這場冊立之爭，當然朱棣細情盡知，對失之交臂的皇位，他既痛惜又遺憾，但他心中的慾火並未泯滅。
洪武三十一年（公元198年），七十一歲的朱元璋離開他坐了三十一年的皇位，撒手歸天。二十二歲的朱允墳，登上了大明皇帝的寶座。然而他即位伊始，就面臨着皇權與王權的鬥爭。朱允墳有識無膽優柔寡斷，但他清醒地認識到，各地藩王的存在，對他的皇權是眼前最大的威脅。他將當年兩名侍讀，即他認爲最近的親信，齊泰和黃子澄，分別擢升爲兵部尚書和太常寺卿，就朱元璋的治喪事宜，向他們徵求意見。
朱允墳問道：“二卿，朕不想讓各地藩王來京奔喪，也想藉機展示一下朕的權威，不知可否？”
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣，萬歲是天下之主，想做什麼誰敢不遵！”黃子澄自然要支持。
在對新皇的支持上，齊泰也不甘表現得比黃子澄遜色：“萬歲只管傳旨就是，看他們誰敢不遵旨意！”
“那麼，朕以何名義降旨呢？”朱允墳明白，來爲其父皇奔喪，是各地藩王的權利，也是合乎人情常理的，“不讓他們來，總得有個正當理由。”
“這有何難，”齊泰出主意，“就說先帝有遺詔，讓他們各守本土不得來京，以免外敵人寇。”
“可朕的皇祖父，並無此遺詔。”
“萬歲，那還不是現成的。”齊泰急於表現，“臣草擬一個不就有了。”
朱允墳遲疑，又問黃子澄：“黃大人，如此可否？”
“當然可以，”黃子澄鼓勵，“萬歲不要猶豫，即刻發喪詔告天下，並向各藩王傳旨，各守本土不得擅動。”
朱允墳這才下了決心：“好，就依二卿之意，發詔傳旨。”
各地藩王接到聖旨，大爲不滿，但亦無可奈何，只能留在封地遙望南京對先皇焚香祭拜。而燕王朱棣接到聖旨後，就沒那麼聽話了。他將自己的親信叫到面前，問他們該如何對待。
名僧道衍，作爲朱元璋派給朱棣的師傅，在數名親信中位置最爲重要，他不開口別人怎敢搶先。道衍反問：“王爺的意思呢？”
“我要給這個小皇上一點顏色看看，他禁止奔喪，我偏要進京，看他能將我怎麼樣！”
道衍思忖少許：“試探一下也未嘗不可，通過奔喪這件事，可以探明皇上對王爺的態度，以及他爲人處世的風格。”
術士袁珙和金忠，二人皆系道衍所薦，自然同他保持一致：“大師所言極是，但以防萬一，王爺應帶足夠的兵馬前往。”
只有長史葛成善意勸阻王爺，已有聖旨在先，一定要去，便是抗旨不遵，虧理了。”
“抗旨，他又能奈我何！”朱棣堅持己見。
葛成還在規勸：“王爺，皇帝新立，何苦硬要出頭作對，俗話說槍打出頭鳥，願王爺三思。”
關鍵時刻，道衍一番話促使朱棣下了決心：“王爺，依貧僧看來，與皇上的決裂只是遲早的事，遲決裂還不如早決裂。這樣也好促使王爺早下決心，從皇上手中早日奪過皇位。”
“就是此理，”袁珙贊同，“王爺龍行虎步日角沖天，本來就是太平天子之相，當爲帝也。”
金忠與他二人唱和先皇本當傳位於王爺，只是由於朝臣反對才改弦更張，現在到了王爺與皇上攤牌的時候了。”
只有葛成另有看法王爺稱帶兵前往，帶多少兵合適？帶少等於沒帶，帶多了難道開戰不成？現在開戰時機是否有利？還請王爺三思。”
“我帶一萬人馬進京，”朱棣已是下定決心，“諒新皇朱允墳小兒他也不敢將我怎樣。”金忠支持之意果決：“王爺每日派一快馬報信，以免臣等懸望。萬一有變，也好應急。讓大師隨行，也好遇事商議。”
葛成暗暗叫苦，他擔心朱棣這一去就回不了北平了。
朱棣帶一萬大軍赴京奔喪，業已離開北平的消息，很快傳到了南京。兵部尚書齊泰，急速進宮向朱允墳稟報：“萬歲，燕王不遵聖旨，帶領一萬馬軍，聲言爲先皇奔喪。”朱允墳正在聽取侍讀大學士方孝孺講解古文，眉頭一皺，放下手中書燕王他是秉性不改，看來早晚必是禍患。”
“萬歲何不將計就計。”
朱允墳不解何意？”
“讓燕王儘管來到南京，令其將軍隊屯紮城外，準其單人進城，就勢將其擒拿，以絕後患。”
“這……”朱允墳未免思索。
“不可。”方孝孺反對，“皇上新登大寶，德望至爲重要。這樣做豈不等於是誘殺燕王，何以塞天下之口。”
“說得是。”
“萬歲，燕王他抗旨進京，且帶兵前來，是爲圖謀不軌，理當問斬。”
“牽強。”方孝孺斷然駁斥，“萬歲皇權在手，何懼燕王二心，他的命還不是在聖上手心裏攥着，要除之也要光明正大，何必鬼鬼祟祟地搞陰謀。”
“萬歲，燕王早晚必爲禍患，此番公開抗旨，就是挑戰萬歲權威。若不做反應，則會讓諸藩王以爲聖上膽怯。”
“萬歲，可令齊大人派一支人馬，水陸並進，數至幾萬，拒燕王於途。如再抗旨，則殺之有名。”方孝孺提議。
“此法甚佳。”朱允墳很讚賞，“就請齊大人即刻點兵。”
齊泰的主張沒有被採納，心裏自然不痛快，作爲兵部尚書，他立刻回衙點派兵馬。命都指揮謝貴統領馬軍三萬，由陸路出發北上。再令都指揮張信統戰船五十艘，水軍一萬人，自南京揚帆溯運河而上，同時截阻燕王的北軍。兩支人馬，在淮北相遇。
謝貴、張信到了陣前，厲聲質問燕王千歲，先皇駕崩，留有遺詔，藩王各守本土，旨已送達多日，爲何不遵聖旨，帶重兵前來，意欲何爲？”
朱棣振振有詞爲父奔喪，平民等同此理，更何況先皇乎。依常理當在彌留之際見上一面，這臨別人土前還不當見一面嗎？”
謝貴仍然是話語嚴厲王爺，國事大過家事。論國事先皇留有遺詔，令諸王防守封地。論家事父命亦不可違，且萬歲又有嚴旨，不得帶兵到京。王爺如一意孤行，臣只能奉旨行事，以兵拒之。而王爺則成不忠不孝之人，何去何從，尚請王爺三思。”
“這……”朱棣未免語塞，“不能見先皇最後一面，實屬不孝。”
張信有些同情：“王爺，我二人奉旨行事，皇命難違，亦愛莫能助。”
一旁的道衍悄聲耳語告之：“王爺，他是有備而來，敵衆我寡，爲今之計，只能返回朱棣也別無他法：“二位將軍孤不怪，請容我遙拜致祭。”朱棣下得馬來，面對南京方向，伏地三叩首，口中連呼先皇，兒臣不孝，不能送別，禁不住淚流滿面。
謝貴、張信面對此情此景，心中也覺悽然。
道衍上前將燕王扶起：“王爺節哀，還當保重身體。”
朱棣悲悲切切站起，望着滾滾奔流的淮河，連連嘆息：“父皇，兒臣距南京僅一步之遙，卻不能睹遺容，當爲終生遺憾。老天哪，何以如此不公，我又爲何生在這並無親情的帝王之家。”
道衍勸解：“王爺慎言，不可過於傷感。”
朱棣以袖拭淚，扳鞍上了戰馬，命部隊轉頭向北。一萬人馬，緩緩北行。朱棣猶自不情願地轉過馬頭。與道衍並轡踏上北歸的旅程。
道衍見朱橡悶悶不樂，開導地問：“王爺何以如此憂鬱？”
“大師，想我們一萬大軍風風火火而來，卻是垂頭喪氣敗興而返。這不令天下人恥笑，更令諸王垢議？”
“王爺此言差矣。”道衍認真剖析，“我們此行的目的已經達到，說明皇上十分在意我們的行動，對王爺必然還會有後續動作。我們回去後要加緊準備，以防不測。至於旁人議論，那就由他們說去。常言道好漢不喫眼前虧，重要的是保存自己。至於諸王，他們還無人敢於公開抗旨，唯獨王爺做到了，也向天下昭示了王爺的仁孝之心。”“能夠達此效果？”
“貧僧所料不差。”道衍鼓勵王爺此舉定能收天下之心，皇上禁止諸王奔喪是於理有虧。王爺的遙祭，已令謝、張二將軍同情，您是勝利者。”
“說什麼勝利，可惜孤的戰船都未能進人長江！”
“王爺，來日方長。今日抱憾而歸，他日風雲際會。王爺大軍到時，投鞭可斷長江。那時長驅直入，徑取南京，相信爲時不遠矣。”
道衍這番話，激起朱棣萬丈豪情，他回望一眼尚可見的淮河波濤，心潮起伏，暗暗下定決心，要早日鞭斷長江，直取南京。（未完待續）