“皇後能這樣想就是臣妾的福氣了，原來臣妾巧舌如簧可以安慰娘娘，也無需娘娘爲瑃嬪失子一事費盡心思。只是折損了娘娘多年的苦心經營，臣妾也萬幸沒有被奸人暗算，思來想去，除了感謝皇後福澤庇佑之外竟是無人可謝。倒也爲娘娘心疼，謀劃了這麼多年，這筆買賣，只怕是娘娘虧損了呢。”我緩緩舒一口氣，“不過話說回來，到底娘娘與皇長子不是血緣一脈，不能母子連心，所以娘娘這般嚴格有餘，慈愛不足，一切都爲皇長子安排周到，只要他步步遵照不得逾越，才生生將他推了出去。瑛嬪偶爾一兩句客氣，都被皇長子如獲至寶，一直情不自禁，鑄成大錯。”
皇後淡然一笑，理一理衣襟上攢珠流蘇，“本宮不是生意人，不懂得做買賣，所以也不知何謂虧損何謂賺取。只是淑妃應該明白，做人做事不要因一時之事得意萬分，宮中之事恰如天氣萬變。譬如昨夜一場風雨，僥倖雲開月明，只是並非日日都有如此好天氣，如此好運氣。”她意味深長地一笑，牢牢支撐住身體，氣勢絲毫不弱，“何況，皇長子也不是本宮親生的，教而不善，只好棄絕。幸好皇上多子多福，皇二子，皇三子，皇四子，一個一個都落了地，一個一個都是本宮的孩子，本宮一視同仁，都會好好教導。淑妃，你說是不是？”
我聽在耳中，生生打了一個激靈，面上卻嫣然而笑，盈盈掬一禮，“皇後教導的是，所以不見皇後一面，本宮又如何心安好睡呢。恰如娘娘所言，來日方長。那麼臣妾今日先告退，以後再來向娘娘請安。”我福了一福，欠身離去。
才走幾步，忽然聽得身後沉沉一句，“莞莞”。那聲音極冷毒，似有無限怨恨，全凝在這兩個字上。
雖然是夏夜，我仍被這語氣中的森冷激得一個激靈，明知她喚的未必是我，卻忍不住停下腳步，駐足躊躇。
皇後的笑影如同鋒銳的劍氣寒氣煞人，一字一字道：“這麼多年，你以爲他那一聲聲‘莞莞’叫的是你？”我紋絲不動，只垂下眼瞼看着裙腳上密密匝匝的團花刺繡，那麼密的針腳，直纏得心也透不過氣來，一絲一線的勒上去，勒到心底麻木，麻木得泛起涼意。
我轉身，忽地抬起頭逼視着皇後，嘴角凝聚成一個無比甜美柔和的笑顏，緩緩道：“我知道。”
她微微冷笑：“你果然知道。”
“那不是我，也不是你。這個後宮裏，從來沒有別人，只有她一個。他心裏，也是如此，永遠只是如此。”我的聲音不大，卻足以在這個花香薰然的庭院裏讓皇後聽清我所有的言語，皇後激靈靈的打了個冷顫，強自鎮定道：“本宮和你們不同，本宮是皇後，是天下之母！”
“皇後又怎樣？天下之母又如何？這個宮裏所有的女人都在鬥，拿心計鬥拿時間鬥甚至拿命鬥，誰也不例外。你以爲我們會贏？錯了，所有的人永遠都只會輸，半分贏面也沒有。任憑你死我活，鬥得過活人卻鬥不過死人，我們一生一世也鬥不過死了的純元。這後宮裏唯一的敵手，從來就只有純元。”嘴角悽微的笑凝結得僵硬，像開在秋風頹敗的花朵，“其實這個道理皇後比我更明白，何苦又再自欺欺人。”
皇後像是全身的力氣都被抽盡了，身子一軟，重重跌坐在座上。
我盯着皇後道：“我很像她麼？”
她目光中如同凝結了寒霜冰雪，彷彿要把我整個人都凍住。我和她，整個大周後宮最顯赫的兩個女人，這樣對視了許久，她才搖一搖頭，“你們長得並不像，只是你站在那裏，無端端就會讓人覺得是她。”
我戚然一笑，“可是，我並不是她。”
皇後輕輕頷首，手腕上一串素金絞絲鐲子在月光下閃爍清冷寒意，她微露倦怠之色，復又睡下，背對着我，“本宮也要歇息了，不睡好每夜的覺，哪有精神日日看淑妃的如花笑靨呢。”
連着數日，玄凌連連賞下無數奇珍異寶，又一日七八回地遣了李長來問我安好。我只淡淡應對，也不甚理睬他。累得李長捶着腰向我打躬作揖，“娘娘就當是心疼奴才吧！奴才還有旁的差事，這一日七八回地被皇上當磨心使，奴才自個兒這身子也受不了了。”
我舀了燕窩慢慢喫完，**道：“這話，你自己回皇上去。本宮也不樂意一日七八回的見你這愁眉苦臉。”
“奴才哪裏敢呢！”李長討饒道，“娘娘避着皇上不肯見，皇上每回見了奴才都要問上許多話來。”
“那你便去回皇上，不必費心賞下那麼多東西來，本宮都不喜歡，全退回去吧。”說罷，我也不肯再多言語。