頻北徵成袓歸天
慶功宴會在明軍大營中隆重熱烈地舉行，羊羔美酒，給這些遠征的將士們帶來無窮的歡樂。隨軍歌妓在紅地毯上翩翩起舞弓丨吭高歌，那動人的歌聲令人分外陶醉，平添無限豪情：
天朝大軍鐵騎縱橫，蒙古大漠任我馳騁。
旌旗指處所向披靡，刀槍落時地裂山崩。
聖明天子御駕親征，北胡小醜膽戰心驚。
狼煙橫掃安我邊境，
四海一統天下昇平。
朱棣舉杯勸酒：“衆卿，幹。”
“謝萬歲！”從徵的文武臣僚同聲回應，同時喝下杯中酒。
虎保感到很不舒服，在朱棣稱呼衆卿時，他覺得特別彆扭。也先土乾和把都帖木兒，都有了皇帝賜名爲金忠和吳允誠，而且有了官職，一個是都指揮，一個是副都統。唯獨他什麼好處也沒得到，朱棣說戰後定有封賞，誰知是真話假話。再者說刀槍無眼誰能保證他在此戰中完好無損，萬一要是戰死疆場，那一切不就全都落空了，他端着酒杯不由得頻頻走神。
朱棣看出虎保情緒不高，便有意顯出看重他虎保將軍，依你之見，這阿魯臺他應該逃往何處？”
“這個，下官實在不好預料。”虎保心想，別說我不知道，便是知道也不會告訴你。
朱棣又客氣地轉問金忠金大人熟悉地形，應該對阿魯臺的逃走方向有個大致的估計。”
“萬歲，大漠之中，水是第一重要的。阿魯臺北竄，應該是奔水源而去，那麼北方的闊灤海子，當是他的落腳之地。”
吳允誠也不甘落後：“萬歲，臣也認爲阿魯臺十有八九是逃往彼處。”
“好，既然有了方向，飯後我大軍即向闊灤海子進發。”
“萬歲，臣還有一言進諫。”金忠站起身。
“儘管奏來。”
“萬歲，在大漠之中，似這樣五十萬大軍進剿恐難奏效。”金忠道出他的想法，“人馬衆多行動遲緩，而阿魯臺行動迅速，說走一陣風地就不見了。若想獲勝，還當選出一支精幹的馬軍，可以輕裝疾進。若發現阿魯臺的影子，咬住便不放鬆，窮追猛打，不給他喘息之機，方有制勝的可能。”
朱棣聽得人耳：“確有一定道理，只是阿魯臺尚有六萬兵力，我方還當在數量上佔有優勢。朕打算精選十萬人馬，備足十日口糧，全速向闊灤海子進發，力爭一舉全殲阿魯臺匪部。”
“聖上明鑑。”衆人齊聲稱頌。
夜漸漸深了，虎保輾轉反側難以人睡。他在權衡自己投降後的利弊得失，越想越覺得自己虧了，可現在要反悔也晚了。其實他也恨阿魯臺，騙自己到胳駝溝來爲他當替罪羊。而阿魯臺卻溜了，跑到天邊遠遠的地方去了。他漫步踱至帳外，遙望朱棣的大帳燈火暗淡，顯然人們都已進入夢鄉。待繞到御帳的後面，相距不過二十丈遠近，看見戍守的兵士盡皆在前邊打瞌睡，而後邊並無守衛之人。此刻他突發奇想，這要是潛入朱棣帳中，將這位皇帝刺殺，那不就是轟動天下的大事。鳥無頭不飛，朱棣一死，明朝的大軍自然要撤走，韃靼人也就不戰自勝。到那時，他阿魯臺還有何臉面再做可汗，這大汗的位子自然也就是我虎保的了。人往往有一念之差，這陣子虎保就覺得可汗的寶座在向他招手。不覺拔出彎刀，躡手躡腳地向御帳後部靠近。
因爲軍營外有重兵佈防，誰也沒想到軍營內會有人對皇上行刺。所以守衛御帳的護兵都甚爲大意。虎保到了後帳外，用彎刀將帳壁挖開，身子一擰便鑽了進去。這是朱棣的帳後，他又躡足屏氣繞到前面，藉着微弱的前帳燭光，看見白日那個威嚴得令人生畏的萬乘之尊就沉睡在黃龍帳中。虎保此刻心中百感交集，面對的就是天下獨尊的大明皇帝。自己手起刀落，這個皇帝便就沒命了，事情就是這麼簡單，他將彎刀高高舉起。在鋼刀要落未落之際，虎保他猶豫了。這皇帝就這樣輕而易舉地死在自己刀下，人也不過就是如此吧，跟螞蟻也強不了多少。心一狠，刀鋒即將落下。
朱棣突然睜開了雙眼，怒問一聲什麼人？”與此同時他身子一滾。那刀落下將牀上的黃緞褥子砍開。
朱棣拔下了牀頭懸掛的龍泉寶劍，向着虎保當胸便刺虎保，竟然詐降行刺。”虎保畢竟心虛，轉身向後帳便逃。朱棣光着腳下牀就追，虎保逃到後帳的破口處，身子沒等鑽出，已被朱棣一劍捅人後心。哎呀慘叫一聲，倒在後帳內的地氈之上，身下頓時流出一大攤鮮血。
帳外的護衛也聞聲跑進來，手裏提着數盞燈籠萬歲，怎麼了，發生了什麼事，爲何有呼叫聲？”
朱棣冷笑一聲等你們來，朕早已成爲刺客的刀下之鬼，真是一羣廢物。”護衛們用燈籠一照，認出虎保：“怎麼會是他？”
“看看他可還有氣？”
一護衛將虎保翻轉過來，用手試試鼻息，抬頭：“萬歲，他早已沒氣了。”
“拖出去喂狼。”
護衛將虎保的屍身拖走，朱棣也不再睡了，穿好衣服，吩咐衆將到御帳議事。衆人獲悉虎保行刺朱棣遇險，都紛紛問候給他壓驚。朱棣顯出泰然的樣子敢來對朕行刺，他是自己撞到刀口上了。朕在睡覺的時候，有一隻眼也是睜着的。”
“萬歲聖天子百靈相佑，虎保是自尋死路。”衆臣齊聲附和。
剛下過一場細雨，一輪紅日噴薄而出，早晨的大漠裏空氣格外清新。十萬精騎在朱棣帶領下向北進發，整齊的隊形，五顏六色的旗幟，伴隨着嗒嗒的馬蹄聲，像重錘敲擊着塞外的大地。傍晚時分，大軍到達了黃龍崗。金忠對朱棣告知：“萬歲，此地距闊灤海子僅有一百六十多裏路，如果快馬加鞭，大約兩個時辰就能趕到那裏。”
“傳旨，就地紮營。”朱棣非但沒有下令加速，反而讓部隊宿營。
金忠有些不解：“萬歲，天色尚且未晚，何不一鼓作氣到達闊灤海子？”
“金大人，我軍到達黃龍崗，阿魯臺尚且矇在鼓裏。如一氣趕路，他便會聞風逃遁。而我們在此宿營到夜半時分，部隊恢復了體力，乘夜急行軍，天明前後即可到達，打阿魯臺一個措手不及。”
這一論述，令所有武將無不欽佩。金忠更是讚不絕口：“萬歲不愧爲久經戰陣，用兵出神人化，此戰必勝無疑。”
三更時分，大軍集結出發。當天色矇矇亮時，遠遠望見了闊灤海子波光盪漾。而且也發現了成片的營帳。阿魯臺尚在睡夢之中，他萬萬沒想到明軍會千裏奔襲來到闊渫海子。在火器營的一番炮擊之後，朱棣看到敵營已是烽煙四起，即揮起金背大刀，率先向敵營衝去。明軍的將士們，誰也沒想到六十多歲的皇上，竟還親自衝鋒陷陣。一時間士氣大振，無不爭先恐後殺向敵營。
半個時辰以後，戰場逐漸趨於平靜。阿魯臺的六萬人馬，大部被殲，部分受傷，少部投降。只有十餘騎拼死殺出了重圍，朱棣看到可汗的象徵雙狼旗和阿魯臺的杏黃馬還在，便沒有理會僥倖漏網的十幾名匪徒。他站在高處指揮：“不要理會逃跑的幾個人，只要全力生擒阿魯臺。”
衆將對阿魯臺的包圍圈越來越小，阿魯臺身邊的兵將也漸漸死傷殆盡，最後只剩下阿魯臺一個人了。朱棣縱馬馳下高崗，逼近阿魯臺，把刀高懸在胡酋頭頂阿魯臺，你還插翅能逃嗎？”
阿魯臺毫無懼色朱棣，你要殺要砍悉聽尊便，我阿魯臺若是眨一眨眼睛，就算不得韃靼人英雄好漢。”
金忠突然驚呼起來：“萬歲，糟了！”
“何故驚慌？”
“萬歲，這個阿魯臺是假的。”
“當真！”
“哈哈！”這個阿魯臺仰天大笑，“阿魯臺大汗早已脫離險境，你休想抓到他。”“萬歲，臣早就聽說阿魯臺覓得一個惟妙惟肖的替身，平時誰也不曾見到，想不到他用在了今日。”
“啊！”朱棣幾乎發瘋了，他惡狠狠一刀劈下去，那個替身被他斜肩帶背劈爲兩半，朱棣大概是用力過度，自己也從馬上閃了下來。
衆將一見慌了，無不下馬上前萬歲，萬歲，您不要緊吧？”
朱棣似乎是太累了，他躺在地上沒有出聲。馬雲俯下身去要把朱棣扶起萬歲爺，您這是怎麼了？”
“啊！”金忠已經發現，朱棣身邊的黃沙地上，有一攤殷紅的鮮血，嘴角也有一條血絲，這說明皇上是吐過血了。
馬雲命人七手八腳把皇上抬到隨徵的御車上，朱棣巳從車上坐起。而且又恢復了他往日那不可一世的威嚴衆卿，無甚大事，朕不過是連續作戰疲勞過度而巳。此番北徵，已將韃靼武裝徹底殲滅，取得了決定性的勝利。朕的目的達到了，國家北部邊境將會長治久安。”
“萬歲勇武神威，胡賊聞風喪膽。大功告成，永慶昇平。”衆將和文官無不稱頌。“班師凱旋。”朱棣下達了聖諭。
大軍浩浩蕩蕩南返，由於皇上身體不適，行軍速度較慢，一日也行進不了幾十裏。其實，朱棣自己心中明白，他這一生從來都是要強和不服輸的，否則他也不會以六十多高齡，還統領五十萬大軍遠赴這塞外荒漠親征。他好比是一盞油燈，曾經是光芒四射，可而今即將油盡燈枯。他明白自己的生命就要走到盡頭了，雖然有隨行的御醫百般調理，但藥如投石，竟然毫不見效。常言道藥醫不死病，佛度有緣人，後來朱棣已是拒絕用藥了。在一個風狂雨驟雷電交加的夜晚，大軍駐紮在一個名不見經傳叫做榆木川的地方。巳經幾乎三日未曾進食的朱棣，突然感到自己神清氣爽，比往常精神多了。他明白這就是所謂的迴光返照，便趁着精神尚佳的當兒，傳他的內侍馬雲近前：“馬雲，宣張輔立即見駕。”
“遵旨。”馬雲心裏可就犯嘀咕了，盡人皆知張輔作爲戶部尚書與漢王的關係密切，這皇上臨終前夕傳他單獨進見，該不會有什麼貓膩兒吧。
張輔面見朱棣，叩拜之後說可喜的是萬歲龍體已見好轉，這是天下臣民之幸。”“張大人，朕將不久於人世，這一點朕自己最清楚。在大行之前，朕有一事放心不下，要囑託於你。”
“臣敢不以死效命？”
“倒用不着你去死，”朱棣嘆口氣，“朕走之後最不放心漢王的動向，知子莫若父，漢王對皇位一直耿耿於懷，只怕他會起兵爲亂，這就斷送了他的性命。你的話漢王能聽得進去，朕要你無論如何不要讓他妄動刀兵。”
“臣一定竭盡全力勸阻。”張輔說來也感到沒有把握，“但漢王如一意孤行，臣也就無能爲力了。”
“朕也曾對他千叮嚀萬囑咐，他定要鋌而走險，那也就是他命中註定了。”朱棣感到氣力不支，揮揮手令張輔退下。
一個時辰後，朱棣巳是氣若游絲，他用最後的力氣傳口諭：“宣楊榮、張輔見駕，你也要聽旨。”
馬雲多了個心眼，他與楊榮都是太子的擁立者，故而沒有向張輔傳旨。馬雲、楊榮跪在御榻前：“臣等聽候聖諭。”
“朕大行之後，傳諭太子即位。”說完這關鍵的一句話，一個炸雷響起，朱棣這位征戰一生的皇帝，便結束了他六十五歲的生命。
馬雲私下裏對楊榮言道楊大人，萬歲臨終前召見張輔，都說了些什麼，我們也不得而知。爲保太子順利登基，我們暫且祕不發喪。讓所有人感到一切如常，皇上仍在病中。”
“爲萬全計，不能讓張輔知曉，他不知，漢王也就無從得知。”
“但是得儘快讓太子知道，”馬雲建議，“楊大人只有你辛苦一趟了，連夜出發報信與太子。”
“辛苦也是應當的，也是值得的。”楊榮表明決心，“說走就走，以免夜長夢多。倘若張輔問起，你就言稱家父病危，下官回家探病去了。”
“你只管放心離開，這裏一切有我。”馬雲待楊榮走後，每天照常爲朱棣送上三餐膳食，定期讓御醫進藥。這樣不幾日之後，便巳平安地到達了北京。
京城中，太子朱高熾早已準備好了一切。這時方正式發喪，舉國哀悼，而朱高熾也順利即位，是爲明仁宗。改明年號爲洪熙元年，大赦天下。
消息傳到樂安，漢王的鼻子都氣歪了。他恨張輔沒有及時報信，也恨朱高熾沒有讓他奔喪。如今父皇巳死，新皇登基，朱高熾已是就位皇帝寶座，難道說他真的就沒戲了？朱高煦實在不甘心，這十數年的心血不能白費，傳令下去，立即整備兵馬糧草軍械，三日後舉旗發起靖難之戰。
朱高熾也不是白給的，他在漢王府也佈置了眼線。漢王的謀反舉動，他立刻便掌握了。擁立有功的大臣楊榮提議萬歲，漢王謀叛之心不思悔改，乃陛下心腹大患，正好趁他爲亂時將其剿滅。調集十萬大軍，待他一舉反旗，迅即發兵平叛。”
朱高熾搖搖頭如此不妥，而今我已繼位，他氣急不平似可理喻。畢竟是我的同胞手足，還是要設法保全他的性命。”
楊士奇道：“萬歲一直是寬厚待人，但還是派人去警示他一下爲宜，勸其莫鋌而走險。”
“萬歲既是手足情深，那就派張輔前往樂安走一遭，張大人是漢王的至交，當能力挽狂瀾。”楊榮也順從皇帝的意思了。
“就派張輔爲欽差，帶上朕慰問漢王的聖旨，並犒賞他一萬兩黃金和一百名美女。勸他改惡向善，安居王位。”應該說，像朱高熾這樣對待造反兄弟的皇帝，確屬鳳毛麟角。
張輔受命來到樂安，朱高煦把他當頭一頓臭罵：“你還有臉前來見我！多年來本王對你空費了一番苦心，關鍵時刻你非但不報信，反倒那麼快就倒向新皇邀寵，還算個人嗎！”
“王爺不論如何動怒罵臣，下官都無怨言。既然是王爺的近臣，臣就要爲王爺的安危着想。先皇臨終前再三囑臣勸說王爺不可輕舉妄動，以免惹來殺身之禍。今日臣領聖命而來，也是想勸王爺認天命守王位。”張輔苦口婆心，“王爺，你的一舉一動皇上盡知，就憑你這點兵力，焉能與舉國之力抗衡？造反只能是以卵擊石，當今這樣仁慈的皇帝亙古少有，你就唸南無阿彌陀佛吧。”
漢王氣消了不少：“這次事機不密，已失先機，也只得作罷，但這口惡氣我早晚要出，待時機成熟，你還要作爲我的內應。”
“王爺，今生今世沒有這樣的時機了。”張輔明白朱高煦還未死心，他只能嘆氣。
奉先殿還是那樣金碧輝煌，只是更換了主人。繼朱元璋、朱允墳、朱棣之後，朱高熾是這裏的第四任主人。這天早朝時，大臣們的本章都已奏完，朱高熾突然問道衆卿，齊泰和黃子澄可還有後人？”
衆人誰也不知皇上問話是何意，禮部侍郎楊士奇問：“萬歲，找他們的後人……”“先說有沒有吧。”
太常寺卿楊榮瞭解情況：“萬歲，齊泰有一子，時年只有六歲，故得以免死，長大後被罰戍邊，而黃子澄則無後人。”
“赦免齊泰的兒子，把他接回來吧，讓他自食其力自己謀生。”朱高熾發出了匕諭。戶部侍郎金幼孜提醒萬歲，齊泰可是先皇欽定的罪犯哪。”
朱高熾並不理踩戶部侍郎的話，而是接着問：“方孝孺可還有後代？”
金幼孜笑了：“萬歲，方孝孺是被滅了十族，怎麼還會有後人呢？”
還是楊榮掌握情況：“方孝孺被滅十族時，還真有漏網的直系親屬。”
朱高熾眼睛一亮：“快說說，他是誰？”
“萬歲，方孝孺的堂兄方孝復，當時竟陰差陽錯漏掉了，如今也在戍邊。”
“把他也赦免放歸，”朱高熾滿含深情地說，“可憐他一家十族俱死於非命。吏部給他安排個九品縣丞做吧。”
監察御史李時勉覺得皇上走得太遠了，他忍不住道：“萬歲，方孝孺是先皇欽定的奸黨，十惡不赦，這樣討好他的後人就是否認先皇啊！依我之見，方孝復應當處死。”
“衆卿，方孝孺他們都是忠臣哪。”朱髙熾深情地說，“他們保的都是我朱家的大明，何來奸黨之說？”
楊榮、楊士奇、金幼孜等多數大臣異口同聲萬歲聖明。”
可李時勉依然堅持己見：“萬歲的做法臣實在想不通，不僅如此，萬歲還有許多做法，令臣難以苟同。”
“御史就是監督大臣和皇帝的，朕有何不妥之處，儘管提出，如若有理，朕當改正。”
“萬歲有三不該，”李時勉義正詞嚴地指出一不該即位之初便廣選侍女，這是淫逸的發端。二不該數日罷朝和晚朝，這是惰性初顯，還當勤於政事。三不該重修宮院，靡費國家錢糧不顧民生疾苦。”
朱高熾的臉色登時就變了，他自登基時時刻刻想着要做一個青史流芳的好皇帝，所以時時處處事事小心謹慎，不敢稍有放縱，而這樣勤懇竟還招致言官的指責，這皇帝還能當嗎？
楊士奇是皇帝近臣，比較瞭解內情，他反駁道李大人所言失當，一說選侍女，也不過是萬歲把他寢宮的宮女裁換一批，原有百名現下僅有五十名。二說修宮院，是內侍覺得後御花園湖水淤滯，缺少亭廊，而擅自做主加以整修，萬歲得悉還曾責備內侍。三說這罷朝和晚朝之事，你們還有所不知，萬歲近來龍體欠安，有時是強撐病體上朝，那幾次罷朝和晚朝，實是因爲難以支撐，你們怎就不體諒萬歲的苦衷呢？”
楊榮隨即接話萬歲還當保重龍體，剛剛即位，切不可因小失大。”
金幼孜淚溼眼眶：“萬歲體恤百姓愛惜臣工，唯獨不珍惜自己，這可萬萬使不得。”李時勉卻說：“陛下，縱有千條理由，臣所諫言的三不該，還是不該做。”
“李大人，你這不是吹毛求疵求全責備嗎？”仁宗已是有氣了。
而李時勉不改初衷：“萬歲，臣作爲御史本是言官，就當挑萬歲和百官的毛病，這樣常給皇上敲敲警鐘，是沒有壞處的。”
“朕以後注意就是，你還想怎樣？”
“萬歲當下罪己詔，這樣才能警醒自己和世人，才能保證以後不再重犯過錯。”李時勉咬住不放。
朱高熾一向謙和寬厚，他忍不住站起：“李時勉，你太過分了，朕堂堂一國之君，若真有過錯被你數落也還罷了。朕本無過失，你卻雞蛋中挑骨頭，這分明是藐視朕躬，若不警戒你，心目中還有君上嗎？”
“萬歲便將臣處死，臣也不會罷諫。”
“武士！”朱高熾怒吼一聲。
殿下的武士應聲上前萬歲，奴纔在。”
“把李時勉給朕拉到大殿之外，賞他十錘，讓他嚐嚐苦頭。”仁宗說罷氣得坐在九龍寶座上長喘粗氣。
李時勉被打得肋骨斷了三根，仁宗仍傳旨將其下到錦衣衛大牢中關押。自這日起，仁宗便病體恢懨，御醫調治也看不明白得了什麼病症，配的藥也不甚見效，身體是三好兩歉，漸漸地便已臥牀不起。待到了五月初五端午節前後，眼看着仁宗皇帝就病入膏肓了。
皇帝病重的消息立時傳遍了全國，漢王朱高煦又燃起了登基繼位的希望之火。他不由得仰天大笑：“哈哈哈，真是上天不負有心人，本王終於又有了機會。”孫輝問：“王爺還要謀取皇位嗎？”
“然也。”
孫輝又已同漢王和好，而且成爲漢王的第一幫兇：“王爺，皇上病重，太子定然要去北京探望，那麼您在太子府的眼線必定要送來密信。”
說話的工夫，管家匆匆走上：“王爺，太子府的密信。”
漢王急忙接過，打開看後，臉上現出獰笑看起來皇天相佑，本王註定就是皇帝命“王爺，密信怎麼說？”
“太子他五月初六從南京動身，快馬加鞭日夜兼程，初十到達北京。”漢王心中已有打算我們去中途埋伏，讓太子到不了北京，讓他去陰曹地府，這皇位就是本王的。”漢王帶了一千名甲士，在南京去往北京的中途雞鳴店埋伏起來。三天過去，仍然不見太子的蹤影。
孫輝有些喪氣王爺，是不是太子走了別的路線？”
漢王依然在堅持不會，這裏是南京到北京的必由之路。”
這日上午，一隊人馬從南向北而來，大約有幾十人，中間一輛錦車，是爲太子所乘。漢王的伏兵盡起，漢王躍馬橫刀擋住去路朱瞻基小兒拿命來！”
太子的長隨打馬向前王爺，失策了。”
原來這長隨便是漢王的臥底：“怎麼，這不是正好截住他？”
“太子原定初六一早出發，誰知他暗地裏於初五人夜，便只帶數名從人輕裝快馬直奔北京了，按時間計算，此刻怕已到達了。”
“你個廢物，害苦了本王。”漢王勃然大怒，揮刀劈下，長隨立時給砍落馬下……朱高煦垂頭喪氣回到樂安，太子朱瞻基即位的消息業已傳來。那位寬容仁愛治國有方的仁宗皇帝，在位僅僅十個月便與世長辭。如果他不是這樣短命，或許明朝歷史會更精彩。新皇朱瞻基也是個難得的好皇帝，只可惜他也短命，在位不過十年。就這樣，在明朝歷史上，他父子的仁宣二帝，與漢朝的文帝、景帝的“文景之治”齊名，並稱爲“仁宣之治”。
但是朱高煦不買賬，孫輝道：“王爺，這怕是天意了。先皇就是從他的侄子手中奪得帝位，如今王爺效法先皇，也來個靖難之戰，朱瞻基小兒也只能是朱允墳的下場。”原本就憤憤不平的朱高煦，立刻心高氣傲地回應：“好，本王現在就宣佈起義。”
孫輝勸道王爺，不要急於舉旗，還應有所準備，若欲成功，內應必不可少。王爺當年的密友張輔還在朝中任職。派人進京先找他聯繫上，再由張輔暗中聯絡百官，許以重賞高官，不愁沒有效忠王爺者。我們再加緊招兵買馬，一待時機成熟，便可打出靖難之旗。”
“先生所言有理，”漢王便喚來府中的長史枚青，“你火速進京，帶本王的親筆信去見張輔，要他作爲內應，事成之後，他便是當朝首相。”
“下官遵旨。”枚青即刻進京去了。
新皇登基，張輔這幾日也着實忙得廢寢忘食。今日剛剛喘口氣，聞報漢王府派人下書，稍一思索，即吩咐客廳相見。
枚青拜見之後取出書信：“張大人，這是漢王的親筆信，請過目。”
張輔看罷：“漢王是要造反？”
“還請張大人爲內應。”
張輔冷笑一聲：“姓枚的，對不住你了。”他將手一拍，兩個家丁闖入，把枚青繩捆索綁起來。
枚青掙扎着問：“張大人這是何意？”
“等下你就知道了。”張輔把枚青押人宮中，連同漢王的親筆信一齊交給了宣宗。
朱瞻基看罷信，怒問枚青漢王造反可是真的？”
事已至此，枚青明白抵賴也已無用，便一一從實招認。宣宗傳諭將枚青打入死牢，次日一早便召集文武百官議事。
有一點，百官們的意見是一致的，那就是發兵攻打樂安，將漢王捉拿歸案。但朱瞻基的想法與衆人相左，他繼承了乃父朱高熾的寬厚和善良：“衆卿，漢王畢竟是朕的叔父，新登大寶，怎好壞他性命。莫如派一欽差攜朕的聖旨前往，指明他若造反，必將身敗名裂，勸他懸崖勒馬，也免得骨肉相殘。”
皇上要給漢王一條生路，衆人誰還能反對。中官侯泰被派爲欽差，奉詔前去樂安。漢王對欽差的到來，公然採取了挑釁的態度。他命部下幾千兵馬列隊，刀槍耀眼盔甲鮮明，讓侯泰從刀槍陣中穿過。然後把宣宗的聖旨看也不看摔到地上：“本王不殺你，回去給瞻基小兒傳個信。看到本王的部隊了吧，這就是打敗朱瞻基的資本，要是識時務，痛快向我歸降，也免得本王殺進北京玉石俱焚。”
侯泰屁滾尿流地回到北京，朱瞻基萬沒想到會是這樣的結果。這時還有什麼話說，只能是出兵了。他吸取了朱允墳的教訓，決心御駕親征。宣德元年（公元146年）八月十日，朱瞻基親率二十萬大軍離開北京，於八月二十日到達樂安。要以張輔的打法，是給守敵迅雷不及掩耳的打擊，立刻全力攻城。但朱瞻基堅持攻心爲上，他向城內射去數十封箭書。上面言明，首惡必辦，除朱高煦外皆可赦免，併爲逃跑者留下出路，大軍讓開通道任其自由離開。僅僅一個夜晚，漢王的守軍逃亡即達四千多人，他總共不過五千兵力，這一下就去了十之七八，朱高煦的鬥志一下子被摧毀。
宣宗又向城內射去箭書，上面清楚地開列，如果生擒朱高煦來獻，獎黃金千兩賜五品官爵。如提頭來獻，則獎黃金八百兩，賞六品官職。這一來漢王屬下的官吏無不議論紛紛，似在商議抓他殺他以求獎賞。朱高煦提心吊膽，無一時安寧，就連夜間都不敢人睡，鬧得他幾近於神經錯亂。
數十支蠟燭在廳內燃燒，照得室內如同白晝。雖然巳是四更天，朱高煦頭痛得像要炸裂，翻身打滾地難以入睡。他不住地嘆氣，後悔不該走出這一步，想來想去不覺把仇恨全都記在了孫輝的賬上。要不是他再三勸說，自己怎會走到今天這步，正在恨得咬牙切齒之時，孫輝卻是急匆匆進來。而且是手提着一把滴血的鋼刀：“王爺，指揮王斌想要刺殺您去請賞，幸爲我所殺。”
“你！”朱高煦根本不信他的話，“你手握鋼刀，夜闖內廳，分明是你要謀害本王。”
“王爺，臣對你一向忠心耿耿，天日可鑑。”孫輝一聽可真急了。
“那好，你放下刀，近前來。”
孫輝將刀丟在地上，走近漢王：“王爺，您有何吩咐？”
朱高煦拔出劍來，一劍刺去，將孫輝穿了個透心涼：“你可把本王害苦了。”
第二天，漢王在無可奈何之下，打開樂安的城門，向宣宗投降。他跪在侄兒的朱瞻基面前，聲淚俱下地說：“萬歲，臣罪大惡極罪該萬死，要殺要剮，全憑聖上處置。”
朱瞻基心有不忍：“漢王謀逆有罪，但輩分爲朕叔父。不需鐐銬，給予錦車，押解回京，再做處罰。”
回京之後，朱瞻基將漢王關押在西安門的牢房中，又過了十幾日，宣宗覺得漢王反省得可以了，便去牢中探望，並有意開釋其出獄。宣宗進了牢房，極爲和善地問道：“漢王，這一向可好？”
“好他媽憋氣！”朱高煦這些天越想越窩囊，他幾乎是發瘋了，“朱瞻基，你小子現在坐上皇位，沒有我拼死和先皇靖難，哪有你的今天。趕走朱允墳，我立下了汗馬功勞，可你竟這樣待我，將我囚禁在大牢中，你個狼心狗肺的混蛋！”他大罵還覺不解氣，又在腳下使了個絆子，將宣宗摔了個仰八叉。
朱瞻基滿腔熱情遭遇當頭冷水，默默無言爬起就走。而朱高煦則是在牢中破口大罵，其污言穢語無以復加。宣宗聽得實難人耳，傳旨獄吏獄門外有口幾百斤重的銅鐘，給漢王扣上，讓他消停消停。”
獄吏遵旨扣上銅鐘，但朱高煦是武將出身，體力過人，竟然把銅鐘頂起，在牢房中往來走動，依然是罵不絕口。宣宗尚未離開，聞報後再傳口諭院內還有一數百斤重的石槽，壓在銅鐘之上。”
這一下朱高煦頂不動了，但他在銅鐘裏還是高聲罵個不住。宣宗實在聽不下去了，這位與他父皇一樣寬厚仁愛的皇帝，被漢王逼得狠下心腸：“四周燃上木炭，讓他到陰曹地府去罵個夠吧。”
燒紅的銅鐘，烤焦的漢王，朱高煦的性命最終被他自己所葬送……
後記
在鍵盤上敲下了《明成祖》的最後一個字，窗外的小桃紅正在盛開，我的心情如春意盎然的花園，沐浴着明媚的陽光，格外地喜悅與舒暢。這是我自1979年出版第一部長篇小說《七星鎮》以來，完成的第四十部作品，應該說是值得慶祝和紀念的。
明成祖朱棣，世稱“永樂大帝”，他在中國歷史上是一位有大作爲的皇帝。且不說他四年“靖難”從他的侄兒建文帝手中奪取皇位，僅他編纂《永樂大典》和五次北徵及派鄭和七下西洋的壯舉，即無愧於“大帝”之稱。所以，在《明太祖》完稿之前，我已經產生了創作《明成祖》的衝動。我把這一想法與高蘇同志甫一交流，當即得到了他的熱情支持。正當我做好準備將要外出採訪時，突然間一個不幸向我襲來：在008年的10月8日，本已下肢癱瘓的我，在上牀時跌在了地板上，竟致左腿膝蓋之上遭遇骨折，這無異於給了我當頭一棒。
1969年，我的左股骨骨折，做了鋼板內固定手術，至今已近四十年，腿內仍有不鏽鋼板和六枚螺絲釘。1998年，我的左腿再次骨折，那時因骨質疏鬆便未能手術，而是勉強維持下來。十年後的這次，左腿又遭遇第三次骨折，真是屋漏偏逢連夜雨，雪上又加霜。阜新市的三大醫院看過，又到瀋陽的各大醫院求醫，結論是一致的，已不能治療。唯一的治療方案是手術，而如若進行手術，骨質疏鬆的腿已不固定螺絲。一位權威醫生語重心長地告誡我，斷腿不能接合，好比是大樹折斷，營養難以輸送，日久必定造成腿骨枯死，然後引發骨髓炎，發展下去就得截肢；而我又有較重的糖尿病，傷口很難癒合，便存在着生命危險。醫生忠告我，不要再寫書了，你的名與利全有了，而且退休金每月也完全夠用，應徹底休息，以延長壽命。
嚴酷的現實擺在了面前，我該如何對待？難道因惜命保命就此停筆嗎！不，我是首屆全國自強模範，全國十大“世紀之星”，國家一級作家，終身享受國務院津貼……國家給了我這麼多的榮譽，我還在上百場報告中說過：“我不能躺在牀上喫社會主義。”於是，在中國殘聯領導和有關部門的支持下，在阜新市委、市政府的幫助下，我毅然決然地踏上了外出釆訪的行程。在北京、山東、江蘇、江西、安徽、浙江等地，本已下肢癱瘓生活不能自理的我，又拖着一條斷腿，在進行艱難的實地考察。有時，弟弟揹着我爬上長江邊的危巖，有時，崎嶇道路顛得我的傷腿腫脹難熬，臀部的褥瘡發作，爛得如雞蛋一般大小，腰部的疼痛有如陣陣刀剜……但我終於堅持下來，完成了預定採訪計劃，又翻閱了大量文史資料，按時完成了《明成祖》的創作。
山外青山天外天，前進徵途無終點。如今我已不在意病情如何發展，我又全身心地投入了下一部長篇歷史小說《于謙》的創作。華夏出版社高蘇同志策劃的這套“華夏長篇歷史小說”系列叢書，巳收入我的八部長篇。這是一套很受讀者歡迎的叢書，取得了不俗的銷售業績，也給了我一個發揮特長的平臺。記得十幾年前的一天，當時的華夏出版社社長王智鉤同志跟我做了一次推心置腹的談話。他誠懇地指出，長篇歷史小說是我的強項，建議我把創作定位在歷史小說這個方向上。這之後的創作實踐證明，王社長的建議是真知灼見。我已在歷史小說上取得了較好的成績，業巳成功推出了十八部長篇歷史小說。我決心還要沿着這條路走下去，繼續在長篇歷史小說領域舞文弄墨。只要一息尚存，就不放下手中筆，繼續創作更多更好的歷史小說，爲廣大讀者烹調更多更好的精神食糧。
作者009年4月（未完待續）